Costa Rica: Van de Caraïbische kust naar de Oceaankust door regenwouden en bergen in 16 dagen

Costa Rica is een zeer klein maar buitengewoon divers land in Midden-Amerika met een indrukwekkende natuur, biodiversiteit en vooruitstrevende milieubeleid. Het land staat bekend om zijn adembenemende stranden aan zowel de Stille Oceaan als de Caribische Zee, nationale parken zoals Corcovado en Tortuguero, en de indrukwekkende vulkanen zoals de Arenal en Poás. De prachtige nationale parken beslaan ongeveer 25% van het totale landoppervlak. Vanwege de lange kustlijnen leent Costa Rica zich perfect uit tot surfparadijs. Ook wildwater raften behoort tot een van de vele mogelijke (en avontuurlijke) activiteiten.

Costa Rica dankt zijn naam aan de grote ontdekkingsreiziger Christopher Columbus. Hij arriveerde in 1502 in de baai van Cariari en noemde het land 'Gouden Kust' (de vertaling van Costa Rica) vanwege de gouden voorwerpen die de lokale Indianen hem schonken.

Naast de rijke natuur biedt Costa Rica ook een warme, gastvrije cultuur die leeft volgens het concept "Pura Vida," een levensstijl die vreugde, eenvoud en verbinding met de natuur benadrukt. Enerzijds wordt hiermee naar de groene en pure natuur in het land verwezen, anderzijds doelt deze uitspraak op het feit dat Costa Ricanen leven van dag tot dag. Ze genieten elke dag opnieuw van de kleine dingen in het leven. Ze doorkruisen het leven dan ook met een onuitputtelijk optimisme. Pura vida, pura Costa Rica!

Visum en paspoort

Reizen jullie voor minder dan 90 dagen naar Costa Rica? Dan hebben jullie geen visum nodig. Zorg er wel voor dat jullie over de volgende documenten beschikken:

• Een internationaal paspoort dat minstens geldig is tot de dag na jullie vertrek uit Costa Rica (bij voorkeur nog minstens 6 maanden), met minstens twee blanco pagina's.
• Jullie vliegtickets, inclusief een bewijs van een retour- of doorreisvlucht.
• Een bevestiging van jullie eerste verblijfplaats (bijvoorbeeld een hotelreservatie).
• Een bewijs van medische reisbijstandsverzekering (bijvoorbeeld via jullie mutualiteit of verzekeraar).
• Een bewijs van voldoende financiële middelen (cash, kredietkaart of bankkaart).

Reizen met minderjarige kinderen
Reizen jullie met minderjarige kinderen en gaan niet beide ouders mee? Dan kan de luchtvaartmaatschappij of grenscontrole om aanvullende documenten vragen:

• Een kopie van het geboortecertificaat van het kind (bij voorkeur meertalig of in het Engels).
• Een schriftelijke toestemming van de niet-meereizende ouder(s), bij voorkeur in het Engels.

Een meertalig geboortecertificaat kunnen jullie aanvragen bij de gemeente. De schriftelijke toestemming kunnen jullie zelf opstellen en vervolgens laten legaliseren bij het gemeentebestuur. Hoewel deze documenten niet verplicht zijn volgens de Costa Ricaanse wetgeving, raden we aan ze mee te nemen om eventuele problemen bij controles te vermijden.

Overstap in de Verenigde Staten of Canada
Maken jullie een tussenstop in de Verenigde Staten? Dan moeten jullie vóór vertrek een ESTA (Electronic System for Travel Authorization) aanvragen via de officiële website. We raden aan dit minstens twee weken voor vertrek te regelen. Zonder een goedgekeurde ESTA kunnen jullie niet aan boord van de vlucht.

Vliegen jullie via Canada? Dan hebben jullie bij een overstap per vliegtuig doorgaans een eTA (Electronic Travel Authorization) nodig. Vraag deze bij voorkeur vier weken voor vertrek aan via de officiële website.

Reisverzekering

We raden sterk aan om een goede reis- en annuleringsverzekering af te sluiten. Controleer vooraf of jullie verzekering voldoende dekking biedt voor de volledige reis en de geplande activiteiten. Kies bij voorkeur ook voor een verzekering die extra kosten bij verlies of diefstal van jullie paspoort dekt, zoals bijkomende verblijfskosten.

Geldzaken

De officiële munteenheid van Costa Rica is de Costa Ricaanse colón (CRC), genoemd naar Christoffel Columbus. Er zijn bankbiljetten van 1.000, 2.000, 5.000, 10.000 en 20.000 colón.

Naast de colón worden op veel toeristische plaatsen ook Amerikaanse dollars (USD) aanvaard. Het is handig om kleine biljetten van 5, 10 of 20 dollar op zak te hebben. Met euro's of Britse ponden kunnen jullie vrijwel nergens rechtstreeks betalen. Geld wisselen is mogelijk bij bepaalde banken, zoals Banco Nacional en Banco de Costa Rica, maar dit kan wat tijd in beslag nemen.

In de meeste middelgrote en grote plaatsen vinden jullie geldautomaten waar jullie met een internationale bankkaart geld kunnen afhalen. Bij sommige banken is het ook mogelijk om Amerikaanse dollars op te nemen. Visa en Mastercard worden op veel plaatsen aanvaard, vooral in hotels, restaurants en winkels. American Express is minder gangbaar.

Controleer vóór vertrek of jullie bankkaarten geactiveerd zijn voor gebruik buiten Europa. Houd er ook rekening mee dat banken en geldautomaten extra kosten kunnen aanrekenen voor geldopnames en betalingen.

Banken zijn doorgaans geopend van maandag tot vrijdag, meestal tussen 8.30 en 16.00 uur. De openingsuren kunnen per bank en kantoor verschillen.

Omdat betaalkaarten soms niet werken of niet overal aanvaard worden, raden we aan om ook wat cash mee te nemen. Amerikaanse dollars in kleine coupures zijn hiervoor handig. Voor kleinere aankopen en lokale uitgaven is het vaak praktischer om met colones te betalen.
 

Fooien

Fooien geven is in Costa Rica gebruikelijk, vooral binnen de toeristische sector. Denk bijvoorbeeld aan gidsen, chauffeurs, kamerpersoneel en bagagedragers. Een kleine fooi wordt gewaardeerd, maar is doorgaans niet verplicht.

In restaurants wordt meestal 13% btw (IVA) aangerekend, samen met 10% bedieningsgeld (servicio). Dit bedieningsgeld is normaal al in de rekening inbegrepen. Een extra fooi is dus niet nodig, maar wordt uiteraard gewaardeerd wanneer jullie bijzonder tevreden zijn over de service.

Ook voor gidsen, chauffeurs en hotelpersoneel is een kleine fooi een mooi gebaar als jullie tevreden zijn.

Afdingen is in Costa Rica niet echt gebruikelijk. Bij souvenirwinkels of straatkraampjes kunnen jullie soms over de prijs onderhandelen, maar in gewone winkels, restaurants en andere handelszaken liggen de prijzen doorgaans vast.

Transport

Costa Rica heeft een afwisselend landschap met bergen, regenwouden en uitgestrekte kustgebieden. Hierdoor kunnen verplaatsingen soms meer tijd in beslag nemen dan jullie op basis van de afstand zouden verwachten. Vooral bergwegen en onverharde trajecten kunnen de reistijd aanzienlijk verlengen.

Voor moeilijk bereikbare regio's kan een binnenlandse vlucht een handige oplossing zijn. Dit geldt bijvoorbeeld voor bestemmingen op het schiereiland Nicoya of in de omgeving van Corcovado. De meeste binnenlandse lijnvluchten verlopen via San José, maar er zijn ook chartervluchten mogelijk tussen verschillende bestemmingen.

Luchtvaartmaatschappijen zoals Sansa verzorgen binnenlandse vluchten naar onder andere Tamarindo, Quepos en Puerto Jiménez. Controleer altijd de bagagevoorwaarden, aangezien deze vaak strenger zijn dan bij internationale vluchten.

In San José zijn taxi's ruim beschikbaar. Officiële taxi's zijn rood en herkenbaar aan een gele driehoek op de zijkant. De officiële luchthaventaxi's van Juan Santamaría International Airport zijn oranje.

Costa Rica beschikt daarnaast over een uitgebreid busnetwerk, met zowel langeafstandsbussen als kleinere lokale bussen. Ook zijn er toeristische shuttlediensten die verschillende populaire bestemmingen met elkaar verbinden. Er bestaat eveneens een beperkt spoorwegnet, dat voornamelijk wordt gebruikt voor regionaal vervoer in en rond de centrale vallei.
 

Huurwagen

Voor jullie rondreis door Costa Rica voorzien we een huurwagen. We werken hiervoor voornamelijk samen met Adobe Rent a Car en National Rent a Car.

De huurwagen wordt geboekt met een uitgebreide Full Cover-verzekering. Afhankelijk van de huurvoorwaarden kan ook een tweede bestuurder gratis worden toegevoegd. De exacte dekking en voorwaarden vinden jullie terug in jullie huurdocumenten.

Voorwaarden voor het huren van een wagen
Om een huurwagen te besturen, moeten jullie doorgaans minstens 21 jaar oud zijn en over voldoende rijervaring beschikken. Bij onze gebruikelijke huurvoorwaarden wordt een minimum van drie jaar rijervaring gehanteerd. De precieze voorwaarden kunnen verschillen naargelang de verhuurmaatschappij en het type wagen.

Bij het ophalen van de huurwagen moeten jullie de volgende documenten kunnen voorleggen:

• Een geldig paspoort.
• Een geldig rijbewijs.
• Een kredietkaart op naam van de hoofdbestuurder.

Met een geldig Belgisch rijbewijs mogen jullie als toerist doorgaans tot 90 dagen in Costa Rica rijden.
 

Op weg in Costa Rica

Autorijden in Costa Rica is over het algemeen goed te doen, maar houd er rekening mee dat verplaatsingen vaak meer tijd in beslag nemen dan verwacht. Zelfs relatief korte afstanden kunnen enkele uren duren door bochtige wegen, druk verkeer en files. Vooral in en rond de grotere steden kan het verkeer behoorlijk hectisch zijn.

We raden daarom aan om voldoende tijd te voorzien voor jullie verplaatsingen en langere afstanden bij voorkeur overdag af te leggen. Tijdens het regenseizoen kunnen hevige regenbuien bovendien voor vertragingen of tijdelijke wegafsluitingen zorgen.

Gezondheid en aanbevolen vaccinaties

Voor een reis naar Costa Rica kunnen verschillende vaccinaties worden aanbevolen, afhankelijk van jullie vaccinatiestatus, reisroute en persoonlijke gezondheid. Raadpleeg daarom tijdig Wanda van het Instituut voor Tropische Geneeskunde, jullie huisarts of een gespecialiseerde reiskliniek voor persoonlijk advies.

De belangrijkste vaccinaties om na te kijken zijn:

• Tetanus – difterie – kinkhoest
• Polio
• Mazelen – bof – rubella
• Hepatitis A

Afhankelijk van de duur en aard van jullie reis kan de arts ook aanvullende vaccinaties aanbevelen.

Gele koorts
Een vaccinatie tegen gele koorts is doorgaans enkel verplicht wanneer jullie kort voor aankomst in Costa Rica in een land met gelekoortsrisico zijn geweest. Er gelden bepaalde uitzonderingen, onder meer voor luchthaventransits en specifieke landen. Indien een vaccinatie verplicht is, moet deze minstens 10 dagen vóór aankomst worden toegediend in een erkend vaccinatiecentrum. Controleer de precieze voorwaarden voor jullie reisroute via Wanda.

Malaria en andere door muggen overgedragen ziekten
Het risico op malaria in Costa Rica is laag, maar een goede bescherming tegen muggen blijft belangrijk. Of preventieve malariamedicatie nodig is, hangt af van jullie reisroute en persoonlijke gezondheid. Bespreek dit vooraf met een arts.

Daarnaast kunnen muggen ziekten overdragen zoals dengue, chikungunya en het zikavirus. Bescherm jullie daarom zo goed mogelijk tegen muggenbeten:

• Gebruik zowel overdag als 's avonds een doeltreffend insectenwerend middel.
• Draag bij voorkeur lichte, bedekkende kleding, zoals lange broeken en shirts met lange mouwen.
• Besteed ook tijdens de schemering en 's nachts voldoende aandacht aan bescherming tegen muggen.

Belangrijk: als reisbureau kunnen wij geen persoonlijk medisch advies geven. We raden daarom aan om vóór vertrek jullie huisarts of een gespecialiseerde reiskliniek te raadplegen. Zo krijgen jullie advies dat afgestemd is op jullie gezondheid en reisplannen.

Medicijnen

Gebruiken jullie regelmatig geneesmiddelen? Neem dan voldoende medicatie mee voor de volledige reis, bij voorkeur in de originele verpakking. Het is ook handig om een Engelstalig medicatieoverzicht bij te hebben, met de werkzame stoffen en doseringen in plaats van enkel de merknamen. Voor bepaalde geneesmiddelen kunnen aanvullende documenten vereist zijn. Bespreek dit indien nodig vooraf met jullie arts of apotheker.

Veiligheid

Costa Rica is een aangename reisbestemming waar jullie doorgaans zorgeloos kunnen rondreizen. Zoals in elk land is het wel belangrijk om alert te blijven en enkele voorzorgsmaatregelen te nemen, vooral in drukke steden en toeristische gebieden.

Enkele praktische tips:

• Houd jullie persoonlijke spullen en waardevolle bezittingen steeds goed in het oog.
• Neem tijdens uitstappen alleen het geld mee dat jullie nodig hebben.
• Draag bij voorkeur geen opvallende sieraden en wees discreet met dure camera's en smartphones.
• Maak gebruik van de kluis in jullie hotelkamer of informeer bij de receptie naar een veilige bewaarplaats.
• Parkeer jullie huurwagen bij voorkeur op een officiële of bewaakte parkeerplaats.
• Laat nooit bagage, waardevolle spullen of belangrijke documenten zichtbaar achter in de wagen, ook niet tijdens een korte tussenstop.
• Controleer bij het parkeren langs de openbare weg of er parkeerkosten of beperkingen gelden om eventuele boetes te vermijden.

Raakt een paspoort verloren of wordt het gestolen? Doe dan zo snel mogelijk aangifte bij de lokale politie of het Organismo de Investigación Judicial (OIJ) en neem contact op met de bevoegde Belgische consulaire diensten. Zij kunnen jullie informeren over de mogelijkheden om een voorlopig reisdocument aan te vragen. Houd er rekening mee dat een voorlopig paspoort niet altijd wordt aanvaard voor internationale vluchten of tussenstops, bijvoorbeeld via de Verenigde Staten. In dat geval kunnen aanvullende reisdocumenten of een visum nodig zijn.

Bewaar daarom altijd een digitale kopie van jullie paspoort en andere belangrijke documenten. Laat originele reisdocumenten nooit onbeheerd achter in de huurwagen.

Registratie bij Travellers Online
We raden jullie aan om de reis vóór vertrek te registreren via Travellers Online van de Belgische FOD Buitenlandse Zaken. Zo kunnen de Belgische autoriteiten jullie in geval van een noodsituatie gemakkelijker informeren en ondersteunen.

Keuken

De Costa Ricaanse keuken is een combinatie van inheemse tradities, Spaanse invloeden en Caribische smaken. De gerechten zijn vaak eenvoudig, maar smaakvol en worden bereid met verse ingrediënten zoals rijst, bonen, maïs, tropisch fruit, vlees en vis.

Onderweg komen jullie regelmatig kleine lokale eetgelegenheden tegen, de zogenaamde soda's. Hier kunnen jullie kennismaken met de typische Costa Ricaanse keuken, vaak tegen een betaalbare prijs.

Ook streetfood kan de moeite waard zijn. Kies bij voorkeur voor drukbezochte kraampjes waar gerechten vers worden bereid en let op een goede hygiëne. Was groenten en fruit grondig voordat jullie ze eten.

Typische gerechten die jullie zeker eens moeten proeven:

• Arroz con Pollo / Camarones: rijst met kip of garnalen, bereid met groenten en kruiden. Vaak geserveerd met de typische Costa Ricaanse Salsa Lizano.
• Olla de Carne: een stevige runderbouillon met groenten en wortelgewassen.
• Casado: een populair lunchgerecht met rijst, bonen, bakbanaan, salade en een portie vlees, vis of kip.
• Tamal: gekruide maïsdeegpakketjes gevuld met bijvoorbeeld vlees en groenten, gewikkeld in bananenbladeren en gestoomd. Vooral populair tijdens de kerstperiode, maar ook op andere momenten verkrijgbaar.
• Gallo Pinto: hét typische Costa Ricaanse ontbijt, bestaande uit rijst en bonen, vaak geserveerd met eieren, zure room en gebakken bakbanaan.

Het leidingwater is in veel steden en toeristische gebieden drinkbaar, al kan de smaak door het chloorgehalte wat verschillen van wat jullie gewend zijn. In afgelegen gebieden is de waterkwaliteit niet altijd gegarandeerd. Informeer daarom bij jullie accommodatie of het kraanwater veilig is om te drinken.

Bij veel hotels en lodges kunnen jullie een herbruikbare drinkfles bijvullen met gefilterd of drinkbaar water.

Melk en zuivelproducten zijn doorgaans veilig wanneer ze gepasteuriseerd zijn. Ook vlees, vis, groenten en fruit kunnen jullie zonder problemen eten wanneer ze vers, correct bewaard en goed bereid zijn.

Klimaat

Costa Rica heeft een tropisch klimaat met twee belangrijke seizoenen:

• Het droge seizoen: doorgaans van december tot april.
• Het regenseizoen: doorgaans van mei tot november.

Maart is meestal een van de droogste maanden en is daardoor populair bij reizigers. Tijdens het regenseizoen blijft het warm, maar vallen er regelmatig stevige regenbuien, vaak in de namiddag. Het weer kan snel omslaan, dus een goede regenjas komt tijdens jullie reis zeker van pas.

Houd er rekening mee dat de seizoenen niet overal gelijk verlopen. Aan de Caribische kust is het weerpatroon anders dan aan de Pacifische kust en kan er het hele jaar door regen vallen.

Ook de temperaturen verschillen sterk per regio en hoogte.

In de Central Valley, waar onder andere San José ligt, heerst een aangenaam, lenteachtig klimaat met temperaturen rond 22 °C. Op zonnige dagen kan het er echter ook aanzienlijk warmer worden.

De kustgebieden zijn over het algemeen warmer en vochtiger. Vooral in het noordwesten, aan de Stille Oceaan, kan het tijdens het droge seizoen bijzonder heet en droog zijn.

In bergachtige gebieden, zoals Monteverde en de hoger gelegen vulkaanregio's, is het doorgaans een stuk koeler. Vooral 's avonds en 's ochtends kan een warme trui goed van pas komen.

Kleding

In Costa Rica wordt een verzorgd uiterlijk gewaardeerd. Bezoeken jullie een kerk of religieuze plaats? Zorg er dan voor dat jullie schouders en knieën bedekt zijn, uit respect voor de lokale cultuur.

Overdag dragen jullie het best lichte, ademende kleding, bijvoorbeeld van katoen of linnen. Voor de koelere avonden, zeker in bergachtige gebieden, is een warme trui of fleece handig. Ook een goede regenjas is onmisbaar, vooral tijdens het regenseizoen.

Gaan jullie op zoek naar wilde dieren? Kies dan bij voorkeur voor kleding in neutrale kleuren, zoals kaki, beige, groen of bruin. Opvallende kleuren en fel wit vermijden jullie beter, zodat jullie zo weinig mogelijk opvallen in de natuur.

Internet

In de meeste hotels en lodges is wifi beschikbaar, vaak in de kamers of gemeenschappelijke ruimtes. Houd er wel rekening mee dat de verbinding in afgelegen gebieden minder snel of stabiel kan zijn.

Willen jullie onderweg voortdurend toegang hebben tot internet, bijvoorbeeld om te navigeren? Dan kan een lokale simkaart of eSIM met mobiele data handig zijn.
 

Telefoneren

Willen jullie tijdens de reis gemakkelijk bereikbaar blijven en mobiel internet gebruiken? Dan kunnen jullie een lokale simkaart of eSIM overwegen. Lokale simkaarten zijn verkrijgbaar bij verschillende telecomaanbieders en verkooppunten. Houd er rekening mee dat jullie bij de aankoop mogelijk een paspoort moeten tonen.

In steden en toeristische gebieden is het mobiele bereik doorgaans goed. In afgelegen gebieden, zoals bergachtige regio's en nationale parken, kan de verbinding beperkt zijn of volledig wegvallen.

De internationale landcode van Costa Rica is +506.

Elektriciteit

Het elektriciteitsnet in Costa Rica werkt op 110–120 volt en 60 Hz. De stopcontacten zijn van type A en B, zoals in de Verenigde Staten. Jullie hebben dus een reisstekker nodig om Belgische toestellen aan te sluiten.

Controleer ook of jullie elektrische apparaten geschikt zijn voor 120 volt. Voor toestellen die enkel op 220–240 volt werken, is een spanningsomvormer nodig. De meeste moderne telefoon- en laptopladers ondersteunen beide spanningen.

Taal
De officiële taal van Costa Rica is Spaans. In sommige regio's worden ook inheemse talen gesproken, zoals Bribri en Cabécar. Vooral in toeristische gebieden kunnen jullie doorgaans ook goed terecht met Engels. Toch wordt het zeker gewaardeerd als jullie enkele woordjes Spaans proberen te spreken!

Fotografie
Costa Rica biedt prachtige mogelijkheden om foto's te maken, van kleurrijke vogels en tropische regenwouden tot indrukwekkende vulkanen en uitgestrekte stranden. Willen jullie lokale bewoners fotograferen? Vraag dan altijd eerst vriendelijk om toestemming. Dat is niet alleen beleefd, maar wordt ook erg gewaardeerd.

Tijdzone
Costa Rica ligt in de tijdzone GMT-6 en kent geen zomer- of wintertijd. Tijdens de Belgische zomer is het er 8 uur vroeger dan in België. In de winter bedraagt het tijdsverschil 7 uur. Wanneer het in België bijvoorbeeld 16.00 uur is, is het in Costa Rica 8.00 uur tijdens de zomer en 9.00 uur tijdens de winter.

Groeten
Costa Ricanen zijn over het algemeen vriendelijk en beleefd. Een eenvoudige begroeting wordt dan ook erg gewaardeerd. Wanneer jullie ergens binnenkomen, is het gebruikelijk om even "Hola" (hallo) te zeggen. Ook beleefdheidswoorden zoals "por favor" (alstublieft) en "gracias" (bedankt) worden op prijs gesteld.
Bij een eerste kennismaking is een handdruk gebruikelijk. Mensen die elkaar beter kennen, begroeten elkaar soms met één kus op de wang.
Jullie hoeven zeker geen vloeiend Spaans te spreken, maar met enkele eenvoudige woordjes komen jullie al een heel eind. De lokale bevolking waardeert het wanneer jullie de moeite doen om hun taal te gebruiken.
Een uitdrukking die jullie tijdens de reis ongetwijfeld vaak zullen horen, is "Pura Vida". Letterlijk betekent dit "puur leven", maar in Costa Rica wordt het gebruikt als begroeting, bedankje of om te zeggen dat alles goed gaat. Het weerspiegelt de ontspannen en positieve levenshouding waar het land zo bekend om staat.