Thailand, "het land van de glimlach", wordt vaak geassocieerd met prachtig goudkleurig zand, met palmen omzoomde stranden, warm azuurblauw water, betoverende tempels en mysterieuze groene jungle's. Het is de belangrijkste reisbestemming in Zuidoost-Azië en heeft voor elk budget en elke soort activiteit verschillende mogelijkheden. Verken de bruisende metropool Bangkok, ontspan op een tropische strand, duik in de wondere onderwaterwereld voor de kust van Koh Tao, maak een jungletocht in het noorden of ontdek oude sites in Ayutthaya, Sukhothai of Chiang Mai, Thailand heeft het allemaal.
Chiang Rai is een charmante, slaperige stad en een meer ontspannen alternatief voor het bruisende Chiang Mai. De hoofdstad van de gelijknamige provincie heeft naast zijn betoverend trage tempo, vriendelijke bevolking en prachtige omgeving te midden van glooiende met regenwoud bedekte heuvels, een schatkist aan culturele en historische bezienswaardigheden. Absoluut een bezoek waard zijn de sneeuwwitte Wat Rong Khun tempel, een eigentijds architectonisch hoogtepunt met een prachtig versierde façade of de historische Wat Phra Sin met zijn traditioneel Lanna-interieur. Ontdek ook de verschillende interessante musea, waaronder het eigenzinnige Oub Kham Museum met zijn verzameling fascinerende en vaak bizarre historische overblijfselen uit de Lanna-regio, het Hilltribe Museum en het Education Center.
Laos, ingeklemd tussen een aantal grotere buurlanden, wordt vaak over het hoofd gezien ten gunste van toeristische giganten zoals Thailand en Vietnam. Maar deze reizigers missen een buitengewoon schilderachtige en cultureel rijke bestemming. Laos staat bekend als het minst bezochte, minst verwesterde en meest ongerepte van alle Indochinese landen. Alleen de tijd zal uitwijzen hoe lang dit zal duren, maar zolang dat zo is, worden bezoekers die ervoor kiezen om de afgelegen gebieden van dit land te verkennen rijkelijk beloond. De belangrijkste trekpleister van Laos is ongetwijfeld de machtige Mekong-rivier die over de hele lengte van het land doorkruist en wordt beschouwd als de tweede meest biodiverse rivier ter wereld. In het noorden wordt het landschap gekenmerkt door weinig verkende, met jungle begroeide berggebieden waar bezoekers getuige kunnen zijn van de intrigerende culturen van de verschillende bergstammen die deze regio bevolken. Reizigers die op zoek zijn naar culturele bezienswaardigheden moeten naar de bruisende hoofdstad Vientiane gaan, met zijn talloze tempels en boeddhistische monumenten. Het is deze verscheidenheid aan exotische wilde dieren, afgelegen wildernis en opmerkelijke culturele schatten die Laos tot een werkelijk unieke en onvergetelijke vakantiebestemming maken.
Pakbeng ligt halverwege tussen Huay Xain en Luang Prabang, waar de Nam Beng de rivier Mekong binnenstroomt. De stad is een populaire tussenstop voor reizigers die trage boottochten over de Mekong willen maken - een mooie manier om Laos te ervaren. Er zijn een paar tempels te bezoeken en er is een kleine markt in het dorp, waar je basisbenodigdheden kan inslaan en de lokale sfeer kan opsnuiven. De hoofdstraat is bezaaid met winkels met rieten daken die snuisterijen verkopen, evenals restaurants waar reizigers kunnen genieten van traditionele gerechten. Er is ook een nabijgelegen olifantenkamp waar bezoekers in contact kunnen komen met deze zachtaardige Aziatische reuzen.
Luang Prabang is een charmante stad met elegante historische architectuur en uitgesproken Franse aanwezigheid in het noorden van Laos. De stad is gevuld met interessante musea, drukke markten en traditionele winkels. Verspreid over de hele stad zijn er 33 boeddhistische tempels. Voor wie wat geschiedenis over het Laotiaanse volk wil opsnuiven, zijn het Haw Kham Royal Palace Museum en de tempel Wat Xieng Thong absolute aanraders. In de omgeving van de stad kan u enkele oude sites en adembenemende natuur bewonderen. Wanneer u de Pak Ou-grotten bezoekt, maakt u kennis met honderden Boeddhabeelden die door de eeuwen heen zijn verzameld. Op een uur rijden van de stad liggen de 54m hoge Kuang Si-watervallen, waarvan het aparte turquoise water via aaneensluitende terrassen verder naar beneden stroomt.
De kleine junglestad Vang Vieng is omgeven door een adembenemend mooi landschap, dat bestaat uit vredige rijstvelden, fascinerende grotten, oude ruïnes en in mist gehulde kalkstenen karst. Vang Vieng is bekend geworden omwille van zijn wilde feesten bij de rivier, maar deze zijn bij wet verboden. Desondanks blijft de stad een uitstekende bestemming voor reizigers die dol zijn op een avontuur in de buitenlucht, denk hier bij aan speleologie, tubing, raften, kajakken, zip-linen, fietsen, … of gewoon ontspannen en genieten van het idyllische landschap. In het stadscentrum zijn er enkele uitstekende internationale restaurants en boetiekhotels te vinden, waardoor het de ideale uitvalsbasis is voor bezoekers die de prachtige natuurlijke schatten van de regio willen verkennen. Mis de kans niet om de spectaculaire zonsondergang vanaf Sunset Hill te zien.
Vientiane is de grootste stad van Laos, maar desondanks is het hier verrassend rustig en relaxed. De hoofdstad is gelegen langs de rivier en heeft prachtige historische architectuur. De That Luang (‘the great stoepa’) is een 16e-eeuws indrukwekkend gouden tempelcomplex en tevens de meest heilige monument in heel Laos. Langs de rivier zijn er talloze restaurants, markten en terrasjes waar u de serene sfeer kan ervaren waarvoor de stad zo bekend staat. Één van de culturele hoogtepunten van de stad is het Laos National Museum, waar fascinerende tentoonstellingen de geschiedenis van Laos door de eeuwen heen onthullen.
Champasak was ooit het machtscentrum in het stroomgebied van de Mekongrivier. Nu is het een slaperige provincie, bestaande uit de Si Phan Don-archipel (letterlijk 4000 eilandjes) en verschillende belangrijke natuurgebieden met een grote biodiversiteit. Champasak-stad is een kleine, relaxte stad die bezaaid is met Franse koloniale architectuur en schitterende boeddhistische tempels. Van hieruit kan je naar 5e-eeuwse Khmer-tempelcomplex van Wat Phu. Desondanks de stille afbrokkeling geeft dit complex, dat op de UNESCO-werelderfgoedlijst staat, nog steeds een majestueuze indruk. De stenen trap, bezaaid met Frangipani-bomen, leidt naar het hoogste punt van de Wat. Vanaf hier heeft u een ongelooflijk uitzicht op dit oude wonder.
