Colombia: Koffie, cultuur, kleur en muziek

Als land van diverse landschappen, culturen en attracties is het Zuid-Amerikaanse land Colombia een droom voor toeristen. Als enige land in de regio met twee oceaankusten biedt Colombia bezoekers de mogelijkheid om Caribische stranden, tropische jungles en besneeuwde bergtoppen te verkennen. Naast de indrukwekkende terreinen is het land ook de thuisbasis van eeuwenoude archeologische vindplaatsen, historische steden en levendige steden waar een diverse mix van Spaanse, Afrikaanse, Europese en Midden-Oosterse invloeden tot uiting komt in het eten, de architectuur en de fascinerende etnische tradities.

Valuta

Colombiaanse Peso (COP; symbool Col$) = 100 centavos. Biljetten zijn er in coupures van 50.000, 20.000, 10.000, 5.000, 2.000 en 1.000 Col$. Munten zijn er in coupures van 500, 200, 100, 50 en 20 dollar. Amerikaanse dollars worden soms geaccepteerd, maar wees u ervan bewust dat u als een rijke toerist kunt worden gezien als u met dollars probeert te betalen en dat de prijzen kunnen stijgen. Wees je er ook van bewust dat er een grote hoeveelheid valse US dollars zijn in Colombia, dus als je wisselgeld nodig hebt, haal het dan in Colombiaanse Pesos.

De in- en uitvoer van lokale en buitenlandse valuta is onbeperkt, maar bedragen boven het equivalent van 10.000 USD moeten worden aangegeven.

Geld kan alleen worden gewisseld bij hotels, banken en wisselkantoren, hoewel de meeste plaatsen commissie in rekening brengen. Reizigers wordt afgeraden op straat geld te wisselen. De Amerikaanse dollar is de gemakkelijkste munt om te wisselen. Wees bij het oversteken van grenzen, met name in Ipiales, zeer voorzichtig met de geldwisselaars, en zorg ervoor dat u zelf de berekeningen uitvoert.

Bank

De bankuren zijn van maandag tot vrijdag van 09.00-15.00 uur. Op de laatste werkdag van elke maand sluiten de banken om 1200 uur.

Visa en MasterCard worden algemeen geaccepteerd, American Express en Diners Club minder. Er zijn geldautomaten in de belangrijkste steden; bij sommige kunt u geld opnemen met Visa, MasterCard of Cirrus. Zorg ervoor dat u weet welk nummer u moet bellen om uw kaart snel te annuleren als deze wordt gestolen, en informeer uw bank vooraf dat u naar Colombia reist voor het geval uw rekeningen bij gebruik worden bevroren.

Er zijn geldautomaten in de grote steden; bij sommige kunt u geld opnemen met Visa, MasterCard of Cirrus. Hoewel er in het hele land steeds meer geldautomaten zijn, moet u er in kleinere steden en dorpen op het platteland voor zorgen dat u genoeg geld bij u hebt tot u terug bent in een grotere stad. Geldautomaten kunnen temperamentvol zijn, zonder geld komen te zitten en niet werken terwijl ze de dag ervoor nog prima werkten. Probeer geldautomaten overdag te gebruiken in plaats van in het donker, en indien mogelijk bij banken met bewakers.

De meest geaccepteerde reischeques zijn die van American Express en Citicorp. Reischeques kunnen worden ingewisseld bij banken, hotels of wisselkantoren. Ze worden over het algemeen niet aanvaard als betaalmiddel, behalve in grote hotels. Hoewel ze veilig zijn, kunt u travellercheques beter vermijden als u ergens terechtkomt waar ze niet worden geaccepteerd; geldautomaten zijn een veel efficiëntere manier om met uw geld om te gaan. Als u er toch voor kiest om travellercheques mee te nemen, zorg er dan voor dat u ze in US Dollars betaalt.

Er is een uitstekend intern luchtnetwerk dat grote steden met elkaar verbindt, ook die in het Caribische kustgebied. Er zijn ook lokale helikoptervluchten. Vluchten tussen het vasteland en de eilanden San Andrés en Providencia vertrekken vanuit de meeste grote Colombiaanse steden. De belangrijkste binnenlandse luchtvaartmaatschappijen zijn Avianca (AV) (www.avianca.com), Lan Colombia (4C) (www.lan.com), Copa Airlines (CM) (www.copaair.com) en Satena (9R) (www.satena.com).

Sommige gebieden zijn niet over de weg bereikbaar, zoals de grensstad Leticia aan de Amazonerivier, die per vliegtuig moet worden bereikt. Andere gebieden hebben wegen, maar een vlucht is veel gemakkelijker en niet te duur; Bogotá naar Cartagena bijvoorbeeld is een vlucht van 1 uur en 25 minuten, maar de busreis duurt 20 uur. Vluchten zijn goedkoper als u ze ruim van tevoren koopt, maar ook op korte termijn zijn ze nog redelijk geprijsd.

Bij het boeken van binnenlandse vluchten is het vaak het gemakkelijkst om naar een kantoor van een reisorganisatie te gaan - sommige binnenlandse luchtvaartmaatschappijen accepteren online geen internationale creditcards.

De vertrekbelasting voor binnenlandse vluchten varieert per luchtvaartmaatschappij. Sommige nemen het op in het ticket, andere rekenen het apart aan, tot ongeveer 10 US$, maar let erop dat deze situatie steeds verandert.

De kwaliteit van de wegen in Colombia varieert enorm. De Panamericana (Panamerikaanse snelweg) is meestal goed geasfalteerd, maar als je van de gebaande paden afwijkt, worden de wegen hobbeliger. Ga niet op verkenning in de jungle of in gebieden die door uw ambassade als gevaarlijk worden beschouwd. Verwacht in het regenseizoen (november tot februari) aardverschuivingen in de meer bergachtige gebieden. Rijden in de stad is chaotisch en gevaarlijk.

Buiten de grote steden moet al het water als mogelijk besmet worden beschouwd. Water om te drinken, tanden te poetsen of ijs te maken moet worden gekookt of anderszins gesteriliseerd. Gebotteld water is echter overal in het land verkrijgbaar, ook in plattelandssteden, dus u kunt er altijd voor zorgen dat u wat heeft. Melk is soms niet gepasteuriseerd en moet worden gekookt.

Eet alleen goed doorbakken vlees en vis. Als u voedsel koopt in kraampjes of op markten, probeer er dan voor te zorgen dat het voedsel niet een tijdje heeft gestaan en heet genoeg is gehouden om ziektekiemen te doden. Groenten moeten worden gekookt en fruit moet worden geschild. Er is in heel Colombia een overvloed aan fruit verkrijgbaar, waaronder voorgesneden fruit dat in zakken wordt gestopt en verkocht op stranden of in kraampjes in toeristische gebieden. Heel fruit kopen op markten is goedkoper en hygiënischer, en helpt besmetting te voorkomen.

Het klimaat is zeer warm en tropisch aan de kust en in het noorden, met een regenseizoen van mei tot november. Hoewel de temperatuur het hele jaar door weinig varieert door de nabijheid van de evenaar, varieert hij wel met de hoogte. Het is koeler in de hoger gelegen gebieden en koud in de bergen, en in de koelere tijden van het jaar kunnen de nachten ijskoud zijn. Bogotá is altijd lenteachtig, met koele dagen en frisse nachten, maar als de zon schijnt kunnen de dagen behoorlijk heet worden. Het Amazonegebied blijft over het algemeen het hele jaar door warm en nat. De beste tijd van het jaar voor een bezoek is een van de drogere periodes: December tot maart of juli en augustus.

In het algemeen vereist Colombia lichte kleding die geschikt is voor warm tot heet weer. Bogotá en andere hooggelegen plaatsen kunnen echter 's nachts en zelfs overdag in de schaduw koud worden, vooral in de koelere tijden van het jaar. Je hebt hiervoor zeker een warme trui en broek nodig, en bij voorkeur een jas.

Als u gaat wandelen hebt u goede laarzen nodig in de koudere berggebieden en goede wandelsandalen voor de Zona Cafetera om uw voeten te laten luchten maar toch steun te geven. Voor het Amazonebekken is zeer lichte kleding nodig, maar het is een goed idee om 's avonds lange mouwen en een broek mee te nemen om muggenbeten te voorkomen. Neem voor het regenseizoen iets waterdichts mee, zoals een lichte jas om de stortbuien af te weren.

De stopcontacten in Colombia lijken erg op de stopcontacten in de Verenigde Staten en Canada, en als uw apparaat een Noord-Amerikaanse stekker heeft, is het mogelijk dat u helemaal geen adapter nodig heeft om daar aan te sluiten. Er zijn echter twee mogelijk zeer belangrijke fysieke verschillen die met een adapter moeten worden aangepakt: aarding en/of polarisatie. Als uw stekker één of beide heeft en het stopcontact niet, dan kan het zijn dat de stekker fysiek niet in het stopcontact past zonder adapter.

In het geval van een Noord-Amerikaanse stekker wordt aarding bereikt door de derde, ronde pin onder en onder de twee verticale pinnen op de stekker. Polarisatie wordt bereikt doordat de linker verticale pin hoger is dan de rechter, zodat de stekker niet ondersteboven kan worden ingestoken. Amerikaanse en Canadese stopcontacten moeten zowel geaard als gepolariseerd zijn. Maar in Midden- en Zuid-Amerika, het Caribisch gebied, Japan en andere gebieden waar Amerikaanse stopcontacten worden gebruikt, zijn aarding en polarisatie vaak niet vereist. Hierdoor kan een Noord-Amerikaanse stekker niet in deze stopcontacten worden gestoken als de stekker geaard of gepolariseerd is.

Stopcontacten in de Republiek Colombia leveren meestal elektriciteit van 110 tot 120 volt AC. Als je een Amerikaans of Canadees 120 volt apparaat aansluit, of een apparaat dat compatibel is met meerdere voltages, dan is een adapter alles wat je nodig hebt.

Maar reisstekkeradapters veranderen de spanning niet, dus de elektriciteit die door de adapter komt is nog steeds dezelfde 110-120 volt die het stopcontact levert. Als uw apparaat uit een ander deel van de wereld komt en alleen voor 220-240 volt bestemd is, of een Japans apparaat voor 100 volt, dan is een reisstekkeradapter op zich niet voldoende. Het voltage moet worden veranderd van 110-120 volt in het stopcontact, naar het voltage dat uw apparaat nodig heeft. Dit gebeurt met een spanningstransformator.