Sri Lanka heeft een geschiedenis die 3000 jaar teruggaat. Net als zijn gigantische buurland India, is Sri Lanka een divers land; de thuisbasis van vele religies, etnische bevolkingsgroepen en verschillende talen. De officiële naam van het land is de Democratische Socialistische Republiek Sri Lanka, voorheen Ceylon, gelegen in de Indische Oceaan met ongeveer 22,5 miljoen inwoners.
Door de gunstige ligging op het pad van de grote zeeroutes tussen West-Azië en Zuidoost-Azië is Sri Lanka van oudsher een strategische marinebasis en een centrum van Boeddhistische religie en oude cultuur. Tegenwoordig is het een multireligieus land, bijna 1/3 van de bevolking is aanhanger het Hindoeïsme, het Christendom of de Islam. De Singalese gemeenschap vormt de meerderheid van de bevolking met de Tamils als grootste etnische minderheid, geconcentreerd in het noorden en oosten van het eiland. Andere gemeenschappen omvatten de Islamitische Moren, Maleisiërs en de Burghers.
Sri Lanka staat bekend vanwege de productie en export van thee, kinine, koffie, rubber, kaneel en kokosnoten en heeft een progressieve en moderne industriële economie en het hoogste inkomen per hoofd van de bevolking in Zuid-Azië. De natuurlijke schoonheid van Sri Lanka, de tropische bossen, stranden en landschap, evenals zijn rijke culturele erfgoed, maken van Sri Lanka een wereldberoemde toeristische bestemming.
Na meer dan tweeduizend jaar van heerschappij door plaatselijke koninkrijken werden delen van Sri Lanka in het begin van de 16e eeuw gekoloniseerd door Portugal en Nederland, alvorens het gehele land in 1815 onder het bestuur van het Britse Rijk kwam. Tijdens de Tweede Wereldoorlog diende Sri Lanka als een belangrijke basis voor de geallieerde troepen in de strijd tegen het Japanse Keizerrijk. Aan het begin van de 20e eeuw ontstond een nationalistische politieke beweging met als doel het verkrijgen van politieke onafhankelijkheid, die uiteindelijk in 1948 door de Britten werd verleend na vreedzame onderhandelingen.
Sinds de jaren '70 van de 20e eeuw leidden strubbelingen tussen de Tamil-minderheid en de Singalese meerderheid tot een burgeroorlog, die dertig jaar duurde. Tienduizenden mensen kwamen daarbij om. Sinds het einde van het eerste decennium van deze eeuw, is de vrede terug en herstelt het land zich van de gevolgen van de burgeroorlog.
Dit bruisende vissersdorp aan de westkust van Sri Lanka (en dicht bij de internationale luchthaven Bandaranaika), heeft een nogal turbulente koloniale geschiedenis met de Nederlandse, Portugese en Britse kolonisatie als gevolg van de kaneelhandel. De wilde kaneel die in de regio groeide wordt beschreven als 'de allerbeste in het universum'. De overblijfselen van de koloniale periode blijven zichtbaar door de sterke invloed van de katholieke kerk in deze stad. Een bezoek waard is de Negombo-lagune met haar vele kanalen en prachtige fauna, de oude wijken van de stad en de vissershaven.
Het kleine dorpje Sigiriya ligt in het noordelijke Matale-district van Sri Lanka en is vooral bekend voor haar "Leeuwenrots". De oude rotsburcht stijgt abrupt uit het weelderige landschap en bereikt meer dan 200 meter hoogte. Op de top van de berg bevinden zich de door UNESCO erkende ruïnes van een oude beschaving, die worden beschouwd als een van de best bewaarde voorbeelden van oude stedenbouwkundige plannen. De bezoekers kunnen door de met lelies bezaaide slotgrachten, weelderige tuinen en grot-heiligdommen lopen. Wanneer u de steile trappen beklimt, ziet u onderweg prachtige muurschilderingen op de steile rotswanden. Eenmaal boven kan u genieten van een spectaculair uitzicht.
Het dorp biedt een aantal comfortabele accommodaties en een verscheidenheid aan restaurants.
Volgens de legende heeft Sanghamitta, de stichter van een orde boeddhistische nonnen, in de 3de eeuw v.C. een heilige tak van Boeddha’s ‘boom van verlichting’ naar Anuradhapura gebracht. Hierna groeide de stad uit tot de politieke en religieuze hoofdstad. De stad floreerde 1 300 jaar en werd beroemd vanwege zijn kolossale stadsmuren, heiligdommen, openbare gebouwen en ingewikkelde, nog steeds functionerende irrigatiesystemen. Na een invasie door de Pandyans werd Anuradhapura verlaten en was het bijna verdwenen in de jungle alvorens de stad in de 19de eeuw werd herontdekt door de Britten. De daaropvolgende restauratie zorgde ervoor dat de stad erkend werd door UNESCO en nu een belangrijk heilig boeddhistisch pelgrimsoord is. Te zien in de stad is de Sri Maha Bodhiva of de Bodhiboom, die gegroeid zou zijn uit de tak die mee werd genomen van Boeddha’s boom van verlichting. Samen met de Ruwanwelisaya is de boom omringd door spectaculair versierde muren met 1 900 olifantenfiguren.
De tweede grootste stad in Sri Lanka ligt in het midden van het Kandy-plateau, een gebied met tropische theeplantages.Ten noorden van het Kandy-meer ligt de met gouden dak bekroonde "Tempel van de Tand", die op de werelderfgoedlijst van UNESCO staat en een belangrijke plaats is voor boeddhistische aanbidding. Andere bezienswaardigheden zijn de botanische tuinen van Peradeniya, het Ceylon Tea Museum, de Buddhist Publication Society, het Ayurvedische centrum in de nabijgelegen Amaya-heuvels en het Kandyan Art Association en Cultural Centre, waar ambachtslieden aan het werk te zien zijn.
Dambulla ligt in de centrale provincie van Sri Lanka en is een stad in het district Matale. De stad is vooral bekend om zijn beroemde,2000 jaar oude rotsgrottempel. Deze 'Dambulla Cave temple', die ook wel de 'Gouden Tempel van Dambulla' genoemd wordt, is een UNESCO-werelderfgoedlocatie en is naar verluidt het grootste en best bewaarde grottempelcomplex in Sri Lanka. Het omvat talloze grotten met een unieke verzameling van religieuze beelden en kleurrijke muurschilderingen. De omgeving biedt het meest uitgebreide rozenkwarts-gebergte in Zuid-Azië. Mis de kans niet om de Ibbankatuwa Ancient Burial Site te bezoeken, een belangrijke archeologische vindplaats.
Het kleine slaperige dorpje Ella, dat aan de zuidelijke rand van het pittoreske Hill Country van Sri Lanka ligt, staat bekend om zijn uitzonderlijk mooie landschap, de heerlijk rustige atmosfeer en het aangename, gematigde klimaat. Deze populaire backpackers-hub is uitgegroeid tot een gevestigde toeristische bestemming. Het is de ideale uitvalsbasis voor reizigers die het idyllische platteland met de theeplantages en weelderige bossen gaan verkennen. Met slechts een handvol winkeltjes en toeristische voorzieningen is Ella erin geslaagd om zijn landelijke charme te behouden. Eén enkele straat met gezellige cafés, guesthouses en cottages slingert langs de heuvel. Aan de rand van de helling hebt u een prachtig uitzicht op Ella Rock en Ella Gap.
Nuwara Eliya is een prachtig bergstation op 1868 meter boven de zeespiegel. De stad is mooi onderhouden en netjes. Met zijn Britse rode bakstenen muren, mock-Tudor vakwerk en een country club, wordt het soms ook "Little England" genoemd. De omgeving biedt een adembenemend uitzicht op valleien, weiden, bergen en veel groen. In de zomer is het hoogland een verademing na de hitte en vochtigheid aan de kusten.Theeplantages, watervallen en bergen maken het plaatje compleet!
Tissa, zoals deze zuidoostelijke stad bekend staat, is omringd door rijstvelden en oude tempels. Bezoek de gerestaureerde Tessa Dagoba, een boeddhistische stupa met een witte koepel waarvan wordt gedacht dat deze relikwieën van Boeddha bevatte. Verder is Tissa een paradijs voor de natuurliefhebbers. Het Tissa-meer trekt kuddes rustende zilverreigers aan en als u zin heeft in een safari, is een bezoek aan het Yala National Park een must. Er is een grote verscheidenheid aan dieren in het wild te zien, waaronder olifanten, luipaarden, luiaardberen, waterbuffels, wilde zwijnen, gouden jakhalzen en gevlekte herten.
Kataragama ligt bij de stad Tissamaharama, in de provincie Uva. Het is een heilige bedevaartplaats en populaire bestemming voor boeddhistische, hindoeïstische, islamitische en lokale Vedda-pelgrims. Kataragama is naar verluidt het belangrijkste pelgrimsoord in Sri Lanka. De stad heeft hierdoor een rijke geschiedenis en kleurrijke tradities, die tijdens de levendige religieuze festivals nog veel aan bod komen.
Located in southern Sri Lanka, just south of the historic town of Galle, and a one hour drive from the capital, Colombo, the coastal town of Unawatuna offers magnificent beaches, unique wildlife and excellent, chic restaurants. Boasting several incredible palm-lined, white sanded beaches, including an enormous rope swing from the palms at the Dalawella and Wijaya Beach, Unawatuna is an idyllic destination for swimming, lazy days of sunbathing, and enthralling photographic opportunities. At the Sea Turtle Farm and Hatchery, animal lovers can see the delightful endangered species in their natural habitat. A wide range of world-class establishments including hotels, shops and bars make the town a trendy and sociable destination. Make sure to watch the sunset from the heights of the historic Galle Fort wall, an incredible architectural wonder with Dutch, Portuguese and British influences.
Uitgesproken als 'gawl' in het Engels, is Galle het beste voorbeeld van een ommuurde stad gebouwd door de Portugezen in Zuid-Azië in de 16e eeuw. Het werd uitgebreid versterkt door de Nederlanders in de 17e eeuw. Wanneer u de oude stadspoorten van deze UNESCO-erfgoedlocatie betreedt, ziet u grootse koloniale huizen, boetiekjes en natuurlijk de prachtige stranden aan de rand van de stad. De stad trekt reizigers uit de hele wereld aan. Bovendien is het ook de favoriet bij cricketfans, die het Galle International Stadium als een van de meest pittoreske cricketvelden ter wereld beschouwen.
