In de jaren vijftig was Norman Carr een pionier op het gebied van wandelsafari's in Zambia. Zijn doel was om groot wild te voet te volgen in de Luangwa-vallei in Zambia, een van Afrika's laatste havens van ongerepte wildernis en de thuisbasis van enkele van de grootste wildconcentraties van het continent. Norman zegt graag: „Het struikgewas bekijken vanuit een voertuig is gewoon een waarnemer zijn, maar te voet naar buiten stappen was een deel van je omgeving worden.” Meer dan 60 jaar later lopen we bij Norman Carr Safaris nog steeds... we zijn nog steeds gepassioneerd om de sensatie te delen van het volgen van leeuwen te voet door de mist in de vroege ochtend, het plezier om bij elke activiteit iets nieuws te leren en het avontuur van kamp naar kamp te lopen op de originele safarimanier. Wandelsafari's zijn meeslepend, sensueel en vredig. In Zambia leidt een gewapende wildwachter of „scout” elke wandelgroep, gevolgd door de getrainde wandelgids. In andere landen is de wandelgids gewapend en leidt de groep alleen. Een wandeling onder leiding van twee natuurdeskundigen werd bedacht door Norman en onze 60 jaar lange staat van dienst op het gebied van veiligheid getuigt van de effectiviteit van deze aanpak.

Met een safari met een voertuig kun je zeker meer terrein afleggen en meer wild zien tijdens een safari van 3-4 uur, maar het is alleen tijdens een wandelsafari waar al je zintuigen worden versterkt en je de bush kunt zien, horen, ruiken en voelen. Je begint de onderlinge verbondenheid van flora en fauna te begrijpen, hoe elk klein onderdeel een belangrijke rol speelt in het grotere ecosysteem. Kleine mysteries van de bush worden ontsloten en verkend; sporen worden onderzocht; en de grote verscheidenheid aan dierenpoep wordt een onverwachte en fascinerende leerervaring! En hoewel wandelingen over het algemeen meer gericht zijn op de kleine dingen in de bush, is het volgen van groot wild te voet niet ongewoon en altijd spannend.

Rijsafari's worden allemaal uitgevoerd in open 4X4-voertuigen (Land Cruiser of Land Rover) met twee of drie 'rijen' stoelen. Bij Chinzombo, Luwi, Nsolo, Kakuli en Mchenja hebben we over het algemeen 4, met niet meer dan 6, mensen in een voertuig, zodat iedereen een zitplaats bij het raam heeft.

Nachtriitten zijn over het algemeen een verlengstuk van je middaggamedrive of wandelsafari Als de zon ondergaat, stoppen we om te zien hoe de dag ten einde komt en als de schemering valt, gaan we op onderzoek uit hoe de nachtdieren tevoorschijn komen.

De beste kans om genetten, civetten, olifantenspitsmuizen, stekelvarken en de woeste honingdas te zien is na zonsondergang en de grote roofdieren, met uitzondering van wilde honden, zijn's nachts het meest actief. Nachtelijk vogels kijken kan heel lonend zijn met nachtzwaluwen, uilen, groot en klein, dikkop, vleermuishavik en coursers zijn er allemaal in overvloed.

De sterrenhemel van Afrika is gewoonweg schitterend en het is de moeite waard om helemaal hierheen te komen om de uitgestrektheid en pracht van Afrika te ervaren. De Melkweg lijkt 100 keer helderder in de Luangwa-vallei waar geen lichtvervuiling is. We worden bewaakt door het Zuiderkruis, Orion en Schorpioen en een oneindig aantal anderen en herinneringen aan het in stilte zitten luisteren naar de verre roep van leeuwen, krekels en een miljoen boomkikkers onder de halve maan van een Afrikaanse maan zullen je voor altijd bijblijven.

Ooit beschouwd als de tijd in de safarikalender die minder avontuurlijke operators moesten vermijden, worden de 'geheime' seizoensmaanden januari tot en met maart door degenen die het geluk hadden om ze te ervaren nu uitgeroepen tot het hoogtepunt van het jaar.

Norman Carr Safaris is altijd het hele jaar geopend en is de enige Zambiaanse safarioperator die in deze tijd van het jaar een echt Bush Camp in de Luangwa heeft geopend. Kakuli opent rond 20 januari en sluit begin april weer. We krijgen toegang tot het kamp per boot en activiteiten zijn te voet of per boot. Een paar dagen in Kakuli is heel goed te combineren met de gamedrives en de vele wilde dieren in de gebieden rond Kapani Lodge en Chinzombo.

Tijdens deze Secret Season-safari's groeit de struik volop, rivieren en lagunes bruisen en op vaarsafari's kijk je oog in oog met nijlpaarden en krokodillen. De lucht is helder en uitstekend geschikt voor fotografie; je vindt er prachtige skyscapes en zonsondergangen met af en toe een dramatische tropische stortbui.

Een schat aan trekvogels in broedzang en verenkleed maken de struik in deze tijd van het jaar tot een prachtige plek om te verkennen. Het is een tijd van overvloed, dus er is geen tekort aan dieren in het wild; de geheime seizoensmaanden zijn meestal de beste om wilde honden te zien in South Luangwa.

Vanavond geniet je van de ultieme wilderniservaring met Norman Carr Safaris. Slaap lekker onder de sterren in de spectaculaire en extreem afgelegen droge rivierbedding van Luwi. Geen tent - alleen een broodje en een muskietennet, ervaar de sensatie van de eerste safaripioniers, waaronder Norman Carr zelf, terwijl ze de wonderen van de South Luangwa ontdekten.

Na de thee ga je te voet vanuit Kakuli op pad, zoek je een plek om te kamperen, maak je het kampvuur voor een wildrangerdiner dat je zelfs kunt helpen om zelf te koken. Na het delen van avonturenverhalen rond het vuur — slaap buiten onder de prachtige Afrikaanse hemel terwijl de gids en scout tot de ochtend in de gaten houden.

Word wakker met de zon en geniet van een warm ontbijt voordat je op wandelsafari gaat naar je volgende kamp.