Indochina herontdekt!

Wedged between a number of larger neighbouring countries, Laos is often overlooked in favour of tourism giants such as Thailand and Vietnam. But these travellers are missing out on an extraordinarily scenic and culturally rich destination. Laos boasts a reputation as the least visited, least Westernised, and most untouched of all Indochinese nations. Only time will tell how long this will last, but while it does, visitors who choose to explore this nation’s remote areas will be richly rewarded. Laos’ primary drawcard is undoubtedly the mighty Mekong River which traverses the length of the country and is considered the second most biodiverse river in the world. In the north, the landscape is characterised by little-explored jungle-clad mountainous areas where visitors can witness the intriguing cultures of the various hill tribes that populate this region. Travellers on the hunt for cultural interest should head for the bustling capital of Vientiane, with its innumerable temples and Buddhist monuments. It is this variety of exotic wildlife, remote wilderness and remarkable cultural treasures that make Laos a truly unique and unforgettable holiday destination.

Currency

Lao Kip (LAK; symbol ₭­) = 100 cents. Notes are in denominations of ₭50,000, 20,000, 10,000, 5,000, 2,000, 1,000, 500, 100, 50, 10, 5 and 1. Most transactions are conducted in cash; American Dollars, Thai Baht or Lao Kip (LAK).

Banking

Banking hours: Monday-Friday 08h30-16h00. Some banks remain open during lunch.

Major credit cards are accepted in the more upmarket hotels and restaurants only in Vientiane and Luang Prabang. Several banks will also offer a cash advance on credit cards for a commission. Most ATMs are reliable. However there is a limit on how much you can withdraw during a day, and currently, the withdrawal limit per day is set at approximately 1,000,000 LAK, roughly £65. Vientiane has the biggest selection of ATMs in the country, especially around Th Setthathriat. Major hotels are likely to have an ATM on-site.

Travellers' cheques often carry a hefty commission charge – available at most banks in Vientiane. To avoid additional exchange rate charges, travellers are advised to take traveller’s cheques in US Dollars or Thai Baht.

The national airline of Laos is Lao Airlines. There are no direct flights from the USA or Europe; flights are mainly via Bangkok, China, Vietnam or Cambodia. Popular airlines flying into Laos include Bangkok Airways, Thai Airways, and Vietnam Airlines. The road quality is good, they have been paved in recent years, including the main highway from the Thai border at Savannakhet to the Vietnamese border. However, few main roads are suitable for all-weather or night driving.

Unless you are an experienced driver, it’s not recommended to hire cars in Laos as driving standards are not up to international levels and there are few rules. However, if you are capable, it is an excellent way to get off the beaten track and to explore. A safer option is to hire cars with a driver through hotels or tourist agencies.

The word ‘tuk-tuk’ is used to describe a large variety of lightweight vehicles, generally with three wheels. While there is a tuk-tuk organization in Vientiane that is supposed to control the prices that tourists pay between destinations, the rates remain negotiable. Decide on the fare before getting in. A (meaning ‘two rows’ in Thai) is a pick-up truck, with two benches, a roof and open sides; these operate both as local buses and taxis.

Laos has plenty of quiet roads that lend themselves to cycling. It is a growing industry and there are several local operators offering guided cycling throughout the country. There are good maps available and cycling is one of the best ways to come into contact with local people.

Privately run, air-conditioned VIP coaches make the journey between tourist centres whereas slower, more basic, local buses cover a far wider range of destinations. Note the toilet stops are often far and few between, and breakdowns/tyre changes are the norm rather than an exception.

Other than the international train between Thailand and Laos there are no other railway lines in the country.

Laotian cuisine shows the clear influence of Thai, Vietnamese and Chinese cooking, with its widespread use of chilli, fish sauce, soy and Asian herbs like lemongrass, ginger, galangal and Asian basil. There’s also a subtle French influence dating back to the colonial administration, most obvious in the baguette sandwiches sold on the streets of Vientiane.

All water should be regarded as being potentially contaminated. Water used for drinking, brushing teeth or making ice should have first been boiled or otherwise sterilised. Milk is unpasteurised and should be boiled. Powdered or tinned milk is available and is advised. Avoid dairy products that are likely to have been made from unboiled milk. Only eat well-cooked meat and fish. Vegetables should be cooked and fruit peeled.

Tipping is not typical in Laos, but in tourist areas, many people do tip and around 10% is appropriate.

Throughout the country, the climate is hot and tropical, with the rainy season between May and October when temperatures are at their highest, up to 35°C. The weather is very similar to that of northern Vietnam. The dry season runs from November to April, which is the best time to visit as the temperature is at its most comfortable. However, the mountainous areas can be very cold at this time, down to around 5°C. As a guide, the average rainfall in the capital Vientiane is about 1,700 mm, although in the north of Laos and the highlands it is far wetter, with more than 3,000 mm each year.

Lightweights and rainwear, with warmer layers from October to March and for upland areas. If you come during the monsoon summer months, bring lightweight waterproofs, an umbrella and some leech oil for trekking. Bring a swimming costume for hotel swimming pools too.

Internet cafes are located in the major towns and are becoming increasingly common in places frequented by backpackers. A high-speed connection is only available in places such as Vientiane and Luang Prabang. In Vientiane the best streets to head to for fast internet connection and internet cafes with Skype and air-conditioning are Th Samsenthai and Th Setthathriat. Expect to pay around 7000K an hour for broadband. Wi-Fi is increasingly available in many Western orientated bars and cafes.

In Laos the power sockets are of type A, B, C, E and F. The standard voltage is 230 V and the standard frequency is 50 Hz. If your appliance's plug doesn't match the shape of these sockets, you will need a travel plug adapter in order to plug in.

In Laos, the standard voltage is 230 V and the frequency is 50 Hz. You can use your electric appliances in Laos if the standard voltage in your country is in between 220 - 240 V (as is in the UK, Europe, Australia and most of Asia and Africa). Manufacturers take these small deviations into account. If the standard voltage in your country is in the range of 100 V - 127 V (as is in the US, Canada and most South American countries), you need a voltage converter in Laos  If your appliance isn’t compatible with 220-240 volts, a voltage converter will be necessary.

Cambodja heeft in het begin van de jaren ’90 zijn grenzen heropend voor toeristen. Bezoekers van over de hele wereld trekken naar dit intrigerende Zuidoost-Aziatische land en ontdekken het fascinerend culturele erfgoed, laten zich in met de gastvrije bevolking en verbazen zich over de prachtige natuur van dit land. Phnom Penh, de bruisende hoofdstad van het land, herbergt uitstekende restaurants, levendige buitenmarkten en een bruisend nachtleven. De meeste populaire attracties van Cambodja bevinden zich buiten de hoofdstad zoals ​​het slaperige Kampot met Franse invloed, mooie promenade, prachtige Franse villa's en charmante cafés langs de rivier; de adembenemende jungle watervallen in het Cardamon gebergte en het gigantische oude tempelcomplex van Angkor Wat, 's werelds grootste en misschien wel meest indrukwekkende religieuze structuur. Het land biedt voor elk wat wils, van avontuurlijke jungle-excursies en prachtige gouden zandstranden tot luxeresorts en exotische gerechten, Cambodja heeft het allemaal.

Uw internationaal reispaspoort moet nog minstens 6 maanden geldig zijn na terugreis in België. 
Visum verplicht : aan te kopen op de luchthaven bij aankomst USD. 25 per persoon.

Personen van niet-Belgische nationaliteit dienen zicht te informeren bij hun ambassade of consulaat. 

Valuta
De nationale munteenheid in Cambodja is de Riel -> KHR - CR in coupures van CR 100.000, 50.000, 20.000, 10.000, 5.000, 2.000, 1.000, 500, 200, 100 en 50.  De lokale bevolking geeft de voorkeur aan US Dollars, dit is ook het meest gangbare betaalmiddel in Cambodja.  Let op in de kleinere dorpen waar verkopers meestal geen voldoende wisselgeld hebben voor grotere coupures en er toch beter in Riel ka betaald worden. De import en export van de lokale valuta is verboden. Vreemde valuta kunnen worden geëxporteerd tot het bedrag dat aangegeven geweest is bij de douane bij aankomst in Cambodja.

Thaise Baht kan eenvoudig worden ingewisseld aan de Thaise grens, andere valuta worden over het algemeen enkel bij banken en luchthavens omgewisseld.
Creditcards worden geaccepteerd in hotels, winkels en restaurants. Er zijn tal van geldautomaten in Phnom Penh, Siem Reap en Sihanoukville die o.a. Maestro, Visa en Master Card accepteren. Het beste is om US Dollars op zak te hebben in kleine coupures. 

Banken
Openingsuren : Ma t/m Vrij: 08u00 -> 15u00. Sommige banken zijn open op Za : 08u00 -11u30 

Verplaatsingen in Cambodja maken deel uit van het avontuur. Ondanks de grote verbeteringen de laatste jaren aan het wegennet zoals het aanleggen van nieuwe snelwegen, blijft een rit van A naar B een onderneming door de vele smalle, stoffige en hobbelige wegen die ook het transport fel belemmeren in het regenseizoen.  

De nationale luchtvaartmaatschappij, Cambodja Angkor Air heeft verbindingen tussen Phnom Penh, Siem Reap, Sihanoukville, Ho Chi Minh City, Hanoi en Bangkok. 

Het transport per lijnbus (Laan Tom) is de goedkoopste en handigste manier om zich te verplaatsen en Cambodja te doorkruisen. Bussen zijn in particulier beheer en op de populairste routes rijden ook luxe express bussen. Koop je ticket 1 dag op voorhand en verzeker je zo van een zitplaats want recht staan tijdens de rit is verboden.

Minibusjes rijden lokaal maar zijn minder comfortabel en enkel geschikt voor kortere ritjes.
Taxi’s zijn beschikbaar op de meeste toeristische plaatsen.  
De gedeelde taxi’s zijn een stuk goedkoper en vertrekken van een vaste staanplaats. 

Gemotoriseerde driewielers, tuk-tuk’s zie je overal in het straatbeeld en zijn handig om de kleine afstanden te overbruggen. Ze loodsen je naar bezienswaardigheden, marktjes enz. 

Vroeger was de boot het ideale vervoermiddel tussen Phnom Penh en Siem Reap, vandaag is het gemakkelijker en sneller om over de weg te reizen.  Er varen nog steeds boten tussen Phnom Penh, Siem Reap en Battambang.  De reis van en naar Battambang over het Tonlé Sap meer en de Sangker rivier is de mooiste. 

Uit het koloniale tijdperk stamt het spoorwegnet met 2 lijnen, één die Phnom Penh verbindt met Battambang en Poipet en de andere die de hoofdstad verbindt met Kampot en Sihanoukville.
Het is ten zeerste af te raden om zelf met een huurwagen rond te rijden in Cambodja omwille van de onveilige toestand in het verkeer, ons rijbewijs dat niet geldig is en de onvoldoende dekking van verzekeringen. 

Een fiets of bromfiets huren zijn populair in Cambodja maar wees uiterst voorzichtig zowel in het stadsverkeer als op de stoffige met grind bedekte paden.  Ga nooit van de weg af, Cambodja heeft nog steeds het probleem van landmijnen. 

Er zijn geen verplichte inentingen nodig voor Cambodja.
Neem contact op met de huisarts of contacteer het ITG:
Instituut voor Tropische Geneeskunde
Kronenburgstraat 43
B-2000 Antwerpen
Tel : +32 3 247.66.66
www.itg.be

De meeste toeristische bezoeken aan Cambodja verlopen probleemloos. De grootste risico’s liggen bij verkeersongevallen, en in mindere mate bij kleine criminaliteit. Mits inachtneming van de klassieke voorzorgsmaatregelen, kan in Cambodja veilig gereisd worden.

De politieke spanningen zijn wat toegenomen en betogingen kunnen altijd zoals overal plaatsvinden. Reizigers dienen de instructies van de plaatselijke autoriteiten te volgen en openbare bijeenkomsten te vermijden. Zoals overal geldt hier ook om niets onbewaakt achter te laten en paspoort en andere waardevolle spullen op een veilige plaats te bewaren. Draag niet te veel cash of belangrijke documenten bij u.

Om de consulaire bijstand te optimaliseren, worden reizigers verzocht hun reisgegevens in te geven op de site https://travellersonline.diplomatie.be (externe link).

Gebruik enkel flessenwater of gekookt water om te drinken en tanden te poetsen. Vlees en vis moeten goed gekookt of gebakken zijn, groenten moeten worden gekookt en fruit geschild. 
Straatstalletjes zijn leuk om uit te proberen maar zijn niet altijd even hygiënisch.  

De Khmer-keuken heeft zowel Thaise als Chinese invloed maar er worden iets minder spicy kruiden gebruikt. De meeste maaltijden zijn bereid op basis van rijst. Kwaliteitsrestaurants zijn overal te vinden in de toeristische plaatsen.  

Fooien worden op prijs gesteld in hotels en restaurants waar geen servicekosten zijn toegevoegd en vergeet zeker ook uw gids niet. 

Cambodja kent 2 seizoenen, een droog van oktober tot eind april en een regenseizoen van mei tot eind september.  Ondanks de 2 seizoenen is Cambodja gezegend met éénzelfde weerpatroon in het ganse land als gevolg van relatief dezelfde hoogtes en vlaktes.  
Binnen elk seizoen zijn er variaties in temperatuur, de laatste paar droge maanden die voorafgaan aan het natte seizoen (maart en april) en de eerste maanden van het natte seizoen (mei en juni) zijn meestal de heetste van het jaar met soms temperaturen tot boven 35°C.
De luchtvochtigheid is het hoogst in maart en april, terwijl de koelste maanden van het jaar tussen oktober en december vallen, maar wat is cool ? Gemiddelde temperatuur is 24°C - 26°C.

Cambodja is warm en tropisch. Linnen, katoen en zijde houden je koeler dan synthetische stoffen. Lichte kledij met lange mouwen en lange broek beschermen tegen zon en muggen. Neem zeker gemakkelijk schoeisel mee, een goeie zonnebril en zonnebrandcrème.  Reis licht en neem niet te veel mee, het is goedkoop en gemakkelijk om ter plaatse je was te laten doen.

In Cambodja is de standaardspanning 230 V. en de standaardfrequentie 50 Hz. De stopcontacten die worden gebruikt zijn van het type A / C / G. Een apparaat dat geen 230 volt bij 50 Hertz aankan, heeft een spanningsconverter nodig. Als uw apparaat compatibel is met 230 volt, is enkel een adapter nodig.