Namibië bezit een aantal van de meest adembenemende landschappen in Afrika. Een reis door het land is dan ook een groot avontuur. Natuurlijke wonderen zoals de machtige Fish River Canyon en de wilde dieren in Etosha National Park zijn zeer boeiend, maar het zijn de eenzame woestijnwegen, de prehistorische granieten rotsplateaus en het wervelende woestijnzand die zich nestelen in je geest. Als een fotoboek komt Namibië tot leven wanneer zandduinen in 's werelds oudste woestijn uitvloeien langs de wilde Atlantische kust. Naast dit alles is een Duitse erfenis duidelijk terug te vinden in de keuken en de art nouveau-architectuur. Zelfs festivals zijn overgenomen zoals het legendarische Oktoberfest in Windhoek. Namibië is ook een geliefde plek voor avontuurlijke activiteiten, dus of u een dromer bent of meer uitdaging zoekt, uw reizen door Namibië zal u nog lang bijblijven, lang nadat de woestijn vergezichten vervagen.
Windhoek is de hoofdstad van Namibië en de grootste stad van het land. Groot is in dit verband relatief want met circa 350.000 inwoners is het voor Nederlandse begrippen niet meer dan een provinciestadje. De stad ligt op een hoogte van 1650 meter, ingeklemd tussen het Khomas hoogland en de gebergtes Auas en Eros. Toeval of niet, maar Windhoek ligt exact in het midden van het land. Per vliegtuig arriveert u op Hosea Kutako International Airport, gelegen op een half uurtje rijden ten oosten van de stad. Dichterbij de stad ligt Eros Airport, maar dit vliegveld wordt vooral gebruikt voor binnenlandse vluchten met kleine chartervliegtuigjes. In de stad vindt u een overvloed aan restaurants, winkels, uitgaansgelegenheden en accommodaties. De stad is schoon, veilig en goed georganiseerd, met een duidelijke Duitse koloniale erfenis die wordt weerspiegeld in menukaarten (Apfelstrudel, Schnitzel), in het straatbeeld (Konditoreien, Biergartens) en het wijdverbreide gebruik van de Duitse taal. Windhoek heeft een interessante mix van historische architectuur en moderne gebouwen, waarvan vele de moeite waard zijn om een kijkje te nemen, zoals de Alte Feste (waarin nu het nationaal museum is gevestigd), het Tintenpalast (parlementsgebouwen), de Christuskirche uit 1896 en het meer eigentijdse Hooggerechtshof. Aan de rand van de stad ligt het township Katutura, een minder fraaie herinnering aan de tijd van de Apartheidspolitiek, maar wel een bezoek waard. Doe dit wel onder begeleiding van een gids. Kasteel Schwerinsburg, nu de residentie van de Italiaanse ambassadeur, biedt een fenomenaal uitzicht over de stad en is een goed oriëntatiepunt voor een kennismaking met Windhoek.
Het Etosha National Park, gelegen in het noordwesten van het land, is een hoogtepunt van Namibië. Etosha is het grootste wildpark van Namibië. Het landschap varieert van beboste gedeeltes tot open vlaktes en deze variatie trekt een verscheidenheid aan wilde dieren. Vier van de Big Five leven in het park: leeuw, olifant, neushoorn en luipaard. De buffel zult u er niet aantreffen. In het hart van het park ligt de Etosha Pan - een ondiepe zoutvlakte met een oppervlakte van 5000 km2. Het grootste deel van het jaar is de pan droog, maar na goede regenbuien vult ze zich met water, maar zelden dieper dan 1 meter. De dieren trekken het hele jaar door naar de diverse kunstmatig aangelegde drinkplaatsen in het park. Blijf gerust eens een poosje wachten bij zo'n drinkplaats, want vanuit het niets kunnen er ineens allerlei dieren verzamelen om hun dorst te lessen. In het park zijn drie grote openbare restcamps gelegen (Okaukuejo, Halali en Namutoni) met verschillende soorten accommodatie, variërend van een camping tot grote chalets met keuken. In deze restcamps vindt u een buffetrestaurant, kampwinkel, zwembad en een verlichte drinkplaats, waar u 's avonds dieren kunt observeren. Daarnaast zijn er nog twee camps in het park waar u kunt overnachten, maar waar geen self-catering mogelijkheden zijn: Dolomite Camp in het westen en Onkoshi Camp in het noordoosten. Door het park is een goed (onverhard) wegenstelsel aangelegd. Koop bij de ingang of in één van de restcamps een goede plattegrond van het park, zodat u niet zult verdwalen.
Het enorme, ongetemde en ruige Damaraland biedt een uitzonderlijk mooi landschap van open vlaktes en spectaculaire rotsformaties. De belangrijkste bezienswaardigheden zijn Spitzkoppe (mystieke berg en van grote betekenis in de San-cultuur), Brandberg (de hoogste berg van Namibië en locatie van de White Lady rotstekening), Twyfelfontein (grootste verzameling San rotskunst ter wereld), Vingerklip (vingervormige monoliet) en het Versteende Woud (verzameling fossiele boomstronken). In het gebied leven woestijnolifanten, zwarte neushoorns, giraffen, struisvogels en springbokken in het wild. Rijd dus voorzichtig, want er kan zo maar een dier de weg oversteken! De naam Damaraland is afkomstig van de bewoners van dit gebied, de Damara. Het gebied ligt ten zuiden van Kaokoland, ten oosten van de Skeleton Coast en halverwege Swakopmund en Etosha. Damaraland is de oude benaming van dit gebied, tegenwoordig valt het noordelijk deel onder de Kunene regio en het zuidelijk deel onder de Erongo regio. In toerisme wordt het gebied echter nog wel steeds als Damaraland aangeduid.
Gesticht in 1892 als de belangrijkste haven voor het Duitse Zuid-West-Afrika, is Swakopmund vaak omschreven als meer Duits dan Duitsland. Tegenwoordig vindt men er nog steeds Duitse invloeden, maar wel meer en meer in combinatie met lokale Namibische invloeden. Swakopmund is een populaire tussenstop halverwege Sossusvlei en het Etosha National Park. Swakopmund wordt ook wel de 'adventure capital' van Namibië genoemd, aangezien hier diverse activiteiten worden georganiseerd: sandboarding, quadbiking, kayakken, boottochten, 4x4 woestijntochten, rondvluchten en een fietstocht door het township Mondesa zijn enkele voorbeelden. In het centrum van Swakopmund zijn volop winkels, restaurants, kunstgaleries en cafés te vinden. In het oude station van Swakopmund (gebouwd in 1901) is tegenwoordig het Swakopmund Hotel gevestigd. De vuurtoren is operationeel sinds 1902. In Swakopmund is het vaak mistig, door de samenkomst van de koude Atlantische Oceaan en de warme Namib woestijn. Rijd overdag dus ook altijd met uw lichten aan.
De Namib is 's werelds oudste woestijn en strekt zich over een lengte van meer dan 2000 kilometer uit langs de Atlantische kustlijn. Tussen Lüderitz en Swakopmund ligt het Namib-Naukluft Park, een 50.000 km2 groot beschermd natuurgebied dat een deel van de Namib woestijn en het Naukluft gebergte omvat. Voor een grote zandwoestijn is het landschap er opvallend gevarieerd, met de gigantische rode duinen van Sossusvlei, de surrealistische Dead Vlei en de Sesriem Canyon als de bekendste toeristische attracties. De Namib is het leefgebied van een grote hoeveelheid unieke flora en fauna. Bekende soorten zijn de welwitschia - een levende fossiele plant, endemische kameleons, pelsrobben, bruine hyena's, jakhalzen en één van Afrika's grootste antilope: de gemsbok (ook wel oryx genoemd). De naam Namib is van oorsprong uit het Nama en betekent "grote plaats".
Aus is een dorp aan de doorgaande weg van Lüderitz naar Keetmanshoop en ligt in het Aus gebergte dat boven de vlaktes van de Namib woestijn uittorent. Ten tijde van de Eerste Wereldoorlog was in Aus een krijgsgevangenkamp gevestigd, waaraan een plaquette nog herinnert. Gezien de ligging wordt Aus vaak als stopoverplaats aangedaan tussen de Fish River Canyon en Sossusvlei. Er is niet veel te beleven in Aus, maar de omgeving is wel interessant. Zo leven in dit gebied wilde paarden. Zij zijn het beste te zien bij de drinkplaats Garub, die 20 km ten westen van Aus is gelegen. Aus ligt tevens in een gebied dat ook wel wordt aangeduid als 'succulent Karoo'. Deze strekt zich uit langs de kust in het zuidwesten van Namibië en het noordwesten van Zuid-Afrika. Vrij vertaald is dit een vruchtbare woestijn. De koude Benguela golfstroom veroorzaakt mist, waar woestijnplanten hun vocht uit halen. In dit gebied komen dan ook veel unieke plantensoorten voor naast tal van reptielensoorten.
De Fish River Canyon is een geweldig natuurfenomeen dat circa 500 miljoen jaar geleden is ontstaan. De Visrivier heeft gedurende vele jaren Afrika's grootste en 's werelds tweede grootste kloof uitgeslepen. Tegenwoordig is de Visrivier - vooral in de droge maanden - een klein stroompje op de bodem van de kloof. De hete, droge en steenachtige kloof is 160 km lang, soms 27 km breed en 550 meter diep. Aan de zuidkant liggen de bekende warmwaterbronnen van Ai-Aïs. Hier mondt de Visrivier uit in de Oranjerivier, op de grens met Zuid-Afrika. In de kloof is een meerdaagse wandelroute uitgezet die alleen in de wintermaanden gelopen kan worden, als de hitte minder extreem is. Voor deze route is een goede conditie vereist. Vanaf diverse uitzichtpunten kunt u de kloof ook van bovenaf bekijken.
In het zuidoosten van Namibië bepaalt de Kalahari woestijn voor het grootste gedeelte het landschap. Deze immense woestijn gaat de grens over naar de buurlanden Zuid-Afrika en Botswana. De duinen zijn er niet zo hoog als in de Namib woestijn (bekend om de duinen van Sossusvlei), maar hebben wel dezelfde kenmerkende rode kleur. Het terrein in het zuiden is bedekt met een dun laagje goudgeel grasland en maakt deel uit van het Kalahari Basin. De aloude duinen zijn de habitat van bijzondere dieren die zijn aangepast aan het landschap: cheeta's, stokstaartjes, struisvogels, oryx, stekelvarkens, de vermaarde Kalahari leeuw en een groot aantal trekvogels. Eeuwenoude rotstekeningen herinneren aan de aanwezigheid van San (Bosjesmannen) in deze regio. Hun nazaten zullen u graag vertellen over de speciale technieken die de San hanteerden om te overleven in deze omgeving.
Zuid-Afrika, ook wel "Wereld in één land" genoemd, is ongetwijfeld één van de meest diverse landen op aarde als het gaat om de cultuur en het landschap. Het land wordt door de lokale bevolking liefdevol omschreven als de 'Rainbow Nation' en haar multiculturele inwoners worden beïnvloed door een fascinerende mix aan Afrikaanse, Aziatische en Europese culturen.
Kortom, er valt genoeg te beleven!
Wilde dieren spotten tijdens een safari in één van de vele wildparken, of een ontmoeting met het grootste zoogdier op aarde, de walvis (juni - november), of een nachtelijke tour om de schildpadden eieren te zien leggen (november - februari). Vogelaars kunnen hun hart ophalen, in Zuid-Afrika zijn 850 verschillende soorten vogels te spotten, waarvan 725 soorten het hele jaar door. De meest vreemde en tevens grootste vogel, is de struisvogel. Hiervan leven er minstens 60.000 in en rond Oudtshoorn.
Op dit moment kunnen adrenaline junks op verschillende plekken langs de kust, nog duiken naar de witte haaien. De stad Algoa Bay (Port Elizabeth) aan de prachtige Tuinroute, kreeg enige jaren geleden de bijnaam "Bottlenose Capital of the World". Heb je geluk..... dan zie je hier honderden dolfijnen tegelijk tijdens een boottocht.
Zuid-Afrika is voor liefhebbers van wijn en lekker eten, een heus Walhalla. Wijnboerderijen vind je niet alleen rondom Stellenbosch. Rondom de plaatsen Robertson, Hermanus en op delen van de Tuinroute, maar ook in het drogere Noorden, zijn veel wijnboerderijen te vinden. De totale wijnproductie van Zuid-Afrika ligt op 900 miljoen liter per jaar, waarvan de helft wordt geëxporteerd.
De Zuid-Afrikaanse keuken is spraakmakend en de gerechten zijn, net als de bevolking, uiterst divers. Naast de "braai" (barbecue op hout), kun je genieten van "potjie kos" (stoofgerechten) en de smakelijke keuken van de Cape Malay, met invloeden uit het Verre Oosten.
De mix aan culturen in Zuid-Afrika is ongekend, vandaar de naam "Regenboog Natie". Het land kent 11 officiële talen, de meest bekende zijn het Afrikaans, IsiZulu en isiXhosa. Natuurlijk wordt door het gehele land ook Engels gesproken, echter nog geen 10% van de bevolking spreekt deze taal in binnenshuis.
Door de rijke en veelbewogen geschiedenis van Zuid-Afrika, zijn er tal van historische bezienswaardigheden te ontdekken. Denk aan Robbeneiland bij Kaapstad, de "Capture side" bij het plaatsje Howick, het Apartheid Museum in Johannesburg en de laatste rustplaats van Nelson Mandela in zijn geboorteplaats Qunu. Op veel plekken in Kwazulu Natal zijn slagvelden te vinden waar de Engelsen, de Boeren en de Zoeloes tegen elkaar gevochten hebben.
Kortom het veelzijdige Zuid-Afrika heeft voor iedereen iets te bieden. Het is dan ook geen verrassing, dat dit prachtige land in zeer korte tijd één van 's werelds meest populaire toeristische bestemming is geworden.
Ervaar het zelf!
Het boeiende Kgalagadi Transfrontier Park combineert het voormalige Kalahari Gemsbok National Park van Zuid-Afrika en het Gemsbok National Park in Botswana. Het is een wonderland van fel oranje duinen, spectaculaire dieren in het wild en fascinerende flora. Dit spookachtige woestijnland maakt deel uit van het eerste grensoverschrijdende park van Afrika en zorgt ervoor dat instandhouding de hoogste prioriteit is voor dit enorme ecosysteem en zijn inwoners - het ondersteunt en beschermt ook de inheemse bevolking hier, de ‡Khomani San en Mier gemeenschappen. Bezoekers kunnen uitkijken naar het spotten van leeuwen, luipaarden, hyena's, cheeta's, blauwe gnoes, springbokken, eland en meer dan 200 vogelsoorten, waaronder trekende flamingo's en pelikanen, en talloze roofvogels. Enkele van de activiteiten zijn onder andere gamedrives, 4x4-excursies, wandelen, zwemmen, eco-paden, sterrenspotten en natuurfotografie.
De mooie, onderschatte boerderijstad Kakamas ligt aan de oevers van de rivier de Orange in de Noordelijke Kaap, vlak bij de grens met Namibië en net ten zuidwesten van Upington. Met prachtige natuurlijke bronnen, uitstekende wijnproeverijen en een eigen wildreservaat, is de stad een weinig bekende bestemming die veel te bieden heeft. Bezoekers kunnen ontspannen in de prachtige, turquoise Warmwaterbronnen Riemvasmaak, die zijn omgebouwd tot ongerepte zwembaden diep in de ravijnen, omgeven door wilde vijgenbomen. Dierenliefhebbers kunnen luipaarden en een enorm scala aan felgekleurde vogels spotten in het Khamkirri Private Game Reserve, terwijl fijnproevers kunnen genieten van een scala aan spectaculaire smaken in de wijngebieden en restaurants van wereldklasse. Andere hoogtepunten zijn: functionerende waterwielen op de grachten, de historische Duitse oorlogsgraven en een scala aan buitensporten.
Hoogtepunt van dit Nationale Park is de Augrabies Waterval, welke het meest indrukwekkend is in de maanden maart en april. In een apart deel van het park kunt u safari's rijden. Het Augrabies Falls National Park heeft een totale oppervlakte van 13.600 hectare en ligt in een van de droogste gebieden van Zuid-Afrika, wat tot uitdrukking komt in een soort maanlandschap. De vegetatie is typisch voor de drogere delen van de zuidelijke Kalahari.
Er leven 47 wildsoorten in het park, waaronder de bedreigde zwarte neushoorn, maar deze worden niet vaak gezien. De rotsachtige vlaktes vormen een ideale leefomgeving voor klipspringers en klipdassen. Andere aanwezige soorten zijn springbok, chacma-baviaan, groene meerkat en aardwolf.
Elk jaar in het vroege voorjaar verandert de dorre Namaqualand regio in Zuid -Afrika in een caleidoscoop van kleur met de bloei van duizenden wilde bloemen. Deze kortstondige, levendige explosie van kleur in het normaal gesproken dorre landschap, brengt een veelheid van lokale en internationale bezoekers die speciaal komen voor het bloeiseizoen om te genieten van de eindeloos fotogenieke landschappen, wilde bloemen shows en warme West Coast gastvrijheid.
Het dorpje Clanwilliam is de noordelijke toegang tot de Cederbergen. Het stuwmeer is een geliefde plek voor watersporters, recreanten en vissers. Clanwilliam is ook de enige plaats in Zuid-Afrika waar rooibosplantages te vinden zijn. Van de blaadjes wordt een kruidige, zeer gezonde thee getrokken. Haal bij het bezoekerscentrum in Clanwilliam kaarten van wandelroutes, 4x4 autoroutes en bezienswaardigheden in de omgeving. Bezoek het kleine Ou Trunk Museum, de schoenenfabriek of één van de natuurreservaten in de omgeving.
Toen Jan van Riebeeck rond 1652 de eerste wijnrank plantte aan de Kaap en hij later de eerste wijn op een V.O.C. schip naar Nederland liet vervoeren, waren de Hollanders niet erg onder de indruk van de kwaliteit. Zij raadden Van Riebeeck zelfs aan om deze wijn maar vooral voor eigen consumptie in de Kaap te gebruiken en zich te concentreren op het maken van bier.
Vandaag de dag vind je in het gebied rondom Stellenbosch honderden wijnboerderijen, hadden die er ook gestaan als Jan van Riebeeck zijn druivenranken niet had geplant aan de Kaap?
Simon van der Stel was de eerste gouverneur van de V.O.C. die zich in Kaapstad vestigde. Hij bouwde een buitenhuis bij "Het Boschje van Van der Stel", het plaatsje kreeg later de naam Stellenbosch.
Veruit het meest bekend zijn de wijnboerderijen rondom Stellenbosch, maar ook in het gebied rondom het plaatsje Robertson en in de Hemel en Aarde Vallei bij Hermanus vind je de belangrijke wijnproducenten van Zuid-Afrika.
Het gebied rondom Stellenbosch is verdeeld in 5 routes: Greater Simonsberg, Stellenbosch Berg, Helderberg, Stellenbosch Hills en Bottelary Hills. De wijnliefhebber kan hier zijn hart op halen en een bezoek brengen aan enkele van de 150 wijnboerderijen die voor het publiek zijn opengesteld. Reserveringen voor een wijnproeverij zijn niet nodig. U meldt zich in de proeverij, veelal krijgt u 10 wijnen te proeven voor nog geen € 3,- p.p.
Families die het wijngebied bezoeken, kunnen het proeven van wijn combineren met een activiteit. Bijvoorbeeld een fietstocht of een tour met een segway, tussen de wijnranken.
The Mother of Cities, Moederstad Kaapstad, heeft al menig hart sneller doen kloppen. In 1652 werd aan Jan van Riebeeck de opdracht gegeven om aan de Kaap de Goede Hoop een verversingsstation in te richten ten behoeve van de V.O.C. Dit verversingsstation werd de basis voor wat tegenwoordig één van de mooiste steden op aarde is: Kaapstad. Het oude fort in het centrum met museum en de tuinen van de V.O.C. in de wijk Gardens, nemen je mee terug in de tijd.
Kaapstad ligt aan de voet van de imposante Tafelberg. De stad wordt verder omringd, door de oude haven en de prachtige stranden van Camps Bay en Clifton. Deze populaire stad heeft in een rap tempo veranderingen doormaakt. Wijken zoals Bo Kaap, Waterkant en Tamboerskloof, waar vroeger geen toerist kwam, ontwikkelen zich tegenwoordig als uitstekende uitvalsbases om deze heerlijke stad te verkennen. Het Victoria en Alfred Waterfront complex in de haven, is populair bij bezoekers van over de hele wereld. De vele restaurants en cafés met gezellige terrasjes en de "live" muziek zorgen ervoor dat hier altijd wat te beleven is. Dit is ook de plek waar de boten vertrekken voor een bezoek aan Robben Island. De plek waar Nelson Mandela 27 jaar in de gevangenis doorbracht.
Kunst liefhebbers kunnen hun hart ophalen in Zeitz MOCAA Museum of Contemporary Art Africa. Het is het eerste museum voor moderne kunst in Afrika. Houd je van Afrikaanse Arts & Crafts? Breng dan een bezoek aan de Watershed, één van de oude loodsen in het Waterfront complex. Of neem een kijkje in de opkomende wijk Woodstock, bij The Old Biscuit Mill. Elke zaterdagochtend kun je hier Kaapstad proeven en beleven tijdens de Neighbourgoods market.
Kaapstad biedt een aantal spraakmakende fietstours. Zo is er een tour langs de verschillende bierbrouwerijen, een kunstroute en voor de fanatiekelingen een tocht per fiets naar het Kaapse Schiereiland. Zin om van de gebaande paden af te wijken? Boek een Scootour en rijdt met een step met dikke panden de hellingen van de Tafelberg af. Of ga snorkelen met de zeehonden. Adrenaline junks kunnen abseilen of paragliden van de Tafelberg. Vanaf de heli-pad in het V&A Waterfront complex vertrekken helikopters voor korte of lange vluchten over het Kaapse Schiereiland.
Kaapstad heeft een aantal prachtige stranden, bijvoorbeeld bij Campsbay en Clifton. Strijk neer op één van de gezellige terrasjes in de wijk Campsbay en geniet van de mooiste zonsondergang van het Afrikaanse continent. Natuurlijk met een "sundowner", een alcoholische drankje dat je drinkt tijdens zonsondergang.
