Managua, Nicaraguas charmiga huvudstad, har ett underbart läge på södra stranden av sjön Managua. Även om Managua är den viktigaste startpunkten för de flesta resenärer till Nicaragua, få resenärer dröjer kvar i huvudstaden, på väg mot landets mindre urbana attraktioner istället. Men de som tillbringar några dagar här kommer att hitta fickor av kultur och kreativitet, vilket gör det väl värt sitt tag. Stanna vid en vägrestaurang för den nationella häftklammern, en ostliknande Quesillo, prova den lokala ölen i en pittoresk salsabar, simma i Laguna de Apoyo, en vulkanisk kratersjö med sötvatten, eller tråla den eklektiska busstationsmarknaden, Mercado Roberto Huembes, för souvenirer.
Denna förtärande historiska stad ligger vid Nicaraguasjöns västra stränder. Prickad av spanska koloniala landmärken som har överlevt många piratattacker, utstrålar staden arv och kultur, tillsammans med en kosmopolitisk atmosfär. Tillbringa dina morgnar med att utforska museer och gallerier, och äta på ett lokalt trottoarkafé med utsikt över den imponerande Granada-kyrkan. Vandrare kan besöka den fängslande utdöda vulkanen Mombacho, vars sluttningar är täckta i en exotisk molnskog. Om du besöker under mitten av augusti kommer du att bevittna den otroliga traditionella festivalen som hålls för att hedra Virgen de la Asunción.
Apoyo Lagoon Nature Reserve ligger mellan departementen Masaya och Granada och är en skyddad vildmark i huvudstadsregionen Nicaragua. Denna exceptionellt natursköna reserv inrättades för att bevara områdets tropiska torra skogsekosystem samt naturligt vackra Apoyo-lagunen, safirblå vulkaniska sjö som upptar kalderan i utdöd vulkan. Denna 200 m djupa, 20 000 år gamla kratersjö lockar besökare med sina orörda mörka sandstränder som ger en idealisk miljö för ett brett utbud av aktiviteter, inklusive simning, kajakpaddling, vandring, dykning, fågelskådning, skärmflygning och båtliv. Besökare kan välja mellan ett antal härliga hotell som ligger längs stranden av denna utsökta sjö.
Nicaragua Pacific Coast har alla typer av strand du kan önska från skogsklädda kullar med utsikt över havet till steniga crags med bultande surf till släta, breda, sandiga (svarta eller gyllene) platta stränder. Det finns några fiskebyar som prickar kusten men på många platser kan du gå i kilometer utan att se en person eller en struktur. Det är svårt att tro att sådana vackra stränder fortfarande kan vara outvecklade. Jag är fortfarande förvånad en grupp människor från staterna eller Europa har inte köpt en del av stranden och bara byggt hus för sig själva.
Leon, beläget i västra Nicaragua, är landets näst största stad efter Managua. Den enkla, opretentiös natur och sönderfallande koloniala charm i denna lugna universitetsstad har länge lockat resenärer. Planera några timmar för att utforska de historiska kyrkorna, inklusive Leon-katedralen, en imponerande världsarv vars design representerar övergången från barock till neoklassisk arkitektur. Betraktas som Nicaraguas liberala och intellektuella centrum, det är ingen överraskning att Leon en gång var hem för landets största poet, Ruben Dario. En växande gourmetscen, livliga marknader, vandringsleder vid de omgivande foten, och vackra stränder i närheten kompletterar det lockande paketet med denna fascinerande och rikliga destination.
Trots att det är det största landet i Centralamerika, Nicaragua ser relativt få utländska resenärer. Men de som är kräsna nog att besöka kommer att belönas rikt med en mängd naturskatter. Dessa inkluderar bland annat: frodiga djungler, aktiva vulkaner, otroliga naturreservat, härliga sötvattensjöar och utsökta vita sandstränder. Resenärer som söker lite kultur kommer att tillgodoses väl, med ett antal välbevarade koloniala städer som Granada och Leon som skryter vackert, pastellmålade kyrkor och livliga lokala festivaler. Aktiviteter som inte får missa inkluderar snorkling utanför Corn Islands och Pearl Cays, vulkanvandring och vulkanombordstigning på de svarta sandsluttningarna i Cerro Negro, surfa på de imponerande vågorna utanför San Juan del Surs kust, och upptäcka det lokala växt- och djurlivet vid den extraordinära Miraflor Nature Reservera.
