Het maakt niet uit hoeveel je hoort over de ontzagwekkende natuurverschijnselen op dit eiland aan de rand van de poolcirkel, niets kan je voorbereiden op het verbluffende spektakel dat IJsland is. Deze kleine eilandnatie wordt “het Land van Vuur en IJs” genoemd en wordt gekenmerkt door contrasten en tegenstrijdigheden. Het is een plek waar dampende geisers uitbarsten uit ijzige gletsjers, waar gesmolten hete lava spuwt uit ijzige besneeuwde pieken, waar de verbazingwekkende aurora borealis door de nachtelijke hemel waait en waar voortdurend donkere winters worden gecompenseerd door de prachtige middernachtzon in de zomer. Met uitzondering van Reykjavik zijn de bevolkingscentra van het land klein, met kleine steden, vissersdorpjes, boerderijen en kleine gehuchten langs de kustrand. Het interieur blijft ondertussen volledig onbewoond. Wat de IJslanders in aantallen missen, maken ze zeker goed in warmte, eigenzinnigheid en grenzeloze creativiteit. Voeg hieraan toe, een van de hoogste levensstandaard op aarde en je hebt simpelweg één van de meest intrigerende bestemmingen ter wereld.
Located on a bay, presided over by mighty mount Esja, Iceland’s sprawling capital city stands in stark contrast to the quiet fishing villages and minute hamlets of the remarkable island nation. The hub is progressive, yet proudly traditional; remote, yet surprisingly cosmopolitan; inextricably tied to its natural landscape, yet embracing modern technology. The tiny city centre is characterised by an eclectic mix of brightly painted houses, elegant shops, stylish bars, and highbrow museums. A slew of restaurants serves up a delicious range of culinary delights as well as an array of exotic treats (try the pickled ram’s testicles and putrefied shark meat). Whether you plan on spending your vacation gallery-hopping while listening to Bjork on repeat, scuba diving between tectonic plates, or relaxing in the myriad geothermal pools, Reykjavik is the ultimate destination for pleasure seekers and adventure junkies alike.
Verspreid ten noorden van Reykjavik, West-IJsland of Vesturland is een prachtige regio waar de natuur centraal staat. Met een oogverblindende caleidoscoop van vulkanen, warmwaterbronnen, diepe kliffen, golvende groene heuvels, verbazingwekkende watervallen, en prachtige baaien, het gebied is een wonderland van verkenning dat onlosmakelijk verbonden is met de lokale folklore. Hoogtepunten zijn onder meer het dramatische Djúpalón-strand; de Glymur-waterval, bereikbaar via een spannend pad vol gevarieerde landschappen; en het spectaculaire Nationaal Park Snæfellsjökull, met de Snæfellsjökull-gletsjer die kunstenaars en dichters gedurende honderden jaren inspireert. Duik in het rijke erfgoed van het gebied met een bezoek aan unieke en gevarieerde musea; stop zeker bij het levende museum Eiríksstaðir om te zien hoe Vikingen ooit leefden. Dierenliefhebbers zullen genieten van de IJslandse geiten in Háafell en de IJslandse paarden in Sturlu Reykir.
Akureyri in northern Iceland is as pretty as a picture, with scenery that includes wilderness areas, lava fields, ice caves, steaming hot springs and magnificent volcanic peaks. The town also boasts the best sightings of the colourful ‘northern lights’ in the country. Tourists make use of the surprisingly moderate weather conditions to explore nearby Jökulsárgljúfur National Park, Húsavík, and Lake Mývatn. Hlíðarfjall Mountain is a wonderful skiing destination, covered in snow for around 180 days a year. There are many museums to explore in the town, but the cultural highlight of the region is arguably the collection of traditional turf homes built into the mountainside, which allow a sneak-peek into Icelandic history.
Egilsstadir is known as east Iceland’s capital and an optimal destination from which to take day trips to the numerous attractions in the eastern districts – including Hallormsstaðaskógur forest, Gufufoss waterfall, the Laki craters, the town of Seyðisfjörður and Stafdal ski resort. While you’re in town, it’s worth checking out the Slaughterhouse Culture Center, which is the heart of culture and arts in Egilsstadir, hosting a variety of events throughout the year, such as concerts, art exhibitions and plays. The East Iceland Heritage Museum showcases Icelandic traditions from the past and there is a 25 metre-long, warm public pool that has two hot tubs and a water slide.
Gelegen in het ongelooflijke Nationaal Park Vatnajökull van Zuidoost-IJsland, was het natuurreservaat Skaftafell ooit een nationaal park op eigen rechten en staat bekend om zijn dramatische landschappen en avontuurlijke mogelijkheden. Uitgestrekte blauwwitte gletsjers, grillige bergtoppen, dikke groene bossen en buitenaardse zwarte zand bieden de kans om te gaan wandelen, ijsgrotten verkennen, gletsjertrekking, klimmen en meer. Het park is de thuisbasis van de hoogste top van IJsland, Hvannadalshnjukur, en biedt een verleidelijke uitdaging (je moet echter vergezeld worden door gidsen omdat het naast een actieve vulkaan ligt). De hoogste waterval van het land, Morsárfoss, bevindt zich hier ook, samen met vele andere die een prachtige weergave tussen de groene bomen presenteren. In het voorjaar verschijnen er felgekleurde bloemen. Het park staat bekend om zijn verscheidenheid aan insecten en is ook de thuisbasis van poolvos en andere kleine zoogdieren.
De rivier de Ranga stroomt door het schilderachtige dorpje Hella in het zuiden van IJsland, op korte afstand van de bekende vulkaan Mount Hekla en de warmwaterbronnen van Landmannalaugar. Hella is een ideale uitvalsbasis voor dagtochten naar de nabijgelegen eilanden Thingvellir, Gullfoss, Geysir, Landmannalaugar, Þorsmork, Vestmannaeyjar en andere bezienswaardigheden. Ook dichtbij ligt Seljalandsfoss, een van de beroemdste watervallen van IJsland, die 60 meter over de kliffen valt waarvan men denkt dat ze ooit deel van de kustlijn hebben uitgemaakt. Hella staat ook bekend als een van de beste parachutespringen plekken in IJsland, en is een natuurlijke magneet voor avontuurlijke junkies die deze waaghalse sport willen uitproberen.
