15-daagse selfdrive Namibië: Damaraland, droge rivierbeddingen van Koakaland, Etosha National Park en de machtige rivieren van de Caprivi

Aankomst in Windhoek
Op de luchthaven van Windhoek worden we opgewacht door een chauffeur die ons naar de autoverhuur brengt waar we onze 4x4 huurwagen in ontvangst nemen. Na het in orde brengen van de nodige formaliteiten ontvangen we ons welkomstpakket en krijgen we een uitgebreide briefing van onze contactpersoon.

Otjiwa Safari Lodge 
Na een rit van 2,5 uren bereiken we Otjiwa, de oudste game farm van Namibië.
De lodge heeft een oppervlakte van 12.000 hectaren en herbergt 25 verschillende diersoorten waaronder witte neushoorns.

We genieten van de Afrikaanse zon, relaxen bij het zwembad en komen tot rust in de schitterende Otjiwa Safari Lodge die een authentiek Afrikaanse beleving combineert met de luxe en elegantie van een modern hotel.

Bij zonsondergang heffen we samen het glas en bewonderen we de Afrikaanse sterrenhemel. 

We overnachten in  modern ingerichte kamers met een mooi uitzicht over het landschap.

Op weg naar Damaraland
Voordat we koers zetten naar het ruige Damaraland maken we in een open safarivoertuig een eerste gamedrive en gaan we op zoek naar witte neushoorns. Tijd dus om de eerste vinkjes te zetten in het wildlife book! Tijdens de gamedrive stoppen we voor een heerlijk kopje koffie terwijl we genieten van prachtige kleuren en het Afrikaanse landschap.

In het dramatische landschap van Damaraland hebben de woestijnolifant en de zwarte neushoorn zich weten aanpassen aan hun droge omgeving. Het golvende, ruwe terrein is adembenemend. De fauna en flora zijn fascinerend.

De namiddag is ter vrije besteding. We genieten van de omgeving en luxe van de lodge. 
Voor wie graag meer te weten komt over de cultuur van de Damara, is een bezoek aan het Damara Living Museum een interessante optie. 

Overnachting in de buurt van Twyfelfontein
Het Twyfelfontein Adventure Camp is prachtig gelegen tussen de rotsblokken, op 10 minuten rijden van de Twyfelfontein rotstekeningen en op loopafstand van het Damara Living Museum en de Huab River Valley. Er zijn twaalf en-suite tenten met twee bedden, een badkamer met douche, wastafel en toilet en een schaduwrijk terras met fauteuils.  Aan de "hoofdtent" is er een restaurant, bar en een pooldeck.
De lodge wordt gerund in samenwerking met de Twyfelfontein Uibasen Conservancy dat mee wordt uitgebaat door de lokale gemeenschap die hierdoor baat heeft bij het toerisme en het beschermen van het wildleven en de natuurlijke omgeving.

Bezoek aan Twyfelfontein
De vallei bij Twyfelfontein die in 2007 werd uitgeroepen tot Unesco Werelderfgoed dankt haar naam aan een bron die soms wel en soms geen water geeft. Deze vallei is internationaal bekend door de duizenden jaren oude rotstekeningen en graveringen die door de San Mensen op de rotsen werden aangebracht. Deze rotstekeningen en gravures dateren van 300 voor Christus tot de 19e eeuw en tonen leeuwen, olifanten, elanden en gemsbokken maar ook geometrische figuren die verwijzen naar drinkplaatsen.
Twyfelfontein is bijzonder omdat zowel tekeningen als graveringen er in grote aantallen voorkomen. Duizenden bezoekers komen er de 2.500 rotstekeningen uit de steentijd bekijken. In het gebied bevinden zich 17 rotskunstplaatsen, die samen 212 gegraveerde stenen bevatten. Daarnaast zijn er nog eens 13 plaatsen met rotsschilderingen.
De rotstekeningen of graveringen kunnen enkel onder begeleiding van een gids en via vaste routes (ongeveer 45 minuten per route) bekeken worden.
In Twyfelfontein kunnen verder de Organ Pipes (door de natuur tot rechtopstaande kolommen geformeerde stenen), de Burnt Mountain (verbrande berg) en het Petrified Forest (versteende woud) bezocht worden.

Op weg naar Palmwag
De rit naar Palmwag voert ons door een prachtig landschap. In de omgeving van het Grootberg Plateau en de Etendeka Mountains leven -aan de woestijn aangepaste- leeuwen, olifanten en neushoorns. 

Off-road mobile camping trip 
Bij de Palmwag Lodge ontmoeten we onze gids en start een echt avontuur. 
Geen op voorhand gedefinieerde reisroute, geen grenzen.
Wel een echte Afrikaanse beleving en een intieme safari-ervaring in Damaraland en Kaokaland, een gebied van wilde schoonheid, overvloedig wild en fascinerende mensen.  
We kamperen in de ongerepte wildernis -geen ziel te bekennen- op enkele van de meest afgelegen en ruige plekken in het land.
Ons kamp wordt vooraf opgezet door een ervaren back-up team. Het bestaat uit warme douches, milieuvriendelijke toiletten en inlooptenten met bedden, dekbedden en kussens.
We zitten samen rond het kampvuur en eten een vers bereide maaltijd aan tafels met volledig servies en bestek.
Als we vertrekken, blijft er geen spoor van onze aanwezigheid achter.

Off-road experience in de droge rivierbedding van de Hoanib Rivier
We ontbijten in de bush en rijden onder begeleiding van onze gids via de Palmwag Concession, Sesfontein en de Hoanib River naar Hoanib Valley Camp; één van de meest tot de verbeelding sprekende lodges van Namibië. 

Na de lunch en een  tijdje relaxen, maken we ons klaar voor een game drive met een lodgegids door de prachtige droge rivierbedden van de Hoanib River.  We gaan op zoek naar Desert Elephants en andere wilde diersoorten die zich aan het harde klimaat hebben aangepast. Bij zonsondergang  drinken we een aperitief terwijl we genieten van prachtige kleuren en het Afrikaanse landschap.

Hoanib Valley Camp ligt in één van de mooiste gebieden van Namibië. Het kamp en de omgeving zijn werkelijk adembenemend en laten een overgetelijke indruk bij bezoekers.

Luxueuze overnachting in de woestijnwildernis
In een decor van open woestijnwildernis, torenhoge duinen en uitgestrekte rotsachtige bergen staan 6 luxueuze safaritenten. De inrichting en het design van de tenten zijn gebaseerd op de bijzondere omgeving. Elke tent heeft een eigen veranda met schitterend uitzicht.
Gasten gaan tijdens gamedrives op zoek naar aan de woestijn aangepaste olifant, giraffe, leeuw, zwarte neushoorn en bergzebra.
De regio is tevens de thuisbasis van de Himba, de laatste grote nomadenstammen en de herkenbare Herero. Tijdens het verblijf bij Hoanib Valley Camp is er volop gelegenheid tot contact met het personeel van de lodge die Himba en Herero tewerk stelt.

Ontdekking van de droge rivierbedding van de Hoarusib Rivier
Na een vroeg ontbijt zetten we ons 4x4 avontuur verder.  Het woeste rivierlandschap van steile kliffen, smalle canyons en groene oases vormt het decor voor een bijzondere 4 x 4 ervaring. 
Af en toe staan we oog in oog met woestijnolifanten, giraffes en andere dieren.
We doorkruisen de Hoanib en de Hoarusib Rivier en bereiken Purros waar we genieten van de lunch. 

Gelegen in de wilde noordwestelijke Kunene regio, bestaat het Purros gebied, uit dorre halfwoestijn, een mix van golvende heuvels, beboste riviervalleien en uitgestrekte vlaktes met schaarse savanne, bezaaid met acacia en tamarisk bomen. Dit afgelegen gebied is een droom voor 4X4 liefhebbers en ligt diep in het hart van het wilde Kaokoland. In de omgeving van Purros leven unieke aan de woestijn aangepaste wilde dieren zoals olifant, leeuw, zwarte neushoorn en giraffe.

Na de lunch rijden we over een zandweg die overgaat in een geërodeerde weg naar Sesfontein. In de latere namiddag bereiken we de Khowarib Lodge. 

Overnachting bij de Khowarib Gorge
De Khowarib Lodge is schitterend gelegen bij de oever van de Hoanib Rivier bij de prachtige Khowarib Gorge. De 14 bungalowtenten -die op stelten langs de rivierbedding werden opgericht-, zijn smaakvol ingericht met sanitair in openlucht en een schitterend uitzicht op de kloof.
Het hoofdgebouw omvat een restaurant met terras en een bar. Gasten kunnen ontspannen bij het zwembad. Doordat de lodge op de grens van Damaraland en Koakoveld ligt, zijn er veel interessante excursies.

Op weg naar Etosha
Een rit van ongeveer 4 uren, brengt ons naar het Etosha Heights Private Game Reserve.
Wie zin heeft kan op eigen initiatief eerst het Etosha National Park gaan verkennen. 

De namiddag is ter vrije besteding. 

Net buiten de zuidwestelijke grens van het Etosha National Park biedt Etosha Heights Private Reserve betoverende landschappen, een enorme verscheidenheid aan flora en fauna en een breed scala aan spannende activiteiten.
Uitgestrekte savanne, rivieren, Mopanebossen, zoutpannen en dolomietheuvels spreiden zich uit over een gebied van 60.000 hectare.

Overnachting bij het Etosha Heights Private Game Reserve 
Safarihoek Lodge ligt in het Etosha Heights Private Game Reserve en bestaat uit 9 boerderijen die oorspronkelijk werden gebruikt voor binnenlandse landbouw. In de loop van de tijd werden ze aangekocht en samengevoegd tot een prachtig wildreservaat. 
Safarihoek is een moderne lodge gelegen tussen de Mopane bomen en uitgestrekte savanne.
De 11 ruime chalets hebben rieten daken en zijn voorzien van alle modern comfort.
De lodge beschikt over een zwembad, een restaurant, een wijnkelder, een bar, een lounge en biedt WIFI in de gemeenschappelijke delen. 
Gasten kunnen vanuit de lodge dieren spotten die komen drinken bij de verlichte waterhole. Voor de fotografen is er een “hide” zodat ze onopgemerkt kunnen fotograferen.  
Etosha Heights Namibië neemt deel aan verschillende projecten met als doel het stimuleren en ontwikkelen van duurzaam eco-vriendelijk toerisme ten gunste van het gebied, de dieren en de gemeenschap.

Ontdekking van het Etosha Heights Private Game Reserve
In de ochtend staat een gamedrive in het Etosha Heigths Private Game Reserve op het programma. Tijdens de game drive brengt onze  gids ons in een open safari voertuig tot vlakbij wilde dieren als koedoe's, leeuwen, bergzebra's, marterachtigen, impala's, giraffen, aardvarkens en olifanten. 

De rest van de dag genieten we van de rust, de lodge en de omgeving of gaan we met onze eigen wagen op verkenning in het Etosha National Park. 
 

Met de eigen wagen dwars door Etosha National Park 
Vandaag rijden we van zuidwest naar oost, dwars door het park van Etosha en genieten we van de adembenemende natuur en de unieke fauna en flora van dit nationale park. Onderweg houden we halt bij de talrijke waterholes en bij de oneindig zoutpan "Etosha Pan". We kunnen lunchen bij Halali dat halfweg op onze route ligt. 

Het bezoek aan Etosha National Park is één van de absolute hoogtepunten van elke reis door Namibië. Etosha National Park is uniek in Afrika en is niet alleen één van de grootste parken in Afrika, het is ook één van de beste parken voor het spotten van grote troepen wild. Zebra's en springbokken komen rond de waterholes in grote getalen voor. Olifanten, zwarte neushoorns, luipaarden en leeuwen laten zich relatief gemakkelijk zien. Bovendien is het park centraal gelegen en gemakkelijk met de eigen wagen te verkennen.
Etosha wordt gekenmerkt door zijn grote witte zoutpan. Terwijl de zon ongenadig schijnt, trekken de waterbronnen in deze zoutpan dorstige dieren aan. Wie in zijn wagen geduldig bij de waterholes wacht, heeft gegarandeerd succes! 
Etosha dat door de Duitse koloniale administratie in 1907 tot wildreservaat verklaard werd, heeft een oppervlakte van meer dan 22.000 km². In het midden van Etosha ligt een grote witte zoutpan die omringd wordt door gras, savanne en Mopani bushland in het westen en door dry forest in het noordoosten. Twee miljoen jaren geleden was deze zoutpan een enorm groot meer dat gevoed werd door de Kunene Rivier. De Etosha Pan is bijna altijd droog, maar in het zuidelijk deel van het park vinden we veel waterholes die ontelbare wilde dieren aantrekken. In jaren van overvloedige regenval staan bepaalde delen van de zoutpan onder water waardoor vele vogelsoorten (o.a. flamingo's) er een onderkomen vinden.

We verlaten Etosha door de oostelijke Von Lindequist Gate.

Ontdekking van Onguma Game Reserve
Het Onguma Game Reserve dat aan de oostkant van Etosha ligt en grenst aan Fisher's Pan is één van de best bewaarde geheimen van Namibië. Het game reserve heeft een oppervlakte van 34.000 ha en laat je Afrika in al haar schoonheid en diversiteit ontdekken. In het reservaat vinden we meer dan 30 diersoorten waaronder grazend wild als koedoe, giraf, eland, oryx, wildebeest, zebra, impala en roofdieren als leeuwen, luipaarden, hyena's en cheetah's. Verder is het reservaat een thuishaven voor zwarte neushoorns en vinden we er white-backed gieren. In de Namibische zomer, wanneer duizenden vogelsoorten migreren naar de wetlands is het reservaat een paradijs voor vogelspotters.

Overnachting bij het Onguma Game Reserve 
Onguma Bush Camp biedt mooi ingerichte kamers en family loft rooms. De lounge en het restaurant hebben uitzicht over een schitterende "waterhole" waar wilde dieren hun dorst komen lessen. Na een safari tocht kunnen gasten genieten van het mooie zwembad.

Op weg naar de Caprivi 
Vandaag staat de langste rit van onze reis op het programma. Onderweg stoppen we voor een lekkere lunch.

Voor wie het centrale deel van Namibië kent, komen de wetlands van de subtropische Caprivi als een verrassing. Deze landstrook tussen Zambia, Botswana en Zimbabwe wordt dikwijls vergeleken met de vorm van een vinger en beslaat een oppervlakte van 20.000 km² tussen de Zambezi en de Okavongo rivieren.

De Caprivistrook is 450 km lang en tussen 30 en 100 km breed. In de Caprivi omzomen palmbomen, riet en papyrus brede rivieren, ondergelopen grasvelden en moerasgebieden.

Safaritochten op zoek naar de BIG 5, vogelspotten en boottochten op de bekendste rivier (Kwando, Linyanti en Chobe zijn namen voor dezelfde rivier) zijn de meest populaire activiteiten in deze weelderige, subtropische omgeving. De meeste actie vind je bij de oevers van de rivieren waar grote kuddes olifanten, buffels, nijlpaarden, antilopes, waterbokken en andere grazers te vinden zijn. Met een beetje geluk spotten we wilde honden, leeuwen, luipaarden en hyena's.

Verkenning van de Okavango rivier
Het waterpeil van de Okavango rivier die haar water afvoert naar de Okovango Delta, is minder afhankelijk van regenval, maar wordt vooral bepaald door de watertoevoer vanuit het hooggebergte van Angola. Een van de bezienswaardigheden in dit deel van de Caprivistrook zijn de Popa Falls. De Popa Falls zijn stroomversnellingen in de Okovanga Rivier op de plaats waar deze afbuigt richting Botswana en de Okovango Delta.

In de latere namiddag staat een heerlijke sundowner boatcruise op het programma. 

Overnachting in een treehouse langs de Okavango rivier
We vinden Ngepi Camp in de maagdelijke noordelijke uitlopers van de Okavango Delta in het Westelijk deel van de Caprivi strook. Ngepi Camp is gelegen aan de oevers van de rivier en wordt omgeven door moerasgebieden die in de regentijd overstromen.
De spectaculaire en ruime treehouses hebben een unieke ligging aan de oevers van de Okavango Rivier. Wanneer de grote rolluiken opgerold worden, genieten de gasten van een bijzonder contact met de natuur. Elk treehouse heeft een eigen buitendouche. De rustieke bush huts met rieten dak bieden een private tuin met BBQ faciliteiten en een badkamer in openlucht.

Game drive in het Mahango Game Reserve 
Op enkele kilometers van de lodge vinden we het Mahango Game Reserve en het Buffalo National Park waar we in de ochtend een gamedrive maken in een open safari voertuig.  Het Mahango National Park is  gekend omwille van zijn grote concentratie nijlpaarden, krokodillen, olifanten en buffels. Doorheen het reservaat lopen, behalve de hoofdweg, slechts enkele wegen waardoor het park minder ontwikkeld en minder toeristisch is.

De wildernis van het Mahango Game Reserve beslaat een gebied van 25.400 hectare en staat garant voor een "off the beaten track" ervaring. Het park strekt zich uit langs de Kavango Rivier dicht tegen de grens met Botswana. In het park vinden we rivieroevers, graslanden, moerasgebieden en diverse boomsoorten waaronder Zambezi teak, Acacia's en Baobabs. De Kavango rivier zorgt het jaar rond voor de aanwezigheid van vele wilde dieren, maar de droge wintermaanden (april tot november) zijn de beste momenten voor het spotten van wildlife. In het Mahango Game Reserve vinden we meerdere soorten antilopes (kudu, impala, red lechwe, reedbuck, steenbok, duiker) tsessebe, olifanten, leeuwen, luipaarden, cheetahs, hyena's, wilde honden, nijlpaarden, krokodillen, warthogs en verschillende soorten apen. Tijdens de nattere zomermaanden (november tot maart) is het Mahango Game Reserve een paradijs voor vogelspotters.

In de namiddag genieten we van de rust in de lodge, zwemmen we in de rivierkooi (opgelet voor krokodillen) of gaan we op verkenning in het sympathieke nabijgelegen dorp.  Een bezoek aan de Popa Falls behoort eveneens tot de mogelijkheden. 

Ontdekking van het Bwabwata National Park 
Onmiddellijk na het ontbijt rijden we naar het Bwabwata National Park.

Voordat we de  lodge bereiken, kunnen we onze 4x4 skills testen op een 12 km lange zandtrack door het Nationale Park. Vergeet zeker niet om de bandendruk te verlagen!

Het Bwabwata National Park (vroeger Caprivi Game Park genoemd) is een maagdelijke wildernis in de Zambezi regio van Namibië, niet ver van de Okovango delta in Botswana. Het totale gebied heeft een oppervlakte van 6.100 vierkante kilometers en strekt zich over 180 kilometers uit van de Okavango River in het westen (Mahango Game Reserve) tot de Kwando Rivier (Kwando Core Area) in het oosten.

Als de middagschaduwen langer worden gaan we aan boord voor een tocht over de Kwando rivier die wel eens vergeleken wordt met de waterwegen van de Okavango Delta. We varen langs papyruseilanden en rietvlakten en komen volledig tot rust wanneer we enkel de geluiden van de natuur horen.
We naderen nijlpaarden en krokodillen binnen een respectabele afstand en spotten een grote variatie aan vogelsoorten waar dit gebied bekend om staat.

Vandaag genieten we van het uitzicht van onze lodge en verkennen we het Bwabwata National Park tijdens een laatste gamedrive. 
Dankzij de uitleg van onze gids komen we veel te weten over de bijzonder fauna en flora van dit gebied.

De toekomst van dit prachtige, ruige natuurgebied dat vele wilde dieren herbergt, hangt in grote mate af van de samenwerking tussen de regering, private investeringen in ecotoerisme en de betrokkenheid van de lokale gemeenschap.
Door de betere bescherming van de afgelopen jaren, neemt het wildbestand opnieuw toe en kunnen zeldzame diersoorten als Red Lechwe en Sitatunga opnieuw geïntroduceerd worden.

Na  een deugdoend ontbijt rijden we het Bwabwata National park weer uit.

Via Kongola en de C49 bereiken we Camp Kwando waar we de laatste dag van onze reis zullen doorbrengen. 
's Avonds praten we bij een kampvuur na over het avontuur dat we beleefd hebben.

Camp Kwando is ideaal gelegen aan de oevers van de prachtige Kwando rivier in de Zambezi en Caprivi regio. De ruime en comfortabele lodge biedt verschillende types accommodatie op een unieke locatie. Gasten kunnen terecht in het restaurant dat verschillende heerlijke maaltijden serveert of ontspannen aan de bar. Het zwembad biedt verkoeling tijdens de warmste uren van de dag.  
De lodge organiseert activiteiten als game drives, boottochten, vissen, vogels spotten of een bezoek brengen aan een traditioneel dorp.

Aan alle sprookjes komt een einde. Vandaag is helaas de laatste dag van onze reis.

We rijden naar Katima Mulilo waar we  onze wagens achterlaten en een binnenlandse vlucht nemen die ons weer terugbrengt naar Windhoek.