Fort Lauderdale, Florida
Fort Lauderdale wordt ook wel het 'Venetië van Florida' genoemd vanwege het uitgebreide netwerk aan kanalen. Fort Lauderdale is bekend om haar mooie stranden, goede restaurants, bruisende uitgaansleven en cruiseterminals. Populaire gebieden zijn het Las Olas Riverfront en de Promenade. Er zijn talloze leuke excursies te maken, van het snorkelen tussen tropische koraalriffen tot tochtjes in een boot met glazen bodem.
Als de ongerepte stranden, het verfijnde nachtleven, de Venetiaanse waterwegen, de beste restaurants en rondleidingen door de Florida Everglades niet aantrekkelijk genoeg zijn, dan moeten de aantallen van Fort Lauderdale imponeren met 12 miljoen bezoekers per jaar, 4000 restaurants, 63 golfbanen, 278 campings in parken en 100 jachthavens. huisvesting 45 000 bewoners jachten. Met varen, duiken, snorkelen en vissen zijn altijd populaire bezigheden, is er ook de mogelijkheid om de Everglades te verkennen, met als hoogtepunt een alligator-handling tentoonstelling. Maar als gefotografeerd worden met een snapper niet jouw scene is, ga dan naar de tentoonstellingen van Gizmo City en Runway Rockets, of maak een uitstapje op de replica van de rivierboot Carrie B voor een “Lifestyles of the Rich and Famous” tour.
Cocoa Beach, Florida
Cocoa Beach, vlakbij de Banana River gelegen, staat vooral bekend als surfparadijs. Jaarlijks komen er miljoenen surfers naar de stad, waar vele speciale surffestivals georganiseerd worden. Cocoa Beach is met name groot en bekend geworden door het Kennedy Space Center van NASA in Cape Canaveral, waar sinds 1968 alle bemande spaceshuttles de ruimte in gelanceerd worden.
Welkom in de ‘themaparken hoofdstad van de wereld’! Orlando is gelegen in centraal Florida en dankt zijn bekendheid voornamelijk aan de aanwezigheid van grote pretparken. Het eerste park werd in 1971 door Disney geopend en sindsdien is Orlando uitgegroeid tot één van de belangrijkste toeristische bestemmingen van Florida.
Walt Disney World is het grootste park van Orlando en bestaat eigenlijk uit 4 themaparken, waarvan Magic Kingdom het oudste park is. Dit park is onderverdeeld in 5 verschillende themalanden zoals Fantasyland, Tomorrowland en Adventureland. Elk gebied heeft zijn eigen attracties en Disney figuren. Aan het eind van de dag kunt u het imposante vuurwerk bekijken, waarbij het Cinderella kasteel centraal staat.
Het EPCOT Center heeft een educatief karakter. Hier kunt u onder meer leren hoe verschillende bronnen van energie tot stand zijn gekomen. Daarnaast staan er 11 verschillende landen centraal, elk met een eigen paviljoen, waar de hele dag culturele voorstellingen plaatsvinden. In het Animal Kingdom leven exotische dieren die bedrieglijk waarheidsgetrouw zijn nagemaakt en de Disney Hollywood Studios geeft de bezoeker een kijkje achter de schermen van de wereld van film en televisie. Daarnaast zijn er de waterparken Blizzard Beach en Typhoon Lagoon en heeft het park nog twee winkel- en entertainment gebieden.
Tot een van de bekendste parken van Orlando behoort ook Universal Studios en Sea World. In de Universal Studios draait het evenals in de Walt Disney Hollywood Studios om decors en het tot stand komen van films. U waant zich tussen bekende tv-sterren en beleeft beroemde filmfragmenten van dichtbij. Verschillende decors worden namelijk nog dagelijks gebruikt voor films en tv-opnamen. Voor Universal Studios bevindt zich ook de Universal City Walk. Deze aantrekkelijke uitgaanswijk biedt restaurants, bioscopen, winkels, clubs en cafés, waaronder het grootste Hard Rock Café ter wereld. In Sea World kunt u spectaculaire shows bekijken met dolfijnen, zeeleeuwen en orka’s. Ook de zusterparken van Sea World; het waterpark Aquatica en Discovery Cove, waarbij zeedieren centraal staan, zijn een bezoekje waard.
Orlando staat weliswaar voornamelijk bekend om de vele amusementsparken, maar er valt nog veel meer te beleven. Er zijn tal van goede winkelgelegenheden zoals de enorme winkelcentra Florida Mall en Mall at Millenia. International Drive is het kloppend hart van de stad. Hier vindt u naast een aantal parken (o.a. Universal Studios en Sea World) ook vele winkels en restaurantjes. De stad Kissimee, ten zuiden van Orlando, staat bekend om de bekende dinnershows die u tijdens het eten een wervelend optreden brengen. Kissimee is tevens een goede uitvalsbasis voor een bezoek aan de Disney parken.
Gelegen in het westen van Florida, op ongeveer een uur rijden van Tampa, is de kustplaats Crystal River een eigenzinnige, relaxte bestemming. Deze karaktervolle stad heeft een verscheidenheid aan prachtige stranden en meer dan 70 zoetwaterbronnen verspreid langs Kings Bay, waardoor een netwerk van prachtige waterwegen ontstaat. Het is het grootste wintertoevluchtsoord voor inheemse lamantijnen aan de Golfkust van Florida, en bezoekers kunnen zelfs zwemmen met lamantijnen. Zorg ervoor dat je de Three Sisters Springs Boardwalk bezoekt, kajak op de prachtige Chassahowitzka-rivier en bekijk een spectaculaire zonsondergang vanaf het nabijgelegen Fort Island Gulf Beach. Populaire bezienswaardigheden zijn onder andere Crystal River Archaeological State Park, Crystal River Old City Hall, Hunter Springs Park en de Crystal River National Wildlife Refuge.
Sint-Petersburg, bijgenaamd 'de Sunshine City', ligt in het gebied dat bekend staat als Tampa Bay aan de Gulf Coast van Florida. Naast een aantal uitstekende zandstranden (Fort DeSoto, St. Pete en Clearwater) en populaire boottochten naar Egmont Key Island (waar snorkelen en dolfijnen spotten de belangrijkste activiteiten zijn), is Sint-Petersburg de laatste jaren uitgegroeid tot een levendige kunst- en cultuurhub. Mis niet het Salvador Dali Museum, een verbazingwekkend gebouw van glas en staal met de grootste collectie van het surrealistische werk in de Verenigde Staten, of de Gulfport Art Walk, die elke eerste vrijdag en derde zaterdag van de maand plaatsvindt. De Sunken Gardens is een weelderig, mazy botanisch gebied onder straatniveau, waar u ook het populaire Great Explorations Children's Museum vindt.
Fort Myers kan beschouwd worden als het kloppende hart van Zuidwest-Florida. In het historische centrum proef je nog goed de Spaanse koloniale sfeer. De vakantieverblijven van Thomas Edison en Henry Ford zijn omgetoverd tot musea. Fort Myers Beach, dat direct ten zuiden van Fort Myers ligt, is populair vanwege zijn witte zandstranden en nachtleven. In de nabije omgeving liggen enkele mooie eilanden, zoals Sanibel Island en Captiva Island, die bekendstaan om de vele (zeldzame) schelpen die er aanspoelen.
Homestead ligt 30 mijl ten zuiden van het centrum van Miami en heeft de toepasselijke naam, omdat het de essentie van een gastvrije kleine stadsgemeenschap belichaamt. Het charmante stadscentrum met winkels en restaurants in familiebezit zorgt voor een uitnodigende sfeer. Door de unieke geografische ligging grenst Homestead aan twee gerenommeerde nationale parken. In het westen ligt Everglades National Park op slechts tien mijl afstand, met uitgestrekte mangrovebossen en uitgestrekte zaaggrasvlaktes, waar alligators, ibis, adelaars, zeekoeien en panters leven. In het oosten omvat Biscayne National Park de baai, de barrière-eilanden en de koraalriffen en biedt een fascinerende zeewereld om te verkennen. Verder bieden de Florida Keys ten zuiden van Homestead een scala aan recreatieve activiteiten. Deze strategische locatie te midden van natuurwonderen, gecombineerd met de allure van een kleine stad, maakt Homestead tot een uitzonderlijke bestemming om de schoonheid van Zuid-Florida te ervaren.
Key West, Florida
Key West is een ultieme strandbestemming. Langs het blauwe water liggen parelwitte stranden. Aan de straten staan Victoriaanse huizen omringd door palmbomen. Verder biedt Key West prachtige duiklocaties, geschiedenis, kunst, musea en goede restaurants. De meest gefotografeerde plek op Key West, het eiland dat zichzelf uitgeroepen heeft tot de 'Conch Republiek', is de grote betonnen boei die het zuidelijkste punt van de VS markeert. Het eiland ligt vlak bij Cuba, waardoor er veel Cubaanse invloeden zijn.
Miami is een grote internationale stad in de zuidoostelijke staat Florida. De stad is rijk aan een multi-etnische cultuur en heeft daardoor een geheel eigen karakter, dat in belangrijke mate bepaald is door de grote Cubaanse gemeenschap.
Miami staat vooral bekend vanwege het gedeelte van de stad dat pal aan het strand ligt: Miami Beach. Miami Beach wordt vrijwel altijd in één adem met Miami genoemd, maar is eigenlijk een aparte stad. Miami Beach was in de jaren ‘80 nogal vervallen, maar is geheel getransformeerd tot een glamoureuze badplaats, met een gevarieerd aanbod aan vermaak.
South Beach is het meest bekende en meest trendy gedeelte van Miami Beach. Het biedt eindeloze zandstranden, tropische palmbomen en een turquoise blauwe zee. In het Art Deco District ziet u veel van de kenmerkende architectuur uit de dertiger jaren terug. Met ruim 800, merendeels gerenoveerde, gebouwen is dit het grootste Art Deco District in Amerika. Het hart van deze wijk is de legendarische Ocean Drive. Aan deze weg vindt u veel gastronomische restaurants, luxueuze hotels en hippe cocktailbars en nachtclubs. Maak een wandeling langs de Ocean Drive en misschien komt u nog wel beroemdheden tegen!
Maar Miami biedt meer dan alleen strand. In de prachtige natuurparken rond Downtown Miami kunt u heerlijk rondwandelen, fietsen of varen. De grootste parken zijn Bayfront Park en Bicentennial Park. Tussen Downtown Miami en Miami Beach ligt Biscayne Bay. Deze baai maakt deel uit van het Biscayne Bay National Park en kent schitterende koraalriffen waar gesnorkeld kan worden. Voor de kust, waar verschillende dolfijnensoorten voorkomen, kan gezeild en gevist worden. U kunt ook een boottocht maken, waarbij u langs de huizen van de ‘rich and famous’ vaart.
Miami Beach staat ook bekend om zijn geweldige winkelmogelijkheden. U kunt bijvoorbeeld naar Lincoln Road Mall gaan, waar u 175 speciaalzaken en galerieën vindt. Of breng een bezoek aan de sensationele Bal Harbour winkels met een ongeëvenaarde selectie van wereldberoemde ontwerpers. Bayside Marketplace is een gezellig openlucht winkelcentrum aan Biscayne Bay, waar u tevens leuk kunt dineren.
De grote Cubaanse bevolking heeft zich gevestigd in een oude wijk ten westen van het stadscentrum van Downtown Miami, genaamd Little Havana (naar de hoofdstad van Cuba). U kunt over Calle 8 wandelen en de levendige en ongedwongen sfeer ervaren. Geniet van een Cubaans gerecht in een van de restaurantjes of drink een Cuba Libre op een terrasje.
