Laos, ingeklemd tussen een aantal grotere buurlanden, wordt vaak over het hoofd gezien ten gunste van toeristische giganten zoals Thailand en Vietnam. Maar deze reizigers missen een buitengewoon schilderachtige en cultureel rijke bestemming. Laos staat bekend als het minst bezochte, minst verwesterde en meest ongerepte van alle Indochinese landen. Alleen de tijd zal uitwijzen hoe lang dit zal duren, maar zolang dat zo is, worden bezoekers die ervoor kiezen om de afgelegen gebieden van dit land te verkennen rijkelijk beloond. De belangrijkste trekpleister van Laos is ongetwijfeld de machtige Mekong-rivier die over de hele lengte van het land doorkruist en wordt beschouwd als de tweede meest biodiverse rivier ter wereld. In het noorden wordt het landschap gekenmerkt door weinig verkende, met jungle begroeide berggebieden waar bezoekers getuige kunnen zijn van de intrigerende culturen van de verschillende bergstammen die deze regio bevolken. Reizigers die op zoek zijn naar culturele bezienswaardigheden moeten naar de bruisende hoofdstad Vientiane gaan, met zijn talloze tempels en boeddhistische monumenten. Het is deze verscheidenheid aan exotische wilde dieren, afgelegen wildernis en opmerkelijke culturele schatten die Laos tot een werkelijk unieke en onvergetelijke vakantiebestemming maken.
Vientiane is de grootste stad van Laos, maar desondanks is het hier verrassend rustig en relaxed. De hoofdstad is gelegen langs de rivier en heeft prachtige historische architectuur. De That Luang (‘the great stoepa’) is een 16e-eeuws indrukwekkend gouden tempelcomplex en tevens de meest heilige monument in heel Laos. Langs de rivier zijn er talloze restaurants, markten en terrasjes waar u de serene sfeer kan ervaren waarvoor de stad zo bekend staat. Één van de culturele hoogtepunten van de stad is het Laos National Museum, waar fascinerende tentoonstellingen de geschiedenis van Laos door de eeuwen heen onthullen.
De kleine junglestad Vang Vieng is omgeven door een adembenemend mooi landschap, dat bestaat uit vredige rijstvelden, fascinerende grotten, oude ruïnes en in mist gehulde kalkstenen karst. Vang Vieng is bekend geworden omwille van zijn wilde feesten bij de rivier, maar deze zijn bij wet verboden. Desondanks blijft de stad een uitstekende bestemming voor reizigers die dol zijn op een avontuur in de buitenlucht, denk hier bij aan speleologie, tubing, raften, kajakken, zip-linen, fietsen, … of gewoon ontspannen en genieten van het idyllische landschap. In het stadscentrum zijn er enkele uitstekende internationale restaurants en boetiekhotels te vinden, waardoor het de ideale uitvalsbasis is voor bezoekers die de prachtige natuurlijke schatten van de regio willen verkennen. Mis de kans niet om de spectaculaire zonsondergang vanaf Sunset Hill te zien.
Luang Prabang is een charmante stad met elegante historische architectuur en uitgesproken Franse aanwezigheid in het noorden van Laos. De stad is gevuld met interessante musea, drukke markten en traditionele winkels. Verspreid over de hele stad zijn er 33 boeddhistische tempels. Voor wie wat geschiedenis over het Laotiaanse volk wil opsnuiven, zijn het Haw Kham Royal Palace Museum en de tempel Wat Xieng Thong absolute aanraders. In de omgeving van de stad kan u enkele oude sites en adembenemende natuur bewonderen. Wanneer u de Pak Ou-grotten bezoekt, maakt u kennis met honderden Boeddhabeelden die door de eeuwen heen zijn verzameld. Op een uur rijden van de stad liggen de 54m hoge Kuang Si-watervallen, waarvan het aparte turquoise water via aaneensluitende terrassen verder naar beneden stroomt.
Nong Khiaw ligt te midden van grillige kalkrotsen aan de oevers van de rivier de Ou en is een pittoresk stadje waar je gemakkelijk een aantal dagen kan in verdwalen. Ga wandelen of fietsen langs groene junglepaden naar afgelegen bergstamdorpjes waar de lokale bevolking zich nog steeds traditioneel kleedt; drijf over de rivier op een bamboevlot en geniet van een prachtig uitzicht op de weelderige, bergachtige omgeving; of maak een korte (2 km) trektocht naar de Pha Tok-grotten, die tijdens de Tweede Indochinese Oorlog onderdak bood aan Pathet Lao-soldaten. Na een dagje uit kan je genieten van een stoombad of een massage in een van de lokale spa's.
