Ondanks zijn kleine omvang zal je merken dat Costa Rica een geweldig boeiend land is dat een eindeloos aantal attracties en activiteiten te bieden heeft. Je vindt er vijf procent van de biodiversiteit van de wereld en er zijn grote inspanningen geleverd om deze rijke bron te behouden. Beschermde nationale parken vormen bijna 25% van het land - meer dan enig ander land in de wereld. Van vissen en surfen tot wildwater raften en het verkennen van vulkanische gebieden, Costa Rica is de perfecte speeltuin voor natuurliefhebbers en avonturiers.
De hoofdstad van Costa Rica ligt op een hoogte van 1.170 meter, hetgeen tot gevolg heeft dat de nachten er heerlijk koel zijn en dat het er overdag niet te warm wordt. De gemiddelde jaartemperatuur is 24 graden Celsius. San José is gelegen in de vruchtbare centrale vallei die het economisch en politieke hart van Costa Rica vormt. San José heeft 337.000 inwoners.
San José is een heel levendige stad, met een klein centrum, mooie parken en een aantal musea die een bezoek meer dan waard zijn. De belangrijkste bezienswaardigheden zijn de "central market", het nationale theater, de "Plaza de la Cultura" en het "National Gold and Jade" museum. De afstanden tussen de verschillende bezienswaardigheden zijn niet groot en dus goed beloopbaar.
De stad heeft een schaakbordpatroon: van oost naar west zijn er "Avenidas" en van noord naar zuid "Calles". In het hart van de levendige stad vinden we de voetgangerszone van de "Avenida Central".
De Centrale Vallei, gelegen in centraal Costa Rica, is de thuisbasis van meer dan 70% van de bevolking van het land. Dit opmerkelijk mooie gebied vormt het grootste deel van Costa Rica's binnenland en heeft veel koffieplantages die de hellingen bedekken. De vallei wordt omringd door ruige bergen en twee actieve vulkanen, Irazu en Poas.
Het gebied herbergt een aantal prachtige bezienswaardigheden zoals: de Iglesia de San Jose Orosi, gebouwd in 1734, en de oudste kerk in Costa Rica; Cartago, de beroemde en oudste stad van het land; het Poas Volcano National Park, de thuisbasis van de meest actieve vulkaan in het land en het Irazu National Park, waar de grootste en hoogste actieve vulkaan in Costa Rica te bewonderen is.
Een van Costa Rica's belangrijkste ecologische gebieden, Corcovado National Park, werd ooit door National Geographic omschreven als ‘de biologisch meest intense plek op aarde’. Dit rijke ecosysteem strekt zich uit langs de zuidelijke Pacifische kust en omvat prachtige oceaanbaaien, tropisch regenwoud dat wemelt van de wilde dieren, het grootste moerasgebied van Centraal-Amerika en het grootste mangrovebos van het land, uitgestrekt over 20 000 hectare. Tot de talloze exotische dieren behoren jaguars, ocelots, tapirs, rode ara's, quetzals en boomkikkers met rode ogen - om nog maar te zwijgen van de dolfijnen en bultrugwalvissen die in de kustwateren broeden. Natuurliefhebbers en avonturiers kunnen hier hun hart ophalen, met een groot aanbod aan buitenactiviteiten, waaronder het bekijken van wilde dieren, vissen, surfen en jungletochten.
Het kleine dorpje Uvita, ook bekend als Uvita de Osa, is een afgelegen juweeltje aan de kust in het zuiden van Costa Rica. Het is minder ontwikkeld dan andere badplaatsen maar heeft heel wat te bieden.
Uvita is de toegangspoort tot het ongelooflijk mooie Marino Ballena National Park, beroemd om zijn migrerende bultrugwalvissen. Bij het schiereiland Cola de Ballena, wat zich vertaalt als 'De staart van de walvis', kunnen bezoekers wandelen over een enig mooi strand dat inderdaad de vorm heeft van een walvisstaart. Verder zijn de Uvita waterval, de enorme Nauyaca waterval met meerdere niveaus en de grotten van Playa Las Ventanas een bezoek meer dan waard. Uvita is tevens een ideale uitvalsbasis om te paardrijden, kayakken, snorkelen of duiken. De prachtige zonsondergang over de Pacifische kust en de kleurrijke toekans die door de jungle vliegen maken het plaatje compleet.
Dominical, dat in het zuiden van Costa Rica gelegen is langs de prachtige zuidwestelijke Pacifische kust, is een schilderachtig dorpje aan het strand dat vooral bekend is om zijn uitstekende surfmogelijkheden. De indrukwekkende golven trekken surfers aan vanuit alle hoeken van de wereld. Het dorp is omgeven door de met weelderige jungle begroeide uitlopers van het Talamanca gebergte en beschikt over schilderachtige landschappen met verschillende riviermondingen, mangroves, moerassen, en steile kliffen die in de oceaan storten. Bezoekers kunnen genieten van de lange zwarte zandstranden, dolfijnen spotten in de branding en het Marino Ballena National Park bezoeken. Een wandeling naar de prachtige Nauyaca Watervallen is een absolute must. Andere populaire activiteiten zijn canopy tours, paardrijden, surfen, vissen, kajakken op zee en vogels kijken of andere wilde dieren spotten.
Net ten zuiden van Quepos, aan Costa Rica's centrale Pacifische kust, is het Manuel Antonio National Park een van de meest bio-diverse gebieden in de wereld. Met fascinerende regenwouden, ongerept witte stranden, mangroves, lagunes, prachtige koraalriffen en een overvloed aan wilde dieren, waaronder meer dan 100 zoogdiersoorten en bijna 350 vogelsoorten is dit een ultieme bestemming voor natuurliefhebbers en avonturiers. Enkele van de mooiste stranden zijn Playa Espadilla Sur en Playa Manuel Antonio. De omstandigheden om te zwemmen, snorkelen en surfen (lessen worden aangeboden) zijn hier uitstekend. In de bossen kunnen wandelaars leguanen, luiaards, slangen, hagedissen, vlinders, vele soorten apen en felgekleurde kleine krabben zien. Het woud is een mekka voor vogelaars die hier toekans en smaragd amazone ijsvogels kunnen spotten. In het bruisende dorp Manuel Antonio zijn verschillende leuke bistro's en bars te vinden.
Monteverde staat bekend als het 'Bos in de Wolken' en is een van Costa Rica's belangrijkste natuurreservaten. Het omvat zes verschillende ecologische zones en is de thuisbasis van een caleidoscopisch scala aan flora en fauna. De verbazingwekkende biodiversiteit ervaren kan via de adembenemende wandelpaden die dit bergachtige reservaat doorkruisen of via het netwerk van luifelbruggen dat boven in de boomtoppen hangt. De verzameling van exotische wilde dieren in het park omvat jaguars, ocelots, drievleugelige klokvogels, parapluvogels met een kale nek en de ongrijpbare, levendig gekleurde quetzals, terwijl het botanische aanbod varieert van bossen en regenwouden, tot exquise orchideeën, delicate varens, oerwoudranken en mossen.
Quepos, genoemd naar de Quepoa indianen die tot 1800 in het gebied woonden, is een klein maar actief stadje aan de centrale Pacifische kust van Costa Rica. Het stadje heeft een traditionele Latijns-Amerikaanse charme en een bruisend nachtleven. Het stadje is vooral bekend als toegangspoort tot het nabijgelegen Nationaal Park Manuel Antonio, maar is ook een prima bestemming voor sportvissers.
Monteverde, gelegen in de Cordillera de Tilaran, is de naam van een dorp en een bos dat door National Geographic wordt beschreven als "de parel in de kroon van de nevelwouden". Het Monteverde Cloud Forest is één van de zeldzaamste habitats op aarde en uniek in vergelijking met andere regenwouden in Costa Rica omwille van de constante mist die er hangt en waaraan het zijn naam dankt. Het nevelwoud bij Monteverde is een ongelooflijke wilde wereld vol met duizenden plantensoorten, insecten, vogelsoorten en dieren.
Ooit was Puerto Viejo de Sarapiqui de belangrijkste rivierhaven van Costa Rica. Dit schilderachtige marktstadje ligt aan de samenvloeiing van de Rio Sarapiqui en de Rio Puerto Viejo in het noordoostelijke deel van het land.
De natuurlijke schoonheid van de ontzagwekkende tropische regenwouden oefent een grote aantrekkingskracht uit op veel reizigers die genieten van sublieme wandelingen, vogelspotten, en rivierboottochten die de kans geven om toekans, apen, luiaards, en krokodillen te spotten.
Andere populaire activiteiten zijn paardrijden, kajakken, wildwaterraften en canopy tours.
Een bezoek aan het fascinerende Museum van Inheemse Culturen, gevuld met muziekinstrumenten, maskers en sjamanistische genezingsinstrumenten biedt een fascinerend inzicht in de plaatselijke oude tradities.
Het Arenal Volcano National Park, ligt in de Arenal Tilaran Conservation Area in centraal Costa Rica en omvat acht van de twaalf beschermde levensgebieden van het land. Het park herbergt de meeste van Costa Rica's 850 vogelsoorten en een reeks exotische dieren zoals kapucijnaapjes, papegaaienslangen, jaguars en herten. De diverse landschappen bestaan er voornamelijk uit graslanden en vulkanische badlands. Boven het park liggen de spectaculaire en perfect conische Arenal vulkaan en de Chato vulkaan, compleet met een prachtige lagune. Wandelen door lavavelden en regenwouden, vogels en dieren spotten en een duik te nemen in de warmwaterbronnen zijn ideale manieren om deze opwindende regio te beleven.
Gelegen op slechts 3 uur rijden ten noordwesten van San Jose, ligt het kleine stadje La Fortuna aan de voet van de majestueuze Arenal Vulkaan.
La Fortuna is een uitstekende uitvalsbasis om de prachtige omgeving en het schilderachtige Arenal Volcano National Park te verkennen.
Fotografen zullen genieten van de spectaculaire uitzichten terwijl natuurliefhebbers wandelen langs sublieme paden door weelderige regenwouden en langs idyllische natuurlijke warmwaterbronnen.
Het glinsterende Arenal meer, het grootste meer van het land, biedt fantastische mogelijkheden om watersporten te beoefenen.
De prachtige La Fortuna waterval en zijn natuurlijke zwembad mag u niet missen.
Bezoekers kunnen deelnemen aan wildlife tours, rondleidingen op de koffieplantages en cacaoboerderijen, maar ook eten in uitstekende restaurants en winkelen in het centrum van de stad.
Het nationaal park Tortuguero is gelegen op een smalle landtong tussen de Caraïbische zee en de Rio Tortuguero en is enkel per vliegtuig of boot bereikbaar. Het park heeft een oppervlakte van 769 vierkante kilometers en is sinds 1975 beschermd gebied.
De laaggelegen gebieden staan bloot aan kortstondige overstromingen door zware regenval, waardoor meren, moerassen en mangrovebossen van brak water zijn ontstaan.
Wetenschappers hebben in Tortuguero 60 soorten zoogdieren, 111 reptielsoorten en meer dan 300 vogelsoorten geregistreerd, maar het park is toch vooral bekend omwille van zijn watervogels en zeeschildpadden
De wilde en romantische kanalen en het regenwould van het Tortuguero National Park zijn de habitat voor o.a. jaguar, ocelot, tapir, luiaard en diverse soorten apen (brul-, slinger- en capucijnapen). De dichtbegroeide bossen en waterwegen zijn een habitat voor onder andere vleermuizen, hagedissen, wasberen, leguanen, spitssnuitkrokodillen, otters en talloze vogelsoorten. Gelukkig neemt de laatste jaren ook het aantal zeeschildpadden weer toe.
De kilometerslange stranden langs de ruige Caraïbische zee zijn één van de belangrijkste broedplaatsen ter wereld voor de Groene Zeeschildpad. Tussen juli en eind oktober is het mogelijk om het broedritueel van deze schildpadden onder leiding van een parkranger te aanschouwen.De bevolking is overwegend Afro-Caribisch. Een bezoek is tevens een mooie gelegenheid om de relaxte Caraïbische sfeer op te snuiven.
Het ooit slaperige vissersdorpje Puerto Viejo de Talamanca is de laatste jaren een populaire toeristische bestemming geworden vanwege de ongelooflijk mooie stranden, het kristalheldere water, de fantastische surfgolven en de relaxte Caraïbische sfeer.
Naast de spectaculaire stranden die de stad omzomen, zijn er twee nationale parken met ongerepte baaien en inhammen waar het regenwoud tot aan de waterlijn reikt. Deze weelderige regenwouden zijn de natuurlijke habitat van vele wilde dieren, waaronder exotische zoogdieren zoals de brulaap en ontelbare vogelsoorten.
Snorkelen, surfen, en gewoon genieten van de zon zijn de belangrijkste activiteiten in Puerto Viejo de Talamanca.
s' Avonds genieten bezoekers van de ontspannen sfeer in de reggae bars en gezellige restaurantjes.
Cahuita is een klein strandstadje, idyllisch gelegen aan de prachtige Caraïbische kust van Costa Rica. Het stadje, bekend om zijn relaxte sfeer en authentieke Caraïbische cultuur, is de toegangspoort tot het prachtige Cahuita National Park.
Het park ligt ten westen van de stad en biedt een overvloed aan exotische wilde dieren en een lange strook van prachtig met bos omzoomd strand en warm turquoise water.
Net ten oosten van de stad is een populair zwart zandstrand met uitstekende zwemmogelijkheden en kleine golven die ideaal zijn voor beginnende surfers.
Andere buitenactiviteiten in de omgeving zijn: snorkelen, duiken, wandelen en kanoën.
In de lokale restaurants worden fijnproevers op hun wenken bediend met een heerlijk aanbod van unieke Afro-Caribische gerechten.
Located south of Puerto Limon on Costa Rica’s Caribbean coast, the relaxed village of Manzanillo is a vibrant destination of Afro-Caribbean culture, and is famous for its pristine, palm-fringed beaches. Kept protected by the Gandoca-Manzanillo Wildlife Refuge, the area boasts stunning natural scenery. Beautiful coral reefs provide incredible snorkelling and diving opportunities, the turquoise sea waters are ideal for kayaking, and lush, green rainforests offer unspoilt paths to explore. The town is arguably the best seafood area in the country, boasting several excellent restaurants. The beach of Manzanillo is a good place for snorkelling, while the Playa Ario Beach, a ten-minute hike north, is perfect for swimming and a fantastic spot to see sea turtles lay their eggs. Other highlights include: fascinating museums, picturesque gardens, and scenic chocolate plantations.
De spectaculaire zuidelijke Caribische kust van Costa Rica is het meest bekend omwille van zijn ongerepte gouden zandstranden met wuivende palmbomen en kristalhelder turkoois water.
Deze kustlijn biedt bezoekers de typische tropische vakantie-ervaring. Omdat het gebied nog niet volledig ontdekt is door massatoerisme heeft het zijn ongerepte natuurlijke charme behouden.
Liefhebbers kunnen luieren op de idyllische Caraïbische stranden, snorkelen over mooie koraalriffen en surfen op epische golven.
Het mooie Cahuita National Park, met een stuk koraalrif voor de kust, en het Gandoca Manzanillo Wildlife Refuge met zijn paradijselijke stranden, verborgen baaien, mangroves, kleine eilandjes, koraalriffen en weelderig regenwoud dat wordt bewoond door een overvloed aan wilde dieren zijn een must-see.
As previously described
