Ondanks zijn kleine omvang zal je merken dat Costa Rica een geweldig boeiend land is dat een eindeloos aantal attracties en activiteiten te bieden heeft. Je vindt er vijf procent van de biodiversiteit van de wereld en er zijn grote inspanningen geleverd om deze rijke bron te behouden. Beschermde nationale parken vormen bijna 25% van het land - meer dan enig ander land in de wereld. Van vissen en surfen tot wildwater raften en het verkennen van vulkanische gebieden, Costa Rica is de perfecte speeltuin voor natuurliefhebbers en avonturiers.
De hoofdstad van Costa Rica ligt op een hoogte van 1.170 meter, hetgeen tot gevolg heeft dat de nachten er heerlijk koel zijn en dat het er overdag niet te warm wordt. De gemiddelde jaartemperatuur is 24 graden Celsius. San José is gelegen in de vruchtbare centrale vallei die het economisch en politieke hart van Costa Rica vormt. San José heeft 337.000 inwoners.
San José is een heel levendige stad, met een klein centrum, mooie parken en een aantal musea die een bezoek meer dan waard zijn. De belangrijkste bezienswaardigheden zijn de "central market", het nationale theater, de "Plaza de la Cultura" en het "National Gold and Jade" museum. De afstanden tussen de verschillende bezienswaardigheden zijn niet groot en dus goed beloopbaar.
De stad heeft een schaakbordpatroon: van oost naar west zijn er "Avenidas" en van noord naar zuid "Calles". In het hart van de levendige stad vinden we de voetgangerszone van de "Avenida Central".
De Centrale Vallei, gelegen in centraal Costa Rica, is de thuisbasis van meer dan 70% van de bevolking van het land. Dit opmerkelijk mooie gebied vormt het grootste deel van Costa Rica's binnenland en heeft veel koffieplantages die de hellingen bedekken. De vallei wordt omringd door ruige bergen en twee actieve vulkanen, Irazu en Poas.
Het gebied herbergt een aantal prachtige bezienswaardigheden zoals: de Iglesia de San Jose Orosi, gebouwd in 1734, en de oudste kerk in Costa Rica; Cartago, de beroemde en oudste stad van het land; het Poas Volcano National Park, de thuisbasis van de meest actieve vulkaan in het land en het Irazu National Park, waar de grootste en hoogste actieve vulkaan in Costa Rica te bewonderen is.
Het nationaal park Tortuguero is gelegen op een smalle landtong tussen de Caraïbische zee en de Rio Tortuguero en is enkel per vliegtuig of boot bereikbaar. Het park heeft een oppervlakte van 769 vierkante kilometers en is sinds 1975 beschermd gebied.
De laaggelegen gebieden staan bloot aan kortstondige overstromingen door zware regenval, waardoor meren, moerassen en mangrovebossen van brak water zijn ontstaan.
Wetenschappers hebben in Tortuguero 60 soorten zoogdieren, 111 reptielsoorten en meer dan 300 vogelsoorten geregistreerd, maar het park is toch vooral bekend omwille van zijn watervogels en zeeschildpadden
De wilde en romantische kanalen en het regenwould van het Tortuguero National Park zijn de habitat voor o.a. jaguar, ocelot, tapir, luiaard en diverse soorten apen (brul-, slinger- en capucijnapen). De dichtbegroeide bossen en waterwegen zijn een habitat voor onder andere vleermuizen, hagedissen, wasberen, leguanen, spitssnuitkrokodillen, otters en talloze vogelsoorten. Gelukkig neemt de laatste jaren ook het aantal zeeschildpadden weer toe.
De kilometerslange stranden langs de ruige Caraïbische zee zijn één van de belangrijkste broedplaatsen ter wereld voor de Groene Zeeschildpad. Tussen juli en eind oktober is het mogelijk om het broedritueel van deze schildpadden onder leiding van een parkranger te aanschouwen.De bevolking is overwegend Afro-Caribisch. Een bezoek is tevens een mooie gelegenheid om de relaxte Caraïbische sfeer op te snuiven.
Ooit was Puerto Viejo de Sarapiqui de belangrijkste rivierhaven van Costa Rica. Dit schilderachtige marktstadje ligt aan de samenvloeiing van de Rio Sarapiqui en de Rio Puerto Viejo in het noordoostelijke deel van het land.
De natuurlijke schoonheid van de ontzagwekkende tropische regenwouden oefent een grote aantrekkingskracht uit op veel reizigers die genieten van sublieme wandelingen, vogelspotten, en rivierboottochten die de kans geven om toekans, apen, luiaards, en krokodillen te spotten.
Andere populaire activiteiten zijn paardrijden, kajakken, wildwaterraften en canopy tours.
Een bezoek aan het fascinerende Museum van Inheemse Culturen, gevuld met muziekinstrumenten, maskers en sjamanistische genezingsinstrumenten biedt een fascinerend inzicht in de plaatselijke oude tradities.
Cahuita is een klein strandstadje, idyllisch gelegen aan de prachtige Caraïbische kust van Costa Rica. Het stadje, bekend om zijn relaxte sfeer en authentieke Caraïbische cultuur, is de toegangspoort tot het prachtige Cahuita National Park.
Het park ligt ten westen van de stad en biedt een overvloed aan exotische wilde dieren en een lange strook van prachtig met bos omzoomd strand en warm turquoise water.
Net ten oosten van de stad is een populair zwart zandstrand met uitstekende zwemmogelijkheden en kleine golven die ideaal zijn voor beginnende surfers.
Andere buitenactiviteiten in de omgeving zijn: snorkelen, duiken, wandelen en kanoën.
In de lokale restaurants worden fijnproevers op hun wenken bediend met een heerlijk aanbod van unieke Afro-Caribische gerechten.
De spectaculaire zuidelijke Caribische kust van Costa Rica is het meest bekend omwille van zijn ongerepte gouden zandstranden met wuivende palmbomen en kristalhelder turkoois water.
Deze kustlijn biedt bezoekers de typische tropische vakantie-ervaring. Omdat het gebied nog niet volledig ontdekt is door massatoerisme heeft het zijn ongerepte natuurlijke charme behouden.
Liefhebbers kunnen luieren op de idyllische Caraïbische stranden, snorkelen over mooie koraalriffen en surfen op epische golven.
Het mooie Cahuita National Park, met een stuk koraalrif voor de kust, en het Gandoca Manzanillo Wildlife Refuge met zijn paradijselijke stranden, verborgen baaien, mangroves, kleine eilandjes, koraalriffen en weelderig regenwoud dat wordt bewoond door een overvloed aan wilde dieren zijn een must-see.
Het ooit slaperige vissersdorpje Puerto Viejo de Talamanca is de laatste jaren een populaire toeristische bestemming geworden vanwege de ongelooflijk mooie stranden, het kristalheldere water, de fantastische surfgolven en de relaxte Caraïbische sfeer.
Naast de spectaculaire stranden die de stad omzomen, zijn er twee nationale parken met ongerepte baaien en inhammen waar het regenwoud tot aan de waterlijn reikt. Deze weelderige regenwouden zijn de natuurlijke habitat van vele wilde dieren, waaronder exotische zoogdieren zoals de brulaap en ontelbare vogelsoorten.
Snorkelen, surfen, en gewoon genieten van de zon zijn de belangrijkste activiteiten in Puerto Viejo de Talamanca.
s' Avonds genieten bezoekers van de ontspannen sfeer in de reggae bars en gezellige restaurantjes.
Limon, dat zich uitstrekt over de Caribische laaglandkust, is een van de zeven provincies in Costa Rica. De prachtige regio wordt beschouwd als een gebied van ongerepte natuurlijke wildernis.
Omwille van zijn met palmen omzoomde stranden, de majestueuze bergen van de Cordillera de Talamanca, mangrove wetlands, weelderige tropische jungles en uitgebreide netwerk van rivieren, is Limon een paradijs voor natuurliefhebbers.
En er zijn nog meer hoogtepunten zoals kijken hoe reuzenschildpadden hun eieren leggen op de zandstranden van Tortuguero, snorkelen bij de kleurrijke koraalriffen in het ongerepte Cahuita of Punta Uva en surfen in Puerto Viejo de Talamanca.
Vlakbij de zuidoostelijke grens met Panama in de provincie Limon, heeft het ongerepte vissersdorpje Manzanillo heelwat te bieden.
Manzanilla staat bekend om zijn Afro-Caribische cultuur, kristalhelder zeewater en ongerepte stranden omzoomd door regenwoud en palmbomen. Het gebied wordt beschermd door het Gandoca-Manzanillo Wildlife Refuge.
Prachtige koraalriffen bieden prima mogelijkheden om te snorkelen en te duiken. Het turquoise zeewater is ideaal om te kajakken en in de weelderige groene regenwouden kunnen gasten wandelen over aangelegde paden.
Avontuurlijke reizigers kunnen begeleide jungletochten maken, een canopy tour boeken, of in een open boomhut in de jungle overnachten.
Manzanillo biedt naast dit alles ook een onderdompeling in de Afro-Caribische cultuur.
Het kleine stadje San Gerardo de Dota ligt aan een rustige weg in het Talamanca gebergte op ongeveer drie uur van de hoofdstad San José. Een van de belangrijkste attracties is het Los Quetzales National Park, beroemd onder de vogelliefhebbers. De Quetzal, die met zijn levendig groen en rood verenkleed de reputatie heeft om één van de mooiste vogels ter wereld te zijn is hier relatief makkelijk te spotten. Voor sport- en outdoor liefhebbers is wandelen over de fantastische paden van het nationale park een must.
Ojochal, gelegen aan de kust in de provincie Puntarenas, is terecht trots op haar verleidelijke stranden, een heerlijke culinaire scène, en enkele ongelooflijke natuurbelevingen. Naast fantastische zwem-, snorkel- en surfmogelijkheden, hebben de stranden unieke kenmerken. Zo is Playa Ventanas genoemd naar vensters, vanwege de enorme grotten die 'venster'-spleten achterlaten als de golven zijn gaan liggen. Bij Reserva Playa Tortuga kunnen bezoekers zoogdieren scharlaken ara's, krokodillen, schildpadden en vlinders zien. Dierenliefhebbers en fotografen kunnen zich verheugen op spelende bultruggen en nestellende schildpadden in het boeiende Parque Nacional Marino Ballena.
Het kleine dorpje Uvita, ook bekend als Uvita de Osa, is een afgelegen juweeltje aan de kust in het zuiden van Costa Rica. Het is minder ontwikkeld dan andere badplaatsen maar heeft heel wat te bieden.
Uvita is de toegangspoort tot het ongelooflijk mooie Marino Ballena National Park, beroemd om zijn migrerende bultrugwalvissen. Bij het schiereiland Cola de Ballena, wat zich vertaalt als 'De staart van de walvis', kunnen bezoekers wandelen over een enig mooi strand dat inderdaad de vorm heeft van een walvisstaart. Verder zijn de Uvita waterval, de enorme Nauyaca waterval met meerdere niveaus en de grotten van Playa Las Ventanas een bezoek meer dan waard. Uvita is tevens een ideale uitvalsbasis om te paardrijden, kayakken, snorkelen of duiken. De prachtige zonsondergang over de Pacifische kust en de kleurrijke toekans die door de jungle vliegen maken het plaatje compleet.
Dominical, dat in het zuiden van Costa Rica gelegen is langs de prachtige zuidwestelijke Pacifische kust, is een schilderachtig dorpje aan het strand dat vooral bekend is om zijn uitstekende surfmogelijkheden. De indrukwekkende golven trekken surfers aan vanuit alle hoeken van de wereld. Het dorp is omgeven door de met weelderige jungle begroeide uitlopers van het Talamanca gebergte en beschikt over schilderachtige landschappen met verschillende riviermondingen, mangroves, moerassen, en steile kliffen die in de oceaan storten. Bezoekers kunnen genieten van de lange zwarte zandstranden, dolfijnen spotten in de branding en het Marino Ballena National Park bezoeken. Een wandeling naar de prachtige Nauyaca Watervallen is een absolute must. Andere populaire activiteiten zijn canopy tours, paardrijden, surfen, vissen, kajakken op zee en vogels kijken of andere wilde dieren spotten.
Net ten zuiden van Quepos, aan Costa Rica's centrale Pacifische kust, is het Manuel Antonio National Park een van de meest bio-diverse gebieden in de wereld. Met fascinerende regenwouden, ongerept witte stranden, mangroves, lagunes, prachtige koraalriffen en een overvloed aan wilde dieren, waaronder meer dan 100 zoogdiersoorten en bijna 350 vogelsoorten is dit een ultieme bestemming voor natuurliefhebbers en avonturiers. Enkele van de mooiste stranden zijn Playa Espadilla Sur en Playa Manuel Antonio. De omstandigheden om te zwemmen, snorkelen en surfen (lessen worden aangeboden) zijn hier uitstekend. In de bossen kunnen wandelaars leguanen, luiaards, slangen, hagedissen, vlinders, vele soorten apen en felgekleurde kleine krabben zien. Het woud is een mekka voor vogelaars die hier toekans en smaragd amazone ijsvogels kunnen spotten. In het bruisende dorp Manuel Antonio zijn verschillende leuke bistro's en bars te vinden.
