Aankomst in Costa Rica
Buiten aan de luchthaventerminal worden we opgewacht door onze chauffeur met een bordje met onze naam. De chauffeur overhandigt ons onze vouchers, een landkaart van Costa Rica en algemene informatie en brengt ons naar ons hotel in het centrum van de hoofdstad.
De hoofdstad van Costa Rica ligt op een hoogte van 1.170 meter, hetgeen tot gevolg heeft dat de nachten er heerlijk koel zijn en dat het er overdag niet te warm wordt. De gemiddelde jaartemperatuur is 24 graden Celsius. San José is gelegen in de vruchtbare centrale vallei die het economisch en politieke hart van Costa Rica vormt. San José heeft 337.000 inwoners.
San José is een heel levendige stad, met een klein centrum, mooie parken en een aantal musea die een bezoek meer dan waard zijn. De belangrijkste bezienswaardigheden zijn de "central market", het nationale theater, de "Plaza de la Cultura" en het "National Gold and Jade" museum. De afstanden tussen de verschillende bezienswaardigheden zijn niet groot en dus goed beloopbaar.
Overnachting in San Jose
We overnachten bij Hotel Colonial, een klein, charmant, hotel gelegen in het centrum van San José op loopafstand van alle attracties. Het heeft een bar, een restaurant en een klein zwembad.
Op weg naar Monteverde National Park
Na een deugddoend ontbijt wordt onze wagen geleverd, maar voordat we op pad gaan is er een meet & greet met de contactpersoon van Puur Reizen. Tijdens deze ontmoeting krijgen we tips en adviezen en kunnen we al onze vragen stellen.
Monteverde Cloud Forest Reserve
De snelste route naar Monteverde is via de nieuwste tolweg '21'. Verwacht ongeveer 3000 colones in lokale munt tolgeld te betalen.
We rijden via Caldera, de belangrijkste haven in Costa Rica , naar de PanAnerican Highway. Het laatste stuk naar Monteverde is over een bochtige bergweg.
Overnachting bij Monteverde National Park
Cala Lodge is een sfeervol driesterren hotel dat werd opgericht in 2007 door een jong Costa Ricaans koppel: Francisco & Raquel Castro.
De gastheer en gastvrouw doen er alles aan om van het verblijf van hun gasten in Monteverde een onvergetelijke ervaring te maken. Francisco is geboren en getogen in het nevelwoud en begon zijn carrière als natuurgids op zeer jonge leeftijd. Met meer dan vijftien jaar ervaring stelt hij al zijn kennis van de flora en fauna ter beschikking van zijn gasten.
De lodge is prachtig gelegen in een privé- reservaat en biedt rust en gezellige accommodatie. Cala Lodge heeft een restaurant, ruime parkeer gelegenheid en biedt gratis wifi.
Monteverde Cloud Forest
Monteverde staat bekend als het 'Bos in de Wolken' en is een van Costa Rica's belangrijkste natuurreservaten. Het omvat zes verschillende ecologische zones en is de thuisbasis van een caleidoscopisch scala aan flora en fauna.
Tijdens wandelingen over de wandelpaden en hangbruggen die tussen de boomtoppen hangen, ervaren gasten de verbazingwekkende biodiversiteit van dit bergachtige reservaat.
In het park leven exotische wilde dieren als jaguars, ocelots, drievleugelige klokvogels, parapluvogels met een kale nek en de ongrijpbare, levendig gekleurde quetzals, terwijl het botanische aanbod varieert van bossen en regenwouden, tot exquise orchideeën, delicate varens, oerwoudranken en mossen.
Bij Monteverde worden tal avontuurlijke activiteiten als hiking, birdwatching, ziplining en canopy tours aangeboden.
Naar Puerto Viejo de Sarapique via het Arenal meer en La Fortuna
We verlaten de hooglanden en nemen de weg naar de Noordelijke Laaglanden. De mooiste route is deze over de ongeasfalteerde wegen naar het stadje Tilarán, waarna een prachtige tocht om het Arenal meer naar La Fortuna leidt. Tijdens deze rit kunnen we genieten van mooie uitzichten over de vulkaan. Van La Fortuna is het nog ongeveer 1.5 uur rijden naar Sarapiquí.
Arenal Volcano National Park
Als we vroeg vertrekken uit Monteverde, hebben we tijd om het Nationale Park van Arenal te bezoeken.
Het Arenal Volcano National Park, ligt in de Arenal Tilaran Conservation Area in centraal Costa Rica en omvat acht van de twaalf beschermde levensgebieden van het land. Het park herbergt de meeste van Costa Rica's 850 vogelsoorten en een reeks exotische dieren zoals kapucijnaapjes, papegaaienslangen, jaguars en herten. De diverse landschappen bestaan er voornamelijk uit graslanden en vulkanische badlands. Boven het park liggen de spectaculaire en perfect conische Arenal vulkaan en de Chato vulkaan, compleet met een prachtige lagune. Wandelen door lavavelden en regenwouden, vogels en dieren spotten en een duik te nemen in de warmwaterbronnen zijn ideale manieren om deze opwindende regio te beleven.
Puerto Viejo de Sarapiqui
Ooit was Puerto Viejo de Sarapiqui de belangrijkste rivierhaven van Costa Rica. Dit schilderachtige marktstadje ligt aan de samenvloeiing van de Rio Sarapiqui en de Rio Puerto Viejo in het noordoostelijke deel van het land.
De natuurlijke schoonheid van de ontzagwekkende tropische regenwouden oefent een grote aantrekkingskracht uit op veel reizigers die genieten van sublieme wandelingen, vogelspotten, en rivierboottochten die de kans geven om toekans, apen, luiaards, en krokodillen te spotten.
Overnachting bij het Tirimbina Rainforest
Sarapiquis Rainforest Lodge, dat op 200 meter van het beroemde Tirimbina Rainforest gelegen is, is een bijzonder hotel waarvan de architectuur geïnspireerd is op de bouwstijl van de inheemse bevolking. Dit komt vooral tot uiting doordat de kamers zich in ronde 'palenques' bevinden. De tuinen rondom het hotel zijn ontworpen door landschapsarchitecten. Het hotel beschikt over een klein zwembad.
Puerto Viejo de Sarapiqui
Puerto Viejo betekent 'oude haven' en de naam suggereert de belangrijke functie die het stadje had voor het transport in tijden dat wegen nog nauwelijks bestonden. Het gebied rond Sarapiquí heeft de laatste jaren steeds meer naam gekregen onder de natuurliefhebbers vanwege de enorme vogelrijkdom.
Er zijn nog grote aaneengesloten stukken laaglandregenwoud en een aantal gerenommeerde onderzoeksinstituten hebben hier hun research-centra gevestigd. Door het gebied loopt de rivier de Sarapiquí, een bekende rivier om te raften, dat gaan we vandaag dan ook doen.
Raften op de Sarapiqui rivier (optioneel)
De Sarapiquí rivier is één van de meest populaire raftrivieren voor beginners. Bij het raften vaar je met 6 personen in een rubberen boot door verschillende stroomversnellingen in de rivier. De rivier heeft klasse 2-3 (op een schaal van 1-5), hetgeen betekent dat stroomversnellingen garant staan voor actie, maar dat de moeilijkheidsgraad niet te hoog is. De tocht duurt ongeveer 2 uur. Een fruitsnack, transport, materiaal en professionele begeleiding zijn inbegrepen.
Op weg naar de Caraïbische kust
Vanuit Sarapiquí is het slechts een uurtje terugrijden naar het dorpje Guapiles en vandaar uit rijden we verder in de richting van de Caraibische Zee. Vlakbij de havenstad Puerto Limón slaan we af in zuidelijke richting en volgen de hele kustlijn tot aan het Caraïbische dorpje Cahuita.
Cahuita
Cahuita is een klein strandstadje, idyllisch gelegen aan de prachtige Caraïbische kust van Costa Rica. Het stadje, dat op enkele kilometers van Puerto Viejo de Talamanca ligt, is bekend om zijn relaxte sfeer en authentieke Caraïbische cultuur.
Het nationale park ligt ten westen van de stad en biedt een overvloed aan exotische wilde dieren en een lange strook van prachtig met bos omzoomd strand en warm turquoise water.
Cahuita National Park
Liefhebbers van snorkelen en wandelen door het regenwoud langs verlaten stranden kunnen deelnemen aan een (optionele) excursie in het Cahuita National Park.
Vlak voor de kust van het Nationale Park Cahuita ligt één van de mooiste koraalriffen van Costa Rica. Met een lokale gids varen we er in een open bootje naar toe. We hebben de gelegenheid om op twee plekken te snorkelen en schitterende felgekleurde tropische vissen te bewonderen. We worden afgezet aan een strandje in het Nationale Park waar we relaxen en genieten van de schitterende natuurlijke setting. Nadien wandelen we gedurende anderhalf uur met een tweetalige gids door het regenwoud en over tropische stranden terug naar het Cahuita. Onderweg zullen we zeker verschillende apensoorten en één of meerdere luiaards spotten! Er is een snack inbegrepen.
Overnachting bij het Nationale Park van Cahuita
El Encanto is een klein en zeer charmant hotel gelegen op een perfecte locatie net naast het centrum van Cahuïta met zijn gezellige restaurants en bars. Het hotel ligt op enkele minuten van de ingang van het nationale park. Alle bungalows hebben een kleine patio die uitkijkt op de weelderige tuin en het zwembad
Puerto Viejo De Talamanca, en de stranden van Manzanillo
De spectaculaire zuidelijke Caribische kust van Costa Rica is het meest bekend omwille van zijn ongerepte gouden zandstranden met wuivende palmbomen en kristalhelder turkoois water.
Deze kustlijn biedt bezoekers de typische tropische vakantie-ervaring. Omdat het gebied nog niet volledig ontdekt is door massatoerisme heeft het zijn ongerepte natuurlijke charme behouden.
Bij Puerto Viejo de Talamanca, dat op enkele kilometers van Cahuita ligt, ervaar je de pracht van de kust en de gekende relaxe Caraïbische sfeer ten volle.
Een aantal kilometers verder in de richting van Panama kan je bij Manzanillo heerlijk van het ene prachtig strandje naar een ander nog mooier strandje wandelen en zwemmen in het warme Caraïbische water.
's Avonds kan je de charme van Puerto Viejo de Talamanca ontdekken en genieten van de lokale Caraïbische keuken.
Via de vallei van Turrialba en Cartago naar San Gerardo de Dota
Tijd om afscheid te nemen van de verleidelijke Caraïbische kust! We rijden terug naar het noorden en nemen bij het plaatsje Siquirres de afslag naar Turrialba. We trekken langzaam de bergen in en genieten van het uitzicht over de Caribische laagvlakte en het Talamanca gebergte. Daarna dalen we af naar de Turrialba vallei.
De vallei van Turrialba is vooral bekend om de gelijknamige vulkaan, die op dit moment de meest actieve vulkaan van Costa Rica is.
Bij Turrialba vinden we tevens de grootste archeologische opgravingen van het land en het Guayabo National Monument. In het pre-Colombiaanse tijdperk was dit een ontmoetingsplek van inheemse volkeren uit Zuid- en Centraal Amerika en had het naar alle waarschijnlijkheid een religieuze functie. Een bezoek is zeker de moeite waard.
Wie interesse heeft, kan in de oude hoofdstad Cartago de beroemde basiliek bezoeken die het eindpunt is van de jaarlijkse bedevaart op 2 augustus. Binnen is "La Negrita" (de zwarte Madonna, patroon van Costa Rica), die in 1635 verscheen aan een eenvoudig boerenmeisje, te bewonderen. Na het bezoek aan Cartago rijden we over de Pan American Highway de bergen in richting de Cerro de la Muerte. Al stijgend zien we hoe het landschap verandert en als we uiteindelijk afslaan naar het dal van de Savegre, zijn we in het nevelwoud aangekomen.
San Gerardo de Dota ligt in de Savegre vallei, een arcadisch gebied dat dunbevolkt is en waarbij het besef om de natuur te beschermen in de genen van de bewoners zit. De beboste vallei en de indrukwekkende bergtoppen zorgen voor adembenemende vergezichten. De omliggende bossen zijn een leefgebied voor talloze vogels en we vinden er de grootste verscheidenheid aan inheemse plantensoorten van Midden Amerika. Omdat het gebied hoog gelegen is, is het klimaat er koel waarbij de nachten zelfs uitgesproken koud kunnen zijn. De vegetatie is typisch tropisch bergbos: altijd-groen eikenbos met bromelia's, varens, orchideeën, hoogland planten, magische bloemen en mossen. Deze omgeving is de beste plek van Costa Rica om Quetzals te observeren.
Overnachting in de Savegre vallei
De familiaal gerunde lodge van Suenos del Bosque is, op een hoogte van 2200m, schitterend gelegen aan de rand van het Los Quetzales National Park. De charmante houten chalets hebben een balkon met uitzicht over het tropisch regenwoud. Gasten kunnen mooie wandelingen maken en exotische vogels spotten in de onmiddellijke omgeving van de lodge. De lodge organiseert activiteiten zoals jungletochten, paardrijden en vissen.
Los Quetzales National Park
Eén van de belangrijkste attracties in de buurt van San Gerardo de Dota is het Los Quetzales National Park dat beroemd is onder vogelliefhebbers.
De Quetzal, die met zijn levendig groen en rood verenkleed de reputatie heeft om één van de mooiste vogels ter wereld te zijn, is in de Savegre vallei bij San Gerardo de Dota relatief makkelijk te spotten.
Er zijn diverse wandelpaden in het nevelwoud. Een zoektocht naar de Quetzal, is zeker een aanrader!
Naar de kust van de Stille Oceaan
Via de hoogste bergpas van het land (Cerro de la Muerte 3400m) rijden we richting de Stille Oceaan. We nemen de prachtige route tussen San Isidro del General naar het kustplaatsje Dominical en dan is het nog maar kort rijden naar onze bestemming: Uvita.
Uvita, gelegen aan de kust in de provincie Puntarenas, is terecht trots op haar verleidelijke stranden en enkele ongelooflijke natuurbelevingen.
Cataratas Naucaya
Onderweg naar Uvita kunnen we de Cataratas Naucaya bezoeken. Deze twee indrukwekkende watervallen met een hoogte van 20m en 50m bereiken we na een mooie wandeling te voet of per paard. Een duik in de natuurlijke zwembaden, zorgt voor een heerlijke verfrissing.
Verder zijn de Uvita waterval en de grotten van Playa Las Ventanas een bezoek meer dan waard.
Overnachting in Uvita
Hotel Vista Ballena is schitterend gelegen op een heuvel op ongeveer 3 km rijden van het plaatsje Uvita en het Marino Ballena National Park. Alle kamers hebben prachtig uitzicht over de oceaan. Er is een restaurant, een infinity pool en een tourdesk. Gratis wifi is beschikbaar in de gemeenschappelijke ruimtes.
Nationaal park van Marino Ballena
Uvita is de toegangspoort tot het ongelooflijk mooie Marino Ballena National Park, beroemd om zijn migrerende bultrugwalvissen.
Wie zin heeft kan (optioneel) deelnemen aan een boottocht op zee om walvissen en dolfijnen te spotten. Hoewel er geen 100% garantie is, is er er een grote kans om deze fascinerende dieren van dichtbij te zien. Wellicht zien we ook zeeschildpadden of manta's.
De beste tijd voor het spotten van walvissen is van eind augustus tot en met oktober.
Colla de Ballena
In het Marino Ballena National Park, kunnen we bij het schiereiland Cola de Ballena, wat zich vertaalt als 'De staart van de walvis', wandelen over een enig mooi strand. Het strand -dat de vorm van een walvisstaart heeft en omzoomd wordt door palmbomen- komt bij eb bloot te liggen.
Het strand bij Dominical
Het lange, ruige, natuurlijke strand van Dominical dat op 30 minuten rijden van Ojochal gelegen is, is vooral bekend onder golfsurfers. Het mooie bruin-zwarte zand nodigt uit tot een wandeling. De continu hoge golven maken van Dominical een perfecte locatie voor golfsurfen.
Daguitstap naar het Manuel Antonio National Park
Net ten zuiden van Quepos, aan Costa Rica's centrale Pacifische kust, is het Manuel Antonio National Park een van de meest bio-diverse gebieden in de wereld. Een bezoek aan dit makkelijk toegankelijke park is een must.
Met fascinerende regenwouden, ongerept witte stranden, mangroves, lagunes, prachtige koraalriffen en een overvloed aan wilde dieren, waaronder meer dan 100 zoogdiersoorten en bijna 350 vogelsoorten is dit Manuel Antonio de ultieme bestemming voor natuurliefhebbers en avonturiers.
Behalve de indrukwekkende zandstranden en uitnodigende warme zee is het mogelijk om brulapen, capucijnaapjes, wasberen, slangen, leguanen, vlinders, felgekleurde krabben en luiaards te spotten in het aangrenzende oerbos.
Het park is dé habitat voor meer dan 100 zoogdiersoorten en meer dan 184 vogelsoorten waaronder toekans en smaragd amazone ijsvogels.
Via een pad bereiken we een observatiedek met een fantastisch uitzicht over de beboste kliffen en de Stille Oceaan. Naast een prachtige wandeling door het weelderige, vochtige en tropische bos met een overvloed aan wilde dieren, zijn ook de prachtige stranden van het park de moeite waard. Deze witte zandstranden zijn omgeven door het warme, turquoise water van de Stille Oceaan. In de omgeving zijn verschillende interessante excursies als begeleide wandelingen, catamarantochten en kajaktochten door het mangrovewoud mogelijk.
Terug naar San Jose
Vandaag komt er een einde aan onze schitterende reis.
We volgen de Costanera Sur langs de Pacifische kust tot aan het plaatsje Orotina waar we de tolweg 27 nemen. We volgen deze weg tot aan de Centrale Vallei.
We leveren onze huurwagen in bij de luchthaven en nemen afscheid van dit schitterende land.
