Managua, Nicaraguas charmiga huvudstad, har ett underbart läge på södra stranden av sjön Managua. Även om Managua är den viktigaste startpunkten för de flesta resenärer till Nicaragua, få resenärer dröjer kvar i huvudstaden, på väg mot landets mindre urbana attraktioner istället. Men de som tillbringar några dagar här kommer att hitta fickor av kultur och kreativitet, vilket gör det väl värt sitt tag. Stanna vid en vägrestaurang för den nationella häftklammern, en ostliknande Quesillo, prova den lokala ölen i en pittoresk salsabar, simma i Laguna de Apoyo, en vulkanisk kratersjö med sötvatten, eller tråla den eklektiska busstationsmarknaden, Mercado Roberto Huembes, för souvenirer.
Ometepe är en ö som bildas av två vulkaner (Concepcion och Maderas) som stiger upp från Nicaraguasjön och förenas av en låg ismus, vilket ger den en timglasform. Vandring, Kajakpaddling, cykling och utsökt, hälsosam mat är öns främsta dragningar men lägger till dess lockelse är de spännande arkeologiska funktionerna som finns på sluttningarna av vulkanen Maderas. Dessa helleristningar och stengudar går så långt tillbaka som 300 f.Kr. Nahua-indianerna från Mexiko var Ometepes första kända invånare och betraktade den tropiska oasen som en helig ö.
Trots att det är det största landet i Centralamerika, Nicaragua ser relativt få utländska resenärer. Men de som är kräsna nog att besöka kommer att belönas rikt med en mängd naturskatter. Dessa inkluderar bland annat: frodiga djungler, aktiva vulkaner, otroliga naturreservat, härliga sötvattensjöar och utsökta vita sandstränder. Resenärer som söker lite kultur kommer att tillgodoses väl, med ett antal välbevarade koloniala städer som Granada och Leon som skryter vackert, pastellmålade kyrkor och livliga lokala festivaler. Aktiviteter som inte får missa inkluderar snorkling utanför Corn Islands och Pearl Cays, vulkanvandring och vulkanombordstigning på de svarta sandsluttningarna i Cerro Negro, surfa på de imponerande vågorna utanför San Juan del Surs kust, och upptäcka det lokala växt- och djurlivet vid den extraordinära Miraflor Nature Reservera.
Leon, beläget i västra Nicaragua, är landets näst största stad efter Managua. Den enkla, opretentiös natur och sönderfallande koloniala charm i denna lugna universitetsstad har länge lockat resenärer. Planera några timmar för att utforska de historiska kyrkorna, inklusive Leon-katedralen, en imponerande världsarv vars design representerar övergången från barock till neoklassisk arkitektur. Betraktas som Nicaraguas liberala och intellektuella centrum, det är ingen överraskning att Leon en gång var hem för landets största poet, Ruben Dario. En växande gourmetscen, livliga marknader, vandringsleder vid de omgivande foten, och vackra stränder i närheten kompletterar det lockande paketet med denna fascinerande och rikliga destination.
