Thailand, "het land van de glimlach", wordt vaak geassocieerd met prachtig goudkleurig zand, met palmen omzoomde stranden, warm azuurblauw water, betoverende tempels en mysterieuze groene jungle's. Het is de belangrijkste reisbestemming in Zuidoost-Azië en heeft voor elk budget en elke soort activiteit verschillende mogelijkheden. Verken de bruisende metropool Bangkok, ontspan op een tropische strand, duik in de wondere onderwaterwereld voor de kust van Koh Tao, maak een jungletocht in het noorden of ontdek oude sites in Ayutthaya, Sukhothai of Chiang Mai, Thailand heeft het allemaal.
Chiang Mai is de tweede grootste stad van Thailand en heeft als bijnaam “The Rose of the North”. De stad is kleiner en serener dan Bangkok en is gelegen tussen de hoogste bergen van het land. De rivier Ping, zijarm van de Menam, stroomt door de stad. Omwille van de ligging was Chiang Mai een belangrijke strategische halte op de zijderoute. Later is de stad een centrum geworden voor handwerk, paraplu’s, juwelen en houtsnijwerk. De laatste jaren is de stad in een hoog tempo gemoderniseerd en wordt ze bezocht door duizenden toeristen. Chiang Mai telt vele interessante tempels en kleurrijke markten. Zo is de ‘nightmarket’ een must voor toeristen. Andere 'to do's' zijn onder meer een bezoek aan de trendy wijk Nimmanhemin, met zijn chique bars en winkels en een bezoek aan de Wat Phra That Doi Suthep tempel, met een schitterend panoramisch uitzicht over de stad.
Sukhothai, één van de meest heilige historische plaatsen in Thailand, was ooit de hoofdstad van het bloeiende Sukhothai-koninkrijk tijdens de 13e en 14e eeuw. Nadat in de 16e eeuw de stad verlaten en in verval was geraakt, is deze sindsdien gerestaureerd. Nu is het één van de belangrijkste voorbeelden van oude Siamese religieuze kunst en architectuur. De site is opgenomen als Werelderfgoed door UNESCO en ligt op 12 km van New Sukothai. Hoogtepunten zijn een reeks decoratieve Boeddhabeelden, torens, chedi's en tempels. Andere bezienswaardigheden in de buurt zijn onder meer de twee Nationale Parken en het Ramkhamhaeng National Museum.
Kanchanaburi is een populaire vakantiebestemming door het gematigd klimaat van de regio, de nabijheid van Bangkok, de schitterende natuur en de verschillende culturele bezienswaardigheden. Hoogtepunten van het gebied zijn onder andere de Wat Tham Phu Wa, een Boeddhistisch tempelcomplex dat bestaat uit een reeks grotheiligdommen en de beroemde brug die werd gebouwd als onderdeel van de Thai-Burma Railway tijdens de Japanse bezetting in de 2e Wereldoorlog. Twee musea documenteren deze tragische gebeurtenis en herdenken de vele slachtoffers die stierven tijdens het bouwproces. De twee uur durende rit langs de beruchte 'Death Railway' waarvan de brug deel uitmaakte, biedt ongelooflijke uitzichten op de steile bergkliffen, de weelderige jungle en de kronkelende waterwegen.
De hoofdstad van Thailand is legendarisch, hectisch, opwindend en beroemd om zijn rijke culturele aanbod, het bruisende nachtleven, uitstekende winkels en diverse eetgelegenheden in alle soorten en categorieën. De bezienswaardigheden zijn bijna onbegrensd - maak zeker een boottocht op de kanalen met de drijvende markten, bezoek de enorme liggende Boeddha Wat Pho en het verbluffende Grand Palace. Ga ook shoppen in het toeristische centrum van Khaosarn Road, het MBK Center of Siam Square en in het weekend is de enorme Chatuchak-markt een echte aanrader.
De badplaats Hua Hin ligt op slechts een paar uur rijden van Bangkok, waardoor het een populair weekendje weg is, voor zowel lokale bevolking, expats en toeristen. Deze bestemming is sinds de jaren ’20 één van de favoriete vakantiebestemmingen van de Thaise koninklijke familie en het is vandaag de dag nog steeds de verblijfplaats van de huidige koning. Het lange, met palmen omzoomde zandstrand van Hua Hin biedt eindeloze mogelijkheden om te zonnebaden, zwemmen, snorkelen, … De weelderige omgeving omvat grotten, watervallen, bergen en nationale parken die wachten om ontdekt te worden. De levendige markt van de stad is geweldig om te winkelen en om de lokale culinaire specialiteiten te proeven in kiosken langs de straat. De Cicada Market in het naburige Cha-Am biedt een meer artistieke ervaring, met een eigenzinnige selectie van handgemaakte producten.
