Osaka is een grote havenstad en een druk commercieel centrum op het Japanse hoofdeiland Honshu, bekend om zijn moderne architectuur, bruisend nachtleven en heerlijk streetfood. Deze bruisende stad biedt een aantal aantrekkelijke bezienswaardigheden, met name het gerestaureerde 16e-eeuwse kasteel Shogunate Osaka, omgeven door een gracht en pruimen-, perzik- en kersenbloesembomen.
Koya-san is een klein dorpje omgeven door bergen en het absolute centrum van het Shingon-boeddhisme. De stichter van deze boeddhistische stroming ligt hier dan ook begraven, op de Kokunoin begraafplaats. Er zijn tal van boeddhistische tempels te vinden langs de baantjes van het dorp, alsook ontelbare grafstenen van allerlei historische figuren. Er zijn geen hotels te vinden op Koya-san, je kan er enkel verblijven in de vele tempels.
Kyoto is de bakermat van de Japanse cultuur. Eeuwenlang was Kyoto immers de hoofdstad van het Japanse keizerrijk. Mede doordat Kyoto in de wereldoorlog gespaard is gebleven, zijn er nog tal van oude bezienswaardigheden te bewonderen. Er zijn zoveel tempels en schrijnen - men spreekt van een tweeduizendtal - dat het onmogelijk is er zelfs maar een tiende van te zien. Met wat geluk komen we in de traditionele Gion-wijk ook geisha's en maiko's tegen, die op tempelbezoek zijn.
Hiroshima staat symbool voor een duistere periode in de wereldgeschiedenis. Het was de eerste stad in de geschiedenis die met een atoombom werd aangevallen op 6 augustus 1945. Het enige overgebleven gebouw in het gebied was de Genbaku Dome, deze staat nu bekend als wereldwijd symbool voor de hoop op eeuwige vrede. Dichtbij Hiroshima bevindt zich Miyajima, een heilig eiland o.a. bekend omwille van het Itsukushima Schrijn en Mount Misen; en benoemd als werelderfgoed.
In de oude kasteelstad Kanazawa werd niet alleen het kasteel grondig gerenoveerd maar is het ook interessant om te kuieren in de oude geisha- en samoeraidistricten, waar we kunnen proeven van het hofleven van weleer. Hier bevindt zich ook één van de drie bekendste Japanse tuinen, Kenrokuen, aangelegd door de invloedrijke Maeda-clan.
Takayama is een karaktervolle stad in de Japanse Alpen en van oudsher het centrum voor ambachtslui. Door haar geïsoleerde ligging in het omringende gebergte, heeft deze plaats haar authenticiteit grotendeels weten te bewaren. We bevinden ons hier in het Japan uit de Edo-periode. Het tweejaarlijkse festival Takayama Matsuri is een van de populairste festivals in Japan en trekt steeds duizenden bezoekers. De praalwagens worden doorheen het jaar tentoongesteld in Festival Floats Hall.
Uitgestrekt over vier prefecturen aan de kust van de Stille Oceaan, is het Nationaal Park Fuji-Hakone-Izu een uitgestrekt en inspirerend paradijs dat Yamanashi, Shizuoka, Kanagawa en het westen van Tokyo Metropool omvat. Hier ligt de iconische Mt Fuji, een gigantische actieve vulkaan die wereldwijd als symbool van Japan bekend staat. Natuurliefhebbers komen hier aan hun trekken door de rijke en diverse landschappen gevuld met natuurlijke warmwaterbronnen, prachtige kustlijnen, torenhoge bergen, kristalheldere meren, en meer dan 1000 vulkanische eilanden. Tussen de overvloed aan bezienswaardigheden die deze eindeloze idylle te bieden heeft, vergeet zeker niet om het gebied van de vijf meren en het kuuroord Hakone te bezoeken, aan de voet van de Fujiberg.
Tokyo, het voormalige Edo, werd de nieuwe hoofdstad van Japan na Kyoto en sindsdien is de stad uitgegroeid tot een metropool met meer dan 14 miljoen inwoners. Groot-Tokyo heeft zelfs meer dan 41 miljoen inwoners! Het is een onwaarschijnlijk boeiende stad vol tegenstellingen, waar altijd wel iets te beleven valt. De verschillende wijken van deze fenomenale stad hebben elk een specifiek karakter. Van de elektrische sound van Akihabara tot de prachtige keizerlijke tuinen en heiligdommen van Chiyoda, van het levendige jeugdcultuur Mekka van Shibuya naar de prachtige aardewerkwinkels en tempelmarkten van Asakusa. Achter elke hoek schuilt een nieuwe verrassing.
