De hoofdstad van Nepal is het vertrekpunt voor trektochten in de Himalaya, waaronder Mount Everest en Annapurna, en is daardoor een belangrijk centrum voor reizen en toerisme. Naast de nabijheid van deze wandelroutes van wereldklasse, heeft de stad ook heel wat eigen charme: een schitterende ligging tussen met sneeuw bedekte bergtoppen, vriendelijke inwoners, verschillende UNESCO-Werelderfgoedlocaties en een reeks sierlijke stenen tempels die al eeuwen oud zijn. Mis zeker geen bezoek aan de heilige Boudhanath-stoepa, de eeuwenoude, met bomen omgeven site van Swayambhunath, of het Kathmandu Durbar-plein met zijn tempels uit de 12de eeuw.
Op een heuveltop boven het stadje Dumre aan de hoofdweg ligt Bandipur, een eeuwenoude handelsstad in de uitlopers van de Himalaya in Nepal. Dit charmante en bijzonder goed bewaarde dorp staat bekend om zijn boeiende Newari-cultuur en schilderachtige traditionele Newari-huizen. Met zijn indrukwekkende 18de-eeuwse architectuur, autovrije straten en levendige bazaar met eetgelegenheden in de open lucht, biedt Bandipur een authentieke culturele ervaring. Bezoekers kunnen genieten van spectaculaire uitzichten op het imposante Annapurna-massief, evenals op de toppen van Dhaulagiri, Manaslu en Langtang. De omliggende heuvels bieden uitstekende wandelpaden die leiden langs tribale dorpen, heilige grotten, weelderige bossen en heiligdommen op heuveltoppen die vroeger ook als forten dienden.
Pokhara, de op één na grootste stad van Nepal, ligt aan de oevers van het Phewa-meer in het centrale deel van het land. De stad wordt vaak de ‘avonturen- en ontspanningshoofdstad van Nepal’ genoemd en geldt als de toegangspoort tot de Annapurna Circuit. Pokhara is een populaire uitvalsbasis met tal van bezienswaardigheden en activiteiten. Het aanbod is indrukwekkend: bewonder meren en watervallen, volg lessen in yoga, reiki of meditatie, verken grotten zoals de Mahendra-grot, geniet van boottochten, kanoën en wildwaterraften op het meer en de omliggende rivieren, of test je conditie op uitdagende wandelingen (het uitzichtpunt van Sarangkot is bijzonder de moeite waard). Voor ervaren wandelaars is Pokhara bovendien het vertrekpunt naar het Annapurna Base Camp, het begin van diverse adembenemende tochten door het spectaculaire berglandschap.
Volgens het boeddhistische geloof werd de Boeddha (oorspronkelijk bekend als Siddharta Gautama) rond 600 v.Chr. geboren in de heilige tuinen van Lumbini. Dankzij deze bijzondere band is de stad uitgegroeid tot een belangrijk boeddhistisch heiligdom en bedevaartsoord. Het omvat een indrukwekkend archeologisch complex met prachtig bewaarde resten van boeddhistische tempels, kloosters, pagodes en heiligdommen die teruggaan tot de 3de eeuw v.Chr. Eind jaren 1990 werd het gebied erkend als UNESCO-Werelderfgoed. Twee belangrijke bezienswaardigheden binnen het heilige complex zijn de oude Ashoka-tempel uit de 3de eeuw, met een inscriptie die Lumbini aanwijst als geboorteplaats van de Boeddha, en de moderne Maya Devi-tempel, die volgens de overlevering precies op de plek staat waar koningin Maya Devi haar beroemde zoon ter wereld bracht.
In de Terai-laaglanden in het zuid-centraal deel van Nepal ligt het Chitwan National Park, bekend om zijn buitengewone biodiversiteit. Dit indrukwekkende UNESCO-Werelderfgoed wordt gekenmerkt door weelderige bossen, graslanden, vruchtbare overstromingsvlaktes, glooiende heuvels, prachtige rivieren en hoefijzervormige meren. Het park is een van de meest gerenommeerde natuurreservaten van Nepal en vormt een van de laatste toevluchtsoorden ter wereld voor de Bengaalse tijger en de Indische neushoorn met één hoorn. Daarnaast leven er onder meer herten, apen, luipaarden, Indische olifanten, krokodillen, lippenberen en meer dan 500 vogelsoorten in dit schitterende beschermde natuurgebied.
Op ongeveer 20 kilometer ten oosten van Kathmandu ligt Bhaktapur, een UNESCO-Werelderfgoedlocatie en een van de drie koningssteden van de schilderachtige Kathmandu-vallei. Deze stad, vaak het culturele juweel van Nepal genoemd, is grotendeels autovrij en gaat terug tot de 12de eeuw. Ze heeft tal van lokale tradities en middeleeuwse architectuur weten te behouden. Bhaktapur wordt vaak omschreven als een levend museum, met middeleeuwse pleinen vol prachtige tempels en paleizen, indrukwekkende terracotta monumenten met rijk versierde houten zuilen, en kronkelende steegjes die slingeren tussen traditionele roodstenen huizen en verborgen binnenplaatsjes. Bezoekers kunnen zich ook verheugen op het rijke culturele leven van Bhaktapur: op de pleinen zie je ambachtslieden weven, verfijnd aardewerk maken en hout bewerken, allemaal in het volle zicht van voorbijwandelende toeristen.
