Med sina breda boulevarder, gamla pagoder och trädkantade sjöar är Vietnams huvudstad också landets mest stämningsfulla och begullande stad. Det finns en energi och charm här som härrör från den milda blandningen av fransk kolonialism och asiatisk nåd och tradition. Njut av en showcase av synkroniserad t'ai chi vid Hoan Kiem-sjön; promenera runt det livliga gamla kvarteret med sina smala gator med handlare och horder av skotrar som väver in och ut, och missa inte chansen att se en vattendockutställning på Thang Long Puppet Theatre. Andra platser att besöka inkluderar kejserliga citadellet Thang Long, parfympagoda-templet komplex och Hanois operahus i hjärtat av de franska kvarteren.
Tusentals skyhöga skogsklädda öar stiger upp ur smaragdvatten vid Ha Long Bay, som ligger i nordöstra Vietnam. Ha Long (förklarades som världsarvslista 1994) betyder ”där draken hamnar i havet”, med legenden som berättar om en massiv drake som faller ner från bergen, mejlar ut sprickor och dalar och när den laddas mot kusten. När det väl lagt sig ner, säger legenden att området fylls med vatten och lämnar bara höjdarna synliga. Det bästa sättet att se dessa underbara öar och utforska sina grottor är via en båtkryssning, med alternativ som sträcker sig från budget till lyx (tänk en överdådig kinesisk skräpbåt).
Hoi An, på Vietnams centrala kust, är förtrollande. Denna en gång livliga hamnstad erbjuder en färgglad blandning av fransk, kinesisk och japansk influerad arkitektur, kanaler, broar och tempel, och bristen på bullrig trafik (inga bilar är tillåtna på huvudgatorna) innebär att du kan upptäcka staden i relativt lugn och ro. Dess strandnära område är levande med boutiquehotell, matställen, skräddarsydda butiker och konst- och hantverksbutiker. Om du har tid, försök att passa in i ett besök på ruinerna av My Son Sanctuary, ett gammalt hinduiskt torntempel komplex, få skräddarsydda kläder skapade av en lokal skräddare och plocka upp en av de många vackra lokala vietnamesiska lyktorna.
Det perfekta komplementet till den mer fridfulla Hanoi, Ho Chi Minh-staden (tidigare Saigon) har en pulserande energi som är omöjlig att motstå. Sevärdheter inkluderar den livliga Ben Thanh-marknaden, där leverantörer säljer allt från mat, godis och kryddor till tobak, souvenirer och kläder - inklusive skräddarsydda kostymer, och Nha Hang Ngon, där du kan smaka traditionell gatumat som serveras från matstånd i en lummig trädgård. Andra anmärkningsvärda platser och upplevelser är Notre-Dame Basilica, Jade Emperor Pagoda för dess statyer och träsniderier, Museet för krigets kvarlevor och Khanh Van Nam Vien Pagoda, som sägs vara det enda rena taoistiska templet i Vietnam.
