Fascinující plavba butikovou říční lodí po Mekongu

Laos, který se nachází mezi několika většími sousedními zeměmi, je často opomíjen ve prospěch turistických velmocí, jako jsou Thajsko a Vietnam. Tito cestovatelé však přicházejí o mimořádně malebnou a kulturně bohatou destinaci. Laos se pyšní pověsti nejméně navštěvovaného, nejméně západního a nejvíce nedotčeného indočínského národa. Jen čas ukáže, jak dlouho to bude trvat, ale dokud tomu tak bude, návštěvníci, kteří se rozhodnou prozkoumat odlehlé oblasti této země, budou bohatě odměněni. Hlavním lákadlem Laosu je bezpochyby mohutná řeka Mekong, která protéká celou zemí a je považována za druhou biologicky nejrozmanitější řeku na světě. Na severu země se krajina vyznačuje málo probádanými horskými oblastmi pokrytými džunglí, kde se návštěvníci mohou stát svědky zajímavých kultur různých horských kmenů, které tuto oblast obývají. Cestovatelé toužící po kulturních zajímavostech by měli zamířit do rušného hlavního města Vientiane s nesčetnými chrámy a buddhistickými památkami. Právě tato rozmanitost exotické přírody, odlehlé divočiny a pozoruhodných kulturních pokladů činí z Laosu skutečně jedinečnou a nezapomenutelnou dovolenkovou destinaci.

Měna

Laoský kip (LAK; symbol ₭) = 100 centů. Bankovky jsou v nominálních hodnotách ₭50 000, 20 000, 10 000, 5 000, 2 000, 1 000, 500, 100, 50, 10, 5 a 1. Většina transakcí se provádí v hotovosti; v amerických dolarech, thajských bahtech nebo laoských kipech (LAK).

Bankovnictví

Bankovní hodiny: Pondělí-pátek 8:30-16:00 hod. Některé banky zůstávají otevřené i během oběda.

Hlavní kreditní karty jsou přijímány pouze v luxusnějších hotelech a restauracích ve Vientiane a Luang Prabang. Několik bank také nabízí za poplatek výplatu hotovosti z kreditních karet. Většina bankomatů je spolehlivá. Existuje však omezení, kolik můžete během dne vybrat, a v současné době je limit výběru za den stanoven na přibližně 1 000 000 LAK, což je zhruba 65 liber. Vientiane má největší výběr bankomatů v zemi, zejména v okolí Th Setthathriat. Větší hotely budou mít pravděpodobně bankomat přímo na místě.

Cestovní šeky jsou často zpoplatněny vysokou provizí - k dispozici jsou ve většině bank ve Vientianu. Abyste se vyhnuli dalším poplatkům za směnný kurz, doporučujeme cestovatelům vzít si cestovní šeky v amerických dolarech nebo thajských bahtech.

Laoskou národní leteckou společností je Lao Airlines. Přímé lety z USA nebo Evropy neexistují, létá se hlavně přes Bangkok, Čínu, Vietnam nebo Kambodžu. Mezi oblíbené letecké společnosti létající do Laosu patří Bangkok Airways, Thai Airways a Vietnam Airlines. Kvalita silnic je dobrá, v posledních letech byly zpevněny, včetně hlavní dálnice od thajských hranic u Savannakhetu k vietnamským hranicím. Jen málo hlavních silnic je však vhodných pro jízdu za každého počasí nebo v noci.

Pokud nejste zkušený řidič, nedoporučuje se v Laosu půjčovat si auta, protože úroveň řízení neodpovídá mezinárodní úrovni a platí zde jen málo pravidel. Bezpečnější variantou je pronajmout si auto s řidičem prostřednictvím hotelů nebo turistických agentur.

Slovem "tuk-tuk" se označuje velké množství lehkých vozidel, zpravidla se třemi koly. Ačkoli ve Vientianu existuje organizace tuk-tuků, která má kontrolovat ceny, které turisté platí mezi jednotlivými destinacemi, ceny zůstávají předmětem jednání. O ceně jízdného se rozhodněte ještě před nástupem. A (v thajštině znamená "dvě řady") je pick-up se dvěma lavicemi, střechou a otevřenými boky; jezdí jako místní autobusy i jako taxíky.

Mezi turistickými centry jezdí soukromé, klimatizované VIP autobusy, zatímco pomalejší, jednodušší místní autobusy pokrývají mnohem širší spektrum destinací. Všimněte si, že zastávky na toaletu jsou často daleko od sebe a poruchy/výměny pneumatik jsou spíše pravidlem než výjimkou.

Kromě mezinárodního vlaku mezi Thajskem a Laosem nejsou v zemi žádné další železniční tratě.

V laoské kuchyni je zřetelný vliv thajské, vietnamské a čínské kuchyně, která hojně používá chilli, rybí omáčku, sóju a asijské bylinky, jako je citronová tráva, zázvor, galangal a asijská bazalka. Je zde také patrný jemný francouzský vliv z dob koloniální správy, který je nejvíce patrný v bagetových sendvičích prodávaných na ulicích Vientianu.

Veškerou vodu je třeba považovat za potenciálně kontaminovanou. Voda používaná k pití, čištění zubů nebo výrobě ledu by měla být nejprve převařena nebo jinak sterilizována. Mléko není pasterizované a mělo by se převařit. K dispozici je sušené nebo konzervované mléko, které se doporučuje. Vyhněte se mléčným výrobkům, které byly pravděpodobně vyrobeny z nepřevařeného mléka. Jezte pouze dobře tepelně upravené maso a ryby. Zelenina by měla být vařená a ovoce oloupané.

Spropitné není v Laosu typické, ale v turistických oblastech mnoho lidí spropitné dává a přibližně 10 % je přiměřené.

V celé zemi panuje tropické a horké podnebí s obdobím dešťů od května do října, kdy jsou teploty nejvyšší, až 35 °C. Počasí je velmi podobnému počasí v severním Vietnamu. Období sucha trvá od listopadu do dubna, což je nejlepší doba pro návštěvu, protože teploty jsou zde nejpříjemnější. V horských oblastech však může být v tomto období velmi chladno, až kolem 5 °C. Orientačně lze říci, že průměrné srážky v hlavním městě Vientiane činí asi 1 700 mm, ačkoli na severu Laosu a na náhorních plošinách je mnohem více vláhy, a to více než 3 000 mm ročně.

Lehké oblečení a oblečení do deště, od října do března a pro horské oblasti teplejší vrstvy. Pokud přijíždíte v letních monzunových měsících, vezměte si s sebou lehké nepromokavé oblečení, deštník. Do hotelových bazénů si vezměte také plavky.

Internetové kavárny se nacházejí ve větších městech a stále častěji se objevují na místech navštěvovaných turisty. Vysokorychlostní připojení je dostupné pouze v místech, jako je Vientiane a Luang Prabang. Ve Vientianu jsou nejlepšími ulicemi, kam se vydat za rychlým internetovým připojením a internetovými kavárnami se Skypem a klimatizací, Th Samsenthai a Th Setthathriat. Počítejte s tím, že za širokopásmové připojení zaplatíte kolem 7000 Kč za hodinu. Wi-Fi je stále častěji k dispozici v mnoha barech a kavárnách orientovaných na západní trhy.

V Laosu jsou zásuvky typu A, B, C, E a F. Standardní napětí je 230 V a standardní frekvence 50 Hz. Pokud zástrčka vašeho spotřebiče neodpovídá tvaru těchto zásuvek, budete k zapojení potřebovat cestovní adaptér. Elektrické spotřebiče můžete v Laosu používat, pokud je standardní napětí ve vaší zemi v rozmezí 220-240 V (jako je tomu ve Velké Británii, Evropě, Austrálii a většině Asie a Afriky). Výrobci s těmito malými odchylkami počítají. Pokud je standardní napětí ve vaší zemi v rozmezí 100 V - 127 V (jako je tomu v USA, Kanadě a většině jihoamerických zemí), budete v Laosu potřebovat měnič napětí.

Od pozoruhodné krásy Sam Mountain a Halong Bay až po četné posvátné chrámy a pagody, Vietnam má co nabídnout. Je to země, která nabízí vše od exotických kulinářských specialit až po dechberoucí scenérie. Zdánlivě nekonečná, klidná rýžová pole stojí v ostrém kontrastu s rušnými městy, jako je Ho Či Minovo město a Hanoj, která zahrnují všechny technologie a vymoženosti, jež moderní svět nabízí. Dobře zachovalé koloniální budovy Hoi An hostí spoustu okouzlujících butiků a lákavých kaváren, zatímco dále na sever v oblasti Sapa  obyvatelé  horských kmenů prodávají širokou škálu výrobků místních řemesel a ručně vyráběných drobností. Kromě městských oblastí se tato rozmanitá země vyznačuje rozlehlými, zelenými džunglemi a bujnými horskými oblastmi, stejně jako lákavým pobřežím posetým zlatým pískem a plážemi lemovanými palmami.

Měna

Dông (VND; symbol ₫). Bankovky jsou v nominálních hodnotách ₫500 000, 200 000, 100 000, 50 000, 20 000, 10 000, 5 000, 2 000, 1 000 a 500. Mince jsou v nominálních hodnotách ₫5 000, 2 000, 1 000 a 500.

Dovoz a vývoz místní měny je omezen na ₫15 000 000. Dovoz a vývoz cizí měny nad 7 000 USD je třeba deklarovat na celním úřadě.

Nejvýhodnější zahraniční měnou je americký dolar. Australskou, britskou, japonskou, singapurskou a thajskou měnu a euro lze obvykle směnit ve větších městech; s velkými obtížemi se lze setkat při pokusu o směnu jakékoli jiné měny. Za výměnu peněz v bankách se platí poplatek.

Bankovnictví

Bankovní hodiny se v jednotlivých bankách liší, ale obvykle jsou otevřeny od pondělí do pátku od 8:30 do 16:00; některé mohou mít zavřeno na oběd. Mnoho bank je otevřeno také v sobotu dopoledne; v neděli jsou všechny banky zavřené.

Stále více poboček přijímá kreditní karty MasterCard a Visa. Mimo hlavní města je však vhodné mít u sebe hotovost. Bankomaty jsou v mnoha větších městech, ale ne na venkově. Bankomaty vydávají dongy a limit pro jednorázový výběr se liší v závislosti na bance a pohybuje se od ₫2 000 000 až po mnohem vyšší částky.

Cestovní šeky jsou přijímány v bankách, směnárnách a některých hotelech, ačkoli většina cestovatelů dnes kvůli zvýšenému počtu bankomatů používá debetní karty. Nejlepší je vzít si cestovní šeky v amerických dolarech, abyste se vyhnuli dalším poplatkům za směnný kurz, a počítejte s tím, že zaplatíte vysokou provizi.

Společnost Vietnam Airlines (VN) (www.vietnamairlines.com) provozuje denní lety mezi Hanojí, Ho Či Minovým Městem, Hué, Danangem a Nha Trangem. Na těchto trasách létá také společnost Jetstar Pacific (www.jetstar.com). Pravidelné linky zajišťuje také společnost Vietnam Airlines mezi Hanojí a Ho Či Minovým Městem a Buon Ma Thuot, Dalatem, Phu Quoc, Pleiku a Qui Nhonem.

Situace na silnicích se výrazně zlepšila, i tak se na dlouhé vzdálenosti a pro úsporu času využívají lety. Do míst jako Dien Bien Phu je stále jednodušší letět. Lety jsou obzvláště vytížené v období kolem svátku Tet na přelomu ledna a února a je nutné si je rezervovat dopředu.

Silniční síť v celém Vietnamu je přiměřená, ale úroveň silnic se dramaticky liší od dobré po otřesnou. Stav silnic se může zhoršit v období dešťů. U cestovních kanceláří je možné si pronajmout auta s řidičem. 

Taxíky jsou hojné a levné. Můžete si je objednat na ulici nebo prostřednictvím hotelu či restaurace, kde se stravujete. Před zahájením jízdy se vždy ujistěte, že řidič nastavil taxametr.

V obchodech v hlavních městech si můžete na den nebo delší dobu vypůjčit jízdní kola. Mnoho Vietnamců má stále kolo jako hlavní dopravní prostředek, ale v současné době je mnohem více motocyklů i osobních a nákladních automobilů. Při jízdě na kole ve městech a na hlavních silnicích mimo města je třeba dbát zvýšené opatrnosti, protože řidiči ne vždy dodržují pravidla silničního provozu a neberou ohled na cyklisty.

Po celé zemi jezdí dálkové autobusy mezi Hanojí, Hué, Danangem a Ho Či Minovým městem. Jízdenky je nutné zakoupit osobně na autobusovém nádraží.

V Ho Či Minově Městě a v Hanoji jezdí místní autobusy. Je možné cestovat také taxíkem, motocyklem nebo cyklo (cyklistická rikša; existuje i motorizovaná verze). Většina cizinců se vzdává autobusu a raději používá tyto prostředky. Taxikáři neočekávají spropitné, ale je vítáno. Pokud máte žaludek na bláznivou jízdu, je nejlevnějším způsobem cestování nasednout na "moto". Nejprve se dohodněte na ceně a ujistěte se, že mají dobrou helmu.

Návštěvníci mohou využívat železniční dopravu samostatně nebo v rámci železničního zájezdu. Expresní dálkové vlaky jsou rychlejší než místní spoje, spolehlivější a pohodlnější. Přestože několik vagonů je nyní vybaveno klimatizací, vybavení stále nedosahuje mezinárodních standardů. Hlavní železniční trasa spojuje Hanoj a Ho Či Minovo město a cesta může trvat 30 až 40 hodin. Z Hanoje se jezdí také do Haiphongu, Dong Danga a Lao Cai. 

K dálkovým vlakům na trase z Hanoje do Danangu a z Hanoje do Sapy  jsou připojeny soukromé turistické vozy, kde je vyšší standard a jídelní vůz.

Ostrov Cat Ba na severu je oblíbeným místem návštěvníků a lze se na něj dostat hydroplánem z Haiphongu. Hydroplán obsluhuje také plážové letovisko Vung Tau, kam jezdí denně linka z Ho Či Minova Města. Na tropický ostrov Phu Quoc v Thajském zálivu se lze dostat hydroplánem z Rach Gia v deltě Mekongu.

Voda používaná k pití, čištění zubů nebo výrobě ledu by měla být nejprve převařena nebo jinak sterilizována. Balená voda je však běžně dostupná a levná; před pitím se ujistěte, že je těsnění neporušené. Nepasterizované mléko by se mělo převařit. Pasterizované mléko je však dnes již běžně dostupné. Vyhněte se mléčným výrobkům, které byly pravděpodobně vyrobeny z nepřevařeného mléka. Jezte pouze dobře tepelně upravené maso a ryby, nejlépe podávané teplé. Zelenina by měla být vařená a ovoce oloupané.

Vietnamská kuchyně je rozmanitá a obvykle vynikající, což potvrzuje množství vietnamských restaurací v New Yorku, Londýně a Berlíně. Jedná se o směs vietnamských, čínských a francouzských tradic s množstvím regionálních variací. Stejně jako ve všech zemích tohoto regionu tvoří základ jídla obvykle rýže nebo nudle. Není překvapením, že se hojně podávají ryby. Pyšní se tím, že se používá nejčerstvější zelenina a že podávaná zelenina a ovoce jsou sezónní.

Spropitné je dnes již zcela běžné, zejména v turistických oblastech, a v zemi, kde jsou platy stále nízké, se velmi cení. Luxusní restaurace a hotely mohou k účtu připočítat 5-10% poplatek za služby.

Vzhledem k zeměpisné poloze se podnebí ve Vietnamu od severu k jihu značně liší, a to ve třech různých klimatických pásmech. Tropické monzuny se vyskytují od října do dubna v centru a od května do září na severu a jihu. Po zbytek roku je zde téměř úplné sucho. Po celý rok však může být mimořádně horko, ale na severu je mezi říjnem a dubnem chladněji. Teploty v celé zemi mohou na vrcholu horkého a deštivého období (od května do září) dosahovat až 40 °C, ale severní vysočina a Hanoj se mohou v zimě často zdát chladné a vlhké.

Neexistuje jedna ideální doba pro návštěvu Vietnamu jako celku, ale v každém ročním období bude někde slunce. Hlavní sezóna je od září do března, ale špatné počasí může v tomto období narušit cestování v centru země, zejména od září do prosince. Na pláže v centru Vietnamu, v Danangu, Hoi Anu a Nha Trangu, je nejlepší vyrazit mezi květnem a srpnem. Pro návštěvu zátoky Halong je nejvhodnější podzim, kdy by měla být jasná obloha.

Ve Vietnamu se standardně používají elektrické zásuvky 220 V, 50 Hz, ale na některých místech se stále používají zásuvky 110 V, 50 Hz. Ve Vietnamu  používají zásuvky se dvěma kulatými kolíky bez zemnícího kolíku (typ A), ale stále se používají i nestandardní zásuvky a zástrčky se dvěma plochými kolíky (typ B) nebo se dvěma obdélníkovými kolíky.

Některé moderní hotely a kancelářské budovy mají tříkolíkové kulaté (typ D) nebo britské tříkolíkové hranaté zásuvky (typ C).

Před cestou do Vietnamu je vhodné si prohlédnout různé předměty, které budete potřebovat a které ke svému provozu vyžadují elektrickou energii. Ověřte si, že máte k dispozici správné adaptéry, měniče nebo transformátory, abyste mohli ve Vietnamu využívat elektřinu.