Ecuador grenst aan Colombia en Peru, is een relatief klein land dat niettemin een verleidelijk scala aan schilderachtige landschappen, diverse wilde dieren en interessante steden biedt. Dichte Amazoneregenwoud, torenhoge bergtoppen van de Andes, palmbomen stranden van de Pacific Coast en fascinerende historische bezienswaardigheden zijn allemaal onderdeel van de vruchtbare charmes van Ecuador. De voormalige Inca-stad Cuenca is de op twee na grootste stad van het land en staat op de werelderfgoedlijst van UNESCO. Deze verleidelijke stad, met zijn geplaveide straten, prachtige architectuur en fotogenieke pleinen, beschikt over een enorme verscheidenheid aan musea en kunstgaleries. Ook de bruisende hoofdstad Quito is een bezoek waard. Het meest oogverblindende juweel van Ecuador is de Galapagos-archipel in de Stille Oceaan, ongeveer 1000 kilometer ten westen van het vasteland. Hun prachtige, ongerepte landschappen en productieve wilde dieren, die Charles Darwin inspireerde, hebben van deze cluster eilanden een wereldberoemde reisbestemming gemaakt.
Quito, de hoofdstad van Ecuador, ligt op de hellingen van de machtige Pichincha vulkaan van de Andes in het stroomgebied van Guayllabamba. De oude binnenstad van de stad is de belangrijkste attractie - een van de best bewaarde in Latijns-Amerika en de allereerste UNESCO-erfgoedlocatie ooit. Wandel door eeuwenoude, kleurrijke straten, duik in glorieuze historische kerken; of breng een middag door door de levendige Mercado (markten) en leer meer te weten over de unieke, traditionele Ecuadoraanse Sierra cultuur. Andere bucketlist items in Quito zijn een bezoek aan het indrukwekkende Casa Museo Guayasamín, het Museo de la Presidencia dat inzicht geeft in de geschiedenis van Ecuador; en een klim naar de iconische torens van de basiliek. Tal van prachtige openbare parken en een bloeiende en opwindende culinaire scene maken het pakket compleet.
Het pittoreske Ecuadoriaanse landelijke stadje Angochagua ligt in de oostelijke uitlopers van de machtige Cerro Imbabura, in het prachtige beschermde natuurreservaat Zuleta Forest Reserve en wordt omgeven door het Andesgebergte. Dit is de ultieme bestemming van een natuurliefhebber. In de buurt zijn er dikke bossen, extreme bergen, slapende vulkanen en een overvloed aan unieke flora en fauna. Baad in zoetwaterbronnen die langs de canyons spuiten, wanken langs ruige pieken en kijken naar de majestueuze bedreigde Andes Condors tijdens de vlucht. Hoogtepunten zijn het Condor Rehabilitation and Interpretation Center, een indrukwekkende 11e-eeuwse archeologische site, en de kans om meer te leren over de lokale cultuur door de naburige Indiase gemeenschappen te ontmoeten.
Winding through the Ecuadorian Andes, from the Panamericana into the Cotopaxi province, the Quilotoa Loop is a circular road offering a variety of stunning hikes and tours for excellent value. The primary destination of the route is its magnificent sparkling Laguna Quilotoa, an awe-inspiring crater lake ringed by volcanic peaks and believed to be bottomless by some. Connecting several friendly rural farming villages, Quilotoa provides a beautiful and adventurous way to get to know the area’s culture. One of the highlights of this is the incredible array of town markets in Zumbahua (Saturdays), Guantualo (Mondays) and Sasquili (Thursdays). The hike is known for its diversity of trails and options, with its different lengths, difficulty levels, and routes. It is also excellent value for money in comparison to many of the other mountain trails in the country.
The small, central-Ecuadorian town of Banos de Agua Santa (‘Baths of Holy Water’) lies in the verdant foothills of the Tungurahua volcano. Adventure lovers can make the most of this idyllic setting by taking a waterfall tour; going paragliding, bridge jumping or white-water rafting. Those looking for views with a hint of danger can try a ride on the ‘Swing at the End of The World’, to sail out over the mountainside and see unobstructed views of the (possibly erupting) volcano. For the less bold, a visit to the mineral-rich hot springs will do nicely, followed by a stroll along the town’s red, blue and yellow pavement and a sampling of the local fare at one of the many welcoming eateries. Several beautiful colourfully-lit cathedrals add a sense of wonder to the town at night.
Alausi is idyllically set in the spectacularly scenic Andean Highlands, perched on the edge of the Rio Chanchan Gorge, in the Chimborazo Province of Ecuador. The main highlight is undoubtedly the Devil Nose Train, known locally as the ‘La Nariz del Diablo‘, which features the steepest descent of any section of railway track in the world. Aside from this thrilling attraction, this charming town boasts a serene atmosphere, impressive heritage architecture and various landmarks and monuments, including the magnificent Monument to Saint Peter. Visitors can look forward to soaking up picturesque views, wandering around the quaint cobblestone streets, or browsing the bustling Sunday market. Don’t miss the Festival of San Pedro showcasing an array of Traditional dance, local music, and fascinating folklore.
Cuenca is a vibrant city set in the Ecuadorian Highlands, and is the capital of the Azuay Province. Ancient history tells of an impressive Incan centre with the finest temples covered in gold sheets and magnificent palaces, but little remains of this glory. The town’s present-day charm is due largely to its impressive colonial architecture, cobbled streets, plazas, and churches – including the blue-domed Cathedral of the Immaculate Conception – and its setting above the grassy banks of the Rio Tomebamba. The town centre was declared a UNESCO World Heritage Site in 1999 and is a popular place of inspiration for writers, poets, and artists.
Guayaquil rustend op de westelijke oever van de rivier de Guayas, is de grootste en meest bevolkte stad van Ecuador en is ook de belangrijkste haven en economische hub. Het heeft ook een rijke identiteit voor zich opgebouwd met een aantal stadsvernieuwingsprojecten die het tot een buitengewoon aantrekkelijke bestemming hebben getransformeerd. Terwijl bezoekers nog steeds kunnen genieten van de koloniale grootsheid van bezienswaardigheden zoals de Guayaquil Metropolitan Cathedral en de historische wijk Las Peñas, zijn het moderne aanbod van de stad The Malecon, een bruisende loopbrug aan de rivier van 2,5 km en het Museo Antropologico y de Arte Contemporaneo - een must voor kunstliefhebbers. Het beschermde gebied van Santay Island biedt een voorproefje van het lokale dorpsleven. Guayaquil is ook het vertrekpunt voor uitstapjes naar de Galápagos eilanden.
The small but charming fishing village of Puerto Lopez enjoys an idyllic location along Ecuador's Pacific Coast in the scenic Manabí Province. This laid-back village is known for its perfect setting and ecotourism opportunities. It possesses a welcoming charm and serves as an excellent base for exploring the magnificent Machalilla National Park, featuring incredible natural scenery and some of the most beautiful beaches in Ecuador. Dubbed the 'gateway to the Poor Man's Galapagos', Silver Island or Isla de La Plata lies just off the coast and boasts breathtaking landscapes and an abundance of endangered wildlife, including blue-footed booby, albatross and frigate birds. Visitors can look forward to browsing the morning fish market, sampling local freshly caught seafood, enjoying the warm tropical days, visiting the indigenous community of Agua Blanca and strolling along the pristine Playa Los Frailes, to name just a few.
