Ecuador grenst aan Colombia en Peru, is een relatief klein land dat niettemin een verleidelijk scala aan schilderachtige landschappen, diverse wilde dieren en interessante steden biedt. Dichte Amazoneregenwoud, torenhoge bergtoppen van de Andes, palmbomen stranden van de Pacific Coast en fascinerende historische bezienswaardigheden zijn allemaal onderdeel van de vruchtbare charmes van Ecuador. De voormalige Inca-stad Cuenca is de op twee na grootste stad van het land en staat op de werelderfgoedlijst van UNESCO. Deze verleidelijke stad, met zijn geplaveide straten, prachtige architectuur en fotogenieke pleinen, beschikt over een enorme verscheidenheid aan musea en kunstgaleries. Ook de bruisende hoofdstad Quito is een bezoek waard. Het meest oogverblindende juweel van Ecuador is de Galapagos-archipel in de Stille Oceaan, ongeveer 1000 kilometer ten westen van het vasteland. Hun prachtige, ongerepte landschappen en productieve wilde dieren, die Charles Darwin inspireerde, hebben van deze cluster eilanden een wereldberoemde reisbestemming gemaakt.
Quito, de hoofdstad van Ecuador, ligt op de hellingen van de machtige Pichincha vulkaan van de Andes in het stroomgebied van Guayllabamba. De oude binnenstad van de stad is de belangrijkste attractie - een van de best bewaarde in Latijns-Amerika en de allereerste UNESCO-erfgoedlocatie ooit. Wandel door eeuwenoude, kleurrijke straten, duik in glorieuze historische kerken; of breng een middag door door de levendige Mercado (markten) en leer meer te weten over de unieke, traditionele Ecuadoraanse Sierra cultuur. Andere bucketlist items in Quito zijn een bezoek aan het indrukwekkende Casa Museo Guayasamín, het Museo de la Presidencia dat inzicht geeft in de geschiedenis van Ecuador; en een klim naar de iconische torens van de basiliek. Tal van prachtige openbare parken en een bloeiende en opwindende culinaire scene maken het pakket compleet.
Het pittoreske Ecuadoriaanse landelijke stadje Angochagua ligt in de oostelijke uitlopers van de machtige Cerro Imbabura, in het prachtige beschermde natuurreservaat Zuleta Forest Reserve en wordt omgeven door het Andesgebergte. Dit is de ultieme bestemming van een natuurliefhebber. In de buurt zijn er dikke bossen, extreme bergen, slapende vulkanen en een overvloed aan unieke flora en fauna. Baad in zoetwaterbronnen die langs de canyons spuiten, wanken langs ruige pieken en kijken naar de majestueuze bedreigde Andes Condors tijdens de vlucht. Hoogtepunten zijn het Condor Rehabilitation and Interpretation Center, een indrukwekkende 11e-eeuwse archeologische site, en de kans om meer te leren over de lokale cultuur door de naburige Indiase gemeenschappen te ontmoeten.
Slingerend door de Ecuadoraanse Andes, van de Panamericana naar de provincie Cotopaxi, de Quilotoa Loop is een rondweg die een verscheidenheid aan prachtige wandelingen en tochten biedt voor een uitstekende prijs. De belangrijkste bestemming van de route is de prachtige sprankelende Laguna Quilotoa, een ontzagwekkend kratermeer omringd door vulkanische toppen en door sommigen wordt verondersteld bodemloos te zijn. Quilotoa verbindt verschillende vriendelijke landelijke boerendorpen en biedt een mooie en avontuurlijke manier om de cultuur van het gebied te leren kennen. Een van de hoogtepunten hiervan is het ongelooflijke scala aan stadsmarkten in Zumbahua (zaterdag), Guantualo (maandag) en Sasquili (donderdag). De wandeling staat bekend om zijn diversiteit aan paden en opties, met zijn verschillende lengtes, moeilijkheidsgraden en routes. Het is ook een uitstekende prijs-kwaliteitverhouding in vergelijking met veel van de andere bergpaden in het land.
De kleine, Centraal-Ecuadoraanse stad Banos de Agua Santa (“Baden van Heilig Water”) ligt in de groene uitlopers van de vulkaan Tungurahua. Avontuurliefhebbers kunnen het meeste uit deze idyllische omgeving halen door een waterval tour te maken; paragliden, brugspringen of wildwaterraften. Wie op zoek is naar uitzicht met een vleugje gevaar kan een ritje maken op de “Swing at the End of The World”, om over de berghelling te varen en vrij uitzicht te zien op de (eventueel uitbarstende) vulkaan. Voor de minder gedurfde, een bezoek aan de mineraalrijke warmwaterbronnen zal het goed doen, gevolgd door een wandeling langs de rode, blauwe en gele bestrating van de stad en een proeverij van de lokale gerechten in een van de vele gastvrije eetgelegenheden. Verschillende prachtige, kleurrijk verlichte kathedralen voegen's nachts een gevoel van verwondering toe aan de stad.
Alausi is idyllically set in the spectacularly scenic Andean Highlands, perched on the edge of the Rio Chanchan Gorge, in the Chimborazo Province of Ecuador. The main highlight is undoubtedly the Devil Nose Train, known locally as the ‘La Nariz del Diablo‘, which features the steepest descent of any section of railway track in the world. Aside from this thrilling attraction, this charming town boasts a serene atmosphere, impressive heritage architecture and various landmarks and monuments, including the magnificent Monument to Saint Peter. Visitors can look forward to soaking up picturesque views, wandering around the quaint cobblestone streets, or browsing the bustling Sunday market. Don’t miss the Festival of San Pedro showcasing an array of Traditional dance, local music, and fascinating folklore.
Cuenca is a vibrant city set in the Ecuadorian Highlands, and is the capital of the Azuay Province. Ancient history tells of an impressive Incan centre with the finest temples covered in gold sheets and magnificent palaces, but little remains of this glory. The town’s present-day charm is due largely to its impressive colonial architecture, cobbled streets, plazas, and churches – including the blue-domed Cathedral of the Immaculate Conception – and its setting above the grassy banks of the Rio Tomebamba. The town centre was declared a UNESCO World Heritage Site in 1999 and is a popular place of inspiration for writers, poets, and artists.
Resting on the west bank of the Guayas River, Guayaquil is the largest and most populous city in Ecuador is also its main port and economic hub. It has also carved a rich identity for itself with a number of urban renewal projects that have transformed it into an extremely appealing destination. While visitors can still enjoy the colonial grandeur of sites like the Guayaquil Metropolitan Cathedral and the historic Las Peñas quarter, the city’s modern offerings include The Malecon, a bustling 2.5km riverfront walkway and the Museo Antropologico y de Arte Contemporaneo – a must for art lovers. The protected area of Santay Island offers a taste of local village life. Guayaquil is also the departure point for trips to the Galápagos Islands.
The small but charming fishing village of Puerto Lopez enjoys an idyllic location along Ecuador's Pacific Coast in the scenic Manabí Province. This laid-back village is known for its perfect setting and ecotourism opportunities. It possesses a welcoming charm and serves as an excellent base for exploring the magnificent Machalilla National Park, featuring incredible natural scenery and some of the most beautiful beaches in Ecuador. Dubbed the 'gateway to the Poor Man's Galapagos', Silver Island or Isla de La Plata lies just off the coast and boasts breathtaking landscapes and an abundance of endangered wildlife, including blue-footed booby, albatross and frigate birds. Visitors can look forward to browsing the morning fish market, sampling local freshly caught seafood, enjoying the warm tropical days, visiting the indigenous community of Agua Blanca and strolling along the pristine Playa Los Frailes, to name just a few.
