In de loop van de voormiddag kom je aan op de internationale luchthaven van Beijing waar je na het vervullen van de immigratieformaliteiten en het ophalen van de bagage wordt opgewacht door je lokale gids. Hij zal een bordje met jullie naam erop bij zich hebben. Na een lekkere lunch in een lokaal restaurant reis je verder voor een bezoek aan het Zomerpaleis, een prachtig bouwwerk volledig ommuurd met tuinen, paviljoenen en tempeltjes. Het was ooit de favoriete verblijfplaats van keizerin Cixi die ook de laatste keizer Puyi op de drakentroon bracht. Bezoek er onder andere de lange wandelgang die keizer Qianlong liet bouwen, zodat zijn moeder ook bij regenachtig weer buiten zou kunnen wandelen. Maak een korte boottocht op het kunstmatig aangelegde Kunmingmeer, vanwaar je een prachtig uitzicht hebt over het geheel van de gebouwen. Hierna reis je naar het hotel waar je je intrek neemt en even wat kan rusten. Om de dag af te sluiten, proef je de wereldberoemde gelakte pekingeend in een traditioneel lokaal restaurant.
Na je ontbijt in het hotel breng je een bezoek aan de indrukwekkende Lama tempel, de grootste tempel van het Tibetaans boeddhisme in de stad, die de Culturele Revolutie grotendeels overleefde. Vervolgens maak je een riksjatocht door de hutongs of de traditionele steegjes die ooit de stad zo typeerden. Hier kom je oog in oog te staan met het informele alledaagse Beijing. Je luncht in de Hutongs bij een lokale familie. Het hart van het hedendaagse China is ongetwijfeld het Tian’anmenplein met zijn overheidsgebouwen. Ook voor Mao had dit plein een bijzondere betekenis: in 1949 riep hij hier de stichting van de Volksrepubliek China uit en in 1966, bij het begin van de Culturele Revolutie, kwamen hier één miljoen mensen samen. In 1989 werd op hetzelfde plein de studentenopstand voor meer democratie bloedig neergeslagen. Je bezoekt deze ochtend ook de Verboden Stad. Bijna vijf eeuwen lang was dit het Keizerlijke Paleis, de plaats vanwaar de Zoon des Hemels zijn absolute macht uitoefende. Slechts zelden verliet de keizer zijn paleis en niemand mocht zonder zijn toestemming de Verboden Stad betreden. Via de zuidelijke hoofdpoort wandel je over de imposante pleinen. Naast een bezoek aan de grootse zalen voor de officiële plechtigheden en banketten neem je ook een kijkje in het intiemere gedeelte met de kamers voor de schare concubines en de keizerlijke tuin. Je sluit de dag af bij de Jing Shan heuvel voor een mooi uitzicht over de Verboden Stad.
Na het ontbijt staat je gids al klaar in de lobby je mee te nemen op de volgende gevulde dag. Deze ochtend bezoek je de Tempel van de Hemel die in een prachtig park gelegen is. Dit complex met haar schitterende blauw geglazuurde dakpannen was eeuwenlang het centrum van de belangrijkste hemelse keizerrituelen. Tweemaal per jaar werd de keizer vanuit de Verboden Stad naar hier gedragen om te bidden voor vrede en een goede oogst. Het park rond de tempel wordt dagelijks door honderden Chinezen bezocht. Je volgende halte is de indrukwekkende Lama-tempel, Na de lunch in een lokaal restaurant rijd je even buiten de stad om een bezoek te brengen aan een stuk van de Chinese Muur in Badaling. De Grote Muur is een van de opmerkelijkste prestaties van de mensheid en een van de belangrijkste monumenten van de Chinese beschaving. Dit immense bouwwerk kronkelt over een afstand van ruim 6.700 kilometer van de kust van Bohai ten noordoosten van Beijing tot in de Gobiwoestijn in het verre westen. Hierna keer je terug naar je hotel voor een vrije avond.
Ontbijt in je hotel. Je neemt de transfer naar het treinstation waar je de hogesnelheidstrein neemt naar Pingyao, de best bewaarde omwalde Han-stad van China. Je komt hier aan rond 12u00 en neemt de lunch in een lokaal restaurant. In de namiddag maak je kennis met de typische Ming en Qing architectuur in de oude binnenstad die gespaard bleef tijdens de Culturele Revolutie. Je bezoekt een stuk van de zes kilometer lange en tien meter hoge intacte stadsmuur, die wordt onderbroken door 72 wachttorens en stadspoorten. Breng ook een bezoek aan het Rishengchang Museum, het eerste echte bankgebouw in China. Pingyao was in het verleden een bloeiende handelsplaats en rondreizende handelaars dienden hun waardevolle bezittingen en zilver uit gevaar voor diefstal ergens veilig onder te brengen. Ontdek er prachtige koopmanshuizen, oude overheidsgebouwen en wandel er door de Ming-Qing handelsstraat naar de opvallende stadstoren.
Na je ontbijt ga je nog verder met een aantal bezoeken in de oude stad en een snacklunch vooraleer de transfer te nemen naar het treinstation waar je de hogesnelheidstrein van Pingyao naar Xi'an neemt. Bij aankomst rond 16u00 reis je direct door naar het oude stadscentrum naar de Grote Moskee in het hart van de levendige islamitische wijk van de stad. De moskee is ruim 1.200 jaar oud en is een typisch voorbeeld van sinificatie, de verchinezing van buitenlandse culturen. De architectuur van de gebouwen herinnert aan de gekende Chinese paviljoenen, maar de Arabische kalligrafieën, de grote gebedshal en natuurlijk de talrijke moslims in de buurt wijzen je op een opvallende islamitische aanwezigheid in deze stad. Je sluit de dag af met een heerlijk diner van lokale dumplings, de specialiteit van de stad!
Ontbijt in je hotel. Tijdens de Tangdynastie, midden 7e eeuw tot begin 10e eeuw, was Chang’an, zoals Xi’an toen heette, de grootste stad ter wereld met ruim één miljoen inwoners. Van hieruit vertrok de legendarische zijderoute tot diep in Centraal-Azië en zelfs tot in Europa. Na je ontbijt bezoek je een van de hoogtepunten van de reis: het terracottaleger van de eerste keizer van China, Qin Shi Huangdi. Zo’n 30 kilometer buiten Xi’an liet deze keizer voor zichzelf een mausoleum bouwen. In 1974, bij het aanleggen van een waterput, stootten enkele boeren bij toeval op het terracottahoofd van een krijger. Archeologen werden geconsulteerd en al snel werd duidelijk dat een fantastische ontdekking was gedaan: een enorm grafleger van terracottasoldaten dat het mausoleum moest bewaken lag al meer dan 2.000 jaar onder de grond. Onderzoeken en opgravingen hebben aangetoond dat het complex bestaat uit de graftombe en een circa 7.000 beelden tellend leger dat over drie kuilen is verdeeld. De soldaten zijn gemodelleerd naar levende mensen en ze zijn meer dan levensgroot. Na je lunch op de site van het terracotta-leger keer je terug naar de stad voor een bezoek aan de Wilde Gans pagode. Geniet van een rustige avond.
Na het ontbijt neem je de transfer naar het treinstation van Xi'an en ga je aan boord van de hogesnelheidstrein naar Chengdu waar je rond 12u00 aankomst. Na een heerlijk lokale lunch gaan we op verkenning in de stad. In het hart van de stad ligt een fraai boeddhistisch tempelcomplex, het eeuwenoude boeddhistische Wenshu klooster. Dit prachtig park is een aanrader om even tot rust te komen vooraleer je de drukke Jinli Street bezoekt. Deze drukke straat van ongeveer 350 meter langs is de perfecte plaats om de architectuur en de volksgebruiken van de provincie Sichuan te bewonderen. De theehuizen, winkels en hotels, zijn gemodelleerd naar de bouwstijl van een traditionele oude stad in de Qing-dynastie (1644-1911). Geniet van een diner van lokale specialiteiten en neem hierna de intrek in je hotel.
Vandaag breng je na het ontbijt een bezoek aan het 'Chengdu Research Base of Giant Panda'. Dit centrum houdt zich bezig met het bestuderen van de reuzenpanda en andere met uitsterven bedreigde diersoorten in de omgeving. Om de doelstelling optimaal te kunnen realiseren, bouwde men in 1987 de Chengdu basis in samenwerking met de dierentuin van de stad. Men wil een populatie reuzenpanda's in stand houden omdie, als de tijd daarvoor rijp is, weer uit te zetten in het wild. Na de lunch in een lokaal restaurant rijd je naar de grootste gebeeldhouwde Boeddha ter wereld. In 713 werd van start gegaan met het uithouwen van het beeld en na een 90 jaar lange inspanning van duizenden arbeiders was het eindresultaat er, een 71 m hoog beeld, met vingers die wel 3 m lang zijn en teennagels die lang genoeg zijn op op te picknicken. Het beeld diende als beschermheer te fungeren omdat veel rivierboten net daar op de samenloop van 3 rivieren al eens schipbreuk leidden. Daarna keer je terug naar Chengdu.
Vroeg ontbijt en transfer naar de luchthaven voor de binnenlandse vlucht naar Kunming, de stad van de eeuwige lente. Bij aankomst rond 11u00 neem je eerst de lunch in een lokaal restaurant vooraleer koers te zetten ongeveer 83 km ten zuiden van Kunming naar het Stenen Woud of Shi Lin. Deze omgeving behoort tot een van de meest opmerkelijke natuurfenomenen van China. Een aangelegd pad voert ons door het dichtste del van het woud. Smalle, vreemd gevormde rotsen van 5 tot 30 m hoog staan verspreid over een immense oppervlakte. Dit t ypische karstlandschap ontstond doordat water het zachte gesteente heeft weggesleten. Na de wandeling keer je terug naar Kunming voor het diner in een lokaal restaurant.
Na je vroeg ontbijt is het tijd om naar het treinstation te gaan. Hier neem je de volgende hogesnelheidstrein naar Guilin waar je om 12h30 aankomt en luncht. Guilin, gelegen in de Guangxi provincie, is de toegangspoort tot één van de mooiste natuurregio's in China. Na de check-in neem je de kabelbaan op de Yaoshan berg om te genieten van het uitzicht over de stad en zijn karstformaties.. Het centrum van de stad wordt door twee rivieren omrings, de Li en de Taohua en verspreid liggen 4 meren. Ontdek aan de rand van het Shan Hu meer de mooie pagode's van de Zon en de Maan en de verschillende soorten bruggen die in het stadspark werden aangelegd waaronder eentje volledig in glas opgetrokken! Diner in de stad.
Na het ontbijt vertrek je met de bus naar het land van de 90.000 heuvels. In dit bergachtige gebied wonen verschillende minoriteiten waarvan de Zhuang de belangrijkste groep vormt. Vandaag staat in het teken van de rijstvelden van Longji. Achttien generaties Zhuang voorzagen de hele berg van rijstterrassen. Wie de moeite doet om toch een stukje van de berg te beklimmen, wordt bij helder weer beloond met een adembenemend uitzicht. De rijstterrassen in de buurt van Longsheng worden gerekend tot de grootste ter wereld. Ieder seizoen biedt een ander uitzicht. In de lente lijken de rijstterrassen op met linten versierde heuvels, in de zomer rollen smaragdgroene golven van de hemel naar beneden en tijdens de herfst kleuren de heuvels goudgeel en start men met de oogst van de onmisbare rijst. Lunch in een lokaal restaurant. Daarna maak je een ontspannende wandeling door de rijstvelden en is de kans groot dat je mensen uit de Yao-minderheid tegenkomt. De vrouwen stelen hier de show met hun prachtige lange haren. Hierna keer je terug naar Guilin voor je diner in de stad.
Vandaag scheep je na het ontbijt in voor een spectaculaire cruise op de Li rivier naar het 80 kilometer zuidelijker gelegen Yangshuo. Vanuit een weelderige, groene vlakte vol rivieren en meren stijgen indrukwekkende karstbergen op tussen de rijstvelden; een uniek landschap. Het is alsof je deel uitmaken van een klassiek Chinees schilderij. Lunchen doe je aan boord van de boot. Eens aangekomen in het gezellige Yangshou neem je de intrek in je centraal gelegen hotel in het oude stadje en kan je deze namiddag op eigen houtje op verkenning gaan! Vanavond kan je de spectaculaire show Sanjie Liu van Zhang Yimou (B-ticket) meemaken die de mooie kartsbergen als decor gebruikt!
Na het ontbijt is het tijd om de benen te strekken en maak je en ontspannende fietstocht langs de vele mooie rijstvelden van dit rijke landbouwgebied ; een uniek landschap. Behalve rijst, worden hier ook pinda's, suikerriet en tropische vruchten verbouwd. Dit is het land van de waterbuffel en de puntige strohoeden. Je fietst langs de kleine Yulong riveier en neemt de lunch in een lokaal restaurant. Daarna keer je terug naar het hotel en geniet je van een vrije namiddag!
Na het ontbijt is is het tijd voor je binnenlandse vlucht naar Shanghai, het Manhattan van het Oosten. Je komt er aan rond 13u25 en luncht in de buurt van de luchthaven. Aangezien het grootste deel van de stad ontstond in de tweede helft van de 19e eeuw en eerste helft van de 20e eeuw, doet de architectuur van de stad weinig Chinees aan. Je ziet dan ook veel westerse invloeden. De stad is onder meer door haar ligging een belangrijk centrum voor handel en industrie. Bijna 50% van de import en export van China gebeurt via de haven. Deze namiddag wandel je op de befaamde Bund, hét vitale punt van de stad tijdens het begin van de 20e eeuw. Het monumentale karakter van deze promenade en het contrast tussen oud en nieuw Shanghai komen hier tot uiting. Bewonder ook de in westerse stijl opgetrokken historische gebouwen waar zich een belangrijk deel van Shanghai’s woelige geschiedenis heeft afgespeeld. Dan volgt een bezoek aan de Yuyuantuin, de enige klassieke Chinese tuin van Shanghai. We wandelen langs het labyrint van paden, trapjes en gangen tot aan het hoogste punt, de Rotspartijheuvel. Deze kunstmatige heuvel werd gemaakt met rotsen die van duizenden kilometers ver hierheen werden gebracht. Het is moeilijk te vatten dat deze rotsen aan elkaar werden gekleefd met rijstpoeder en lijm.
lunch
excursie met lokale ENG-sprekende gids
Vandaag pikt de gids je op in het hotel en reis je buiten de metropool voor een bezoek aan Suzhou , een historische stad met tientallen kanaaltjes, honderden bruggen en eeuwenoude siertuinen die het tot de Werelderfgoedlijst gemaakt hebben. Weinig steden in China staan zo bekend om hun glans en grandeur als Suzhou. Toen de Italiaanse koopman Marco Polo deze historische stad vele eeuwen geleden als eerste Europeaan bezocht, omschreef hij Suzhou met haar vele waterwegen, honderden bruggen en prachtige tuinen en tempels reeds als een imponerende en majestueuze stad. Hoewel het als voormalig centrum van de Chinese zijde de afgelopen decennia is uitgegroeid tot een grote miljoenenstad, is de oude binnenstad relatief goed bewaard gebleven. Je ontdekt er de kanalen en bruggen, maakt een boottocht en neemt een kijkje in de mooie tuinen. Vanavond geniet je van een heerlijk afscheidsdiner in de Franse Concessie (Westers diner).
Na een vroeg ontbijt neem je de transfer naar de luchthaven van Shanghai voor je internationale retourvlucht.
