Sri Lanka heeft een geschiedenis die 3000 jaar teruggaat. Net als zijn gigantische buurland India, is Sri Lanka een divers land; de thuisbasis van vele religies, etnische bevolkingsgroepen en verschillende talen. De officiële naam van het land is de Democratische Socialistische Republiek Sri Lanka, voorheen Ceylon, gelegen in de Indische Oceaan met ongeveer 22,5 miljoen inwoners.
Door de gunstige ligging op het pad van de grote zeeroutes tussen West-Azië en Zuidoost-Azië is Sri Lanka van oudsher een strategische marinebasis en een centrum van Boeddhistische religie en oude cultuur. Tegenwoordig is het een multireligieus land, bijna 1/3 van de bevolking is aanhanger het Hindoeïsme, het Christendom of de Islam. De Singalese gemeenschap vormt de meerderheid van de bevolking met de Tamils als grootste etnische minderheid, geconcentreerd in het noorden en oosten van het eiland. Andere gemeenschappen omvatten de Islamitische Moren, Maleisiërs en de Burghers.
Sri Lanka staat bekend vanwege de productie en export van thee, kinine, koffie, rubber, kaneel en kokosnoten en heeft een progressieve en moderne industriële economie en het hoogste inkomen per hoofd van de bevolking in Zuid-Azië. De natuurlijke schoonheid van Sri Lanka, de tropische bossen, stranden en landschap, evenals zijn rijke culturele erfgoed, maken van Sri Lanka een wereldberoemde toeristische bestemming.
Na meer dan tweeduizend jaar van heerschappij door plaatselijke koninkrijken werden delen van Sri Lanka in het begin van de 16e eeuw gekoloniseerd door Portugal en Nederland, alvorens het gehele land in 1815 onder het bestuur van het Britse Rijk kwam. Tijdens de Tweede Wereldoorlog diende Sri Lanka als een belangrijke basis voor de geallieerde troepen in de strijd tegen het Japanse Keizerrijk. Aan het begin van de 20e eeuw ontstond een nationalistische politieke beweging met als doel het verkrijgen van politieke onafhankelijkheid, die uiteindelijk in 1948 door de Britten werd verleend na vreedzame onderhandelingen.
Sinds de jaren '70 van de 20e eeuw leidden strubbelingen tussen de Tamil-minderheid en de Singalese meerderheid tot een burgeroorlog, die dertig jaar duurde. Tienduizenden mensen kwamen daarbij om. Sinds het einde van het eerste decennium van deze eeuw, is de vrede terug en herstelt het land zich van de gevolgen van de burgeroorlog.
Koloniale gebouwen, wolkenkrabbers en een relaxte sfeer zijn kenmerkend voor deze aan de kust liggende metropool. Bezoek Pettah, de belangrijkste markt van Colombo, laat u verbazen door de verscheidenheid aan edelstenen, felgekleurde fruit- en groentenstalletjes en de overvloed aan ayurvedische medicijnen die worden aangeboden. Proef de exotische keuken,van curries tot krabben, in een van de bistro's aan het strand of in de trendy restaurants in de binnenstad. Maak een wandeling naar Galle Face Green, een met gras begroeide promenade langs de Indische Oceaan.
Uitgesproken als 'gawl' in het Engels, is Galle het beste voorbeeld van een ommuurde stad gebouwd door de Portugezen in Zuid-Azië in de 16e eeuw. Het werd uitgebreid versterkt door de Nederlanders in de 17e eeuw. Wanneer u de oude stadspoorten van deze UNESCO-erfgoedlocatie betreedt, ziet u grootse koloniale huizen, boetiekjes en natuurlijk de prachtige stranden aan de rand van de stad. De stad trekt reizigers uit de hele wereld aan. Bovendien is het ook de favoriet bij cricketfans, die het Galle International Stadium als een van de meest pittoreske cricketvelden ter wereld beschouwen.
Tissa, zoals deze zuidoostelijke stad bekend staat, is omringd door rijstvelden en oude tempels. Bezoek de gerestaureerde Tessa Dagoba, een boeddhistische stupa met een witte koepel waarvan wordt gedacht dat deze relikwieën van Boeddha bevatte. Verder is Tissa een paradijs voor de natuurliefhebbers. Het Tissa-meer trekt kuddes rustende zilverreigers aan en als u zin heeft in een safari, is een bezoek aan het Yala National Park een must. Er is een grote verscheidenheid aan dieren in het wild te zien, waaronder olifanten, luipaarden, luiaardberen, waterbuffels, wilde zwijnen, gouden jakhalzen en gevlekte herten.
Het kleine slaperige dorpje Ella, dat aan de zuidelijke rand van het pittoreske Hill Country van Sri Lanka ligt, staat bekend om zijn uitzonderlijk mooie landschap, de heerlijk rustige atmosfeer en het aangename, gematigde klimaat. Deze populaire backpackers-hub is uitgegroeid tot een gevestigde toeristische bestemming. Het is de ideale uitvalsbasis voor reizigers die het idyllische platteland met de theeplantages en weelderige bossen gaan verkennen. Met slechts een handvol winkeltjes en toeristische voorzieningen is Ella erin geslaagd om zijn landelijke charme te behouden. Eén enkele straat met gezellige cafés, guesthouses en cottages slingert langs de heuvel. Aan de rand van de helling hebt u een prachtig uitzicht op Ella Rock en Ella Gap.
De tweede grootste stad in Sri Lanka ligt in het midden van het Kandy-plateau, een gebied met tropische theeplantages.Ten noorden van het Kandy-meer ligt de met gouden dak bekroonde "Tempel van de Tand", die op de werelderfgoedlijst van UNESCO staat en een belangrijke plaats is voor boeddhistische aanbidding. Andere bezienswaardigheden zijn de botanische tuinen van Peradeniya, het Ceylon Tea Museum, de Buddhist Publication Society, het Ayurvedische centrum in de nabijgelegen Amaya-heuvels en het Kandyan Art Association en Cultural Centre, waar ambachtslieden aan het werk te zien zijn.
Het kleine dorpje Sigiriya ligt in het noordelijke Matale-district van Sri Lanka en is vooral bekend voor haar "Leeuwenrots". De oude rotsburcht stijgt abrupt uit het weelderige landschap en bereikt meer dan 200 meter hoogte. Op de top van de berg bevinden zich de door UNESCO erkende ruïnes van een oude beschaving, die worden beschouwd als een van de best bewaarde voorbeelden van oude stedenbouwkundige plannen. De bezoekers kunnen door de met lelies bezaaide slotgrachten, weelderige tuinen en grot-heiligdommen lopen. Wanneer u de steile trappen beklimt, ziet u onderweg prachtige muurschilderingen op de steile rotswanden. Eenmaal boven kan u genieten van een spectaculair uitzicht.
Het dorp biedt een aantal comfortabele accommodaties en een verscheidenheid aan restaurants.
Gelegen ongeveer 250 kilometer ten noordoosten van de hoofdstad Colombo, heeft het grootste resort en de havenstad Trincomalee een van de mooiste natuurlijke diepwaterhavens ter wereld. De stranden van Nilaveli, Uppaveli en het off-shore Pigeon Island zijn belangrijke attracties en de laatste jaren is walvis spotten een populair tijdverdrijf geworden voor zowel bezoekers als de lokale bevolking. Duikcentra bieden mogelijkheden voor duiken en snorkelen en zwemmen. Bezoek het Trincomalee District, ook bekend als Gokanna, voor het groot aantal oude boeddhistische tempelruïnes.Ongeveer acht kilometer buiten de stad zijn de warmwaterbronnen in Kanniyai die regelmatig drukte trekken vanwege hun therapeutische waarde.
Nochchiyagama is een kleine nederzetting in de noordelijke centrale provincie van Sri Lanka, omgeven door uitgestrekte, adembenemende natuurlijke landschappen van bossen en vlaktes. Reizigers die willen ontsnappen aan de stress van het moderne stadsleven, kunnen hier eenzaamheid en rust vinden, in deze kleine gemeenschap. Natuurliefhebbers en liefhebbers van het buitenleven vinden de stad een fantastische uitvalsbasis om de wilde, ongetemde omgeving te verkennen - met Wilpattu National Park dat binnen handbereik ligt. Bezoekers die geïnteresseerd zijn in geschiedenis, cultuur of religie moeten zeker een bezoek brengen aan de nabijgelegen Katubulgama boeddhistische tempel. Nochchiyagama dient als een prachtige uitvalsbasis van waaruit reizigers kunnen verkennen.
Dit bruisende vissersdorp aan de westkust van Sri Lanka (en dicht bij de internationale luchthaven Bandaranaika), heeft een nogal turbulente koloniale geschiedenis met de Nederlandse, Portugese en Britse kolonisatie als gevolg van de kaneelhandel. De wilde kaneel die in de regio groeide wordt beschreven als 'de allerbeste in het universum'. De overblijfselen van de koloniale periode blijven zichtbaar door de sterke invloed van de katholieke kerk in deze stad. Een bezoek waard is de Negombo-lagune met haar vele kanalen en prachtige fauna, de oude wijken van de stad en de vissershaven.
