Windhoek- de bruisende hoofdstad van Namibië - wordt omgeven door het Auasgebergte en het eindeloze Khomas Hochland. De stad ligt in een lange vallei die gevoed wordt door eeuwenoude warmwaterbronnen uit de centrale hooglanden.
Windhoek is meestal de start- of eindplaats van een reis door Namibië.
De stad heeft ongeveer 500.000 inwoners, en vertegenwoordigt daarmee bijna 20% van de nationale bevolking.
In Windhoek zijn er veel interessante historische gebouwen, musea en galerijen. De stad heeft tevens een aantal goede restaurants, moderne winkels en diensten waardoor het een goed vertrekpunt is voor een reis door Namibië.
Ook vind je er straatmarkten waar lokale kunstenaars hun ambachten, stoffen en kunst verkopen.
Wie van musea houdt, mag het Owela museum, het Alte Feste museum, het museum van geologie en het museum van transport niet missen.
De lijst met interessante historische gebouwen bestaat uit de Klokkentoren, de Olifantenzuil, het Oorlogsmonument, de Christus Kirche, de Alte Feste en het Inktpaleis (Parlement).
Namibische kunst en kunstnijverheid vind je bij de Bushman Art Shop & Museum en de National Art Gallery of Namibia.
Andere interessante bezienswaardigheden zijn de Nationale Botanische Tuin, de Meteorietenfontein, het Nationaal Theater van Namibië en het Warehouse Theater.
Windhoek wordt omringd door een aantal uitstekende safarilodges en guest farms die comfortabele accommodatie bieden.
As previously described
Sossusvlei dat gelegen is in het onmetelijke Namib-Naukluft National Park is waarschijnlijk Namibië's meest spectaculaire en meest bekende attractie. Het is een perfect voorbeeld van de ongeschonden schoonheid van de Namibische woestijn.
De meer dan 60 grote rode duinen van Sossusvlei zijn tot 400 meter hoog en behoren tot de hoogste zandduinen van de wereld. De fotogenieke duinen veranderen voortdurend van vorm door de wind die uit alle richtingen blaast. Het beklimmen van deze magische duinen zorgt voor een zinderende natuurbeleving. Als je vroeg vertrekt kan je in de duinen gemsbokken, jakhalzen en struisvogels tegenkomen.
De Sossusvlei is één van de vier pannen tussen de torenhoge duinen. De andere zijn Deadvlei, zo genoemd vanwege de versteende kameeldoornbomen die een paar honderd jaar overleefden nadat de duinen de rivier blokkeerden, vormen deze zwartgeblakerde bomen op de witte gedroogde kleivlakte een prachtig contrast met de dieprode achtergrond van de hoge zandduinen; Nara Vlei, waar een aantal inheemse Nara struiken proberen te overleven met het schaarse water dat af en toe van de Naukluft Mountains naar beneden komt; en Hiddenvlei dat een kaal amfitheater vormt.
De duinvalleien worden gemarkeerd door uitgestrekte kleipannen waar de Tsauchab-rivier meer dan 60.000 jaar geleden haar strijd om de zee te bereiken opgaf.
Duin 45 is met zijn sierlijk golvende kam en prachtig kleurenpallet de absolute blikvanger. Ondanks de uitzonderlijk zware omstandigheden vinden we in Sossusvlei een grote verscheidenheid aan planten en dieren die zich hebben aangepast aan deze droge omgeving. Voor een bezoek aan Sossusvlei hebben we geen gids nodig. De laatste paar kilometers van de weg bestaat uit mul zand. Indien gewenst kan er beroep gedaan worden op een 4x4 met chauffeur.
Behalve de duinen en pannen van Sossusvlei en Sesriem Canyon vinden we in de regio verschillende lodges die interessante activiteiten organiseren.
Om de fragiele wildernis te beschermen, zijn alleen dagtochten toegestaan. Je kunt de 60 km lange weg met enorme ijzeroxide duinen, kostbare gemsbokken en knoestige acacia's met een 2WD afleggen tot op een paar km van de pannen en duinen.
Na een bezoek aan Sossusvlei is het is mogelijk om een wandeling te maken door de mooie zandstenen Sesriem Canyon, die door de Tsauchab-rivier over een lengte van 1km tot een diepte van 40m werd uitgeslepen. In dit geval moet er maar éénmaal inkomgeld in het nationale park betaald worden.
De Namib-woestijn die zich uitstrekt over de gehele lengte van de kustlijn van Namibië tot in zuidelijk Angola en zelfs de noordelijke Kaapprovincie van Zuid-Afrika, is de oudste woestijn ter wereld.
Meestal wordt met de Namib-woestijn echter de uitgestrekte zee van zand bedoeld die zich uitstrekt van Luderitz tot Swakopmund. Deze enorme, adembenemend mooie zandwoestijn biedt een opmerkelijk gevarieerd landschap, waaronder de enorme rode duinen van de wereldberoemde Sossusvlei, de maanlandschappen van het Namib-Naukluft Park, de grimmige schoonheid van de Atlantische kust en een diversiteit aan fauna en flora.
Het winderige, dorre, oeroude landschap wemelt van aan de woestijn aangepaste dieren, zoals endemische kameleons, bruine hyena's, gemsbokken, jakhalzen en zelfs zeehonden langs de kustlijn.
In deze woestijn groeien een verscheidenheid aan planten, waaronder de beroemde welwitschia plant, een uniek levend fossiel. Andere hoogtepunten van de Namib zijn: Fish River Canyon, de spookstad Kolmanskop, Luderitz, de zeehondenkolonie bij Cape Cross en de onherbergzame Skeleton Coast.
Het Namib-Naukluft National Park, strekt zich over 50.000 vierkante kilometers uit over het over het rood-oranje zand van de Namibwoestijn en het Naukluftgebergte. Het is het grootste wildreservaat van Afrika en het op drie na grootste ter wereld. Ondanks de meedogenloze omstandigheden leven er een overvloed aan wilde dieren die zich aan de woestijn hebben aangepast, waaronder reptielen, oryx, hyena's, jakhalzen, insecten en een verscheidenheid aan vogelsoorten.
Een van de belangrijkste attracties van het park is Sossusvlei, waar de hoogste duinen ter wereld meer dan 300 meter boven de woestijnbodem oprijzen.
Het prachtige landschap van het Namib-Naukluft National Park, wordt gekenmerkt door glooiende duinen, ruige maanlandschappen, lagunes, wetlands en wadden. Bezoekers kunnen zich verheugen op een aantal indrukwekkende bezienswaardigheden, waaronder: Dune 45, Deadvlei, Hidden Vlei en de Welwitschia Plains, een buitenaards maanlandschap bezaaid met inheemse planten.
Swakopmund, dat omgeven wordt door de eeuwenoude Namibwoestijn en de ruige Atlantische Oceaan, bruist van de activiteiten en heeft de avonturier veel te bieden: quad-biking, sand-boarding, paardrijden, skydiving, kanovaren tussen zeehonden en nog veel meer.
Swakopmund heeft veel interessante, door de Duitsers geïnspireerde gebouwen uit het begin van de 20e eeuw in verschillende stijlen. Voor zijn grootte heeft Swakopmund een verbazingwekkend aantal restaurants waar vooral zeevruchten, verse vis en heerlijke vleesgerechten worden geserveerd.
De eerste ontwikkeling van de stad - met typisch Duitse art-nouveau- en neogotische stijlen - mislukte aan het begin van de 20e eeuw toen de Duitse controle over het land werd overgedragen aan Zuid-Afrika en alle maritieme activiteiten werden overgeheveld naar Walvis Bay.
De groei van Swakopmund lag stil totdat het door een weg verbonden werd met Windhoek en de hooglanden van Namibië. Het oude deel van de stad zorgt voor een charmante herinnering aan vervlogen tijden. Ondertussen heeft de stad zich ontwikkeld tot een heerlijke badplaats waar recreatie en ontspanning hoog op de prioriteitenlijst staan.
In Swakopmund vinden we enkele interessante musea, zoals het Swakopmund museum en het Marine museum.
De architectuur van Swakopmund is spectaculair en gevarieerd: Kaiserliches Bezirksgericht - of staatshuis; Woerman House en Damara Tower; het Alte Bahnhof - een sprookjesachtig treinstation; de Kaserne; de neobarokke Lutherse kerk; en Haus Hohnezollern - naar verluidt een bordeel in zijn hoogtijdagen.
Walvis Bay is een van de twee natuurlijke havens (de andere is Lüderitz) langs de kustlijn van bijna 1600 km. De ligging bij deze haven heeft de bruisende stad verzekerd van een gestage zeehandel en een groot aantal industriële uitlopers.
Afgezien van de industrie heeft Walvis Bay vele attracties, waaronder de enorme populaties zee- en kustvogels in een uitgestrekte lagune ten zuiden van de stad.
Walvis Bay is beroemd om zijn watervogels. Het grote moerasgebied bestaat uit getijdenwater, kunstmatige zoutpannen en een zandarm die eindigt bij Pelican Point. Met zijn populatie van meer dan 150.000 vogels en 40 vogelsoorten is dit de grootste concentratie van kust- en zeevogels in zuidelijk Afrika.
Opmerkelijke soorten zijn flamingo's, plevieren, futen, Europese en Afrikaanse zwarte scholeksterparen, pelikanen, sterns en meeuwen.
Ook ten zuiden van de stad en vrijwel ontoegankelijk is de indrukwekkende Sandwich Bay, waar ook een enorme populatie wetlandvogels leven.
Een kustweg van 35km langs Long Beach verbindt Walvis Bay met Swakopmund. De achterliggende duinen zijn het decor van vele avontuurlijke activiteiten.
Meer naar het binnenland vinden we oprukkende zandduinen, de Kuiseb Canyon, en het Namib Naukluft Park.
Het Skeleton Coast National Park is het noordelijke deel van de 1.600 kilometer lange Namibische kustlijn. Het park strekt zich uit van de Ugab River Gate tot Terrace Bay. Het afgelegen Skeleton Coast National Park staat er om bekend één van de meest onherbergzame plaatsen ter wereld te zijn. Hier, op één van de droogste plekken in Afrika, vinden meer dan duizend roestende scheepswrakken hun laatste rustplaats. De turbulente Benguela stroom veroorzaakt sterke winden, verschuivende zandbanken en krachtige onderstromen die tot de ondergang van menig schip en zeeman hebben geleid.
De meeste scheepswrakken zijn door het koude water en de harde wind verwoest, maar sommige, zoals de Eduard Bohlen, zijn nog steeds zichtbaar. Dit wrak zorgt voor een fascinerend zicht, omdat het lijkt dat het midden in de woestijn is gestrand nadat het in 1907 verging. De Dunedin Star uit de Tweede Wereldoorlog verliet Londen met bestemming Kaapstand maar spoelde in november 1942 aan op de ruige stranden van Skeleton Coast.
Hoe gruwelijk hun geschiedenis ook is, toch zijn de wrakken op een vreemde manier mooi en interessant. Bovendien leven rond de wrakken vele zeevogels en ook zeehonden zijn er makkelijk te spotten. Wie heel veel geluk heeft, kan hier zelf een aan de woestijn aangepaste olifant of leeuw zien.
Langs de kustlijn van Skeleton Coast zijn er ook sporen van de walvis- en zeehondenindustrie, die tot begin 1900 heeft bestaan. Zo werden er naast de scheepswrakken dierlijke skeletten achtergelaten.
Damaraland wordt gekenmerkt door uitgestrekte vlaktes, steile rotsachtige bergen en bijzondere aan de woestijn aangepaste wilde dieren.
Gasten kunnen het eindeloze ruige landschap verkennen, op zoek gaan naar woestijnolifanten en de zeldzame zwarte neushoorn, of een bezoek brengen aan de eeuwenoude rotstekeningen bij Twyfelfontein.
Een groot deel van Damaraland bestaat uit uitgestrekte private game reserves, ook wel “concessions” genoemd. De heuvelachtige savanne herbergt een groot aantal diersoorten waaronder leeuw, luipaard, cheetah, hyena, eland, kudu, giraffe, klipspringer, steenbok, gemsbok en springbok. Er zijn meer dan 33 soorten roofvogels, waaronder koekoekshaviken, aasgieren en slechtvalken.
Damaraland is tevens een populaire regio voor ruige off-road trips & mobile camping tours.
ZUIDELIJK DAMARALAND
Zuidelijk Damaraland -dat zich uitstrekt van Swakopmund tot aan de Huab rivier-, heeft verschillende geologische en historische attracties. Het landschap bestaat uit eindeloze vlaktes afgewisseld met dramatische vulkanische pieken.
Reusachtige eilandbergen, die miljoenen jaren geleden gevormd werden, rijzen steil en grillig op uit de dorre vlakten van de Namib-woestijn. De meest indrukwekkende eilandbergen zijn de Spitzkoppe en het Brandberg massief. Dit zijn niet alleen de hoogste toppen van het land; ze werden ook beschilderd met eeuwenoude rotstekeningen waaronder deze van de White Lady.
De Messum Crater is één van de twee zeer grote vulkaankraters in de regio. Hij heeft een doorsnede van maar liefst 22 km. De fascinerende rotsformaties en aan de woestijn aangepaste flora (welwitschia, korstmossen en lithops) zorgen voor een bijzonder aanzicht.
Bij Khorixas rijst de Vingerklip, een opvallende rotsklomp, verticaal op uit de vlakte.
De Organ Pipes, die 100 miljoen jaar geleden ontstonden, zijn een reeks dolerietpijpen die, vreemd genoeg, op orgelpijpen lijken.
Meer dan 200 miljoen jaar geleden spoelde een grote overstroming enorme bomen de woestijn in. Deze bomen werden versteend door het zand en vormen nu het Petrified Forest.
Als gevolg van een chemische reactie die meer dan 100 miljoen jaar geleden door lava werd veroorzaakt, ondergaat Burnt Mountain elke zonsopgang en zonsondergang een spectaculaire transformatie van dof grijs naar vurige rode kleuren.
Tussen de rode zandstenen rotsblokken en heuvels van Twyfelfontein bevindt zich de meest indrukwekkende verzameling rotstekeningen van Afrika. Ongeveer 2.500 oude rotstekeningen en gravures tonen dieren, sporen en abstracte symbolen. De precieze ouderdom is onbekend, maar archeologisch bewijs wijst erop dat jagers/verzamelaars hier meer dan 7.000 jaar geleden leefden.
NOORDELIJK DAMARALAND
Noordelijk Damaraland, het gebied tussen de Huab en de Hoanib rivier, heeft de grootste concentratie van wilde dieren. De grasheuvels zijn er bezaaid met mopane- en acaciabomen.
Vanop het Etendeka Plateau, het hoogste punt van Damaraland, kunnen gasten van de Grootberg Lodge genieten van een schitterend uitzicht op de Klip River Valley.
Naarmate je meer naar het noordoosten -in de richting van Etosha National Park- reist, neemt de vegetatie neemt toe. De belangrijkste attracties zijn de verschillende private concessions die zich tot Etosha of Kaokoland uitstrekken.
De beroemde aan de woestijn aangepaste olifanten doorkruisen dit uitgestrekte droge land op zoek naar water. 's Werelds laatste free-roaming populatie van zwarte neushoorns leeft hier samen met de Damara-gemeenschappen. De inheemse black-faced impala, Damara dik-dik en Hartmann’s Mountain zebra gedijen goed in de regio.
140 km ten noorden van Swakopmund, na kilometers lege zandstranden kom je bij Cape Cross waar je plots duizenden en duizenden Kaapse pelsrobben aantreft. Deze kolonie van 300.000 Kaapse pelsrobben is de grootste van Afrika, misschien wel ter wereld.
Het is ook op deze plek dat de Portugese ontdekkingsreiziger Diego Cáo in 1486 voor de eerste maal voet aan wal zette.
De zeehondenkolonie is een echte attractie. Indrukwekkend, erg luidruchtig en met een enorm indringende geur. Hun dikke vacht en speklagen beschermen de zeehonden tijdens hun zwemtochten in het visrijke maar ijskoude water.
De zeehonden baren hun jongen – die het jaar voordien - in november/december verwekt zijn. De duizenden pups hebben elk hun eigen roep die door de moeder herkend wordt. Omdat ze pas kunnen zwemmen als ze twee maanden oud en ze alleen achterblijven terwijl hun moeders soms dagenlang op zee voedsel zoeken, dienen ze al veel beproevingen te doorstaan. Hoewel de vlakke zandstranden goed zijn voor het opmerken van naderende roofdieren zijn ze een gemakkelijke prooi voor jakhalzen en de zeldzame bruine hyena.
Grenzend aan het Torra Conservancy in het noordwesten van Namibië, staat de Huab River Valley bekend om zijn spectaculaire panoramische uitzichten over ongerepte wildernis gedefinieerd door grimmige vlaktes, oude valleien en de verre toppen van de Brandberg Mountains. Natuurliefhebbers en avonturiers kunnen hun dagen doorbrengen met het verkennen van het prachtige terrein van de Huab River Valley, een glimp opvangen van de zeldzame aan de woestijn aangepaste olifant tijdens een middagsafari, een begeleide natuurwandeling maken, of leren over de unieke lokale culturen van het gebied. In de vallei kan een grote verscheidenheid aan wilde dieren worden gespot, waaronder springbok, gemsbok, grote kudu, springbok, leeuw, zebra, giraffe, jachtluipaard en zwarte neushoorn. Mis zeker de beroemde Twyfelfontein rotstekeningen niet.
Twyfelfontein, gelegen in de Kunene-regio in het noordwesten van Namibië, is een spectaculair natuurgebied met één van de grootste en belangrijkste concentraties rotskunst in Afrika. De naam 'Twyfelfontein' betekent 'Fontein van de Twijfel', hetgeen verwijst naar de eeuwigdurende bron in de indrukwekkende Huab-vallei die geflankeerd wordt door de hellingen van een zandstenen tafelberg. Het was deze bron die meer dan zesduizend jaar geleden jagers uit het Stenen Tijdperk aantrok, en het was in die periode dat de duizenden rotsgravures en -schilderingen tot stand kwamen. Bezoekers kunnen meer dan dertig verschillende heilige plaatsen van de traditionele jager-verzamelaars verkennen.
Het bezoek aan Etosha National Park is één van de absolute hoogtepunten van elke reis door Namibië. Etosha National Park is uniek in Afrika en is niet alleen één van de grootste parken in Afrika, het is ook één van de beste parken voor het spotten van grote troepen wild. Het park herbergt 114 soorten zoogdieren en meer dan 340 vogelsoorten, waaronder 46 soorten roofvogels. Zebra's en springbokken komen rond de waterholes in grote getalen voor. Olifanten, zwarte neushoorns, luipaarden en leeuwen laten zich relatief gemakkelijk zien. Daarnaast vind je er ook cheetah, caracal, bruine en gevlekte hyena, kudu, gnoe, hartebeest, zadeljakhals, … terug. Etosha is één van de slechts twee plaatsen in zuidelijk Afrika waar blauwe kraanvogels, grote en kleine flamingo's broeden.
Bovendien is het park centraal gelegen en gemakkelijk met de eigen wagen te verkennen. De wegen zijn uitstekend en de waterpoelen duidelijk aangegeven. Etosha wordt gekenmerkt door zijn grote witte zoutpan. Terwijl de zon ongenadig schijnt, trekken de waterbronnen in deze zoutpan dorstige dieren aan.
Omdat de vegetatie in de meeste gebieden schaars is, hebben de dieren geleerd overdag – wanneer roofdieren niet actief zijn - te drinken. Het is niet ongewoon om tot 7 verschillende soorten wild bij een waterpoel te zien. Wie in zijn wagen geduldig bij de waterholes wacht, heeft gegarandeerd succes!
Etosha – dat door de Duitse koloniale administratie in 1907 tot wildreservaat verklaard werd - heeft een oppervlakte van meer dan 22.000 km². In het midden van Etosha ligt de beroemde Etosha pan, een grote witte zoutpan die omringd wordt door gras, savanne en Mopani bushland in het westen en door dry forest in het noordoosten. Twee miljoen jaren geleden was deze zoutpan een enorm groot meer dat gevoed werd door de Kunene Rivier. De Etosha Pan is bijna altijd droog, maar in het zuidelijk deel van het park vinden we veel waterholes die ontelbare wilde dieren aantrekken. In jaren van overvloedige regenval staan bepaalde delen van de zoutpan onder water waardoor vele vogelsoorten zoals o.a. flamingo's er een onderkomen vinden.
Naast de Etosha Pan ligt de Fischer's Pan. Tijdens het regenseizoen is deze vaak gevuld met water en is het een uitstekende plaats om vogels te kijken. Ten westen van Okaukuejo is een ongebruikelijk bos van Moringa bomen dat normaal enkel te vinden is op rotsachtige hellingen - genaamd The Phantom Forest - vanwege zijn onverklaarbare aanwezigheid op een zanderige vlakte.
Bezoekers van het westelijk deel van Etosha kunnen het prachtige, afgelegen landschap verkennen dat wordt gekenmerkt door weelderig glooiend terrein en een roodbruine grond, wat een schril contrast vormt met de witte stoffige kleigrond van de vlakke uitgestrekte vlakten van het oostelijk deel van Etosha. Het oostelijke deel van het park is de thuisbasis van verschillende soorten die niet in de rest van het park te vinden zijn, zoals bavianen, mountain zebra en bruine hyena.
Fotografen kunnen in Etosha National Park hun hart ophalen: de waterpoelen maken onopvallende close-ups en dramatische hoeken van het wildlife mogelijk, terwijl de zoutpan een achtergrond van glinsterend wit onder een uitgedroogde blauwe hemel vormt.
De meeste lodges & campsites liggen net buiten het Nationale park en organiseren zonsopgang en zonsondergang game drives in het park en op hun eigen privé-reservaten. Er zijn slechts enkele overnachtingsmogelijkheden binnen de poorten van het park: de Namutoni, Okaukuejo en Halali resorts. Deze worden gerund door de overheid en leveren minder goede service. Ze kijken elk uit op één van de meer dan 30 waterpoelen en de Etosha Pan.
Het Onguma Game Reserve dat aan de oostkant van Etosha ligt en grenst aan Fisher's Pan is één van de best bewaarde geheimen van Namibië. Het game reserve heeft een oppervlakte van 34.000 ha en laat je Afrika in al haar schoonheid en diversiteit ontdekken. In het reservaat vinden we meer dan 30 diersoorten waaronder grazend wild als koedoe, giraf, eland, oryx, wildebeest, zebra, impala en roofdieren als leeuwen, luipaarden, hyena's en cheetah's. Verder is het reservaat een thuishaven voor zwarte neushoorns en vinden we er white-backed gieren. In de Namibische zomer, wanneer duizenden vogelsoorten migreren naar de wetlands is het reservaat een paradijs voor vogelspotters.
In het Onguma Game Reserve vinden we enkele zeer goede lodges. Gasten die hier verblijven kunnen met de eigen wagen op safari in Etosha National Park of deelnemen aan een game drive in het Onguma Game Reserve.
