Sri Lanka heeft een geschiedenis die 3000 jaar teruggaat. Net als zijn gigantische buurland India, is Sri Lanka een divers land; de thuisbasis van vele religies, etnische bevolkingsgroepen en verschillende talen. De officiële naam van het land is de Democratische Socialistische Republiek Sri Lanka, voorheen Ceylon, gelegen in de Indische Oceaan met ongeveer 22,5 miljoen inwoners.
Door de gunstige ligging op het pad van de grote zeeroutes tussen West-Azië en Zuidoost-Azië is Sri Lanka van oudsher een strategische marinebasis en een centrum van Boeddhistische religie en oude cultuur. Tegenwoordig is het een multireligieus land, bijna 1/3 van de bevolking is aanhanger het Hindoeïsme, het Christendom of de Islam. De Singalese gemeenschap vormt de meerderheid van de bevolking met de Tamils als grootste etnische minderheid, geconcentreerd in het noorden en oosten van het eiland. Andere gemeenschappen omvatten de Islamitische Moren, Maleisiërs en de Burghers.
Sri Lanka staat bekend vanwege de productie en export van thee, kinine, koffie, rubber, kaneel en kokosnoten en heeft een progressieve en moderne industriële economie en het hoogste inkomen per hoofd van de bevolking in Zuid-Azië. De natuurlijke schoonheid van Sri Lanka, de tropische bossen, stranden en landschap, evenals zijn rijke culturele erfgoed, maken van Sri Lanka een wereldberoemde toeristische bestemming.
Na meer dan tweeduizend jaar van heerschappij door plaatselijke koninkrijken werden delen van Sri Lanka in het begin van de 16e eeuw gekoloniseerd door Portugal en Nederland, alvorens het gehele land in 1815 onder het bestuur van het Britse Rijk kwam. Tijdens de Tweede Wereldoorlog diende Sri Lanka als een belangrijke basis voor de geallieerde troepen in de strijd tegen het Japanse Keizerrijk. Aan het begin van de 20e eeuw ontstond een nationalistische politieke beweging met als doel het verkrijgen van politieke onafhankelijkheid, die uiteindelijk in 1948 door de Britten werd verleend na vreedzame onderhandelingen.
Sinds de jaren '70 van de 20e eeuw leidden strubbelingen tussen de Tamil-minderheid en de Singalese meerderheid tot een burgeroorlog, die dertig jaar duurde. Tienduizenden mensen kwamen daarbij om. Sinds het einde van het eerste decennium van deze eeuw, is de vrede terug en herstelt het land zich van de gevolgen van de burgeroorlog.
Het Kandalama Reservoir met haar tropische bossen, grotten en stuwmeer vormt een natuurlijke habitat voor een verscheidenheid aan fauna en flora, waaronder vlinders, herten, wilde zwijnen, stekelvarkens en drie soorten apen. Daarnaast zijn er meer dan 170 soorten inheemse en migrerende vogels zoals babblers, barbets, bulbuls, parkieten, spechten en sunbirds. Niet ver daarvandaan liggen de historische Aligala (Elephant Rock) jungle grotten die dateren uit de derde eeuw voor Christus en Sigiriya Rock, een oud paleis dat op een 200 meter hoge rots ligt.
Volgens de legende heeft Sanghamitta, de stichter van een orde boeddhistische nonnen, in de 3de eeuw v.C. een heilige tak van Boeddha’s ‘boom van verlichting’ naar Anuradhapura gebracht. Hierna groeide de stad uit tot de politieke en religieuze hoofdstad. De stad floreerde 1 300 jaar en werd beroemd vanwege zijn kolossale stadsmuren, heiligdommen, openbare gebouwen en ingewikkelde, nog steeds functionerende irrigatiesystemen. Na een invasie door de Pandyans werd Anuradhapura verlaten en was het bijna verdwenen in de jungle alvorens de stad in de 19de eeuw werd herontdekt door de Britten. De daaropvolgende restauratie zorgde ervoor dat de stad erkend werd door UNESCO en nu een belangrijk heilig boeddhistisch pelgrimsoord is. Te zien in de stad is de Sri Maha Bodhiva of de Bodhiboom, die gegroeid zou zijn uit de tak die mee werd genomen van Boeddha’s boom van verlichting. Samen met de Ruwanwelisaya is de boom omringd door spectaculair versierde muren met 1 900 olifantenfiguren.
De tweede grootste stad in Sri Lanka ligt in het midden van het Kandy-plateau, een gebied met tropische theeplantages.Ten noorden van het Kandy-meer ligt de met gouden dak bekroonde "Tempel van de Tand", die op de werelderfgoedlijst van UNESCO staat en een belangrijke plaats is voor boeddhistische aanbidding. Andere bezienswaardigheden zijn de botanische tuinen van Peradeniya, het Ceylon Tea Museum, de Buddhist Publication Society, het Ayurvedische centrum in de nabijgelegen Amaya-heuvels en het Kandyan Art Association en Cultural Centre, waar ambachtslieden aan het werk te zien zijn.
Dambulla ligt in de centrale provincie van Sri Lanka en is een stad in het district Matale. De stad is vooral bekend om zijn beroemde,2000 jaar oude rotsgrottempel. Deze 'Dambulla Cave temple', die ook wel de 'Gouden Tempel van Dambulla' genoemd wordt, is een UNESCO-werelderfgoedlocatie en is naar verluidt het grootste en best bewaarde grottempelcomplex in Sri Lanka. Het omvat talloze grotten met een unieke verzameling van religieuze beelden en kleurrijke muurschilderingen. De omgeving biedt het meest uitgebreide rozenkwarts-gebergte in Zuid-Azië. Mis de kans niet om de Ibbankatuwa Ancient Burial Site te bezoeken, een belangrijke archeologische vindplaats.
Het kleine slaperige dorpje Ella, dat aan de zuidelijke rand van het pittoreske Hill Country van Sri Lanka ligt, staat bekend om zijn uitzonderlijk mooie landschap, de heerlijk rustige atmosfeer en het aangename, gematigde klimaat. Deze populaire backpackers-hub is uitgegroeid tot een gevestigde toeristische bestemming. Het is de ideale uitvalsbasis voor reizigers die het idyllische platteland met de theeplantages en weelderige bossen gaan verkennen. Met slechts een handvol winkeltjes en toeristische voorzieningen is Ella erin geslaagd om zijn landelijke charme te behouden. Eén enkele straat met gezellige cafés, guesthouses en cottages slingert langs de heuvel. Aan de rand van de helling hebt u een prachtig uitzicht op Ella Rock en Ella Gap.
Yala, Sri Lanka, is a picturesque region located in the southeast corner of the island nation. This beautiful area boasts stunning landscapes, majestic wildlife, and extraordinary cultural attractions. One of the must-visit destinations in Yala is Buduruwagala, a fascinating complex of ancient Buddhist rock carvings that date back to the 8th century. Visitors can marvel at the intricate details and impressive size of the sculptures, which include a towering 51-foot-high image of the Buddha. For nature lovers, Yala National Park is the island's undisputed centrepiece, with a leopard density that's reportedly higher than anywhere else on this planet and a varied landscape from dense forests to moist wetlands. For the spiritually inclined, Kebiliththa in Block 4 of the Yala National Park is a place considered highly sacred by Buddhists and Hindus alike, who flock here to meditate.
Kataragama ligt bij de stad Tissamaharama, in de provincie Uva. Het is een heilige bedevaartplaats en populaire bestemming voor boeddhistische, hindoeïstische, islamitische en lokale Vedda-pelgrims. Kataragama is naar verluidt het belangrijkste pelgrimsoord in Sri Lanka. De stad heeft hierdoor een rijke geschiedenis en kleurrijke tradities, die tijdens de levendige religieuze festivals nog veel aan bod komen.
De grote havenstad Tangalle ligt in het zuiden van het land. De stad heeft paradijselijke zandstranden en de lokale bevolking leeft van de visvangst. Restanten van het Nederlands kolonialisme zijn nog te zien in de architectuur, met bijvoorbeeld een oud fort dat vandaag dienst doet als gevangenis. De stad is het vertrekpunt voor een bezoek aan de rotstempel van Mulkirigala, zo’n 16km noordwaarts. De tempel bestaat uit zeven grotten, gelegen op vijf niveaus met terrassen. Bezoekers kunnen een aantal grote liggende boeddha beelden zien, afgewisseld met kleinere zittende en staande figuren, evenals fantastische muurschilderingen.
