Sri Lanka heeft een geschiedenis die 3000 jaar teruggaat. Net als zijn gigantische buurland India, is Sri Lanka een divers land; de thuisbasis van vele religies, etnische bevolkingsgroepen en verschillende talen. De officiële naam van het land is de Democratische Socialistische Republiek Sri Lanka, voorheen Ceylon, gelegen in de Indische Oceaan met ongeveer 22,5 miljoen inwoners.
Door de gunstige ligging op het pad van de grote zeeroutes tussen West-Azië en Zuidoost-Azië is Sri Lanka van oudsher een strategische marinebasis en een centrum van Boeddhistische religie en oude cultuur. Tegenwoordig is het een multireligieus land, bijna 1/3 van de bevolking is aanhanger het Hindoeïsme, het Christendom of de Islam. De Singalese gemeenschap vormt de meerderheid van de bevolking met de Tamils als grootste etnische minderheid, geconcentreerd in het noorden en oosten van het eiland. Andere gemeenschappen omvatten de Islamitische Moren, Maleisiërs en de Burghers.
Sri Lanka staat bekend vanwege de productie en export van thee, kinine, koffie, rubber, kaneel en kokosnoten en heeft een progressieve en moderne industriële economie en het hoogste inkomen per hoofd van de bevolking in Zuid-Azië. De natuurlijke schoonheid van Sri Lanka, de tropische bossen, stranden en landschap, evenals zijn rijke culturele erfgoed, maken van Sri Lanka een wereldberoemde toeristische bestemming.
Na meer dan tweeduizend jaar van heerschappij door plaatselijke koninkrijken werden delen van Sri Lanka in het begin van de 16e eeuw gekoloniseerd door Portugal en Nederland, alvorens het gehele land in 1815 onder het bestuur van het Britse Rijk kwam. Tijdens de Tweede Wereldoorlog diende Sri Lanka als een belangrijke basis voor de geallieerde troepen in de strijd tegen het Japanse Keizerrijk. Aan het begin van de 20e eeuw ontstond een nationalistische politieke beweging met als doel het verkrijgen van politieke onafhankelijkheid, die uiteindelijk in 1948 door de Britten werd verleend na vreedzame onderhandelingen.
Sinds de jaren '70 van de 20e eeuw leidden strubbelingen tussen de Tamil-minderheid en de Singalese meerderheid tot een burgeroorlog, die dertig jaar duurde. Tienduizenden mensen kwamen daarbij om. Sinds het einde van het eerste decennium van deze eeuw, is de vrede terug en herstelt het land zich van de gevolgen van de burgeroorlog.
Koloniale gebouwen, wolkenkrabbers en een relaxte sfeer zijn kenmerkend voor deze aan de kust liggende metropool. Bezoek Pettah, de belangrijkste markt van Colombo, laat u verbazen door de verscheidenheid aan edelstenen, felgekleurde fruit- en groentenstalletjes en de overvloed aan ayurvedische medicijnen die worden aangeboden. Proef de exotische keuken,van curries tot krabben, in een van de bistro's aan het strand of in de trendy restaurants in de binnenstad. Maak een wandeling naar Galle Face Green, een met gras begroeide promenade langs de Indische Oceaan.
Het kleine marktstadje Dickwella aan de kust is een verborgen juweeltje in de schilderachtige zuidelijke provincie Sri Lanka van het land. Het dorp wordt gedomineerd door een standbeeld van een zittende Boeddha, de Wewurukannala Vihara-tempel torent op een verbazingwekkende 50 meter hoogte uit en dateert uit de tijd van koning Rajadhi (1782 — 1798). Dickwella Beach is populair onder zonnebaders vanwege de rust, terwijl het kleine hoefijzervormige Hiriketiya Beach een geweldige surfplek is. De levendige badplaats is een centrum van hotels en restaurants, een uitstekende uitvalsbasis om de omliggende landtong van Pehambiya te verkennen. Snorkelaars kunnen zich ook verheugen op het verkennen van het onderwaterwonderland van koraalriffen voor de kust die de sprankelende baai beschermen en bewoond worden door een scala aan exotische vissen die in het kalme water zwemmen en verborgen baaien ontdekken langs de kust. Andere hoogtepunten zijn kajakken en kanoën. Mis deze kans niet om te genieten van de drukte van de wekelijkse weekendmarkt.
Tissa, zoals deze zuidoostelijke stad bekend staat, is omringd door rijstvelden en oude tempels. Bezoek de gerestaureerde Tessa Dagoba, een boeddhistische stupa met een witte koepel waarvan wordt gedacht dat deze relikwieën van Boeddha bevatte. Verder is Tissa een paradijs voor de natuurliefhebbers. Het Tissa-meer trekt kuddes rustende zilverreigers aan en als u zin heeft in een safari, is een bezoek aan het Yala National Park een must. Er is een grote verscheidenheid aan dieren in het wild te zien, waaronder olifanten, luipaarden, luiaardberen, waterbuffels, wilde zwijnen, gouden jakhalzen en gevlekte herten.
Het kleine slaperige dorpje Ella, dat aan de zuidelijke rand van het pittoreske Hill Country van Sri Lanka ligt, staat bekend om zijn uitzonderlijk mooie landschap, de heerlijk rustige atmosfeer en het aangename, gematigde klimaat. Deze populaire backpackers-hub is uitgegroeid tot een gevestigde toeristische bestemming. Het is de ideale uitvalsbasis voor reizigers die het idyllische platteland met de theeplantages en weelderige bossen gaan verkennen. Met slechts een handvol winkeltjes en toeristische voorzieningen is Ella erin geslaagd om zijn landelijke charme te behouden. Eén enkele straat met gezellige cafés, guesthouses en cottages slingert langs de heuvel. Aan de rand van de helling hebt u een prachtig uitzicht op Ella Rock en Ella Gap.
De tweede grootste stad in Sri Lanka ligt in het midden van het Kandy-plateau, een gebied met tropische theeplantages.Ten noorden van het Kandy-meer ligt de met gouden dak bekroonde "Tempel van de Tand", die op de werelderfgoedlijst van UNESCO staat en een belangrijke plaats is voor boeddhistische aanbidding. Andere bezienswaardigheden zijn de botanische tuinen van Peradeniya, het Ceylon Tea Museum, de Buddhist Publication Society, het Ayurvedische centrum in de nabijgelegen Amaya-heuvels en het Kandyan Art Association en Cultural Centre, waar ambachtslieden aan het werk te zien zijn.
Dambulla ligt in de centrale provincie van Sri Lanka en is een stad in het district Matale. De stad is vooral bekend om zijn beroemde,2000 jaar oude rotsgrottempel. Deze 'Dambulla Cave temple', die ook wel de 'Gouden Tempel van Dambulla' genoemd wordt, is een UNESCO-werelderfgoedlocatie en is naar verluidt het grootste en best bewaarde grottempelcomplex in Sri Lanka. Het omvat talloze grotten met een unieke verzameling van religieuze beelden en kleurrijke muurschilderingen. De omgeving biedt het meest uitgebreide rozenkwarts-gebergte in Zuid-Azië. Mis de kans niet om de Ibbankatuwa Ancient Burial Site te bezoeken, een belangrijke archeologische vindplaats.
Pasikudah, dat ongeveer 35 kilometer ten noordwesten van Batticaloa in Sri Lanka ligt, is een kleine badplaats die bekend staat om zijn uitgestrekte gouden baai met een van de langste, ondiepe kuststroken ter wereld waar je zeker 50 meter in zee kunt waden. Deze prachtige kustomgeving biedt een ideale omgeving voor een scala aan watersporten, waaronder snorkelen rond het koraalrif dat wemelt van het exotische zeeleven, duiken rond het wrak van de HMS Hermes, een WW2 Brits marineschip, waterskiën of een opwindend diepzeevissenavontuur. Zeiltochten zijn ook beschikbaar met onder andere zonsondergang cruises en walvisspotten.
Dit bruisende vissersdorp aan de westkust van Sri Lanka (en dicht bij de internationale luchthaven Bandaranaika), heeft een nogal turbulente koloniale geschiedenis met de Nederlandse, Portugese en Britse kolonisatie als gevolg van de kaneelhandel. De wilde kaneel die in de regio groeide wordt beschreven als 'de allerbeste in het universum'. De overblijfselen van de koloniale periode blijven zichtbaar door de sterke invloed van de katholieke kerk in deze stad. Een bezoek waard is de Negombo-lagune met haar vele kanalen en prachtige fauna, de oude wijken van de stad en de vissershaven.
