Greater Kruger safari

Ritrovo all'aeroporto di Johannesburg e partenza per il Lowveld, percorrendo la Panorama Route, con soste lungo i principali punti di osservazione sul Blyde River Canyon, in particolare quello di Three Rondavels. Arrivo a Balule nel tardo pomeriggio, dove ci attende una classica grigliata alla sudafricana (braai). 

Partenza all'alba per un safari attraverso la regione settentrionale della Balule Game Reserve, che ci porterà sulle rive del fiume Olifants, per un safari in barca nel Kruger, con colazione a bordo. Dopo pranzo presso il caratteristico pub sul fiume, safari a piedi nel Greater Kruger, per poi rientrare in jeep alla propria base nella Balule Private Game Reserve, parte del Greater Kruger. Cena al lodge.  

Sconfiniamo in Botswana, ma di poco. La Tuli Block è una gigantesca wilderness appena al di là del fiume Limpopo, che fa da confine naturale con il Sudafrica. Insieme a Mapungubwe, si ha qui la confluenza di 3 paesi; Sudafrica, Botswana e Zimbabwe. 

La nostra sistemazione è un safari camp nella savana della Tuli Wilderness. Essendo privo di recinzioni , il campo offre ai suoi ospiti un autentico wilderness feeling.

La zona è nota per la notevole densità di iene, ma anche di ghepardi, leopardi e leoni. E' possibile che in alcuni tratti la vostra guida vi inviti a scendere dal veicolo per un safari a piedi nella savana, ovviamente sotto la supervisione di esperte guide armate e qualificate per condurre safari a piedi.

Rientriamo in Sudafrica ma la nostra prossima destinazione è praticamente dietro l'angolo. Il Mapungubwe National Park è uno dei parchi nazionali sudafricani più remoti e meno frequentati, nonostante dei paesaggi di straordinaria bellezza e una fauna molto interessante, tra cui numerosi elefanti, zebre, gnu e grandi predatori come iene e leoni. Il parco è diviso in 2 sezioni; noi ci concentreremo su quella occidentale. Poiché il parco non dispone di servizio ristorante, prepareremo la nostra cena, probabilmente a base di pasta. 

Lasciamo lo splendido parco di Mapungubwe per dirigerci verso est, nel cosiddetto Far North del Kruger. La zona del parco più remota e meno visitata che, durante la stagione estiva diventa un oceano verde brulicante di vita. E' questa senza dubbio la zona del parco preferita dagli appassionati di bird watching. La savana è ricoperta da grandi alberi lungo le sponde del Luvuvhu river, giganteschi baobab e spettrali foreste di acacie verdi (Fever Tree). La zona ospita specie di antilopi quasi introvabili nel resto del parco, come i grandi eland, le antilopi roan e sable.

La nostra sistemazione è presso il restcamp di  Punda Maria, cui si giunge attraversando un ecosistema unico come quello del sandveld, dove piante di palma ed altri alberi affondano le proprie radici nella sabbia. 

Prosegue la nostra rotta verso sud, attraversando il Kruger settentrionale. Se le piste sterrate intorno a Punda Maria sono tra le più belle del parco, gran parte della strada che porta a Shingwedzi è piuttosto desolata e dominata in maniera quasi assoluta dalle foreste di mopane. La natura sembra risvegliarsi di colpo in prossimità del fiume Shingwedzi, notoriamente infestato da coccodrilli ed ippopotami. La zona è nota anche per la presenza di grandi mandrie di bufali ed elefanti. 

Il campo di Shingwedzi è spesso visitato di notte dall'honeybadger (tasso del miele), tanto vorace quanto aggressivo. Spesso staziona appena fuori dagli usci delle stanze. Prestare attenzione e non farsi ingannare dalle dimensioni che possono apparire non ragguardevoli. Questo predatore è noto per il coraggio indomito e l'aggressività esplosiva, tale da tenere a bada predatori del calibro di iene, leopardi e persino leoni.

Procediamo la nostra marcia verso l'area centrale del Kruger, passando per Mopane, Letaba e puntando infine ad Olifants, dove le foreste di mopane lasciano gradualmente spazio ad un ecosistema di transizione che preannuncia le boscaglia e la savana erbosa ed alberata del Kruger centro-meridionale.

Lasciamo le regioni centrali per puntare dritto al cuore del Kruger meridionale, con destinazione finale Skukuza, passando per le ampie praterie di Satara, dove si aggirano grandi mandrie di bufali, giraffe, zebre ed elefanti. La zona costituisce l'habitat ideale per corridori come struzzi e ghepardi. Il sud del Kruger è anche noto come rhino country, oltre che per l'abbondanza di grandi predatori, tra cui non di rado capitano anche i licaoni.

Concludiamo la nostra traversata nel Kruger percorrendo il triangolo tra Skukuza, Lower Sabie e Crocodile Bridge, per poi uscire da uno dei gate più vicini a Nelspruit.

Trasferimento all'aeroporto di Nelspruit per prendere il volo su Johannesburg, in coincidenza con il proprio volo di rientro in Italia, oppure per il proseguimento del proprio viaggio in Sudafrica.

Prezzo indicativo volo Nelspruit-Johannesburg, € 120-170 pp (tasse aeroportuali incluse).