Viaggio nella terra del sole di mezzanotte

La Finlandia è un paese europeo affascinante e bellissimo, confinante con Svezia, Norvegia e Russia. Qualsiasi esperienza di viaggio in Finlandia sarà in gran parte determinata dalle stagioni. L'inverno è un periodo di oscurità perpetua, di magnifici laghi ghiacciati e della splendida aurora boreale. In estate, vasti e verdi paesaggi naturali sono immersi nella luce del sole di mezzanotte. Enormi distese di natura selvaggia praticamente incontaminata costituiscono un parco giochi per escursionisti, mountain bike, sciatori e pescatori. Le renne vagano libere quando non trainano slitte o non vengono servite in tavola. Questo paese delle meraviglie naturali si trova alle porte di città moderne e straordinariamente innovative che offrono una vita cosmopolita, mentre le cittadine circostanti ospitano pittoresche chiese in legno, castelli storici e musei stravaganti ricchi di manufatti culturali.

Valuta

Euro (EUR; simbolo €) = 100 centesimi. Le banconote sono in tagli da 500, 200, 100, 50, 20, 10 e 5 euro. Le monete sono in tagli da 2 e 1 euro e da 50, 20, 10 e 5 centesimi. Si noti che le monete da 1 e 2 centesimi, pur essendo valide in altri Paesi della zona euro, non sono utilizzate in Finlandia.

Non ci sono restrizioni all'importazione o all'esportazione di valuta locale o estera. Tuttavia, gli importi superiori a 10.000 euro o equivalenti devono essere dichiarati se si viaggia da o verso un Paese non appartenente all'Unione Europea.

La valuta estera e i traveller's cheque possono essere cambiati nelle banche, negli uffici postali e presso gli uffici di cambio delle principali città, porti e aeroporti. Le banche tendono ad applicare commissioni più elevate. Grazie ai collegamenti diretti in treno e autobus da Helsinki a San Pietroburgo in Russia, è facile cambiare gli euro in rubli russi.

Attività bancarie

Orari delle banche: Lun-Ven 0900-1630 (possono esserci variazioni regionali).

Tutte le principali carte di credito e di debito internazionali sono ampiamente accettate e gli sportelli bancomat sono presenti in ogni città e anche nei piccoli villaggi.

Finnair (AY) e le sue controllate gestiscono un'eccellente rete di servizi nazionali. Cercate le tariffe scontate äkkilähdot (fuga). I voli nazionali economici sono operati da Blue 1 (KF) (www.blue1.com). I bambini sotto i 12 anni e gli anziani hanno uno sconto del 70%, mentre i giovani dai 17 ai 24 anni hanno uno sconto del 50%. Sono disponibili anche tariffe di standby per i giovani, ancora più economiche.

Nelle città più grandi è possibile noleggiare un'auto presso una serie di aziende locali e internazionali. L'età minima varia da 20 a 25 anni a seconda della compagnia, ma tutte le compagnie richiedono un minimo di un anno di esperienza di guida. I veicoli vengono guidati sul lato destro della strada. È richiesta la patente di guida nazionale o il permesso di guida internazionale e l'assicurazione. Nelle aree boschive, prestare attenzione ai cartelli che segnalano l'attraversamento della carreggiata da parte di alci e renne: ogni anno molti automobilisti rimangono feriti in scontri con cervi. Le stazioni di servizio sono spesso prive di personale, ma le pompe di benzina possono essere azionate con banconote e carte di credito. Tutti i passeggeri devono indossare le cinture di sicurezza e i fari devono essere sempre accesi. Il traffico che entra da destra ha la precedenza, anche quando si immette in una strada principale da una strada secondaria. Dal 1° dicembre al 31 marzo è obbligatorio l'uso di pneumatici da neve, che possono essere noleggiati presso le società di noleggio.

Nella maggior parte delle città è possibile noleggiare biciclette presso gli uffici turistici o i campeggi.
Le città più grandi dispongono di servizi di autobus efficienti e integrati; Helsinki ha anche un servizio di metropolitana e tram, linee ferroviarie suburbane e servizi di traghetto per le isole Suomenlinna. Il trasporto locale di Helsinki (compresi i traghetti) è coperto da un sistema di biglietto unico con tariffa fissa zonale e trasferimenti gratuiti tra i servizi. I biglietti per più corse sono venduti in anticipo, così come vari abbonamenti. I biglietti possono essere acquistati dall'autista, dalla biglietteria automatica o tramite SMS sul cellulare (solo per i fornitori di servizi finlandesi). Il tram 3T passa davanti alla maggior parte delle principali attrazioni turistiche; è disponibile una brochure gratuita in inglese che illustra le fermate lungo il percorso.

Helsinki Card: Questa pratica carta sconto (www.helsinkicard.fi) è disponibile per uno, due o tre giorni. Una volta acquistata, consente di viaggiare illimitatamente e gratuitamente sui mezzi di trasporto pubblico (compreso il traghetto Suomenlinna) e di entrare gratuitamente in circa 50 musei e altre attrazioni della città. Visitate il sito web o contattate l'Ente finlandese per il turismo per conoscere i prezzi e ulteriori dettagli. Molte altre grandi città offrono carte di trasporto simili.

I taxi sono disponibili in tutte le città, negli aeroporti e nei principali hotel. I taxi hanno un'insegna gialla taksi che si accende quando il taxi è libero. Possono essere prenotati presso le stazioni dei taxi o segnalati dalla strada. A Helsinki è possibile chiamare il numero 0100 0700. Le tariffe sono più costose di notte e nei fine settimana; la mancia non è consueta. I taxi condivisi gestiti da Yellow Taxis (tel. 0600 555 555) operano da e per l'aeroporto di Helsinki.

I treni finlandesi sono spaziosi, confortevoli, puliti e silenziosi, grazie a speciali cabine dove è possibile telefonare al cellulare. VR (tel. 0600 41902, solo all'interno della Finlandia, o (9) 2319 2902; www.vr.fi) gestisce un ampio servizio ferroviario in Finlandia. Le linee principali sono Helsinki-Turku, Helsinki-Tampere-Jyväskylä, Jyväskylä-Kuopio e Helsinki-Seinäjoki-Oulu-Rovaniemi. I prezzi variano a seconda dello standard del treno; i treni regionali sono i più economici, mentre i Pendolino veloci sono i più costosi. Sui treni notturni sono disponibili posti letto e la prenotazione dei posti è obbligatoria sui servizi IC e Pendolino. I bambini sotto i sei anni viaggiano gratis, i ragazzi dai sei ai 16 anni pagano la metà e sono disponibili sconti speciali per i gruppi. Per cercare i servizi ferroviari in Finlandia, visitate il sito Destia Traffic (www.matka.fi).

Molte delle vie d'acqua interne della Finlandia sono servite da vaporetti e traghetti. Tra le rotte più popolari vi sono la Silver Line (www.hopealinja.fi), che opera tra Hämeenlinna e Tampere e tra Tampere e l'isola di Viikinsaari, e la Poet's Way (www.runoilijantie.fi), che collega Tampere a Virrat. Lake Päijänne Cruises (www.paijanne-risteilythilden.fi) gestisce i servizi sulla Päijänne Waterway, tra Jyväskylä e Heinola, Lahti e Suolahti. Roll Cruises (www.roll.fi) offre crociere intorno a Kuopio. Ci sono anche servizi regolari di traghetti per auto nella zona del lago Pielinen. Tutti i traghetti sono dotati di ristoranti o mense e la sistemazione durante i viaggi notturni è prevista in piccole cabine private.

Come si potrebbe sospettare per una nazione dominata dall'acqua, il pesce svolge un ruolo essenziale nella cucina finlandese. Salmone, aringhe e altri pesci vengono cucinati freschi o serviti affumicati e sottaceto nei piatti freddi. La carne si presenta in varie forme, tra cui le onnipresenti polpette e la salsiccia HK Sininen Lenkki. La carne di renna, alce e orso viene servita come prelibatezza. Il pranzo è il pasto principale della giornata, mentre la cena è spesso un pasto freddo servito con sottaceti e pane scuro di segale.
In estate e in autunno si possono trovare tenere patate novelle, rutabaga, piselli freschi, decine di varietà di funghi selvatici e un favoloso assortimento di bacche selvatiche, tra cui mirtilli, mirtilli neri (simili a lamponi gialli), bacche di corvo e mirtilli rossi, spesso utilizzati per gelatine e conserve.
I finlandesi bevono più caffè di chiunque altro al mondo e i kahvilat (caffè, singolare di kahvila) si trovano in ogni villaggio e piazza. I pasti più sostanziosi vengono serviti nei ravintolat (ristoranti): predomina la cucina casalinga finlandese, ma si trovano anche ristoranti che servono cucina francese, italiana e altre cucine internazionali. Nella maggior parte degli hotel e dei ristoranti, al conto viene aggiunto un supplemento per il servizio di circa il 15%.

La Finlandia ha la reputazione di essere una terra di ghiaccio e neve, ma le estati sono calde e soleggiate, con temperature diurne che raggiungono i 25-30ºC, e anche la primavera e l'autunno possono essere sorprendentemente miti. Il sole non tramonta mai in piena estate e gli abitanti del luogo approfittano del sole di mezzanotte per fare sport, barbecue e feste fino a tarda notte.
La Finlandia merita davvero la sua reputazione di gelo solo in inverno, da novembre a metà marzo, quando le temperature precipitano a -20ºC o anche meno. Le giornate invernali sono brevi e in Lapponia il sole può non vedere l'orizzonte. Nell'estremo nord, il manto nevoso può durare da ottobre a maggio.
Le precipitazioni sono distribuite in modo abbastanza uniforme durante il resto dell'anno. Nei mesi di giugno e luglio, le aree boschive sono infestate da moscerini e zanzare, soprattutto nel nord del Paese. Portate con voi molti repellenti per insetti.

In estate, i viaggiatori possono indossare abiti leggeri durante il giorno, ma maniche lunghe e pantaloni lunghi o gonne sono utili per la sera. I vestiti impermeabili sono utili durante tutto l'anno. Un velo di rete è utile quando si fa trekking nella stagione delle zanzare. In inverno, portate con voi un abbigliamento adeguato alle condizioni di neve. Nel Nord artico, potrebbe essere necessario un abbigliamento invernale di qualità da spedizione.

Il Wi-Fi è ampiamente disponibile negli hotel, nei ristoranti e su alcuni mezzi di trasporto pubblico. Ci sono anche hotspot in alcune città. La maggior parte dei grandi agglomerati urbani dispone di internet café commerciali.

Le prese elettriche in Finlandia sono di uno dei due tipi di presa elettrica standard europei: Europlug "Tipo C" e Schuko "Tipo E" e "Tipo F". Se la spina del vostro apparecchio non corrisponde alla forma di queste prese, avrete bisogno di un adattatore da viaggio per poterla collegare. Gli adattatori da viaggio cambiano semplicemente la forma della spina dell'apparecchio per adattarla al tipo di presa in cui si deve inserire. Se è fondamentale essere in grado di collegarsi a qualsiasi tipo di presa, portate con voi un adattatore per tutti e tre i tipi.

Le prese elettriche in Finlandia forniscono di solito elettricità tra i 220 e i 240 volt CA. Se state collegando un apparecchio costruito per l'ingresso elettrico a 220-240 volt o un apparecchio compatibile con più tensioni, è sufficiente un adattatore. Se l'apparecchio è compatibile con l'uscita elettrica a 220-240 volt, sarà necessario un convertitore di tensione.

Comprising of the western and northernmost part of the Scandinavian Peninsula, the Svalbard archipelago and the isolated island of Jan Mayen, Norway is a collection of majestic fjords, marauding Vikings, the icy landscape of the Arctic Circle and rich mystical folklore. The country's snowy winter months offer visitors in the north the opportunity to traverse vast expanses of tundra by dogsled or catch a glimpse of the incredible aurora borealis blazing across the night sky. Summer brings with it the astonishing spectacle of the midnight sun and the chance to enjoy many outdoor adventures. Year-round visitors can enjoy boat cruises to the Svalbard Archipelago to visit seabird colonies or meander among the towering cliffs of the turquoise fjords. With a bit of luck, you may even spot a polar bear. In contrast to its picturesque natural landscapes, this fascinating country is home to a slew of appealing, cosmopolitan metropolises offering every first-world city delight.

Currency 

Local currency: Norwegian Krone 
Symbol: kr 
ISO code: NOK 
Subunit: Øre 
Banknotes: kr50, kr100, kr200, kr500, kr1000 
Coins: Øre1, Øre5, Øre10, kr20, kr50, kr100 

Banking 

Card Transactions: Yes 
ATMs: Yes 
Mastercard: Yes 
Visa: Yes 
American Express: Yes 
Diner’s club: Yes 

Banking Hours: 
Weekdays: 9:00 AM - 3:30 PM 
Weekends: Closed 
Public Holidays: Yes 
Foreign exchange services: Yes 

Air: 

Main airlines: Norwegian Air Shuttle, SAS Scandinavian Airlines 
International Airports: Oslo Gardermoen Airport, Bergen Flesland Airport 
Domestic Airports: Trondheim Værnes Airport, Stavanger Sola Airport 

Road: 

Driving on the: Right 
Tar roads: Yes 
Gravel roads: Yes 
Valid International Driver's License needed: Yes 
Car hire available: Yes 
Taxis: Yes 
E-hailing services: Yes 

Bus: 

Inter-city bus services: Yes 
Local city bus networks: Yes 

Rail: 

Railway system: Yes 
Subway System: No 

Water: 

Ferries: Yes 
Water taxis: Yes 
Leisure cruises: Yes 

Food and water safety: 

Can you drink the tap water: Yes 
Fresh fruit and veg: Yes 
Ice: Yes 
Meat: Yes 
Street food: Yes 

Local cuisine: 

Norwegian cuisine is characterized by seafood, particularly salmon and herring, and dairy products like brunost (brown cheese) and rømmegrøt (sour cream porridge). Traditional dishes include fårikål (mutton stew) and lutefisk (dried fish). Notable local drinks include aquavit and Norwegian beer. 
Tipping: Not expected 

Annual rainfall: Varies by region 
Average temperature: Varies by region 

Summer: 

Average highs: Varies by region 
Average lows: Varies by region 

Winter: 

Average highs: Varies by region 
Average lows: Varies by region 

Best time to visit: 

The best time to visit Norway depends on your interests. Summer offers long days for outdoor activities like hiking and sightseeing, while winter is ideal for skiing and Northern Lights viewing. 

Spring and Summer 

Cool, light, breathable and comfortable: Yes 
Lightweight warm clothes: Yes 

Winter and Autumn 

Jerseys, cardigans, sweaters, jackets: Recommended 
Heavyweight clothing and boots: Yes 

General 

Umbrella and raincoat: Yes 
Warm gloves, hat and scarf: Yes 
Swimming costume (bathing suit): Yes 
Hat, sunglasses and sunblock: Yes 
Walking shoes: Yes 
Casual: Yes 
Smart-casual attire: Yes 

Plug Type: Type C, Type F 
Voltage (V): 230V 
Frequency Hertz (Hz): 50Hz 

*Travel plug adapter and voltage converter might be necessary depending on your appliances. 

Wedged between Norway and the Baltic Sea, Sweden is known for its friendly locals, its excellent public transport, and a world of attractions. Its rich history has created walled medieval cities, seaside fortresses, Viking ruins and huge stone-ship settings just waiting to be discovered. Outdoor enthusiasts can explore the gentle charm of the countryside with its abundance of towering snow-capped peaks, majestic lakes and vast unspoiled forests. Experience the dynamic spirit and sophisticated beauty of Stockholm and its amazing archipelago, meet the aboriginal Sami people in the north, or experience the magnificent midnight sun and Northern Lights. Throw in a varied and distinctive culinary scene complete with exotic local dishes (try the reindeer meat and dry-cured salmon) and one thing is certain, you'll never be bored in this remarkably innovative and fascinating Nordic country.

Currency 

The currency of Sweden is the Swedish Krona (SEK; symbol kr) = 100 öre. Notes are in denominations of kr1,000, 500, 200, 100, 50 and 20. Coins are in denominations of kr10, 5, 2 and 1.

Banking

Banking hours: Monday--Wednesday and Friday 08900-15h00 and Thursday 09h00-18h00.

American Express, Diners Club, MasterCard and Visa are all widely accepted, although it should be noted that most shops and restaurants require ID when paying with a credit card. ATMs are widely available and can be used with most international bank cards, although it’s worth bearing in mind that you may incur a small charge. Personal cheques are no longer used, while traveller's cheques can be cashed at most banks.

Traveller’s cheques are accepted at some banks. To avoid unfavourable exchange rate charges, visitors are advised to rely on credit or debit cards instead.

Sweden’s vast size means that air is an easy and convenient option when travelling long distances, and the country’s 40-plus airports give you plenty of choices. Airlines running domestic flights include SAS, BRA and Norwegian.

Sweden has an extensive road network, with over 210,000km (130,000 miles) available for public use. In very rural areas, getting around by car is often the only option available, while in cities, intense rush hour traffic means that cars are usually better avoided. Apart from the Öresund and Svinesund bridges and the bridges across Sundsvallsfjärden and Motalaviken, Swedish roads are toll-free. Congestion taxes are due in Stockholm and in Gothenburg. 

Road signs usually follow European standards. It's worth watching out for elk, reindeer or deer signs in the country – these mean that a lot of the animals are around and that a collision is possible. The risk is particularly high early in the morning and at night, when visibility is poor.

Public transport is efficient, comprehensive and well-integrated. Stockholm has bus, trams, metro (T-banan) and local rail services. Most tickets are loaded on the SL Access smart card, which can also be used on small ferries around the Stockholm islands. Västtrafik runs Gothenburg's buses and trams. Taxis are widely available; large taxi companies are cheaper than independents. Several of the main cities, particularly Stockholm, have boat excursions and services.

While Swedish food isn’t known for its sophistication, it does have a simple, wholesome charm all of its own. Locally produced and organic ingredients take pride of place in the kitchen and wild food such as mushrooms, blueberries and cloudberries crop up seasonally. A long coastline and numerous freshwater lakes mean fish is a staple part of the diet along with meat and root vegetables.

Rest assured, travellers will find the meatballs so beloved of the ubiquitous flat pack homewares brand are considerably better in Sweden than in the store canteen. From every day Swedish cuisine or husmanskost, ärtsoppape (pea soup) is a staple and a heart-warming choice on cold winter days, particularly when followed by pancakes doused in Swedish punch – a very sweet (and very strong) local liqueur.

Service in restaurants is not generally included in the bill; around 10% is usually expected.

In central and southern Sweden the winters are short and quite cold, and summer temperatures are similar to those in southern England, but with a lot more hours of sunshine and daylight.

In the northeast meanwhile the winters are severe, the more so as you travel further north, while the summers can be surprisingly warm.

In the far north the winters are also severe, with snow lying the year-round on elevated areas, and the summers are short and changeable. And because Sweden lies at a high latitude much of the country has very long hours of daylight in summer and very long nights in winter.

During the winter, thick layers are needed, with wind chill proving particularly problematic. Far north, stick to woollen layers closest to your skin, and avoid cotton socks. Sturdy footwear, scarves, hats and gloves will be required regardless of where you are.

During the summer, lighter clothing is all you need. Shorts or jeans and a t-shirt is standard attire, with a light jacket or sweater for the evenings. Cobblestones in the city, and unpaved roads in the countryside, means flat shoes or sandals are best for getting around. 

Waterproof clothing is recommended year-round.

Sweden is one of the world's most net-savvy countries, with a very high proportion of the population online. Wi-Fi is widespread in most towns and cities, with many restaurants, hotels and public spaces offering access. Internet cafes can be found in most major urban areas.

Electrical sockets in the Kingdom of Sweden are Type C (CEE 7/16 Europlug) and Type F (CEE 7/4 Schuko). If your appliance's plug doesn't match the shape of these sockets, you will need a travel plug adapter in order to plugin. Travel plug adapters simply change the shape of your appliance's plug to match whatever type of socket you need to plug into. If it's crucial to be able to plug in no matter what, bring an adapter for all types.

Electrical sockets  230 volts AC / 50 Hz frequency. If you're plugging in an appliance that was built for that volt electrical input, or an appliance that is compatible with multiple voltages, then an adapter is all you need. If your appliance isn’t compatible with 220-240 volts, a voltage converter will be necessary.