Het maakt niet uit hoeveel je hoort over de ontzagwekkende natuurverschijnselen op dit eiland aan de rand van de poolcirkel, niets kan je voorbereiden op het verbluffende spektakel dat IJsland is. Deze kleine eilandnatie wordt “het Land van Vuur en IJs” genoemd en wordt gekenmerkt door contrasten en tegenstrijdigheden. Het is een plek waar dampende geisers uitbarsten uit ijzige gletsjers, waar gesmolten hete lava spuwt uit ijzige besneeuwde pieken, waar de verbazingwekkende aurora borealis door de nachtelijke hemel waait en waar voortdurend donkere winters worden gecompenseerd door de prachtige middernachtzon in de zomer. Met uitzondering van Reykjavik zijn de bevolkingscentra van het land klein, met kleine steden, vissersdorpjes, boerderijen en kleine gehuchten langs de kustrand. Het interieur blijft ondertussen volledig onbewoond. Wat de IJslanders in aantallen missen, maken ze zeker goed in warmte, eigenzinnigheid en grenzeloze creativiteit. Voeg hieraan toe, een van de hoogste levensstandaard op aarde en je hebt simpelweg één van de meest intrigerende bestemmingen ter wereld.
De uitgestrekte hoofdstad van IJsland ligt aan een baai, onder leiding van de machtige berg Esja en staat in schril contrast met de rustige vissersdorpjes en kleine gehuchten van de opmerkelijke eilandnatie. De hub is vooruitstrevend, maar toch trots traditioneel; afgelegen, maar verrassend kosmopolitisch; onlosmakelijk verbonden met het natuurlijke landschap, maar omarmt moderne technologie. Het kleine stadscentrum wordt gekenmerkt door een eclectische mix van fel geschilderde huizen, elegante winkels, stijlvolle bars en highbrow musea. Een aantal restaurants serveert een heerlijk scala aan culinaire hoogstandjes en een scala aan exotische lekkernijen (probeer de testikels van de ingemaakte ram en verrotte haaienvlees). Of u nu van plan bent om uw vakantiegalerij door te brengen terwijl u naar Bjork luistert tijdens herhaling, duiken tussen tektonische borden of ontspant in de talloze geothermische zwembaden, Reykjavik is de ultieme bestemming voor zowel plezierzoekers als avontuurlijke junkies.
Spreading northwards of Reykjavik, West Iceland or Vesturland is a beautiful region where nature takes centre stage. Boasting a dazzling kaleidoscope of volcanoes, hot springs, plunging cliffs, undulating green hills, astonishing waterfalls, and gorgeous bays, the area is a wonderland of exploration inextricably linked to local folklore. Highlights include dramatic Djúpalón Beach; Glymur Waterfall, reached by an exciting trail filled with diverse scenery; and spectacular Snæfellsjökull National Park, with Snæfellsjökull Glacier inspiring artists and poets over hundreds of years. Delve into the area’s rich heritage with a visit to any unique and varied museums; make sure to stop at the Eiríksstaðir living museum to see how Vikings once lived. Animal lovers will delight in the Icelandic Goats at Háafell and the Icelandic horses at Sturlu Reykir.
Akureyri in northern Iceland is as pretty as a picture, with scenery that includes wilderness areas, lava fields, ice caves, steaming hot springs and magnificent volcanic peaks. The town also boasts the best sightings of the colourful ‘northern lights’ in the country. Tourists make use of the surprisingly moderate weather conditions to explore nearby Jökulsárgljúfur National Park, Húsavík, and Lake Mývatn. Hlíðarfjall Mountain is a wonderful skiing destination, covered in snow for around 180 days a year. There are many museums to explore in the town, but the cultural highlight of the region is arguably the collection of traditional turf homes built into the mountainside, which allow a sneak-peek into Icelandic history.
Egilsstadir is known as east Iceland’s capital and an optimal destination from which to take day trips to the numerous attractions in the eastern districts – including Hallormsstaðaskógur forest, Gufufoss waterfall, the Laki craters, the town of Seyðisfjörður and Stafdal ski resort. While you’re in town, it’s worth checking out the Slaughterhouse Culture Center, which is the heart of culture and arts in Egilsstadir, hosting a variety of events throughout the year, such as concerts, art exhibitions and plays. The East Iceland Heritage Museum showcases Icelandic traditions from the past and there is a 25 metre-long, warm public pool that has two hot tubs and a water slide.
Situated within South East Iceland’s incredible Vatnajökull National Park, the Skaftafell Nature Reserve was once a national park in its own rights, and is famous for its dramatic landscapes and adventure opportunities. Vast expanses of blue-white glaciers, jagged mountain peaks, thick green woodlands, and other-worldly black sands provide the chance to go hiking, ice cave exploring, glacier trekking, climbing, and more. The park is home to Iceland’s highest peak, Hvannadalshnjukur, offering an enticing challenge (you must, however, be accompanied by guides as it is next to an active volcano). The tallest waterfall in the country, Morsárfoss, is also located here, along with many others which present an exquisite display among the green trees. In spring, swathes of brightly coloured flowers appear. The park is known for its variety of insects, and is also home to Arctic fox and other small mammals.
