Sri Lanka heeft een geschiedenis die 3000 jaar teruggaat. Net als zijn gigantische buurland India, is Sri Lanka een divers land; de thuisbasis van vele religies, etnische bevolkingsgroepen en verschillende talen. De officiële naam van het land is de Democratische Socialistische Republiek Sri Lanka, voorheen Ceylon, gelegen in de Indische Oceaan met ongeveer 22,5 miljoen inwoners.
Door de gunstige ligging op het pad van de grote zeeroutes tussen West-Azië en Zuidoost-Azië is Sri Lanka van oudsher een strategische marinebasis en een centrum van Boeddhistische religie en oude cultuur. Tegenwoordig is het een multireligieus land, bijna 1/3 van de bevolking is aanhanger het Hindoeïsme, het Christendom of de Islam. De Singalese gemeenschap vormt de meerderheid van de bevolking met de Tamils als grootste etnische minderheid, geconcentreerd in het noorden en oosten van het eiland. Andere gemeenschappen omvatten de Islamitische Moren, Maleisiërs en de Burghers.
Sri Lanka staat bekend vanwege de productie en export van thee, kinine, koffie, rubber, kaneel en kokosnoten en heeft een progressieve en moderne industriële economie en het hoogste inkomen per hoofd van de bevolking in Zuid-Azië. De natuurlijke schoonheid van Sri Lanka, de tropische bossen, stranden en landschap, evenals zijn rijke culturele erfgoed, maken van Sri Lanka een wereldberoemde toeristische bestemming.
Na meer dan tweeduizend jaar van heerschappij door plaatselijke koninkrijken werden delen van Sri Lanka in het begin van de 16e eeuw gekoloniseerd door Portugal en Nederland, alvorens het gehele land in 1815 onder het bestuur van het Britse Rijk kwam. Tijdens de Tweede Wereldoorlog diende Sri Lanka als een belangrijke basis voor de geallieerde troepen in de strijd tegen het Japanse Keizerrijk. Aan het begin van de 20e eeuw ontstond een nationalistische politieke beweging met als doel het verkrijgen van politieke onafhankelijkheid, die uiteindelijk in 1948 door de Britten werd verleend na vreedzame onderhandelingen.
Sinds de jaren '70 van de 20e eeuw leidden strubbelingen tussen de Tamil-minderheid en de Singalese meerderheid tot een burgeroorlog, die dertig jaar duurde. Tienduizenden mensen kwamen daarbij om. Sinds het einde van het eerste decennium van deze eeuw, is de vrede terug en herstelt het land zich van de gevolgen van de burgeroorlog.
Dit bruisende vissersdorp aan de westkust van Sri Lanka (en dicht bij de internationale luchthaven Bandaranaika), heeft een nogal turbulente koloniale geschiedenis met de Nederlandse, Portugese en Britse kolonisatie als gevolg van de kaneelhandel. De wilde kaneel die in de regio groeide wordt beschreven als 'de allerbeste in het universum'. De overblijfselen van de koloniale periode blijven zichtbaar door de sterke invloed van de katholieke kerk in deze stad. Een bezoek waard is de Negombo-lagune met haar vele kanalen en prachtige fauna, de oude wijken van de stad en de vissershaven.
Het Kandalama Reservoir met haar tropische bossen, grotten en stuwmeer vormt een natuurlijke habitat voor een verscheidenheid aan fauna en flora, waaronder vlinders, herten, wilde zwijnen, stekelvarkens en drie soorten apen. Daarnaast zijn er meer dan 170 soorten inheemse en migrerende vogels zoals babblers, barbets, bulbuls, parkieten, spechten en sunbirds. Niet ver daarvandaan liggen de historische Aligala (Elephant Rock) jungle grotten die dateren uit de derde eeuw voor Christus en Sigiriya Rock, een oud paleis dat op een 200 meter hoge rots ligt.
De tweede grootste stad in Sri Lanka ligt in het midden van het Kandy-plateau, een gebied met tropische theeplantages.Ten noorden van het Kandy-meer ligt de met gouden dak bekroonde "Tempel van de Tand", die op de werelderfgoedlijst van UNESCO staat en een belangrijke plaats is voor boeddhistische aanbidding. Andere bezienswaardigheden zijn de botanische tuinen van Peradeniya, het Ceylon Tea Museum, de Buddhist Publication Society, het Ayurvedische centrum in de nabijgelegen Amaya-heuvels en het Kandyan Art Association en Cultural Centre, waar ambachtslieden aan het werk te zien zijn.
Het kleine slaperige dorpje Ella, dat aan de zuidelijke rand van het pittoreske Hill Country van Sri Lanka ligt, staat bekend om zijn uitzonderlijk mooie landschap, de heerlijk rustige atmosfeer en het aangename, gematigde klimaat. Deze populaire backpackers-hub is uitgegroeid tot een gevestigde toeristische bestemming. Het is de ideale uitvalsbasis voor reizigers die het idyllische platteland met de theeplantages en weelderige bossen gaan verkennen. Met slechts een handvol winkeltjes en toeristische voorzieningen is Ella erin geslaagd om zijn landelijke charme te behouden. Eén enkele straat met gezellige cafés, guesthouses en cottages slingert langs de heuvel. Aan de rand van de helling hebt u een prachtig uitzicht op Ella Rock en Ella Gap.
De grote havenstad Tangalle ligt in het zuiden van het land. De stad heeft paradijselijke zandstranden en de lokale bevolking leeft van de visvangst. Restanten van het Nederlands kolonialisme zijn nog te zien in de architectuur, met bijvoorbeeld een oud fort dat vandaag dienst doet als gevangenis. De stad is het vertrekpunt voor een bezoek aan de rotstempel van Mulkirigala, zo’n 16km noordwaarts. De tempel bestaat uit zeven grotten, gelegen op vijf niveaus met terrassen. Bezoekers kunnen een aantal grote liggende boeddha beelden zien, afgewisseld met kleinere zittende en staande figuren, evenals fantastische muurschilderingen.
Uitgesproken als 'gawl' in het Engels, is Galle het beste voorbeeld van een ommuurde stad gebouwd door de Portugezen in Zuid-Azië in de 16e eeuw. Het werd uitgebreid versterkt door de Nederlanders in de 17e eeuw. Wanneer u de oude stadspoorten van deze UNESCO-erfgoedlocatie betreedt, ziet u grootse koloniale huizen, boetiekjes en natuurlijk de prachtige stranden aan de rand van de stad. De stad trekt reizigers uit de hele wereld aan. Bovendien is het ook de favoriet bij cricketfans, die het Galle International Stadium als een van de meest pittoreske cricketvelden ter wereld beschouwen.
Koloniale gebouwen, wolkenkrabbers en een relaxte sfeer zijn kenmerkend voor deze aan de kust liggende metropool. Bezoek Pettah, de belangrijkste markt van Colombo, laat u verbazen door de verscheidenheid aan edelstenen, felgekleurde fruit- en groentenstalletjes en de overvloed aan ayurvedische medicijnen die worden aangeboden. Proef de exotische keuken,van curries tot krabben, in een van de bistro's aan het strand of in de trendy restaurants in de binnenstad. Maak een wandeling naar Galle Face Green, een met gras begroeide promenade langs de Indische Oceaan.
