Laos, ingeklemd tussen een aantal grotere buurlanden, wordt vaak over het hoofd gezien ten gunste van toeristische giganten zoals Thailand en Vietnam. Maar deze reizigers missen een buitengewoon schilderachtige en cultureel rijke bestemming. Laos staat bekend als het minst bezochte, minst verwesterde en meest ongerepte van alle Indochinese landen. Alleen de tijd zal uitwijzen hoe lang dit zal duren, maar zolang dat zo is, worden bezoekers die ervoor kiezen om de afgelegen gebieden van dit land te verkennen rijkelijk beloond. De belangrijkste trekpleister van Laos is ongetwijfeld de machtige Mekong-rivier die over de hele lengte van het land doorkruist en wordt beschouwd als de tweede meest biodiverse rivier ter wereld. In het noorden wordt het landschap gekenmerkt door weinig verkende, met jungle begroeide berggebieden waar bezoekers getuige kunnen zijn van de intrigerende culturen van de verschillende bergstammen die deze regio bevolken. Reizigers die op zoek zijn naar culturele bezienswaardigheden moeten naar de bruisende hoofdstad Vientiane gaan, met zijn talloze tempels en boeddhistische monumenten. Het is deze verscheidenheid aan exotische wilde dieren, afgelegen wildernis en opmerkelijke culturele schatten die Laos tot een werkelijk unieke en onvergetelijke vakantiebestemming maken.
Vientiane is de grootste stad van Laos, maar desondanks is het hier verrassend rustig en relaxed. De hoofdstad is gelegen langs de rivier en heeft prachtige historische architectuur. De That Luang (‘the great stoepa’) is een 16e-eeuws indrukwekkend gouden tempelcomplex en tevens de meest heilige monument in heel Laos. Langs de rivier zijn er talloze restaurants, markten en terrasjes waar u de serene sfeer kan ervaren waarvoor de stad zo bekend staat. Één van de culturele hoogtepunten van de stad is het Laos National Museum, waar fascinerende tentoonstellingen de geschiedenis van Laos door de eeuwen heen onthullen.
Oudomxay is een van nature mooie en relatief onontwikkelde provincie in het noordwestelijke deel van Laos. Naast de beboste berglandschappen, verborgen in de wolken, staat de regio ook bekend om zijn rijke culturele leven, met een aantal inheemse stammen die het gebied hun thuis noemen. De hoofdstad van de provincie, Muang Xay, die ook vaak 'Oudomxay' wordt genoemd, is het centrale verkeersknooppunt voor het noorden van Laos en dient als een populaire uitvalsbasis voor diegenen die graag door de omliggende wildernis willen trekken. Andere hoogtepunten zijn het verkennen van de talrijke grotten en watervallen van Oudomxay, een bezoek aan de 600-honderd jaar oude Phouthat-stoepa, de heilige Phachaosingkham-tempel, het Nam Hin-meer en het ontmoeten van de lokale bevolking tijdens uitstapjes naar de vele traditionele dorpen van de provincie. Voor een gemakkelijkere optie biedt de stad een populaire avondmarkt met een scala aan producten, waaronder eten, drinken, handwerk en kleding.
Nong Khiaw ligt te midden van grillige kalkrotsen aan de oevers van de rivier de Ou en is een pittoresk stadje waar je gemakkelijk een aantal dagen kan in verdwalen. Ga wandelen of fietsen langs groene junglepaden naar afgelegen bergstamdorpjes waar de lokale bevolking zich nog steeds traditioneel kleedt; drijf over de rivier op een bamboevlot en geniet van een prachtig uitzicht op de weelderige, bergachtige omgeving; of maak een korte (2 km) trektocht naar de Pha Tok-grotten, die tijdens de Tweede Indochinese Oorlog onderdak bood aan Pathet Lao-soldaten. Na een dagje uit kan je genieten van een stoombad of een massage in een van de lokale spa's.
Luang Prabang is een charmante stad met elegante historische architectuur en uitgesproken Franse aanwezigheid in het noorden van Laos. De stad is gevuld met interessante musea, drukke markten en traditionele winkels. Verspreid over de hele stad zijn er 33 boeddhistische tempels. Voor wie wat geschiedenis over het Laotiaanse volk wil opsnuiven, zijn het Haw Kham Royal Palace Museum en de tempel Wat Xieng Thong absolute aanraders. In de omgeving van de stad kan u enkele oude sites en adembenemende natuur bewonderen. Wanneer u de Pak Ou-grotten bezoekt, maakt u kennis met honderden Boeddhabeelden die door de eeuwen heen zijn verzameld. Op een uur rijden van de stad liggen de 54m hoge Kuang Si-watervallen, waarvan het aparte turquoise water via aaneensluitende terrassen verder naar beneden stroomt.
Cambodja heeft in het begin van de jaren ’90 zijn grenzen heropend voor toeristen. Bezoekers van over de hele wereld trekken naar dit intrigerende Zuidoost-Aziatische land en ontdekken het fascinerend culturele erfgoed, laten zich in met de gastvrije bevolking en verbazen zich over de prachtige natuur van dit land. Phnom Penh, de bruisende hoofdstad van het land, herbergt uitstekende restaurants, levendige buitenmarkten en een bruisend nachtleven. De meeste populaire attracties van Cambodja bevinden zich buiten de hoofdstad zoals het slaperige Kampot met Franse invloed, mooie promenade, prachtige Franse villa's en charmante cafés langs de rivier; de adembenemende jungle watervallen in het Cardamon gebergte en het gigantische oude tempelcomplex van Angkor Wat, 's werelds grootste en misschien wel meest indrukwekkende religieuze structuur. Het land biedt voor elk wat wils, van avontuurlijke jungle-excursies en prachtige gouden zandstranden tot luxeresorts en exotische gerechten, Cambodja heeft het allemaal.
Siem Reap is een aangename stad met zeer mooie Franse koloniale en Chinese architectuur. Van hieruit kan u het wereldberoemde Angkor-complex bezoeken. Dits is het architecturale hoogtepunt van de Khmer-beschaving in Cambodja en tevens het grootste tempelcomplex ter wereld.
Angkor Wat is één van de hoogtepunten van Cambodja en zelfs van heel Azië. De tempels, geklasseerd door UNESCO als Werelderfgoed, baden in de grandeur en de harmonie van zijn architectuur met uitgebreide bas-reliëfs, gedecoreerd met vele Devata's.
Battambang staat gekend voor zijn rijstproductie. Het is een commercieel belangrijke stad, maar heeft toch haar charme weten te behouden. De ligging bij de rivier, de cafécultuur, de bloeiende kunstindustrie en de typisch oude architectuur maken een bezoek aan deze stad zeer speciaal. Rond de stad liggen smaragdgroene rijstvelden, peperplantages en weelderige regenwouden. Een netwerk aan trekkingstochten leidt langs schilderachtige paden naar traditionele dorpen en hoger gelegen heiligdommen. Een absolute aanrader is de schilderachtige riviercruise tussen Battambang en Siem Reap.
Phnom Penh is geen grote Aziatische metropool maar eerder een provinciestadje. Het is een geheel van Frans koloniale panden, enkele indrukwekkende religieuze bouwwerken, eenvoudige steegjes, sfeervolle parkjes en kleurrijke markten. Ondanks zijn woelig verleden, heerst er nu een gevoel van vrijheid en positieve levenslust onder de vriendelijke bevolking. De gezellige rivierpromenade Sisowath Quay, gelegen aan de kruising van de Mekong en de Tonlé Sap rivier heeft een sociaal en levendig karakter. De vele drank- en eetgelegenheden maken het tot de ontmoetingsplaats van de stad. Het Tuol Sleng Genocide Museum is een monument ter nagedachtenis van de duizenden Cambodjanen die zijn omgekomen door het Rode Khmer-regime. Een bezoek aan de Killing Fields blijft een beklijvende gebeurtenis. Het imposante Koninklijk Paleis is een mooi voorbeeld van Cambodjaanse architectuur uit de 20e eeuw. Het design van het rood geverfde Nationaal Museum is een combinatie van Franse en Cambodjaanse architectuur. Het herbergt de geschiedenis van de 6e eeuw tot nu. De okergele overdekte Psar Thmei is de grootste en drukste markt van Phnom Penh. Ze stamt uit 1937 en werd ontworpen door Franse architecten in art deco-stijl.
