Aankomst in Costa Rica
Buiten aan de luchthaventerminal worden we opgewacht door onze chauffeur met een bordje met onze naam. De chauffeur overhandigt ons onze vouchers, een landkaart van Costa Rica en algemene informatie en brengt ons naar ons hotel in het centrum van de hoofdstad.
De hoofdstad van Costa Rica ligt op een hoogte van 1.170 meter, hetgeen tot gevolg heeft dat de nachten er heerlijk koel zijn en dat het er overdag niet te warm wordt. De gemiddelde jaartemperatuur is 24 graden Celsius. San José is gelegen in de vruchtbare centrale vallei die het economisch en politieke hart van Costa Rica vormt. San José heeft 337.000 inwoners.
Overnachting in het centrum van San Jose
Het boutique hotel Presidente ligt pal in het centrum van San José, op 100m van het nationaal theater en op loopafstand van de andere attracties van de stad. Het hotel heeft een mooi dakterras en biedt een dagelijks ontbijtbuffet en gratis Wifi. De kamers zijn ruim en modern ingericht.
Vlucht van San José naar Pto Jimenez
Na een deugddoend ontbijt en een meet & greet met de vertegenwoordiger van Puur Reizen, worden we opgehaald voor een transfer naar de luchthaven waar we inchecken voor onze vlucht naar Pto Jimenez.
Op weg naar La Leona Ecolodge
Van het Operations Centre van de Leona Ecolodge vertrekt onze privé 4x4 taxi die ons naar het plaatsje Carate brengt dat we na een prachtige rit van 2 uren bereiken.
Vanuit Carate wandelen we 40 minuten over het strand of langs een pad door het regenwoud naar La Leona Ecolodge. De bagage wordt nagebracht met paard en kar. We zijn aangekomen bij een stukje paradijs op aarde.
Corcovado is het absolute mekka voor de echte natuurliefhebber. Het Corcovado National Park ligt op het schiereiland van Osa in het Zuiden van Costa Rica en herbergt het grootste stuk aaneengesloten oerwoud van het land. Volgens National Geographic heeft het regenwoud van Corcovado de rijkste biodiversiteit van de wereld: ongeveer 2% van alle planten en dieren komen er voor. In het woud en op afgelegen zandstranden leven bedreigde diersoorten als jaguars, tapirs, ocelots en miereneters.
In dit prachtige natuurgebied vinden we maar liefst 500 boomsoorten en de grootste wilde populatie van de grote groene ara. We horen regelmatig brulapen. Ook is de kans groot dat we agoeti's, witsnuitneusbeer en luiaards zien. Het park is afgelegen waardoor het niet door veel toeristen wordt bezocht. La Leona Ecolodge ligt op het schiereiland Osa naast het Corcovado National Park in het La Leona Ranger Station. De lodge is prachtig gelegen langs het strand bij het regenwoud en biedt spectaculaire vergezichten. De indrukwekkende natuur, de rust en de spectaculaire zonsondergangen zorgen voor een onvergetelijke ervaring.
Overnachting bij het Corcovado National Park
La Leona Ecolodge is gekend voor “glamping”, een combinatie van kamperen met de luxe en service van een hotel. De tenten hebben comfortabele bedden, zachte handdoeken, een “tropical garden” badkamer en een privaat terras met een spectaculair uitzicht op de oceaan of het regenwoud. De lodge heeft een restaurant en organiseert verschillende excursies.
Verkenning van het Corcovado National Park
Tijdens ons verblijf bij La Leona Ecolodge hebben we 2 dagen om te genieten van de lodge en de unieke omgeving.
We kunnen deelnemen aan verschillende optionele excursies die worden begeleid door een erkende meertalige gids. De excursies dienen minimaal 2 dagen op voorhand gereserveerd te worden.
Hiking in het Corcovado National Park
Corcovado is één van de laatste oerbossen aan de Pacifische kust en heeft een enorme biodiversiteit. Het park heeft 140 zoogdiersoorten, 367 vogelsoorten, 117 amfibie- en reptielsoorten, 40 soorten zoetwatervissen en 6000 soorten insecten. Een kwart van alle Costa Ricaanse boomsoorten is hier te vinden; sommigen met een hoogte van wel 70m. We wandelen ongeveer 2,5 uur over de verschillende paden in het park: Madrigal, Cementerio, Paraíso en El Barco, waarvan het laatste vlak langs de kust loopt. We genieten van de wilde natuurlijke schoonheid, de torenhoge Kapokbomen en het uitbundige wildlife. We horen regelmatig brulapen. Ook is de kans groot dat we agoeti's, witsnuitneusbeer en luiaards zien. In tegenstelling tot deze dieren zijn de jaguar, tapir en de grote miereneter veel moeilijker te spotten. Eén van de meest opvallende van de circa 400 vogelsoorten zijn de toekans en natuurlijk de rode ara.
Wandeling door het regenwoud
We wandelen door een primair regenwoud in een gebied dat deels toebehoort aan La Leona Lodge. Omdat deze tocht over wat hogere gedeeltes gaat, lopen we door een ander ecosysteem dan in het lager gelegen regenwoud. Tijdens deze tocht genieten we van de ongelooflijke verscheidenheid van het regenwoud op het schiereiland Osa.
Nachtwandeling
Bij het vallen van de nacht trekken we er met een zaklamp op uit om het regenwoud bij nacht te verkennen. We ontdekken insecten, spinnen, slangen, nachtaapjes en misschien zelfs de Tapir, het grootste zoogdier van Costa Rica. De exotische geluiden van het oerwoud maken het plaatje compleet.
Op weg naar de prachtige stranden van Punta Uvita
Na het ontbijt en de transfer van Carate naar Pto Jimenez ontvangen we onze huurwagen.
De tocht naar Uvita voert door het schitterende schiereiland Osa, tot we de PanAmerican Highway bereiken.
Hier slaan we af richting Palmar en vervolgens nemen we de kustweg Costanera Sur naar het noorden.
Overnachting bij Uvita
Bungalows Ballena is een familiaal hotel op loopafstand van het Nationale Park Marino Ballena.
Het terrein bestaat uit 5 bungalows die zijn gelegen in een tropische tuin en uitkijken over de Stille Oceaan. Elke bungalow heeft een eigen badkamer, een volledig uitgeruste keuken en een terras.
Er is geen restaurant maar er zijn verschillende eetmogelijkheden in de directe omgeving.
De accommodatie ligt op een steenworp van het prachtige Playa Ballena, dat bekend staat om zijn natuurlijke schoonheid en wilde dieren waaronder dolfijnen, walvissen en zeeschildpadden.
Bungalows Ballena is een populaire bestemming voor reizigers die op zoek zijn naar een rustige en ontspannende vakantie in een prachtige natuurlijke omgeving.
Tijdens ons verblijf aan de Stille Oceaan hebben we 2 dagen om de bijzondere omgeving te verkennen.
Cataratas Naucaya
Niet ver van Ojochal bevinden zich de Cataratas Naucaya, twee indrukwekkende watervallen met een hoogte van 20 en 50 meter die we na een mooie wandeling te voet of per paard bereiken. Een duik in de natuurlijke zwembaden, zorgt voor een heerlijke verfrissing.
Het strand van Dominical
Het lange, ruige, natuurlijke strand van Dominical dat op 15 minuten rijden van Uvita gelegen is, is vooral bekend onder golfsurfers. Het mooie bruine zand nodigt uit tot een wandeling. De continu hoge golven maken van Dominical een perfecte locatie voor golfsurfen.
Colla de Ballena
In het Marino Ballena National Park, kunnen we bij het schiereiland Cola de Ballena, wat zich vertaalt als 'De staart van de walvis', wandelen over een enig mooi strand. Het strand -dat de vorm van een walvisstaart heeft en omzoomd wordt door palmbomen- komt bij eb bloot te liggen.
Nationaal park van Marino Ballena
Uvita is de toegangspoort tot het ongelooflijk mooie Marino Ballena National Park, beroemd om zijn migrerende bultrugwalvissen.
Wie zin heeft kan (optioneel) deelnemen aan een boottocht op zee om walvissen en dolfijnen te spotten. Hoewel er geen 100% garantie is, is er er een grote kans om deze fascinerende dieren van dichtbij te zien. Wellicht zien we ook zeeschildpadden of manta's.
De beste tijd voor het spotten van walvissen is van eind augustus tot en met oktober.
Daguitstap naar het Manuel Antonio National Park
Net ten zuiden van Quepos, aan Costa Rica's centrale Pacifische kust, is het Manuel Antonio National Park een van de meest bio-diverse gebieden in de wereld. Een bezoek aan dit makkelijk toegankelijke park is een must.
Met fascinerende regenwouden, ongerept witte stranden, mangroves, lagunes, prachtige koraalriffen en een overvloed aan wilde dieren, waaronder meer dan 100 zoogdiersoorten en bijna 350 vogelsoorten is dit Manuel Antonio de ultieme bestemming voor natuurliefhebbers en avonturiers.
Behalve de indrukwekkende zandstranden en uitnodigende warme zee is het mogelijk om brulapen, capucijnaapjes, wasberen, slangen, leguanen, vlinders, felgekleurde krabben en luiaards te spotten in het aangrenzende oerbos.
Het park is dé habitat voor meer dan 100 zoogdiersoorten en meer dan 184 vogelsoorten waaronder toekans en smaragd amazone ijsvogels.
Via een pad bereiken we een observatiedek met een fantastisch uitzicht over de beboste kliffen en de Stille Oceaan. Naast een prachtige wandeling door het weelderige, vochtige en tropische bos met een overvloed aan wilde dieren, zijn ook de prachtige stranden van het park de moeite waard. Deze witte zandstranden zijn omgeven door het warme, turquoise water van de Stille Oceaan. In de omgeving zijn verschillende interessante excursies als begeleide wandelingen, catamarantochten en kajaktochten door het mangrovewoud mogelijk.
Op weg naar het nevelwoud van Monteverde
We rijden noordwaarts langs de kust van de Stille Oceaan en passeren stadjes als Quepaos en Jaco. Bij Tarcoles maken we een stop bij de zogenaamde ‘krokodillenbrug’. Het laatste deel van onze spectaculaire tocht bestaat uit een bochtige weg omhoog richting de altijd groene bergen van Monteverde.
Overnachting bij Monteverde National Park
Cala Lodge is een sfeervol driesterren hotel dat werd opgericht in 2007 door een jong Costa Ricaans koppel: Francisco & Raquel Castro.
De gastheer en gastvrouw doen er alles aan om van het verblijf van hun gasten in Monteverde een onvergetelijke ervaring te maken. Francisco is geboren en getogen in het nevelwoud en begon zijn carrière als natuurgids op zeer jonge leeftijd. Met meer dan vijftien jaar ervaring stelt hij al zijn kennis van de flora en fauna ter beschikking van zijn gasten.
De lodge is prachtig gelegen in een privé- reservaat en biedt rust en gezellige accommodatie. Cala Lodge heeft een restaurant, ruime parkeer gelegenheid en biedt gratis wifi.
Monteverde Cloud Forest
Monteverde staat bekend als het 'Bos in de Wolken' en is een van Costa Rica's belangrijkste natuurreservaten. Het omvat zes verschillende ecologische zones en is de thuisbasis van een caleidoscopisch scala aan flora en fauna.
Tijdens wandelingen over de wandelpaden en hangbruggen die tussen de boomtoppen hangen, ervaren gasten de verbazingwekkende biodiversiteit van dit bergachtige reservaat.
In het park leven exotische wilde dieren als jaguars, ocelots, drievleugelige klokvogels, parapluvogels met een kale nek en de ongrijpbare, levendig gekleurde quetzals, terwijl het botanische aanbod varieert van bossen en regenwouden, tot exquise orchideeën, delicate varens, oerwoudranken en mossen.
Bij Monteverde worden tal avontuurlijke activiteiten als hiking, birdwatching, ziplining en canopy tours aangeboden.
Naar Puerto Viejo de Sarapique via het Arenal meer en La Fortuna
We verlaten de hooglanden en nemen de weg naar de Noordelijke Laaglanden. De mooiste route is deze over de ongeasfalteerde wegen naar het stadje Tilarán, waarna een prachtige tocht om het Arenal meer naar La Fortuna leidt. Tijdens deze rit kunnen we genieten van mooie uitzichten over de vulkaan. Van La Fortuna is het nog ongeveer 1.5 uur rijden naar Sarapiquí.
Arenal Volcano National Park
Als we vroeg vertrekken uit Monteverde, hebben we tijd om het Nationale Park van Arenal te bezoeken.
Het Arenal Volcano National Park, ligt in de Arenal Tilaran Conservation Area in centraal Costa Rica en omvat acht van de twaalf beschermde levensgebieden van het land. Het park herbergt de meeste van Costa Rica's 850 vogelsoorten en een reeks exotische dieren zoals kapucijnaapjes, papegaaienslangen, jaguars en herten. De diverse landschappen bestaan er voornamelijk uit graslanden en vulkanische badlands. Boven het park liggen de spectaculaire en perfect conische Arenal vulkaan en de Chato vulkaan, compleet met een prachtige lagune. Wandelen door lavavelden en regenwouden, vogels en dieren spotten en een duik te nemen in de warmwaterbronnen zijn ideale manieren om deze opwindende regio te beleven.
Puerto Viejo de Sarapiqui
Ooit was Puerto Viejo de Sarapiqui de belangrijkste rivierhaven van Costa Rica. Dit schilderachtige marktstadje ligt aan de samenvloeiing van de Rio Sarapiqui en de Rio Puerto Viejo in het noordoostelijke deel van het land.
De natuurlijke schoonheid van de ontzagwekkende tropische regenwouden oefent een grote aantrekkingskracht uit op veel reizigers die genieten van sublieme wandelingen, vogelspotten, en rivierboottochten die de kans geven om toekans, apen, luiaards, en krokodillen te spotten.
Overnachting bij het Tirimbina Rainforest
Sarapiquis Rainforest Lodge, dat op 200 meter van het beroemde Tirimbina Rainforest gelegen is, is een bijzonder hotel waarvan de architectuur geïnspireerd is op de bouwstijl van de inheemse bevolking. Dit komt vooral tot uiting doordat de kamers zich in ronde 'palenques' bevinden. De tuinen rondom het hotel zijn ontworpen door landschapsarchitecten. Het hotel beschikt over een klein zwembad.
Puerto Viejo de Sarapiqui
Puerto Viejo betekent 'oude haven' en de naam suggereert de belangrijke functie die het stadje had voor het transport in tijden dat wegen nog nauwelijks bestonden. Het gebied rond Sarapiquí heeft de laatste jaren steeds meer naam gekregen onder de natuurliefhebbers vanwege de enorme vogelrijkdom.
Er zijn nog grote aaneengesloten stukken laaglandregenwoud en een aantal gerenommeerde onderzoeksinstituten hebben hier hun research-centra gevestigd. Door het gebied loopt de rivier de Sarapiquí, een bekende rivier om te raften, dat gaan we vandaag dan ook doen.
Raften op de Sarapiqui rivier (optioneel)
De Sarapiquí rivier is één van de meest populaire raftrivieren voor beginners. Bij het raften vaar je met 6 personen in een rubberen boot door verschillende stroomversnellingen in de rivier. De rivier heeft klasse 2-3 (op een schaal van 1-5), hetgeen betekent dat stroomversnellingen garant staan voor actie, maar dat de moeilijkheidsgraad niet te hoog is. De tocht duurt ongeveer 2 uur. Een fruitsnack, transport, materiaal en professionele begeleiding zijn inbegrepen.
Op weg naar Tortuguero
Na een deugddoend ontbijt rijden we door uitgestrekte bananen- en ananasplantages naar de kleine haven van La Pavona.
Hier parkeren we onze huurwagen en stappen we over in een overdekte boot voor een tocht van ongeveer 1 uur naar het Tortuguero National Park. Het gebied is enkel per boot of vliegtuig bereikbaar.
Tortuguero is gelegen op een smalle landtong tussen de Caraïbische zee en de Rio Tortuguero. De bevolking is overwegend AfroCaribisch en het bezoek is een mooie gelegenheid om de relaxte sfeer op te snuiven.
Tijdens het verblijf in Tortuguero maken we deel uit van een klein internationaal gezelschap onder leiding van een natuurgids.
Overnachting in het nationaal park van Tortuguero
De Aninga Lodge is met zijn 33 vrijstaande bungalows één van de kleinere lodges in Tortuguero. De meeste bungalows zijn gebouwd op palen om de natuur zoveel mogelijk te ontzien. De lodge is schitterend gelegen aan de lagune van Tortuguero, naast het zusterverblijf Pachira Lodge. De lodge beschikt over een zwembad en een restaurant. Gasten kunnen gebruik maken van wifi.
Verkenning van Tortuguero National Park
De wilde en romantische kanalen van het Tortuguero National Park herbergen 350 vogelsoorten, 3 soorten apen (brul-, slinger- en capucijnapen) toekans, papegaaien, luiaards, kleurrijke giftige kikkers, wilde katten en veel meer. De kilometerslange stranden langs de ruige Caraïbische zee zijn één van de belangrijkste broedplaatsen ter wereld voor de Groene Zeeschildpad. Tussen juli en eind oktober is het mogelijk om het broedritueel van deze schildpadden onder leiding van een parkranger te aanschouwen.
In de voormiddag maken we een boottocht en gaan we op zoek naar wilde dieren. We varen in een open fluisterboot over verschillende aftakkingen van de rivier langs het regenwoud. Boven onze hoofden voeren kapucijn- en slingerapen hun mooiste kunstjes uit. Langs de rivier spreiden slangenhalsvogels hun vleugels in de stralende zon. Aan de oevers van de rivieren zien we kaaimannen en moeras-schildpadden.
De dichtbegroeide bossen en waterwegen zijn een habitat voor onder andere vleermuizen, hagedissen, wasberen, leguanen, spitssnuitkrokodillen, otters en talloze vogelsoorten. Een waar paradijs voor jonge natuurliefhebbers! In de namiddag is er vrije tijd om rustig te genieten van de mooie natuur of om een wandeling maken door de jungle die het hotel omzoomt.
Naar de Caraïbische kust
Na een transfer over de kanalen van Tortuguero, bereiken we de haven van La Pavona.
Via Guapiles en Limon rijden we naar de Caraïbische kust waar de we laatste dagen van onze vakantie zullen doorbrengen.
Puerto Viejo De Talamanca, de stranden van Manzanillo en het nationaal park van Cahuita
Bij Puerto Viejo de Talamanca ervaren we de pracht van de kust en de gekende relaxe Caraïbische sfeer ten volle.
Een aantal kilometers verder in de richting van Panama kunnen we bij Manzanillo heerlijk van het ene prachtig strandje naar een ander nog mooier strandje wandelen en zwemmen in het warme Caraïbische water.
Het Cahuita National Park ligt op enkele kilometers van Puerto Viejo de Talamanca (richting Limon) en is daardoor zeer toegankelijk. In het park zijn er heel mooie verlaten stranden met prima zwemmogelijkheden. Via een wandelpad kunnen liefhebbers prachtige wandelingen door het regenwoud maken.
's Avonds ontdekken we de charme van Puerto Viejo de Talamanca en genieten we van de lokale Caraïbische keuken.
Overnachting bij Puerto Viejo De Talamanca
De Azania Lodge is een zeer sfeervol hotel in het plaatsje Cocles, iets ten zuiden van Puerto Viejo. De smaakvol ingerichte bungalows bieden plaats aan vier personen. De lodge beschikt over een zwembad en een goed restaurant. De Caraïbische Zee ligt op 100 meter afstand.
3 volle dagen aan de heerlijke Caraïbische kust.
We relaxen in onze lodge of aan het strand, gaan snorkelen of golfsurfen, of maken een interessante uitstap.
Snorkelen in het Cahuita National Park
Liefhebbers van snorkelen en wandelen door het regenwoud langs verlaten stranden kunnen deelnemen aan een excursie in het Cahuita National Park.
Vlak voor de kust van het Nationale Park Cahuita ligt één van de mooiste koraalriffen van Costa Rica. Met een lokale gids varen we er in een open bootje naar toe. We hebben de gelegenheid om op twee plekken te snorkelen en schitterende felgekleurde tropische vissen te bewonderen. We worden afgezet aan een strandje in het Nationale Park waar we relaxen en genieten van de schitterende natuurlijke setting. Nadien wandelen we gedurende anderhalf uur met een tweetalige gids door het regenwoud en over tropische stranden terug naar het Cahuita. Onderweg zullen we zeker verschillende apensoorten en één of meerdere luiaards spotten! Er is een snack inbegrepen.
Het is ook mogelijk om het makkelijk bereikbare park op eigen houtje te verkennen.
De stranden van Manzanillo
De spectaculaire zuidelijke Caribische kust van Costa Rica is het meest bekend omwille van zijn ongerepte gouden zandstranden met wuivende palmbomen en kristalhelder turkoois water.
Vlakbij de zuidoostelijke grens met Panama in de provincie Limon, heeft het ongerepte vissersdorpje Manzanillo heelwat te bieden.
Manzanillo staat bekend om zijn Afro-Caribische cultuur, kristalhelder zeewater en ongerepte stranden omzoomd door regenwoud en palmbomen. Het gebied wordt beschermd door het Gandoca-Manzanillo Wildlife Refuge.
Prachtige koraalriffen bieden prima mogelijkheden om te snorkelen en te duiken. Het turquoise zeewater is ideaal om te kajakken en in de weelderige groene regenwouden kunnen gasten wandelen over aangelegde paden.
Avontuurlijke reizigers kunnen begeleide jungletochten maken, een canopy tour boeken, of in een open boomhut in de jungle overnachten.
Manzanillo biedt naast dit alles ook een onderdompeling in de Afro-Caribische cultuur.
Terug naar San Jose
Vandaag rijden we terug naar San José dat we na een rit van ongeveer 4,5 uren bereiken.
Een bezoek aan deze levendige stad is zeker de moeite waard.
San José heeft een klein centrum, mooie parken en een aantal musea die een bezoek meer dan waard zijn.
De belangrijkste bezienswaardigheden zijn de "central market", het nationale theater, de "Plaza de la Cultura" en het "National Gold and Jade" museum. De afstanden tussen de verschillende bezienswaardigheden zijn niet groot en dus goed beloopbaar.
Overnachting in het centrum van San Jose
Het boutique hotel Presidente ligt pal in het centrum van San José, op 100m van het nationaal theater en op loopafstand van de andere attracties van de stad. Het hotel heeft een mooi dakterras en biedt een dagelijks ontbijtbuffet en gratis Wifi. De kamers zijn ruim en modern ingericht.
Helaas, aan alle mooie verhalen komt een einde.
We worden ruim op tijd opgehaald voor onze internationale vlucht naar huis.
