Hoogtepunten Zuid Afrika reis via Lesotho en Karoo

Johannesburg of Joburg staat bekend als het kloppend, zakelijke hart van Zuid-Afrika, maar ook de kunst en cultuur liefhebber kan hier zijn hart ophalen. Destijds groot geworden door de goud- en diamanthandel, tegenwoordig geliefd om zijn knetterende energie, veelzijdige uitgaansleven en kosmopolitische mix van inwoners uit alle windstreken. Deze inspirerende thuisstad gelegen op 1700 meter boven zeeniveau en met een oppervlakte van 1600km2 heeft acht miljoen inwoners en is de economische motor van Afrika.
Je vindt er Jazz, theater, veel galeries en Arts and Crafts markten. In de wijken Sandton en Melville bevinden zich chique restaurants, prachtige winkels en trendy uitgaansgelegenheden. Een andere wijk waar het goed vertoeven is, is Newton Cultural Precinct. 
In de oude gerenoveerde pakhuizen vind je tegenwoordig theaters, galeries, musea, restaurants, lunchrooms, markten en vele winkels.

Sabie ligt in een vallei op de helling van de Drakensberg, met uitzicht op de rivier de Sabie. Het is een schilderachtige, landelijke stad omgeven door een prachtig natuurlandschap, zoals watervallen en rustige bergbeken. Het is het centrum van de lokale houtindustrie en de thuisbasis van de beelden van de beroemde hond, Jock van het Bushveld.

Timbavati Private Game Reserve is een privé concessie van meer dan 500 km2, hetgeen onderdeel is van het Krugerpark (20.000 km2). Timbavati staat in open verbinding met het Krugerpark, de wilde dieren kunnen onbelemmerd het gehele gebied doorkruizen. Timbavati huisvest 12 luxe lodges en staat bekend om de ' witte leeuwen van Timbavati '. In 1970 werden hier twee buitengewoon bleke leeuwenwelpen ontdekt. Hun lichte kleur wordt veroorzaakt door een zeldzame recessief gen. Timbavati is een " Big Five" Game Reserve : leeuw, luipaard , neushoorn , olifanten en buffels zwerven vrij rond net als vele andere soorten roofdieren en antilopen . Meer dan 40 soorten zoogdieren en 350 vogelsoorten zijn geïdentificeerd in het gebied . Dit, samen met de overvloedige verscheidenheid aan flora, de rust en de natuurlijke schoonheid van het land, zorgt voor een onvergetelijk safari avontuur. Timbavati heeft bovendien het grootste aantal giraffen ter wereld.

Swaziland is een van de kleinste koninkrijkjes ter wereld. Swaziland is ruim 17.000 vierkante kilometer groot en ligt ingesloten tussen Zuid-Afrika en Mozambique. Het heeft ongeveer 1 miljoen inwoners. De voorouders van de Swazi stammen uit Centraal Afrika en leefden tot rond 1700 in het huidige Mozambique. Onder leiding van Ngwane III trokken zij naar Natal en later, rond 1750, naar het huidige gebied van Swaziland. Geleidelijk sloten de stammen zich aaneen tot een natie en deze werd tussen 1840 en 1869 geregeerd door koning Mswati. In 1907, na de Boerenoorlogen, werd Swaziland Brits protectoraat. In 1965 kreeg het zelfbestuur en sinds 1968 is het onafhankelijk. De hoofdstad is Mbabane. Het paleis van de koning staat in Lobamba, net buiten Mbabane. De koning is zeer invloedrijk en duldt geen tegenspraak. Zijn rijkdom staat in schril contrast tot die van zijn onderdanen, want Swaziland is tevens één van de armste landen ter wereld. Het toerisme is een opkomende industrie in Swaziland, maar staat nog in de kinderschoenen in vergelijking tot buurland Zuid-Afrika. Souvenirs en houtsnijwerk zijn hier goedkoper dan in Zuid-Afrika. Een groot deel van het land is heuvelachtig. Het klimaat is tropisch in de lagere streken en gematigd in de bergen. De meeste regen valt in de zomer (november-maart). Voor een bezoek aan Swaziland heeft u een visum nodig, dat u echter gemakkelijk aan de grens kunt verkrijgen. Dit visum is gratis, maar u dient wel een klein bedrag aan wegenbelasting te voldoen. De asfaltwegen zijn van een goede kwaliteit en zodra u buiten de steden bent is het rustig op de weg. In Swaziland kan men zowel met Afrikaanse Randen als met Swazi Lilangeni betalen. Beide valuta hebben dezelfde waarde en worden door elkaar gebruikt. Buiten Swaziland kunt u echter niet met Lilangeni betalen.
Bezienswaardigheden zijn: de lokale markt in Mbabane, de wildreservaten Hlane, Mlilwane en Mkhaya, het Nationaal Museum, het Mantenga Craft Centre / Mantenga Cultural Village, Swazi Candles en de Ngwenya Glass Factory.

St. Lucia ligt aan de St Lucia riviermonding, en is een oase van rust die alleen deze ongerepte natuur kan bieden. De inwoners leven beschermd in een prachtige omgeving welke volledig omringd wordt door het iSimangaliso Wetlands Park. Soms lopen de nijlpaarden, die voor niemand uit de weggaan, door de straten van het plaatsje. In de omgeving kunt u mountainbiken, wandelen, vogels kijken en diepzeevissen, kortom een scala aan mogelijkheden om van de mooie omgeving te genieten. Vanuit St. Lucia vertrekken verschillende boten voor een twee uur durende Hippo & Croc tour over de rivier en het waterrijke gebied rond dit vriendelijke plaatsje. Onderweg ziet u talrijke watervogels en krokodillen en vanzelfsprekend grote aantallen nijlpaarden die dobberen in het ondiepe water van deze riviermonding.

Het Hluhluwe-Umfolozi Game Reserve is de parel in de kroon van de KwaZulu Natal wildreservaten. Het reservaat is opgericht in 1895, hiermee is het de oudste “Wildtuin” van Afrika. In eerste instantie waren het twee afzonderlijke reservaten, later werden zij samengevoegd tot één gebied dat vandaag-de-dag 94.000 hectare beslaat en een thuishaven biedt voor een vijfde van ‘s werelds zwarte,- en witte neushoorn populatie. In 1960 vond in dit reservaat de internationaal geprezen “Operation Rhino” plaats, neushoorns werden gevangen en verplaatst naar andere parken in Zuid-Afrika en ook over de grens. Als gevolg hiervan is het aantal witte neushoorns nu 12x groter dan de 500 stuks die waren overgebleven na telling in 1960. Tegenwoordig spant Hluhluwe-Umfolozi zich in om de met uitsterven bedreigde zwarte neushoorn te redden, waarvan het aantal in Afrika geslonken is van 14 000 naar een kleine 2 550 stuks in 1990 . Het Hluhluwe-Umfolozi Game Reserve is het eerste reservaat dat wandelsafari's en Wilderness Trails introduceerde en blijft daarom internationaal gezien, behoren tot één van de meeste gewilde parken van Zuid-Afrika.
KZN Wildlife, staatseigendom,  opereert in het park
Er zijn twee kampen van KZN Wildlife, Hilltop Rest Camp (omheind) and Mpila Camp (geen hekken, wilde dieren lopen vrij door het kamp)
gate times:
zomer  november - mei
open 05:00 uur sluit 18:00 uur
winter juni - oktober
open 06:00 uur sluit 17:00 uur

Umhlanga Rocks, ook wel afgekort tot Umhlanga, ligt aan de Dolphin Coast ten noorden van Durban. Het tropische klimaat en de palmbomen maken van Umhlanga een populaire vakantiebestemming voor bezoekers uit binnen- en buitenland. De kustlijn kent meer dan 200 kilometer wit zandstrand aan de Indische Oceaan. In het achterland liggen uitgestrekte suikerrietvelden en de glooiende heuvels van de Vallei van de 1000 Heuvels. Umhlanga is de perfecte plaats voor strand-, (water)sport- en cultuurliefhebbers, maar ook voor liefhebbers van de oosterse keuken. In winkelcentrum Gateway kunt u terecht voor mooie souvenirs en andere snuisteren. Voor een uitgebreide high tea moet u beslist een reservering maken in het vermaarde The Oyster Box Hotel.

De Northern Drakensberg, gelegen in het noordoosten van Zuid-Afrika, heeft bergen die stijgen tot 3000 meter hoogte en biedt de bezoeker spectaculair mooie uitzichten vanuit elke richting. De noordelijke Drakensbergen, met watervallen, zandsteengrotten en talloze San rotsschilderingen, staat op de werelderfgoedlijst van UNESCO en biedt de wandelaar een uitgebreid netwerk aan prachtige wandelroutes. Het 'Amphitheatre', dat bestaat uit meer dan vijf kilometer klif, is gelegen in het Royal Natal National Park en wordt beschouwd als een van de meest indrukwekkende rotswanden op aarde. Van grote hoogte stort de Tugela Falls, 's werelds tweede hoogste waterval, bijna 1000 meter de diepte in. Iedere natuurliefhebber zal genieten van het ongerepte landschap en het grote aanbod van outdoor- activiteiten.

Het Golden Gate Highlands National Park ontleent zijn naam aan, de schitterende goudkleurige tinten van de door zon overgoten, zandstenen rotsen . Het zijn de prachtige kleuren van de uitlopers van de Maluti Mountains, de belangrijkste reden voor een bezoek aan dit park, het park is ook één van de weinig, echte beschermde, hoogland gebieden in het land. Andere attracties zijn onder andere de zwarte gnoe, eland , blesbok , oribi , springbok en zebra's , plus zeldzame vogels zoals de lammergier en kale ibis , deze vogels broeden op de richels in de zandstenen rotsen .

Het startpunt van alle hiking routes in Golden Gate Highlands National park vindt u bij ´Glen Reenen Restcamp´, een prachtige gelegen camping, hotel, tankstation en parkeerplaats. Hier is een permit te verkrijgen die toegang geeft tot het nationaal park. Vanaf deze plek kunt u kiezen uit zes goed aangegeven routes, waarvan er vijf  in maximaal een halve dag kunnen worden afgelegd. De Rhebok Hiking Trail is 33 kilometer lang en duurt zo´n twee dagen, dit is een geweldige manier op het park te bezichtigen.

In het park ligt het kleine Basatho Cultural Village. Dit openluchtmuseum biedt u een kijkje in de wereld van de traditionele Basotho-stam. In de loop van 2020 gaat het Dinosaurus Centrum open, gelegen net buiten het Glen Rheenen Rest Camp. In dit gebied worden de oudste fossielen ter wereld gevonden. 

Gelegen aan de uitlopers van het majestueuze Maloti-gebergte, Malealea is een afgelegen dorp verscholen in de Makhaleng-vallei op het rustieke hooglandterrein van het zuiden van Lesotho. Omgeven door een weids landschap van glooiende heuvels en ruige bergen, is dit landelijke dorp het ideale startpunt voor schilderachtige wandelingen, ponytochten, skiën en mountainbiken. Populaire attracties zijn onder meer de Botsoela-waterval, oude San - rotsschilderingen, grotten, overhangende rotsplaatsen, Pitseng Gorge en de Gates of Paradise Pass-route, die een weergaloze uitzicht biedt op het prachtige landschap.

Dit verleidelijke Oost-Kaap dorp ligt aan de voet van de Compassberg, de hoogste berg van de regio, en is een weelderige, slaperige plek waar het leven in de afgelopen eeuw weinig veranderd is. Nieu-Bethesda is vooral bekend van The Owlhouse, de intrigerende voormalige verblijfplaats van kunstenaar Helen Martins, die in haar huis en tuin een reeks cement- en glassculpturen creëerde. Nu fungeren als een museum, dit onvergetelijke huis is tegelijk mystiek, mooi en griezelig, waardoor een glimp van het leven en de geest van de mysterieuze Martins.

Addo Elephant National Park is het op 3 na grootste nationale park van Zuid-Afrika en biedt een grote diversiteit aan biosferen, landschappen, flora en fauna. Het park strekt zich uit van de droge Karoo in het noorden bij Darlington Dam, over de ruige Zuurberg Mountains, door het dal van de Sundays River tot aan de zuidkust bij de riviermonding van de Sundays River. Addo beslaat ongeveer 180 000 hectare (444 700 hectare ) en omvat de pinguïnkolonie bij de St. Croix eilanden groep. Het oorspronkelijke deel van het park werd in 1931 verklaard tot nationaal park toen er nog slechts zestien olifanten leefden in dit gebied.
Tegenwoordig is dit park met haar verfijnde ecosysteem de thuishaven van meer dan 600 olifanten, leeuwen, buffels, zwarte neushoorns, gevlekte hyenas, luipaarden en een verscheidenheid aan antilopen,- en zebrasoorten. Karakteristiek voor het park is de vliegende mestkever (Dung Beetle) deze wordt vrijwel uitsluitend gevonden in het Addo Elephant National Park. En dit park is nog maar net begonnen, er zijn plannen om het park uit te breiden naar een 264 000 hectare (652 300 hectare), een mega-park dus. De proclamatie van 120 000 hectare land, zee en eilanden is de volgende stap. Dit kustgebied bevat 's werelds grootste broedpopulatie van Kaapse Jan van Genten en de op één na grootste broedpopulatie van de bedreigde Afrikaanse pinguïns.  Addo Elephant National Park biedt een variëteit aan comfortabele accommodatie van uiterst luxe tot kampeerplek. Activiteiten omvatten begeleide game drives, ruiterpaden, een 4x4 parcours en wandelpaden.
Bekijk de kaart van Addo NP: https://www.sanparks.org/images/parks/maps/main-game-colchester-area-map.jpg

Het plaatsje Knysna (spreek uit Nysna) ligt aan de beroemde Tuinroute. De Knysna rivier mondt hier uit in de laguna en je hebt hier een prachtig uitzicht over de twee 'Heads' die de doorgang vormen naar de Indische oceaan. Aan de andere kant van het dorp is er de bescherming van de Outeniqua Bergen.

Voor dit spectaculaire uitzicht kunt u een van de twee 'heads' bewandelen. Deze zandstenen kliffen lopen door tot het punt waar de laguna overloopt in de Indische oceaan. Vanaf de head aan de oostkant heeft u een adembenemend uitzicht over Krysna, de laguna en Leisure Isle. Aan de westkant ligt het Featherbed natuurreservaat.

De natuur is heel divers, u vindt er meren, fynbos, de laguna, kilometers lange stranden, groene bossen en het regenwoud. Het Knysna Forest is de grootste attractie van deze plaats, u vindt hier eeuwenoude bomen die hier altijd al voorkwamen, maar ook exotische soorten die ooit, lang geleden, meegebracht werden overzee. Verder ook de mooiste tropische vogels en vele soorten wildlife. In de bergen net buiten Knysna werd in 1885 ooit goud gevonden, wat leidde tot de bouw van Millwood Gold Mines en vele arbeiders trok.

Deze hoofdstad van de Tuinroute, met een heerlijk klimaat, is een gezellige plaats met tal van winkeltjes, galerijen en leuke restaurantjes aan het Knysna Waterfront. Op de helderblauwe laguna kunt u boottochtjes maken en andere watersportactiviteiten ondernemen. Tevens is het ook het  belangrijkste Zuid-Afrikaanse centrum van de commerciële oesterkwekerij, er wordt elk jaar het Knysna Oyster Festival gehouden waarbij veel oesters worden gegeten. 
 

Het gebied waarin Oudtshoorn is gelegen werd oorspronkelijk bewoond door Bosjesmannen, zoals blijkt uit de vele rotsschilderingen die zijn gevonden in grotten in de omliggende Swartberg bergen.
Het oprichten van een Nederlands Hervormde kerk in 1839, zorgde voor het ontstaan van een dorp nabij de oevers van de rivier de Grobbelaars. Het dorp (en later de stad) groeide rond deze kerk en werd vernoemd naar baron Pieter van Rheede van Oudtshoorn, die in 1772 tot gouverneur van de Kaapkolonie werd benoemd.
De belangrijkste reden voor de grote stijging van de welvaart van Oudtshoorn vormden de veren van de struisvogel een populair modeaccessoire in Europa. Tussen 1875 en 1880 bereikte de prijs zijn hoogtepunt: € 1000,- voor een struisvogelpaar. Door overproductie zakte de markt in om later na de Tweede Boerenoorlog van 1899 tot 1902 een nieuw hoogtepunt te bereiken.

Hermanus, ooit “Hermanpietersfontein” geheten, wordt veelal in één adem genoemd met de walvissen. Deze kolossen trekken van juni tot en met december langs de kust van Zuid-Afrika. De baai bij Hermanus is dé plek voor de Zuid-Kaper (Southern Right) om te paren en jongen te baren. De mannetjes liggen aan het begin van de baai en houden rovers op afstand.

De Hermanus Wijnroute is een van Zuid-Afrika 's nieuwste wijnroutes . Deze route verbindt 15 uitzonderlijke wijngaarden in de regio Walker Bay, de route strekt zich uit langs de R320 in de schilderachtige Hemel en Aarde Vallei. Lunch bij La Vierge en Wine Pairing bij Creations zijn aanraders! Wijn kopen? The Wine Village, in Sandbaai vertegenwoordigt 700 (kleinere) wijnhuizen in Zuid-Afrika
Als u vanuit Kaapstad naar Hermanus gaat, rij dan via de R44, dit is een prachtige route.
Breng een bezoek aan het The Hope Nature Reserve voor een bezoek aan de Potberg. Hier woont de enige kolonie van Cape Vultures (Kaapgieren) van Zuid-Afrika!

Toen Jan van Riebeeck rond 1652 de eerste wijnrank plantte aan de Kaap en hij later de eerste wijn op een V.O.C. schip naar Nederland liet vervoeren, waren de Hollanders niet erg onder de indruk van de kwaliteit. Zij raadden Van Riebeeck zelfs aan om deze wijn maar vooral voor eigen consumptie in de Kaap te gebruiken en zich te concentreren op het maken van bier.

Vandaag de dag vind je in het gebied rondom Stellenbosch honderden wijnboerderijen, hadden die er ook gestaan als Jan van Riebeeck zijn druivenranken niet had geplant aan de Kaap? 
Simon van der Stel was de eerste gouverneur van de V.O.C. die zich in Kaapstad vestigde. Hij bouwde een buitenhuis bij "Het Boschje van Van der Stel", het plaatsje kreeg later de naam Stellenbosch.

Veruit het meest bekend zijn de wijnboerderijen rondom Stellenbosch, maar ook in het gebied rondom het plaatsje Robertson en in de Hemel en Aarde Vallei bij Hermanus vind je de belangrijke wijnproducenten van Zuid-Afrika.  

Het gebied rondom Stellenbosch is verdeeld in 5 routes:  Greater Simonsberg, Stellenbosch Berg, Helderberg, Stellenbosch Hills en Bottelary Hills. De wijnliefhebber kan hier zijn hart op halen en een bezoek brengen aan enkele van de 150 wijnboerderijen die voor het publiek zijn opengesteld. Reserveringen voor een wijnproeverij zijn niet nodig. U meldt zich in de proeverij, veelal krijgt u 10 wijnen te proeven voor nog geen € 3,- p.p. 

Families die het wijngebied bezoeken, kunnen het proeven van wijn combineren met een activiteit. Bijvoorbeeld een fietstocht of een tour met een segway, tussen de wijnranken.

The Mother of Cities, Moederstad Kaapstad, heeft al menig hart sneller doen kloppen. In 1652 werd aan Jan van Riebeeck de opdracht gegeven om aan de Kaap de Goede Hoop een verversingsstation in te richten ten behoeve van de V.O.C. Dit verversingsstation werd de basis voor wat tegenwoordig één van de mooiste steden op aarde is: Kaapstad. Het oude fort in het centrum met museum en de tuinen van de V.O.C. in de wijk Gardens, nemen je mee terug in de tijd.

Kaapstad ligt aan de voet van de imposante Tafelberg. De stad wordt verder omringd, door de oude haven en de prachtige stranden van Camps Bay en Clifton. Deze populaire stad heeft in een rap tempo veranderingen doormaakt. Wijken zoals Bo Kaap, Waterkant en Tamboerskloof, waar vroeger geen toerist kwam, ontwikkelen zich tegenwoordig als uitstekende uitvalsbases om deze heerlijke stad te verkennen. Het Victoria en Alfred Waterfront complex in de haven, is populair bij bezoekers van over de hele wereld. De vele restaurants en cafés met gezellige terrasjes en de "live" muziek zorgen ervoor dat hier altijd wat te beleven is. Dit is ook de plek waar de boten vertrekken voor een bezoek aan Robben Island. De plek waar Nelson Mandela 27 jaar in de gevangenis doorbracht.

Kunst liefhebbers kunnen hun hart ophalen in Zeitz MOCAA Museum of Contemporary Art Africa. Het is het eerste museum voor moderne kunst in Afrika. Houd je van Afrikaanse Arts & Crafts? Breng dan een bezoek aan de Watershed, één van de oude loodsen in het Waterfront complex. Of neem een  kijkje in de opkomende wijk Woodstock, bij The Old Biscuit Mill. Elke zaterdagochtend kun je hier Kaapstad proeven en beleven tijdens de Neighbourgoods market.

Kaapstad biedt een aantal spraakmakende fietstours. Zo is er  een tour langs de verschillende bierbrouwerijen, een kunstroute en voor de fanatiekelingen een tocht per fiets naar het Kaapse Schiereiland. Zin om van de gebaande paden af te wijken? Boek een Scootour en rijdt met een step met dikke panden de hellingen van de Tafelberg af. Of ga snorkelen met de zeehonden. Adrenaline junks kunnen abseilen of paragliden van de Tafelberg. Vanaf de heli-pad in het V&A Waterfront complex vertrekken helikopters voor korte of lange vluchten over het Kaapse Schiereiland.

Kaapstad heeft een aantal prachtige stranden, bijvoorbeeld bij Campsbay en Clifton. Strijk neer op één van de gezellige terrasjes in de wijk Campsbay en geniet van de mooiste zonsondergang van het Afrikaanse continent. Natuurlijk met een "sundowner", een alcoholische drankje dat je drinkt tijdens zonsondergang.