Kristof Spruyt - Florida voor Families in 15 dagen

Dagnotities

Brussel of Amsterdam - Miami

Na aankomst op de luchthaven van Miami haalt u uw huurauto op en rijdt u naar uw hotel in Fort Lauderdale gelegen. De te rijden afstand is een kleine 40 minuten.

Fort Lauderdale wordt ook wel het 'Venetië van Florida' genoemd vanwege het uitgebreide netwerk aan kanalen. Fort Lauderdale is bekend om haar mooie stranden, goede restaurants, bruisende uitgaansleven en cruiseterminals. Populaire gebieden zijn het Las Olas Riverfront en de Promenade. Er zijn talloze leuke excursies te maken, van het snorkelen tussen tropische koraalriffen tot tochtjes in een boot met glazen bodem.

Dagnotities

Fort lauderdale - Cocoa Beach / Cape Canaveral (287km)

Via West Palm Beach rijdt u langs de kust door naar Cocoa Beach. In het laagseizoen wordt het eiland bevolkt door ongeveer 10.000 mensen, maar in het hoogseizoen kan dit aantal oplopen tot 30.000. In het stadje zie je voornamelijk huizen gebouwd in mediterrane stijl en langs de stranden bloeien weelderige tuinen en groeien palmbomen. Clematis Street is een hippe buurt vol leuke eettentjes en mooie architectuur.

Cocoa Beach, vlakbij de Banana River gelegen, staat vooral bekend als surfparadijs. Jaarlijks komen er miljoenen surfers naar de stad, waar vele speciale surffestivals georganiseerd worden. Cocoa Beach is met name groot en bekend geworden door het Kennedy Space Center van NASA in Cape Canaveral, waar sinds 1968 alle bemande spaceshuttles de ruimte in gelanceerd worden.

Kennedy Space Center: Het visitor complex van het ruimtevaartcentrum is vanzelfsprekend het startpunt om de basis te verkennen. In het Kennedy Space Center kun je de geschiedenis, het heden en de toekomst van het Amerikaanse Ruimte Programma leren kennen. Je vindt er musea (over vroegere ruimteverkenning en het zonnestelsel bijvoorbeeld), een astronauten hall-of-fame, verschillende IMAX-bioscopen, een herdenkingsmonument voor de omgekomen astronauten en ‘tentoongestelde’ space shuttles en raketten in het Apollo/Satrun V Center. Daarnaast zijn er twee uur durende gratis bustours over het immense complex, waarbij onder meer de lanceerplatformen bezocht worden. Ook is het mogelijk om deel te nemen aan een betaalde tour waarbij je historische locaties, de controlecentra en de assemblagehal kunt bezoeken.

Dagnotities

Orlando

Het tropische Orlando is een echte toeristische trekpleister en staat bekend als een van de grootste pretsteden ter wereld. In de omgeving liggen wereldberoemde themaparken zoals Walt Disney World, Universal Studios en SeaWorld. In de stad zelf kun je een bezoek brengen aan een van de vele musea en parken.

Dagnotities

Orlando - Crystal River ( 139 km)

De plaats Crystal River ligt aan de Nature Coast van Florida. De Nature Coast telt volgens sommigen de mooiste stranden van het land én veel zoetwaterbronnen met een vrij constante temperatuur van 22,5 graden Celsius. De bronnen trekken van november t/m maart honderden zeekoeien, die de koudere zeewateren ontvluchten. In sommige springs zijn ook in de zomer zeekoeien te zien. In Crystal River (en het nabijgelegen Homosassa Springs) zijn organisaties die snorkel- en zwemexcursies met zeekoeien aanbieden.

Crystal River Preserve State Park: Fietsen, vissen, varen, kajakken/kanoën en wandelen zijn populaire activiteiten in dit staatspark. Crystal River Preserve State Park is een prachtig natuurgebied met ongerepte eilanden, vergeten meertjes en bossen. Het park is - niet verrassend - populair onder natuurliefhebbers en fotografen. Er is elf kilometer aan paden waarover je kunt wandelen en fietsen, langs de route staan informatieborden met leuke weetjes over de omgeving. Visliefhebbers wandelen het korte pad naar Mullet Hole, waar het prima hengelen is. Je kunt in het park ook een kano of kajak huren om over de Crystal-rivier te peddelen.

Dagnotities

Crystal River - Clearwater (170km)

Tampa, Omgeven door baaien, aan de monding van de Hillsborough-rivier ligt Tampa, een van de snelst groeiende steden van Florida. Langs de waterkant ligt een promenade, de levendige Bay Shore Boulevard van maar liefst 7,2 kilometer lang. Fietsers en wandelaars genieten er van de prachtige uitzichten op het water en de stad. Pretpark- en dierenliefhebbers zijn in Tampa ook aan het juiste adres, met het Florida Aquarium en Busch Gardens als grote namen.

Dagnotities

Clearwater - Fort Myers (214 km)

Sarasota is een kleine stad aan de kust van Zuidwest-Florida. Sarasota Bay en enkele eilandjes in de Golf van Mexico maken eveneens deel uit van het grondgebied. Sarasota wordt ook wel beschouwd als het culturele centrum van Centraal-Florida en biedt een keur aan kunst, cultuur, goede restaurants en winkelmogelijkheden.

Fort Myers kan beschouwd worden als het kloppende hart van Zuidwest-Florida. In het historische centrum proef je nog goed de Spaanse koloniale sfeer. De vakantieverblijven van Thomas Edison en Henry Ford zijn omgetoverd tot musea. Fort Myers Beach, dat direct ten zuiden van Fort Myers ligt, is populair vanwege zijn witte zandstranden en nachtleven. In de nabije omgeving liggen enkele mooie eilanden, zoals  Sanibel Island en Captiva Island, die bekendstaan om de vele (zeldzame) schelpen die er aanspoelen.

Dagnotities

Fort Myers - Homestead (280km)

Naples is een conservatieve en welvarende stad aan de zogenaamde 'Paradise Coast'. Het is vanwege het milde klimaat, mooie stranden, vele winkels en golfbanen een geliefde overwinteringsplaats. Naples, dat haar naam te danken heeft aan de vergelijkbare baai in het Italiaanse Napels, is daarnaast geliefd onder ecotoeristen, met name door de nabijgelegen natuurgebieden.

Vroeg op, het gaat een prachtige dag worden! U rijdt weer in noordelijke richting, via de vele watersport eilanden tot dat u aankomt bij het bekende Nationale Park Everglades. Dit prachtige gebied staat bekend om het natuurschoon, planten, vogels, alligators etc. Midden door de natuur en de rust van dit grote Nationale Park. Zeer spectalulair is om de Everglades te zien per airboat met een tocht over de River of Grass. 

Bezienswaardigheden & activiteiten Everglades Np:
Bezoekerscentra: Het Everglades Np heeft vijf bezoekerscentra, waar je terecht kunt voor informatiebrochures, films en tentoonstellingen over het park. De twee belangrijkste zijn het Ernest F. Coe Visitor Center vlak bij de plaats Homestead en het Flamingo Visitor Center, aan de zuidkant van het nationale park. Bij sommige bezoekerscentra kun je kajaks of fietsen huren en zijn activiteiten onder leiding van een parkranger mogelijk.
Main Park Road: De lange Main Park Road De hoofdweg van het park is de zestig kilometer lange Main Park Road (Highway 9336). Deze loopt van de oostingang (Ernest F. Coe) naar Flamingo in het zuiden. Hieronder worden trails en bezienswaardigheden van oost naar zuid besproken.
Anhinga Trail: Na het park entrance station volgt een zijweg naar het Royal Palm Visitor Center. Hier beginnen een aantal trails, waaronder de Anhinga Trail, een van de populairste routes van het park. De 1,2 kilometer lange route is een van de beste locaties om wilde dieren te spotten, vooral tijdens het droge seizoen (winter en lente). De kans is groot dat je vogels, vissen, schildpadden en alligators ziet. Er worden regelmatig ranger-tours langs deze trail georganiseerd. In tegenstelling tot de Anhinga Trail is de Gumbo Limbo Trail een schaduwrijke route (600 meter). Kenmerkend voor de trail zijn de Gumbo Limbo-bomen met hun roodbruine stam.
Pa-hay-okee Overlook: Een volgend interessant stoppunt is Pa-hay-okee Overlook, genoemd naar de indiaanse term voor 'grassy water'. Via een boardwalk loop je naar een uitkijkpunt waar je een uitgestrekt zicht hebt over de Shark River Slough, de belangrijkste 'rivier van gras' in het park. Hier komen ook alligators voor. De route is 260 meter lang.
Mahogany Hammock Trail: Deze wandelroute van 800 meter voert je over een groot eiland vol hardhoutbomen midden in het moeras. De flora en fauna zijn hier zeer gevarieerd. De jungle-achtige vegetatie is tijdens de natte zomermaanden moeilijk te doordringen.
West Lake Trail: Iets verderop ligt West Lake. Wandel hier de West Lake Trail (800 meter), die je toegang biedt tot het meer en de grootste beschermde mangrovebossen op het noordelijk halfrond. De kans is groot dat je tijdens de wandeling verschillende vogelsoorten ziet. Na West Lake bereik je het zuidelijke einde van de Main Park Road bij Flamingo. Flamingo ligt aan Florida Bay, waar het water uit de Everglades in uitmondt.
Shark Valley Tram Tours: Niet alleen leuk voor de kinderen en een goed alternatief voor de wat lawaaierige propellerboot is de Shark Valley Tram Tours. Dit treintje vertrekt vanaf Shark Valley Visitor Center, dat te bereiken is via Highway 41 vanuit Miami. Tijdens de twee uur durende rit door het hart van de 'rivier van gras' heb je veel kans om wildlife te spotten, zoals alligators, schildpadden en reigers. Onderweg vertelt een gids je niet alleen over de dieren, maar ook over het zoetwatersysteem van de Everglades. Het is aan te raden om ruim op tijd je tickets te reserveren. Je kunt de 24 kilometer lange route over de Tram Road ook wandelen of fietsen. Fietsen zijn te huur bij de tour-organisatie. Voor meer info en reserveren check de site van Shark Valley Tram Tours.
Boottours: Vanaf het Gulf Coast Visitor Center in het noordwesten van het park (nabij Everglades City) vertrekken dagelijks boottours naar de Ten Thousand Islands. Dit gebied bestaat uit een doolhof van mangrove-eilanden en waterwegen. Een andere boottocht is mogelijk vanaf het Flamingo-centrum (te boeken bij de Marina Store), die je naar de Whitewater Bay brengt. Ook hier zijn kano's te huur. Voor de tours in de winter en lente is vooraf reserveren aan te bevelen.
Airboat Tours: In het noordelijke deel van de Everglades bieden verschillende organisaties tours aan op een airboat (moerasboot). Vanaf de boot kun je de bijzondere planten en dieren van de Everglades van dichtbij bekijken. Er zijn educatieve ecotours en tochten waarbij je met hoge snelheid over het moerasachtige water 'vliegt'. De aanbieders vind je aan de US 41/Tamiami Trail tussen Naples en Miami.

Dagnotities

Homestead - Key West (205 km)

Key West is een ultieme strandbestemming. Langs het blauwe water liggen parelwitte stranden. Aan de straten staan Victoriaanse huizen omringd door palmbomen. Verder biedt Key West prachtige duiklocaties, geschiedenis, kunst, musea en goede restaurants. De meest gefotografeerde plek op Key West, het eiland dat zichzelf uitgeroepen heeft tot de 'Conch Republiek', is de grote betonnen boei die het zuidelijkste punt van de VS markeert. Het eiland ligt vlak bij Cuba, waardoor er veel Cubaanse invloeden zijn.

Bezienswaardigheden & activiteiten Key West
Old Town: Key West Florida Het westelijke deel van de stad is het oudste gedeelte. De meeste gebouwen uit Old Town dateren uit het einde van de twintigste eeuw en hebben prachtige pastelkleuren en overdekte veranda's. De centrale straat is Duval Street met zijn vele restaurants, bars en cafés. Een van de mooiste huizen is Audubon House met zijn tropische tuinen, gelegen in het hart van Old Town. Het laat de lokale geschiedenis en folklore zien. Je hebt geen auto of camper nodig om de stad te verkennen. ga gewoon te voet, op de fiets of pak de trolley.
Fort Zachary Taylor Historic State Park: Key West Florida Het zuidelijkste staatspark van Florida staat bekend om zijn prachtige strand en militaire geschiedenis. Het negentiende-eeuwse fort maakte deel uit van een reeks om de zuidoostelijke kust van het land te verdedigen. Fort Zachary Taylor speelde een belangrijke rol tijdens de Burgeroorlog en de Spaans-Amerikaanse oorlog. Voor de liefhebber zijn er dagelijks rondleidingen. Aan de zuidkant van het park ligt een van Key Wests beste stranden. Er zijn tropische vissen en koraal te zien. Naast het fort ligt het Florida Keys Eco-Discovery Center met interactieve tentoonstellingen over de inheemse flora en fauna en ecosystemen van de Keys.
Truman Little White House: Key West Florida Ten noorden van Fort Taylor ligt het Little White House, waar voormalig president Harry Truman vele winters doorbracht. Ook na zijn dood kwamen er presidenten voor overleg of vakanties. Het huis is tegenwoordig open voor publiek en in oude stijl ingericht. Er zijn verschillende tentoonstellingen en er vinden dagelijks rondleidingen plaats.
Sunset Celebration: Key West Florida Elke avond komen honderden mensen naar Mallory Square voor de Sunset Celebration. Dit ‘arts festival’ begint twee uur voor zonsondergang met eetstalletjes, straatartiesten en kunstenaars.
Key West Shipwreck Museum: Key West, Florida Bij Mallory Square liggen het Key West Aquarium, Island Welcome Center en het Shipwreck Museum. In het museum stap je terug in de tijd en maak je kennis met het rijke 'wrecking'-verleden van Key West. Ontdek aan de hand van presentaties, tentoonstellingen, voorwerpen en schatten uit echte scheepswrakken hoe de strandjutters te werk gingen en hoe ze van Key West een welvarende stad maakten. Voor een mooi uitzicht beklim je de twintig meter hoge uitzichttoren. In het Mel Fisher Maritime Museum, dat op loopafstand ligt, kun je allerlei gouden, zilveren en andere waardevolle schatten uit scheepswrakken bezichtigen.
Ernest Hemingway House Museum: Hemingway House, Key West Florida Hier schreef Ernest Hemingway (1931-1961) veel van zijn romans, waaronder To Have and Have Not, dat zich in het Key West van de Grote Depressie afspeelt. Veel van zijn personages en verhaallijnen zijn verbonden met Key West. Wandel rond in Hemingway’s huis en bekijk zijn meubilair en spullen. Het huis is nog niet helemaal verlaten: er wonen nog een tiental zes-tenige katten, allemaal afstammelingen van Hemingway’s favoriete huisdier. Ook hier zijn rondleidingen mogelijk. Zin om je even flink in te spannen? Ga dan op bezoek bij de buren (Lighthouse & Keeper’s Quarters Museum) en beklim dan de 88 traptreden van de vuurtoren uit 1825. Bovenin heb je een schitterend uitzicht over Key West en de oceaan. Bekijk ook de verblijven van de vuurtorenwachter.     
Bahama Village: Key West Florida Key West is onlosmakelijk verbonden met de Bahama’s. Ten zuidwesten van Duval Street, tussen Whitehead en Fort Streets zie je de originele wijk waar de eerste Boheemse kolonisten in de negentiende eeuw neerstreken. Proef typische gerechten in de restaurants, ga naar de markt en bekijk de culturele tradities die in deze buurt voortleven.
Southernmost Point: Southern Most Point Dit monument, dat werd opgericht in 1983 omdat de eerdere bordjes voortdurend gestolen werden, is vormgegeven als een grote boei. Het zou het zuidelijkste punt van de Verenigde Staten op het vasteland markeren. Het is een van de meest bezochte en gefotografeerde plaatsen van Key West. Letterlijk om de hoek, aan Duval Street, ligt het Southernmost House. Vroeger was het een Cubaanse nachtclub, tegenwoordig een historisch museum. Alleen al voor de buitenkant is het een bezoek waard. Bijna direct naast het huis ligt het Key West Butterfly and Nature Conservatory. Houd je van vlinders en tropische bloemen, dan ben je er aan het juiste adres.

Dagnotities

Key West - Miami Beach (200km)

Key Largo, Zwemmen, snorkelen en duiken tussen een scheepswrak, levende koraalriffen en een bijzonder standbeeld: dat kan op Key Largo. Dit grootste eiland van de Florida Keys noemt zichzelf niet voor niets ‘Dive Capital of the World’. Liever niet het water in? Ga dan mee met een boot met glazen vloer en bekijk het koraal met zijn tropische vissen, roggen en schildpadden. Ook op het vasteland is genoeg te beleven. Zwem met dolfijnen, vermaak je met de hele familie in Harry Harris Park.

De grote stad Miami ligt in Zuidoost-Florida, vlak bij de Everglades. De ‘Magic City’ Miami is opgedeeld in wijken met ieder een uniek karakter. In Downtown Miami vind je bijvoorbeeld de Bayside Marketplace en het oude, gezellige stadsdeel Coconut Grove. Bezoek ook de mediterraanse bouwwerken in Little Havanna, een Cubaanse buurt. Voor zandstranden en Art Deco-architectuur ga je naar het eiland Miami Beach, dat op een eiland voor de kust ligt.

Dagnotities

Inleveren huurwagen. Einde van een prachtige vakantie.