Zuid-Afrika wordt dankzij haar talrijk afwissende landschappen en innemende volkeren zachtmoedig beschreven als 'de regenboognatie', een diversiteit die ze volmondig omarmt. Het is een epische land op het puntje van een epische continent. Hier vind je een overvloed aan buitengewone nationale parken en wildlife, een heerlijke culinair aanbod en fantastische wijngaarden, een bruisende nachtleven en zonovergoten daguren. Zelfs onweersbuien zijn hier onbeschrijflijk mooi en impressionant net zoals de sterrenhemel boven de Karoo, de majestueuze Drakensbergen en de 2798 km lange, opvallende kustlijn.
Zuid-Afrika, officieel de Republiek Zuid-Afrika is een land dat aan de zuidpunt van Afrika ligt. Het land grenst in het noorden aan Namibië, Botswana en Zimbabwe, in het oosten aan Mozambique en Swaziland. De onafhankelijke staat Lesotho wordt in zijn geheel door Zuid-Afrika omsloten.
Zuid-Afrika heeft sinds de zeventiende eeuw een rijke koloniale geschiedenis. In 1652 kwamen de Nederlanders die op de Kaap een verversingspost voor de Vereenigde Oostindische Compagnie (VOC) stichtten. Na anderhalve eeuw van Nederlandse kolonisatie werd de Kaapkolonie overgenomen door het Verenigd Koninkrijk. Hierop migreerden een groot aantal Nederlandstalige kolonisten, bekend als Boeren, met de Grote Trek naar het binnenland en stichtten verschillende Boerenstaten, waarvan uiteindelijk de Zuid-Afrikaansche Republiek en de Oranje Vrijstaat het belangrijkst waren. Deze republieken werden in 1902 door de Britten veroverd in de Tweede Boerenoorlog en samen met de Kaapkolonie en Natal in 1910 tot Zuid-Afrika verenigd. In de 20e eeuw werd Zuid-Afrika overschaduwd door de apartheid, een systeem van rassensegregatie waarmee de niet-blanke bevolking benadeeld werd. In 1990 werd de apartheid afgeschaft en in 1994 werd Nelson Mandela tot de eerste negroïde president van Zuid-Afrika verkozen.
Zuid-Afrika is een land met diverse bevolkingsgroepen en elf officiële talen, waaronder het aan het Nederlands verwante Afrikaans. Het land is een parlementaire republiek met drie hoofdsteden en is een van de meest ontwikkelde landen van het continent, maar armoede- en misdaadcijfers blijven hoog.
Johannesburg is een van de grootste en meest bruisende steden van Afrika. Het is de economische hoofdstad van Afrika en de toegangspoort tot zuidelijk Afrika. Deze bruisende stad biedt een breed scala aan activiteiten, attracties en veel te doen in en rond de stad, waaronder het nabijgelegen Pretoria. De binnenstad is een multiculturele mix van traditionele medicijnwinkels, Chinese restaurants, taxistandplaatsen en ultramoderne wolkenkrabbers. Er zijn uitstekende musea, kunstgalerieën en georganiseerde rondleidingen van historisch en politiek belang. Het winkelaanbod is het beste van Zuidelijk Afrika en de vele restaurants hebben voor elk wat wils. De nabijgelegen township Soweto is de populairste toeristische attractie van Johannesburg.
Situated just north of Mbombela in Mpumalanga, South Africa, White River is a quiet, peaceful town made up of a large farming community. Culinary types will delight in the town’s renowned delicious tropical fruits, tasty vegetables and wineries, while history lovers should stroll around town and check out White River’s early Lowveld architecture, or explore the fascinating White River History and Motor Museum. Three dams, thick forests, a picturesque botanical garden, and distinctive rock formations enhance the splendour of the area, making it an ideal base for hiking and nature photography. Several incredible reserves can also be reached easily from here, including the world-famous Kruger National Park. Other highlights include a reptile park, a wonderful art studio, and numerous craft and antique shops. The Born Biking Indoor Skate Park appeals to active travellers.
Knysna, ingeklemd tussen de torenhoge Outeniqua-bergen en de Indische Oceaan, is een grote stad die vaak de 'Tuin van Eden' wordt genoemd, omringd door prachtige baaien die perfect zijn om te zeilen, varen en zwemmen, pittoreske stranden en lagunes en wereldberoemde bossen. Deze goed verzorgde stad is ook een perfecte uitvalsbasis voor safari-expedities in nabijgelegen parken zoals Knysna Elephant Park en dierervaringen van dichtbij in centra zoals Jukani Wildlife Sanctuary, Tenikwa Wildlife Awareness Centre, Birds of Eden en Monkeyland Primate Sanctuary. Van hieruit zijn er volop mogelijkheden om te surfen, zwemmen, zeilen, jetskiën, varen, vissen en golfen. Bezoekers kunnen zich ook verheugen op een scala aan prachtige markten, een pittoreske waterkant vol uitstekende restaurants en winkels en verschillende fantastische kunstgalerieën. Maak zeker een boottochtje naar de beroemde Knysna Heads en proef de plaatselijke oesters.
Het charmante stadje Oudtshoorn, gelegen langs de bekende Route 62 in het prachtige Klein Karoo van Zuid-Afrika, staat bekend als de struisvogelhoofdstad van de wereld. Het wordt omringd door talloze struisvogelboerderijen en het gouden dorre landschap van de Karoo. Bezoekers kunnen genieten van de lokaal geproduceerde wijn en port, struisvogelvlees en biltong proeven, meer leren over de struisvogelveerboom in het C.P. Nel Museum en een bezoek brengen aan de wereldberoemde Cango Caves, het grootste grottensysteem in Afrika met eeuwenoude rotsformaties en fonkelende stalactieten en stalagmieten. Andere populaire activiteiten zijn: mountainbiken, paragliden, paardrijden en een dagtocht maken naar het schilderachtige stadje Prince Albert over de Swartberg Pass.
Kaapstad
De inmiddels iconische reizigersstad Kaapstad is ooit groot geworden doordat dit toen nog kleine stadje werd gebruikt door de Nederlandse VOC als aanlegplaats onderweg van en naar India. Daardoor vind je in de stad zowel Indiase, Nederlandse als Afrikaanse invloeden terug. Volgens sommigen is Kaapstad de mooiste stad ter wereld. Dat is overdrevens, maar het is in ieder geval wel de mooist gelégen stad, tussen de ruige zee en de fabelachtige Tafelberg.
Kaapstad is in zijn totaliteit een enorme stad met bijna 4 miljoen inwoners. Toch heb je dat gevoel niet meteen als je uit de taxi stapt in hartje centrum: de centrale ‘City Bowl’ met Long Street als bekendste en meest centrale straat. Het is levendig en druk hier in Kaapstad’s commerciële centrum, maar je voelt nergens de enorme chaos van échte metropolen. Dat komt mede omdat Kaapstad een ontzettend verspreidde stad is, met enorme townships ver buiten het centrum en meerdere sjieke buitenwijken (Camp’s Bay, Clifton…) aan de andere kant van de Tafelberg en Signal Hill. Laatstgenoemde heuvel – de ‘Seinheuvel’ – is een stuk lager dan de Tafelberg, maar ligt dichter tegen het centrum aan en bepaalt mede het aangezicht van de stad. In de koloniale tijd werd de heuvel als seinpunt gebruikt voor de schepen, inmiddels is het een haast net zo geliefd uitzichtpunt over de stad als de Tafelberg. Bezoek in de City Bowl (‘downtown’) sowieso even de markt op Greenmarket Square en het historische Castle of Good Hope.
Een bezoek aan Kaapstad is niet compleet zonder een bezoek aan de tot ‘new 7 wonders of the world’-uitgeroepen Tafelberg. Deze berg, gelegen midden in de stad, is bekend geworden vanwege zijn enorm platte bovenkant en weids uitzicht over het city center en de stranden. De Tafelberg is hét icoon van de stad en is vanuit alle delen van de stad te zien. Je kunt de berg bezoeken met een kabelbaan, maar sportievelingen kunnen de berg ook te voet bedwingen. Eenmaal boven is het niets minder dan genieten van de vele verschillende uitzichten over de stad, de baai en Robben Island. Kaapstad verlaten zonder een foto van jezelf bovenop te Tafelberg is een absolute ‘no go’!
De van oorsprong historische haven van Kaapstad is inmiddels één van de grootste trekpleisters van de stad: het zogenaamde V&A Waterfront. Dit grootse winkelcentrum met zowel souvenirshops als bekende merken biedt tevens tientallen restaurants en terrasjes met uitzicht op de haven of de Tafelberg. Het Waterfront staat bekend om vele culturele activiteiten, zoals live muziek, toneel en straatartiesten. Het is er altijd druk gezellig met zowel locals als reizigers, tot ver in de avond.
Van oudsher de place to be voor reizigers en backpackers in Kaapstad is Long Street: overdag vanwege zijn historische gebouwen, hippiesfeertje, oude boekwinkels en vele souvenirshops. Maar vooral ook ‘s avonds, als de straat verandert in een bruisend uitgaansgebied, zij het soms wat shabby (pas op voor zakkenrollers!). Eten kan er in één van de vele soorten restaurants, variërend van Mexicaans en Indiaas tot Afrikaans en Italiaans. Een van de meest legendarische restaurants in Mama Africa, al dik twee decennia een vertrouwd gezicht in Long Street. Dit Afrikaanse restaurant stilt de stevige trek met typische lokale gerechten als bobotie, kudu en struisvogel. Na het diner barst het nachtleven los en gaat het door tot in de late uurtjes. Schuin tegenover Mama Africa spot je meteen het typische gele balkon van het Beerhouse, waar je meer dan 120 biersoorten kunt krijgen (en zelfs bitterballen bij je Heineken!). Het uitgaansleven in Kaapstad biedt voor ieder wat wils: Ierse en Belgische bierkroegen aan Long Street, hippe cocktails bars aan het V&A Waterfront, nieuwe hipstertenten aan upcoming Bree Street en trendy beach clubs in buitenwijken als Camps Bay en Clifton. Ook zijn er veel cafés en clubs met live-muziek door de hele stad. Vraag de locals welke tenten op het moment hip en happening zijn!
District 6 heeft een grote rol gespeeld in het apartheidsregime in de jaren zestig toen alle gekleurde inwoners van deze wijk werden verzocht te verhuizen, aangezien de wijk tot ‘whites only’ was uitgeroepen. Duik in de geschiedenis van Kaapstad en bezoek één van de vele musea die deze wijk rijk is, zoals de Slave Lodge en het District 6 Museum. Nabijgelegen is het stadspark van Kaapstad genaamd Company’s Gardens. Bekijk de vele monumenten, rust even uit op een bankje of voer de rondlopende eekhoorns. Bezoek vlakbij ook de souvenirmarkt op Greenmarket Square.
Vlakbij de centrale City Bowl, aan de voet van de Seinheuvel, ligt de oude wijk Bo-Kaap. Een wandeling hier is een absolute aanrader. Deze wijk is bekend om zijn kleurrijke historische huisjes. De bewoners zijn voor 90% moslim en zijn grotendeels afstammelingen van slaven die door Nederlanders en Britten in de 16de en 17de eeuw ingevoerd werden vanuit Maleisië, Indonesië en India. Er is ook een klein maar interessant museum.
Kaapstad en zijn directe omgeving barst van de mooie stranden. Highlight is het hippe Camps Bay met een prachtig wit zandstrand, goede faciliteiten zoals BBQ’s op het strand en vele restaurantjes. Spectaculair vanuit hier is het uitzicht op de bergketen ‘De Twaalf Apostelen’. Bekijk ook de grote en luxe huizen in het naastgelegen Clifton Bay waar de rijke inwoners van Kaapstad wonen. Clifton biedt diverse kleinere strandjes waar je meer privacy en rust hebt. Tip: Neem een taxi naar Camps Bay en loop langs de stranden en de boulevards helemaal terug naar het Waterfront! Verder zuidwaarts op het Kaapse Schiereiland vind je onder meer het fraaie Houtbaai, het uitgestrekte Noordhoek Beach (direct na de Chapman’s Peak Drive) en Boulders Beach met zijn grote pinguïnkolonie tussen de granietrotsen. Iets ten noorden van Kaapstad ligt het bij kitesurfers geliefde Bloubergstrand, met prachtig uitzicht op de stad en Tafelberg.
