Keizerlijk Japan

Minato, met een oogverblindend stadsbeeld van torenhoge wolkenkrabbers en een pittoreske waterkant, is het politieke en economische zenuwcentrum van Japan, gelegen aan de kust van Oost-Tokio. Deze glinsterende kosmopolitische stad beschikt over extravagante winkels, welvarende woonwijken die exclusieve klanten afscheiden, en een bruisend zakendistrict met tal van buitenlandse ambassades en een overvloed aan bedrijfsreuzen, waaronder Mitsubishi, Sony, Google en Apple. Boordevol met een breed scala aan attracties, kunnen bezoekers een reeks must-visit-locaties ontdekken, waaronder de Tokyo Tower, Tokyo Midtown, Tokyo Joypolis, de Zojoji-tempel en het Akasaka-paleis. Na een dag sightseeing kunnen bezoekers door de blitse straten van Roppongi slenteren, dineren in de luxe restaurants en zich onderdompelen in het opwindende nachtleven van de omgeving.

Kanazawa is het centrum van cultuur en handel in de regio Hokuriku en is een favoriet toevluchtsoord voor de Japanners. De hele stad is door de eeuwen heen goed bewaard gebleven en het voelt als een modern museum met al zijn kastelen, geisha's en tuinen. Bezoek Higashi Chaya, waar u in kimono's geklede geisha's vindt die overdag groene thee serveren op de binnenplaatsen van theehuizen, of de Kenrokuen-tuin, die vermoeide reizigers een ruimte geeft om te rusten of te mediteren onder kersenbloesems en rode azalea's. Het grootste deel van Kanazawa is eeuwenlang onveranderd gebleven en hier kun je zien waar en hoe Samurai-krijgers leefden van de 16e tot de 19e eeuw.

Osaka is een grote havenstad en een druk commercieel centrum op het Japanse eiland Honshu, bekend om zijn moderne architectuur, bruisend nachtleven en heerlijke streetfood. Deze bruisende stad heeft een aantal aantrekkelijke attracties, met name het gerestaureerde 16e-eeuwse Shogunaat Osaka Castle, omgeven door een gracht en pruimen-, perzik- en kersenbloesembomen. De stad heeft ook een indrukwekkend scala aan musea, waaronder het Nationaal Museum voor Volkenkunde, het Openluchtmuseum van oude Japanse boerderijen en het Japan Folk Crafts Museum. Andere bezienswaardigheden die u niet mag missen, zijn de Universal Studios Japan en het Expo Herdenkingspark met de iconische Toren van de Zon.

Het afgelegen tempelstadje Koya San, gelegen in de rustige bosrijke omgeving van de prefectuur Wakayama, tussen prachtige oude bossen en torenhoge heilige bergen, is een van de meest betoverende bestemmingen van Japan. De stad werd in 816 opgericht als een rustig toevluchtsoord door Kobo Daishi, een van de meest gerespecteerde religieuze figuren van Japan, en wordt nu bewoond door ongeveer 3000 mensen, heeft een universiteit die gewijd is aan religieuze studies en meer dan honderd heilige tempels. Veel van deze tempels bieden accommodatie en bieden bezoekers een voorproefje van het leven als een traditionele boeddhistische monnik. Een van de belangrijkste attracties is ongetwijfeld Okunoin, de uitgestrekte begraafplaats van Koya San, waar je 200.000 stenen stoepa's vindt onder een dik bladerdak van ceder-, dennen- en cipressen; de opmerkelijke Hal van Lantaarns waar 10 000 olielampen continu branden, en natuurlijk het mausoleum van Kobo Daishi. Koya San is een must-see bestemming voor reizigers die geïnteresseerd zijn in het boeddhisme, geschiedenis, traditionele cultuur en spectaculaire natuurlijke landschappen.

De 'culturele hoofdstad' van Japan, Kyoto, ligt op het eiland Honshu in de regio Kansai. Gevuld met ontzagwekkende heiligdommen, tempels en Zen-tuinen, evenals een groot aantal buitengewone moderne attracties en tal van dingen om te doen, biedt de stad een overvloed aan ervaringen. Eerste haltes zijn het buitenaardse Fushimi Inari-Taisha Shinto-heiligdom; Kiyomizu-Dera, met een 'liefdesverschaffende' ceremonie en adembenemende uitzichten, en boeddhistische Tōfuku-Ji, beroemd om zijn glorieuze tuin. Het is ook heel goed mogelijk om Kyoto alleen te bezoeken omwille van het eten; hubs zoals Nishiki Market bieden een duizelingwekkend scala aan culinaire avonturen. Cultuurliefhebbers kunnen een traditionele theeceremonie bijwonen; geniet van de opvallende displays in het Kyoto International Manga Museum; of ga naar Gion, de levendige binnenstad, om ambachtelijke studio's te bezoeken of een Kabuki-show te bekijken. Exquise wandelingen en natuurlijke warmwaterbronnen wachten net buiten de stad.

Nagoya is de hoofdstad van de prefectuur Aichi en een toegangspoort tot de Nakasendo-weg tussen Magome en Tsumago is om vervlogen tijden opnieuw te beleven en het Japanse platteland te ontdekken door door pittoreske en goed bewaarde steden en dorpen te reizen. De weg werd gebruikt door feodale gouverneurs, kooplieden en ambachtslieden uit het Edo-tijdperk (1603-1868) om Edo (Tokyo) en Kyoto met elkaar te verbinden. Nagoya-stad zelf ontwikkelde zich rond het Nagoya-kasteel dat werd gebouwd tijdens het bewind van Tokugawa Ieyasu in 1612 en herbouwd in 1959 nadat het in de Tweede Wereldoorlog was verwoest. Tegenwoordig is Nagoya een van de weinige echt moderne steden in Japan. Nagoya is ook de geboorteplaats van een van de grootste autofabrikanten in Japan, dus breng zeker een bezoek aan het Toyota Automobile Museum. Nagoya City Science Museum is een enorme samensmelting van moderne technologie, life sciences-tentoonstellingen en algemene wetenschappelijke tentoonstellingen. Nagoya heeft een kosmopolitische sfeer die interessante musea combineert met historische tempels en diverse winkelgebieden.

Tokio is een enorme, welvarende en fascinerende metropool, waaronder een vasteland ten noordwesten van de baai van Tokio en twee prachtige en subtropische archipels, de Izu- en Ogasawara-eilanden. Het omvat ruige natuurlijke landschappen, hightech visies op de toekomst en een glimp van het traditionele leven. De verschillende wijken van deze fenomenale stad variëren enorm in karakter, van het elektronische geblaf van Akihabara tot de prachtige keizerlijke tuinen en heiligdommen van Chiyoda; van het levendige jeugdmekka van Shibuya tot de prachtige aardewerkwinkels en tempelmarkten van Asakusa. Als je het niet leuk vindt wat je ziet, spring dan op de trein en ga naar het volgende station, en je zult iets heel anders vinden. De stad heeft echt een beetje van alles voor iedereen