Le Dinokeng Game Reserve (DGR) est la première réserve de gibier résidentielle Big 5 à Gauteng, et probablement dans le monde, à côté d'une zone urbanisée. Il s'agit d'une initiative privée et publique pour laquelle la planification et le développement ont commencé au début des années 2000. Elle a été officiellement ouverte le 22 septembre 2011 après l'introduction de quatre des cinq espèces de gibier Big 5. Les derniers du Big 5 (buffle) ont été introduits à la fin de 2012.

Le DGR est un écosystème unique qui abrite des animaux sauvages itinérants en milieu urbain. Les besoins écologiques et le soin des animaux à l'intérieur et à l'extérieur de la réserve sont d'une importance cruciale pour maintenir le bien-être de la réserve. La DGR est la première réserve inclusive dont les humains coexistent avec la faune. Cette mise en place accroît la valeur et la possibilité de comprendre certains des développements futurs potentiels en matière de conservation. Le DGR a besoin d'une main-d'œuvre importante pour s'attaquer à la diversité des problèmes découlant de la coexistence entre l'homme et la faune et fournit un emplacement pour élaborer et tester des méthodes d'atténuation des conflits entre l'homme et la faune.

Objectifs :

1. Déterminer la capacité de charge herbivore de la DGR
2. Déterminer la distribution des herbivores dans la DGR
3. Évaluer la dynamique des grandes populations d'herbivores (éléphants, buffles, rhinocéros) dans la DGR
4. Évaluer les impacts des éléphants sur la végétation ligneuse et les arbres.
5. Catégoriser les guildes de prédateurs (lions, guépard, hyène, caracelle) et les distributions.
6. Évaluer l'utilisation de l'espace et des ressources par les lions sur la DGR.
7. Évaluer l'interface homme-faune et animal domestique.
8. Mesurer les interactions entre l'homme et la faune et la façon dont elles peuvent être atténuées.

Les bénévoles se voient attribuer des affectations et des responsabilités professionnelles après leur arrivée au camp à la fin d'une période initiale de deux jours. La période d'introduction permet aux bénévoles de mieux comprendre les opérations, les pratiques de gestion des réserves et les politiques de sécurité. Pendant ce temps, les bénévoles reçoivent une formation sur l'écologie de base de la savane et sur la façon de se conduire en toute sécurité dans un environnement de grand gibier. Ils sont évalués en fonction de leurs compétences et de leurs intérêts, ainsi que des domaines potentiels où ils peuvent apporter une contribution précieuse pendant leur séjour.

Les bénévoles bénéficient d'une expérience pratique de la recherche sur la conservation et des techniques pratiques de relevé de la biodiversité telles que l'évaluation de l'habitat (mesure des arbres et des espèces de graminées), le dénombrement des points d'oiseaux (pour déterminer l'utilisation dans différents habitats) et les transects d'herbivore (observation du comportement des herbivores et des antilopes dans les relation avec l'activité des prédateurs). Il y a aussi 32 emplacements de piège à caméra dans toute la réserve qui sont en service toute l'année. Les bénévoles sont responsables de l'installation, de l'installation et de l'entretien de l'équipement défectueux et endommagé dans ces emplacements de piège à caméra. Une grande partie de la journée est également consacrée à l'entretien continu des caméras, par exemple le remplacement des piles et des cartes mémoire, ainsi que le tri des photos dans la base de données. Ces études sont essentielles pour comprendre la capacité de charge des gros animaux et le nombre optimal de différentes espèces de gibier qui peuvent être maintenues dans cette végétation de savane Highveld.

On sait peu de choses sur le comportement, l'activité et l'utilisation de l'aire de répartition des lions sur la DGR. Afin de mieux élaborer des stratégies de gestion pour les populations de lions introduites dans les petites réserves, on surveille le comportement des lions et on enregistre l'emplacement, la date et l'heure, le comportement et l'état des individus observés. Les données de destruction sont également enregistrées. La surveillance a lieu de façon opportuniste pendant 20 minutes à la fois chaque observation.

Pour une surveillance continue, les rhinocéros et les éléphants ont des trousses d'identification individuelles. Les rhinocéros ont été entaillés et des trousses d'identification ont été faites. Le kit d'identification rhinocéros comprend une photo frontale et des photos de profil gauche et droit. Les caractéristiques distinctives de la longueur et de la forme de la corne et des encoches d'oreille sont également enregistrées. Les trousses d'identification des éléphants utilisent des caractéristiques distinctives telles que les caractéristiques de la défense, les oreilles et les cicatrices. Les éléphants sont équipés de colliers pour faciliter le suivi. Le kit d'identification de l'éléphant comprend une photo frontale et des photos de profil gauche et droit. Les détails des défenses, la ventilation de l'oreille et les rides du front sont les caractéristiques clés utilisées pour identifier les animaux.

Les bénévoles participent à différents types d'activités de travail, y compris des tâches qui ne sont pas liées à l'animal ou à la faune, mais qui sont essentielles à la conservation de l'environnement, c'est-à-dire des mesures de lutte contre l'érosion (barrages d'étanchéité, gabions de construction), l'entretien des routes, le défrichage des broussailles et le travail manuel.

Les bénévoles qui étudient dans des domaines pertinents, à savoir la conservation et la faune, les sciences environnementales et naturelles, la biologie et la botanique, peuvent, selon leurs compétences et leurs activités en cours, être affectés à des tâches spécifiques liées aux éléments pratiques de leurs études. Les bénévoles travaillent quotidiennement en étroite collaboration avec le personnel de terrain de l'IFE et les gestionnaires de la Réserve.

L'IFE s'efforce d'équilibrer les activités passionnantes liées à la faune et les tâches les plus banales du travail quotidien dans la brousse. Cependant, les deux sont nécessaires et les bénévoles doivent rester souples quant au type de travail bénévole qu'ils feront et être prêts à travailler avec les tâches ou les espèces moins énigmatiques dans la réserve.

Tout au long de leur séjour, les bénévoles acquièrent des connaissances sur l'écologie des broussailles et la compréhension du comportement animal, en traitant du gibier potentiellement dangereux, de la navigation, des techniques de base de brousse, du GPS et des SIG. Les bénévoles se renseignent également sur les identifications des animaux, des plantes et des oiseaux ainsi que sur les compétences en interprétation des broussailles telles que l'identification des spoor, le suivi et le comportement des animaux. Une vaste bibliothèque de guides de référence, de littérature et de livres est disponible dans le camp.

La gestion de la conservation est très diversifiée et dépend de nombreuses influences incontrôlables telles que les changements climatiques, les facteurs environnementaux, le comportement des animaux et les interventions humaines externes. De nombreuses activités sont saisonnières et ne peuvent donc pas être garanties pendant le séjour d'un bénévole. Les bénévoles doivent rester souples quant au type de travail à effectuer.