Sri Lanka heeft een geschiedenis die 3000 jaar teruggaat. Net als zijn gigantische buurland India, is Sri Lanka een divers land; de thuisbasis van vele religies, etnische bevolkingsgroepen en verschillende talen. De officiële naam van het land is de Democratische Socialistische Republiek Sri Lanka, voorheen Ceylon, gelegen in de Indische Oceaan met ongeveer 22,5 miljoen inwoners.
Door de gunstige ligging op het pad van de grote zeeroutes tussen West-Azië en Zuidoost-Azië is Sri Lanka van oudsher een strategische marinebasis en een centrum van Boeddhistische religie en oude cultuur. Tegenwoordig is het een multireligieus land, bijna 1/3 van de bevolking is aanhanger het Hindoeïsme, het Christendom of de Islam. De Singalese gemeenschap vormt de meerderheid van de bevolking met de Tamils als grootste etnische minderheid, geconcentreerd in het noorden en oosten van het eiland. Andere gemeenschappen omvatten de Islamitische Moren, Maleisiërs en de Burghers.
Sri Lanka staat bekend vanwege de productie en export van thee, kinine, koffie, rubber, kaneel en kokosnoten en heeft een progressieve en moderne industriële economie en het hoogste inkomen per hoofd van de bevolking in Zuid-Azië. De natuurlijke schoonheid van Sri Lanka, de tropische bossen, stranden en landschap, evenals zijn rijke culturele erfgoed, maken van Sri Lanka een wereldberoemde toeristische bestemming.
Na meer dan tweeduizend jaar van heerschappij door plaatselijke koninkrijken werden delen van Sri Lanka in het begin van de 16e eeuw gekoloniseerd door Portugal en Nederland, alvorens het gehele land in 1815 onder het bestuur van het Britse Rijk kwam. Tijdens de Tweede Wereldoorlog diende Sri Lanka als een belangrijke basis voor de geallieerde troepen in de strijd tegen het Japanse Keizerrijk. Aan het begin van de 20e eeuw ontstond een nationalistische politieke beweging met als doel het verkrijgen van politieke onafhankelijkheid, die uiteindelijk in 1948 door de Britten werd verleend na vreedzame onderhandelingen.
Sinds de jaren '70 van de 20e eeuw leidden strubbelingen tussen de Tamil-minderheid en de Singalese meerderheid tot een burgeroorlog, die dertig jaar duurde. Tienduizenden mensen kwamen daarbij om. Sinds het einde van het eerste decennium van deze eeuw, is de vrede terug en herstelt het land zich van de gevolgen van de burgeroorlog.
Heldergroene heuvels, dikke donkere bossen, landerijen en traditionele huizen kenmerken de landschappen van Dickoya. Dit fotogenieke stadje ligt in het district Nuwara Eliya in de centrale provincie van Sri Lanka en staat bekend om zijn vruchtbare theeplantages, spectaculaire uitzichten en charmante historische kerken. Duik in het koloniale en religieuze verleden door te stoppen bij de 18e-eeuwse Christ Church, die prachtige glas-in-loodramen heeft en een goed bewaard gebleven bijbel uit 1878 bevat. De kerk is een van de oudste Anglicaanse kerken van het land. Warleigh Church, met zijn serene sfeer, pijporgel en antiek meubilair, is ook een bezoek waard. Bezienswaardigheden in de buurt zijn onder andere de prachtige St. Clair Major Falls en Devon Falls, en het Castlereigh Reservoir, versierd met prachtige wandelpaden en uitkijkpunten.
Yala, Sri Lanka, is een pittoreske regio in de zuidoostelijke hoek van de eilandstaat. Dit prachtige gebied biedt prachtige landschappen, majestueuze flora en fauna en buitengewone culturele bezienswaardigheden. Een van de bestemmingen die je niet mag missen in Yala is Buduruwagala, een fascinerend complex van oude boeddhistische rotstekeningen die dateren uit de 8e eeuw. Bezoekers kunnen zich vergapen aan de ingewikkelde details en indrukwekkende afmetingen van de sculpturen, waaronder een torenhoge afbeelding van de Boeddha van 51 meter hoog. Voor natuurliefhebbers is Yala National Park het onbetwiste middelpunt van het eiland, met een luipaarddichtheid die naar verluidt hoger is dan ergens anders op deze planeet en een gevarieerd landschap, van dichte bossen tot vochtige wetlands. Voor spiritueel ingestelde mensen is Kebiliththa in blok 4 van het Yala National Park een plek die door zowel boeddhisten als hindoes, die hier naartoe komen om te mediteren, als zeer heilig wordt beschouwd.
De grote havenstad Tangalle ligt in het zuiden van het land. De stad heeft paradijselijke zandstranden en de lokale bevolking leeft van de visvangst. Restanten van het Nederlands kolonialisme zijn nog te zien in de architectuur, met bijvoorbeeld een oud fort dat vandaag dienst doet als gevangenis. De stad is het vertrekpunt voor een bezoek aan de rotstempel van Mulkirigala, zo’n 16km noordwaarts. De tempel bestaat uit zeven grotten, gelegen op vijf niveaus met terrassen. Bezoekers kunnen een aantal grote liggende boeddha beelden zien, afgewisseld met kleinere zittende en staande figuren, evenals fantastische muurschilderingen.
Weligama is een serene en ongerepte badplaats, met een prachtig strand dat zich uitstrekt rond een brede, halve maanvormige baai. Het is een interessante mix van een authentiek vissersdorp en een luxe badplaats - met een afstoffen van vijfsterrenaccommodatie aangevuld met een traditionele kustcultuur. Het ligt op slechts 40 minuten rijden van de kosmopolitische stad Galle - een van de belangrijkste toeristische bestemmingen in het zuiden van Sri Lanka - en biedt zowel een rustige afleiding van het bruisende tempo van de stad als een smorgasboard aan activiteiten. Als het rust en ontspanning is waar je op zoek bent, hoef je niet verder te zoeken dan de ongerepte kusten van Weligama. Vergeet niet om een deel van het handgemaakte kant op te halen waar de stad bekend om staat.
Het kleine kustplaatsje Kosgoda ligt in de zuidelijke provincie van Sri Lanka en grenst aan de kust van het eiland in het district Galle, ongeveer 72 kilometer ten zuiden van Colombo. Het staat bekend om zijn reeks prachtige stranden, omringende schilderachtige landschappen en het Sea Turtle Conservation Project. Bezoekers kunnen zich verheugen op een scala aan attracties en activiteiten, waaronder het leren over de levenscyclus van zeeschildpadden, een bezoek aan de Kosgoda Turtle Hatchery en genieten van uitstekende vogelmogelijkheden en boottochten op de Kosgoda-lagune. Mis de kans niet om te ontspannen op het gouden zandstrand van Kosgoda, omzoomd door wuivende palmbomen en omspoeld door warm water.
