Despite remaining firmly off the popular tourist trail, South Korea is a dream destination – an intriguing, welcoming nation which seamlessly combines the conveniences of modernity with a deep reverence for their remarkable 5000-year-old cultural heritage. The nation’s capital of Seoul, for example, is packed with massive shopping malls alongside traditional markets, while state-of-the-art skyscrapers stand adjacent to the remains of ancient royal palaces. Travellers looking to escape this vibrant megatropolis will find that the tranquillity of nature is easily accessible due to the country’s exceptional transport system which will whisk you away to far-flung wilderness areas where you can explore magnificent mountainous areas enclosed by densely forested national parks and dotted with peaceful villages surrounded by picturesque rice paddies. While South Korea’s cities provide enough adventure to fill any itinerary, it is beyond these urban expanses that its real natural beauty unfolds in all its of startling variety.
The architectural aesthetic of South Korea's capital city, Seoul, reflects an enticing blend of old and new. State-of-the-art skyscrapers, glistening office blocks and vast modern shopping centres dominate the skyline. Despite being one of the world's most modern and vibrant mega-cities, tucked at the base of this glass, steel and concrete jungle, you will find a warren of winding cobbled streets lined with traditional wooden houses and a slew of historical sites, tranquil parks, sacred shrines and temples, and quaint tea houses. The sprawling night markets where travellers can sample some of Korea's most deliciously spicy national dishes with their alluring aromas and unique tastes are well worth visiting. Seoul is characterised by a fast-paced, frenzied atmosphere with a natural escape near a magnificent chain of peaceful mountains, all within walking distance of the city's remarkably efficient public transport system.
Must-see attractions include the opulent palaces dating from the late 14th century surrounding this dynamic and enchanting metropolis.
Gyeongju, known as the ‘museum without walls’, is nothing short of enchanting, its urban landscape rich with traditional architecture, distinctive round grass tombs (called tumuli), temples, rock carvings, statues, ruins and pagodas embraced by rolling green mountains. Bulguk-sa temple on the slopes of Mount Toham is situated on a series of stone terraces is a UNESCO World Cultural Heritage site and a must-see, as is the Gyeongju National Museum with its displays of jewellery, weaponry and ceremonial items. Pop into Golgul-sa temple for a display of Korean martial arts, hike or enjoy a trail in the Gyeongju National Park, visit Cheomseongdae Observatory, the oldest observatory in the Far East, and enjoy a host of fresh seafood at the sheltered market near Geyongju train station.
Located in South Korea’s southern peninsula, this thriving port city has an immediate cosmopolitan appeal; with an eclectic mix of sights, sounds and tastes for travellers, Busan manages to be surprisingly laid back. Beomeosa Temple, situated deep in the mountains, and the Yonggungsa Temple, located along the shoreline, are not to be missed. Wander the halls of the Busan Modern History Museum and visit the colourful alleyways of Gamcheon Cultural Village. Dongbaek Island and Nakdong River Estuary are perfect for birdwatching. Stroll through the fish markets to sample a wide variety of seafood and pop into a tent bar or chic café for sunset drinks when the day is done.
Jeju Island, ook bekend als „The Island of the Gods”, is een Zuid-Koreaanse provincie gelegen voor de zuidkust. Het is een topbestemming vanwege het subtiele tropische klimaat en de toegang tot uitstekende wandelpaden bovenop Hallasan - de hoogste berg van Zuid-Korea, de majestueuze Cheonjiyeon-waterval en een overvloed aan fascinerende plekken om te bezoeken als je geïnteresseerd bent in de Koreaanse cultuur en lokale folklore. Het Jeju Folk Village Museum biedt een kijkje in het verleden met bouwwerken en artefacten die betrekking hebben op de unieke geschiedenis van het eiland. Daheeyeon beschikt over een weelderige groene theeboerderij naast het beroemde Geomunoreum Lava Tube System, terwijl het Osulloc Tea Museum gasten de trotse traditie van theedrinken laat ontdekken. Jeolmul Natural Recreation Forest bevat verschillende cederbomen op loopafstand en betoverende uitkijkpunten. Het Jeju Stone Park biedt nog een betoverende ervaring met sculpturen die herinneringen oproepen aan de mythen en legendes van dit eiland.
Perhaps best known for its traditional-medicine markets, and humming, carefree student vibe, ‘Colourful Daegu’ as it’s called, is a fun, progressive and popular South Korean destination. Hiking in the nearby Palgongsan mountains will bring you face to face with myriad Buddhist temples, statues and pagodas. For views of the city, take the cable car to Apsan and visit the observatory there. Don’t miss out on a trip to the Daegu National Museum, the Museum of Oriental Medicine or the Herbal Medicine Market (dating from 1658). And if the mood grabs you, head off to downtown Daegu where you’ll find some of the best swing and salsa clubs around.
Andong ligt in de provincie Noord-Gyeongsang in Zuid-Korea en is de hoofdstad en grootste stad van de regio. Bekend als de geboorteplaats van houten volksmaskers, en de nationale drank van Korea - Soju; deze stad heeft een rijk cultureel erfgoed. Het is een centrum voor de Koreaanse cultuur en volkstradities. Bezoekers kunnen zich verheugen op deelname aan volksdansen, lokale specialiteiten proeven en overnachten in het Hahoe Folk Village, dat op de Werelderfgoedlijst van UNESCO staat. Mis het jaarlijkse Andong Folk Festival niet, waar bezoekers zich kunnen onderdompelen in een scala aan oude tradities. Andere hoogtepunten zijn de Hwasan Mountain, de Nakdong River en Buyongdae, een 64 meter hoge klif die bezoekers een vogelvlucht biedt over het prachtige landschap en de traditionele huizen van Haehoe Village.
Sokcho ligt aan de oostkust van Zuid-Korea, in de provincie Gangwon-do. Dit toeristische centrum dient als toegangspoort tot het populaire Nationaal Park Seoraksan. Het is zowel een vakantiebestemming als een werkende vissershaven. Bezoekers komen hier om de schilderachtige bospaden te wandelen om de veranderende herfstbladeren te zien. Neem een kabelbaan naar de top van Seoraksan, proef de beroemde zoetzure Mansuk Fried Chicken op de Jungang Market, bekijk het indrukwekkende bronzen Boeddhabeeld in de Sinheungsa Tempel, geniet van een scala aan verse zeevruchten op de Daepo vismarkt, proef een lokale specialiteit van Squid Sundae, een soort inktvisworst; en ontspannen op Sokcho Beach. Mis niet een bezoek aan Abai Village, een verborgen juweeltje, bekend om zijn rustieke charme en rijke geschiedenis.
Situated along the picturesque Yellow Sea, Incheon boasts an impressive skyline adorned with skyscrapers and modern architectural marvels that dominate the cityscape. From the serene Incheon Grand Park and its lush vistas to the contemporary Incheon Art Platform, where creativity flourishes, there is something for every taste. The breathtaking views of the Yellow Sea from Eurwangni Beach leave a lasting impression, while the vibrant Sinpo International Market tantalizes with its bustling atmosphere and unique flavours. The ancient Jeondeungsa Temple offers a glimpse into Korea's rich spiritual heritage, and the lively Wolmido Island promises endless entertainment. Incheon's Chinatown charms with its cultural fusion, while the Korea Traditional Cultural Experience Centre immerses visitors in the country's traditions.
