Thailand, "het land van de glimlach", wordt vaak geassocieerd met prachtig goudkleurig zand, met palmen omzoomde stranden, warm azuurblauw water, betoverende tempels en mysterieuze groene jungle's. Het is de belangrijkste reisbestemming in Zuidoost-Azië en heeft voor elk budget en elke soort activiteit verschillende mogelijkheden. Verken de bruisende metropool Bangkok, ontspan op een tropische strand, duik in de wondere onderwaterwereld voor de kust van Koh Tao, maak een jungletocht in het noorden of ontdek oude sites in Ayutthaya, Sukhothai of Chiang Mai, Thailand heeft het allemaal.
Chiang Mai is de tweede grootste stad van Thailand en heeft als bijnaam “The Rose of the North”. De stad is kleiner en serener dan Bangkok en is gelegen tussen de hoogste bergen van het land. De rivier Ping, zijarm van de Menam, stroomt door de stad. Omwille van de ligging was Chiang Mai een belangrijke strategische halte op de zijderoute. Later is de stad een centrum geworden voor handwerk, paraplu’s, juwelen en houtsnijwerk. De laatste jaren is de stad in een hoog tempo gemoderniseerd en wordt ze bezocht door duizenden toeristen. Chiang Mai telt vele interessante tempels en kleurrijke markten. Zo is de ‘nightmarket’ een must voor toeristen. Andere 'to do's' zijn onder meer een bezoek aan de trendy wijk Nimmanhemin, met zijn chique bars en winkels en een bezoek aan de Wat Phra That Doi Suthep tempel, met een schitterend panoramisch uitzicht over de stad.
Aan alle kanten omarmd door weelderige heuvels van rijstvelden, ongeveer 15 minuten rijden ten noorden van Chiang Mai in het noorden van Thailand, is het Mae Rim District een fascinerend stadje vol attracties. Liefhebbers van geschiedenis zullen genieten van het verkennen van de prachtige Wat Pa Dara Phirom-tempel, misschien wel een van de mooiste van het land, en het 19e-eeuwse Dara Pirom Palace Museum, waar ooit de liefdevol herinnerde koninklijke prinses woonde. Mae Rim staat vooral bekend om zijn steun en viering van dieren - zorg ervoor dat je het Elephant Sanctuary, Tiger Kingdom en Siam Insect Zoo bezoekt. Verschillende boeiende buitenlocaties lonken ook: de adembenemende Mae Sa-watervallen met zijn diepe zwembaden; de prachtige botanische tuin Queen Sirikit, de thuisbasis van mooie wandelpaden en kassen met tropische planten; en de adembenemende Mon Chaem-bergtop.
Chiang Rai is een charmante, slaperige stad en een meer ontspannen alternatief voor het bruisende Chiang Mai. De hoofdstad van de gelijknamige provincie heeft naast zijn betoverend trage tempo, vriendelijke bevolking en prachtige omgeving te midden van glooiende met regenwoud bedekte heuvels, een schatkist aan culturele en historische bezienswaardigheden. Absoluut een bezoek waard zijn de sneeuwwitte Wat Rong Khun tempel, een eigentijds architectonisch hoogtepunt met een prachtig versierde façade of de historische Wat Phra Sin met zijn traditioneel Lanna-interieur. Ontdek ook de verschillende interessante musea, waaronder het eigenzinnige Oub Kham Museum met zijn verzameling fascinerende en vaak bizarre historische overblijfselen uit de Lanna-regio, het Hilltribe Museum en het Education Center.
Het aangename Phrae is de hoofdstad van de gelijknamige provincie in het noorden van Thailand. Dit gebied staat bekend om zijn rijke culturele erfgoed, traditionele architectuur en ruige landschappen. Phrae strekt zich uit tot de weelderige overs van de Yom-rivier, waar reizigers met een ontspannen boottocht kunnen genieten van de pittoreske omgeving. Toeristen kunnen slenteren langs de gezellige straatjes van de ommuurde oude stad of een bezoek brengen aan de 12de-eeuwse Wat Phra That Cho Hae, een koninklijke tempel. Andere must-do’s zijn het verkennen van de verzameling traditionele teakgebouwen, het proeven van de verleidelijke, traditionele Thaise gerechten en wandelen door het prachtige bergachtige gebied rondom deze verborgen parel.
Sukhothai, één van de meest heilige historische plaatsen in Thailand, was ooit de hoofdstad van het bloeiende Sukhothai-koninkrijk tijdens de 13e en 14e eeuw. Nadat in de 16e eeuw de stad verlaten en in verval was geraakt, is deze sindsdien gerestaureerd. Nu is het één van de belangrijkste voorbeelden van oude Siamese religieuze kunst en architectuur. De site is opgenomen als Werelderfgoed door UNESCO en ligt op 12 km van New Sukothai. Hoogtepunten zijn een reeks decoratieve Boeddhabeelden, torens, chedi's en tempels. Andere bezienswaardigheden in de buurt zijn onder meer de twee Nationale Parken en het Ramkhamhaeng National Museum.
De Khwae Yai-rivier, ook bekend als de rivier de Kwai, ligt in het westen van Thailand in de provincie Kanchanaburi. Deze historisch belangrijke rivier kreeg bekendheid door de film „The Bridge on the River Kwai” uit 1957, die de aanleg van de Birma-spoorlijn tijdens de Tweede Wereldoorlog beschrijft. Bezoekers kunnen de iconische brug over de rivier de Kwai verkennen, een aangrijpend oorlogsmonument en een populaire toeristische attractie. De omgeving biedt tal van activiteiten, zoals een bezoek aan het JEATH War Museum en de Kanchanaburi War Cemetery. Voor natuurliefhebbers biedt het nabijgelegen Erawan National Park prachtige watervallen en schilderachtige wandelpaden. Een boottocht langs de rivier biedt een sereen uitzicht op het weelderige landschap en een kans om de lokale manier van leven te ervaren.
De hoofdstad van Thailand is legendarisch, hectisch, opwindend en beroemd om zijn rijke culturele aanbod, het bruisende nachtleven, uitstekende winkels en diverse eetgelegenheden in alle soorten en categorieën. De bezienswaardigheden zijn bijna onbegrensd - maak zeker een boottocht op de kanalen met de drijvende markten, bezoek de enorme liggende Boeddha Wat Pho en het verbluffende Grand Palace. Ga ook shoppen in het toeristische centrum van Khaosarn Road, het MBK Center of Siam Square en in het weekend is de enorme Chatuchak-markt een echte aanrader.
