Colombia: Koffie, cultuur, kleur en muziek

Vlucht Brussel - Bogota via Madrid. Aankomst in Bogota gelegen op een uitgestrekt plateau in de Andes, op een hoogte van 2.600 meter. Met 8 miljoen inwoners is de hoofdstad het cultureel en economisch centrum van het land waar mensen uit de hele wereld samenkomen. Transfer naar het hotel Opera met de Nederlandstalige gids.

Na het ontbijt maken we een wandeling door La Candelaria de historische en koloniale wijk met felgekleurde ‘casonas’ met bloemrijke patio's. De smalle straatjes zijn de ontmoetingsplaats voor bohemien kunstenaars. Vervolgens dalen we af naar het Bolivarplein waar we het Capitool, het Stadhuis, het Paleis van Justitie, de Kathedraal en ook "La casa Nariño" waar de presidentiële residentie is gevestigd, zullen bekijken.

Bezoek van het Botero Museum waar de belangrijke collectie werken van de beroemdste Colombiaanse kunstenaar zijn tentoongesteld samen met meesterwerken van Dali en Picasso.

Bezoek aan de Santa Clara kerk een voormalige tempel uit de 17e eeuw, nu een van de belangrijkste religieuze kunstmusea van het land. Vervolgens lopen we langs de beroemde voetgangerslaan "septima" naar het Goudmuseum. We bezoeken hier de grootste collectie in Latijns-Amerika van gouden munten en metaalwerk uit de verschillende precolumbiaanse culturen. Dit bezoek onderdompelt ons in de geschiedenis van de periode vóór de verovering.

‘s Morgens bezoeken we een van de belangrijkste marktplaatsen van Bogotá, waar een grote verscheidenheid aan exotisch fruit en groenten te vinden is . Deze kleurrijke en geurige plek zal uw zintuigen prikkelen. Er wordt gezegd dat er in Colombia een vrucht is voor elke dag van het jaar.

Vertrek naar Zipaquira waar we de Zoutkathedraal ontdekken. Deze in de rots uitgehouwen kathedraal bevindt zich op 200 meters diepte met een oppervlakte van 8500 m2. De zoutmijn waar de grote ontdekker Alexander von Humboldt een adviserende rol had is nu een belangrijk architectonisch werk, een ware tempel met een heilig karakter. Binnenin is de kathedraal verdeeld in drie hoofdroutes: een die leidt naar een kruisweg, een andere naar de koepel, en de laatste die toegang geeft tot de zalen, de bovenste balkons en de binnenplaats. Na het bezoek transfer naar de luchthaven voor de avondvlucht naar Neiva en intrek in het hotel GHL Neiva.

Vertrek richting San Augustin langs de Magdalena rivier, die ontspringt in de Cordillera en uitmondt in de Caribische Zee. We stoppen onderweg om de beroemde "achiras" te proeven. Achiras zijn kleine koekjes gemaakt met verse kaas. Aankomst in San Agustin en lunch in het restaurant Donde Richard, een echt instituut in de regio voor vlees ‘ a la parilla’ (BBQ).

Het fascinerende archeologische park van San Agustin dat op de Werelderfgoedlijst van de UNESCO staat, ligt in een indrukwekkend landschap. Het is de grootste groep religieuze monumenten in Zuid-Amerika, met meer dan 300 gigantische en imposante beelden (4 meter hoog) die godheden en mythische dieren voorstellen. Deze kunstwerken getuigen van de verbeelding en creativiteit van een Andescultuur die haar hoogtepunt bereikte tussen de 1e en 8e eeuw.

Het bezoek aan dit park bestaat uit de ontdekking van de Mesitas waarin zich oude woningen, graven en crypten, gigantische beelden van een opmerkelijke afwerking en kunstmatige terpen bevinden, vervolgens de site van Lavapatas die een prachtig panorama biedt.

Bezoek aan het parkmuseum en tenslotte El Bosque. Overnachting in hotel Akawanka.

Vandaag vertrekken we per 'chiva' om de omgeving van San Agustin te ontdekken. De chiva is de traditionele en emblematische kleurrijke bus van de streek.

Onderweg make we verschillende stops tot we de site van '"Alto de los Idolos" bereiken.

Ook hier kan men prachtige stenen beelden bewonderen, waarvan de grootste en meest indrukwekkende in de regio meer dan 3 meter hoog is. Dit archeologische park is een buitengewone site vol overblijfselen van een mysterieus verdwenen beschaving.

Ter afsluiting van deze dag gaan we 'Tejo' uitproberen, een traditioneel Colombiaans spel dat doet denken aan ons petanque! Het spel bestaat uit het laten ontploffen van een rotje met een metalen steentje dat vanaf een bepaalde afstand van het doel wordt gegooid.

Vandaag vertrekken we naar het noorden via het Nacionaal Park Puracé gedomineerd door de gelijknamige vulkaan (4650mt).

Dit is de 'Paramo': een neotropische hooglandbiotoop in het Andesgebergte, tussen de bosgrens en de eeuwige sneeuw. De inheemse vegetatie van dit gebied, met name de frailejones, speelt een zeer belangrijke rol bij het vasthouden van water tijdens het regenseizoen. Bepaalde delen van de enige weg tussen de 2 etappes weg zijn in slechte staat en kunnen enigszins oncomfortabel zijn.

Aankomst in het centrum van Popayán een wereldberoemd architectonisch historisch erfgoed. We bezoeken er de barokke kerken van San Francisco, La Ermita en de kathedraalbasiliek en zijn weelderige stenen straten. Ontdek de stad verlicht door zijn koloniale huizen met witte muren, smeedijzeren balkons en bloeiende struiken. Overnachting in het hotel Dann Monasterio.

Vandaag is een lange dag. Om de koffieregio de bereiken rijden we richting het noorden. Aan het einde van de ochtend stoppen wij in de hacienda Piedechinche, waarin het suikerrietmuseum is ondergebracht. Het dateert uit de 18e eeuw en is een getuigenis van de typische koloniale architectuur van die tijd. De verschillende meubelen en decoratieve voorwerpen die het bevat, dateren uit de 19e en het begin van de 20e eeuw. Na een eerste rondleiding die ons zal toelaten de geschiedenis en het belang van de suikerrietteelt in deze regio te begrijpen, gaan we naar de tuinen waar kleine ranches zijn ingericht die de technieken presenteren die in de verschillende regio's van Colombia worden gebruikt om het suikerriet te bewerken.

Middagmaal ter plaatse. Hierna rijden we naar het Mowaca Resort waar we aan het einde van de middag aankomen.

Vertrek naar het dorp Salento met haar kleurrijke koloniale huizen, muzikanten op de straathoeken en een ongelooflijke diversiteit aan ambachten. Dit charmante dorp, typisch voor de koffieregio, is een must voor iedereen die Colombia bezoekt. Van hieruit vertrekken we in lokale stijl naar de Vallei van Cocora: met de typische Willys jeeps die na de oorlog in Colombia werden ingevoerd om het de boeren gemakkelijker te maken om zich in het berggebied te verplaatsen.

De Cócora-vallei, bevolkt door reusachtige palmbomen die dichter bij de hemel lijken te staan dan bij de aarde, is een bedwelmende plek van zeldzame schoonheid die verrast door de diversiteit van zijn fauna en flora in verschillende tinten groen. We maken een wandeling te paard (of te voet) tussen de waspalmen. Transfer naar het restaurant bij het dorp Salento met de gelegenheid om de specialiteit van de streek te proeven: forel met patacón.

Na de lunch, proeverij van een van de beste koffies van Colombia in het dorp. Vrije tijd om de levendige straten en ambachtelijke winkels te ontdekken. Terugkeer naar het hotel in de namiddag.

Vertrek naar een koffiehaciënda waar na een paar woorden van welkom we naar de koffieteelt gaan en ons het hele proces wordt uitgelegd, van de oogst tot het kopje. Tijdens deze didactische onderdompeling in de wereld van de koffie zullen we de methoden van het verzamelen en selecteren van de bonen ontdekken, maar ook het proces van het drogen en branden van de bonen tot we het eindproduct krijgen.

Het complexe proces en de zorg die de arbeiders in elke fase van het proces aan de koffiebonen besteden om een koffie van uitstekende kwaliteit te produceren, is verbazingwekkend.

We sluiten het bezoek af met een typische boerenlunch en een heerlijk kopje koffie.

Na onze bezoeken en late lunch trekken we naar de luchthaven voor de late en korte namiddagvlucht van 38' naar Medellin.

Intrek in het hotel Poblado Plaza.

Deze ochtend ontdekken we Medellin, de stad van de eeuwige lente zoals haar vriendelijke en hardwerkende inwoners haar noemen. We ontdekken de mooiste facetten van Medellin terwijl we ons verplaatsen met de metro en kabelbaan. Zo ervaren we de levendige straten van het stadscentrum en genieten van de verscheidenheid aan pleinen en parken die de stad te bieden heeft en de architectonische kwaliteit bewonderen waar deze kleurrijke moderne stad bekend om staat.

Medellin heeft geleden onder zijn geschiedenis, maar presenteert zich vandaag de dag in zijn beste licht: innovatie, cultuur, industrie, ...We beginnen met een luchtfoto van de stad dankzij de kabelbaan en gaan verder naar het Botero plein waar enkele beelden van de Colombiaanse kunstenaar zijn gegroepeerd.

Vervolgens gaan we naar Comuna 13 voor een bezoek in gezelschap van een plaatselijk collectief dat de deuren opent van een wijk van Medellin die ooit het toneel was van burgeroorlog en mensenhandel in de jaren tachtig en negentig. Tegenwoordig gaan de bewoners en de nieuwe generatie kunstenaars uit de Comuna vooruit en willen ze de bladzijde van die jaren omslaan.

Vertrek naar een van de belangrijkste bezienswaardigheden van de regio: de Peñol-rots die het landschap domineert rondom het dorp Guatapé.

Rondleiding door dit charmante dorp dat bekend staat om zijn kleurrijke huizen versierd met "zocalos" die de geschiedenis van het dorp en zijn inwoners uitbeelden.

Vervolgens gaan we aan boord van een boot en varen om dit atypische landschap te ontdekken met de Peñol-rots op de achtergrond.

Het meer van Guatapé bestaat uit een veelheid van kleine eilandjes, waarvan de meeste bewoond zijn en die soms getuigen van de zwavelhoudende geschiedenis van de regio, aangezien de ruïnes van de herenhuizen van verschillende drugshandelaren er te vinden zijn.

Voor de sportievelingen: het is mogelijk om de rondvaart te vervangen door een beklimming van de rots El Peñol om te genieten van het spectaculaire uitzicht, dat met een aanzienlijke inspanning moet worden verdiend (653 treden).

Vertrek naar de luchthaven voor de avondvlucht naar Cartagena.

Intrek in hotel Casa La Factoria.

Vandaag gaan we terug in de tijd en herbeleven we enkele hoogtepunten uit de geschiedenis van de stad, het eerste Spaanse bolwerk op het Zuid-Amerikaanse continent. Cartagena werd herhaaldelijk aangevallen door piraten, met als bekendste kapitein Francis Drake. We ontdekken te voet de schoonheid van haar monumenten, haar pleinen, haar kerken, haar muren, getuigen van vroegere tijden maar die nog steeds de horizon trotseren...

Het bezoek gebeurt te voet. Ontdekking van de wijken Santo Domingo, San Diego, de kerk van San Pedro Claver, het Aduana plein, de Torre del reloj en het Inquisitiepaleis (buitenkant)

Tijdens het bezoek frissen we ons op met een ambachtelijke ijsproeverij.

Na de lunch vertrek naar de gemeenschap van La Boquilla. Deze vissers- en toeristische gemeenschap biedt een heel andere sfeer dan de meer populaire oude stad Cartagena. La Boquilla verrast met zijn vrolijke en feestelijke sfeer.

Bezoek aan de gemeenschap van La Boquilla. De jongeren van La Boquilla, vol energie, zullen ons uitnodigen om ons te wagen aan een percussieles om Afro-Caribische ritmes uit te voeren.

Afscheidsdiner in een van de betere restaurants van Cartagena.

Vertrek voor een panoramisch bezoek aan het kasteel van San Felipe, een imposante stenen vesting, beschreven als het meesterwerk van de Spaanse militaire techniek in Amerika (fotostop). Het kasteel van San Felipe, gelegen op de top van de heuvel van San Lazaro, was een strategische plek: alle wegen die konden leiden naar een invasie van de stad Cartagena de Indias, over land of via de baai met uitzicht op de Caribische Zee, waren vanaf daar te zien. Het is ook het grootste fort dat door de Spanjaarden tijdens de koloniale periode werd gebouwd.

Vervolg van het bezoek met het "Popa" klooster, een klooster gebouwd op de top van een heuvel die het hele stadscomplex domineert.

Aankomst in Madrid en vlucht naar Brussel.