Majestic Borneo

Nachtvlucht Brussel-Kuala Lumpur via Abu Dhabi met Etihad Airlines .

Ontvangst op de luchthaven door un Vlaamse begeleider Vince. Op weg naar de Maleisische hoofdstad Kuala Lumpur bezichtigen vooreerst het nieuwe Istana Diraja paleis, gelegen in een tuin van 96 hectaren. Na de lunch bewonderen het Nationaal Monument, de Lake Gardens en de Nationale Moskee. We stoppen vervolgens aan Independence Square en het oude Hooggerechtshof in Moorse stijl, alsook bij de samenvloeiing van de Klang en Gombak rivieren, de site van het bescheiden begin van deze wereldstad. De Petronas Twin Towers liggen natuurlijk ook op onze route. Na onze eerste kennismaking met Kuala Lumpur gaan we naar het Stripes Hotel van de "Autograph Collection" van het Marriott keten. Diner in het Hotel en overnachting in het Stripes hotel.

Na het ontbijt begeven we ons naar het Nirvana Memorial park. Dit zogenaamd park met tevens het langste draakstatuut van het land, is een unieke begraaf- en herdenkingsplaats, in hoofdzaak voor ‘the rich and famous’. Graftomben zijn gedecoreerd met puur goud en veelal gelinkt aan specifieke details van de overledenen. Verder naar Putrajaya. Putrajaya is het regeringscentrum van het land, gelegen in de Staat Selangor, net buiten Kuala Lumpur. Hoogtepunten zijn de Putra Moskee, het Parlementsgebouw, het kantoor van de Eerste Minister en de Wetlands. Uitsluitend leden van de regering (& hun personeel) mogen daar permanent verblijven. Lunch en aansluitende transfer naar de luchthaven voor een directe vlucht naar Sibu in de staat Sarawak, de grootste Staat van het land. Hier worden onze paspoorten gestempeld! In Sibu gaan we dineren en daarna de sfeer opsnuiven op de esplanade waar koppels, vrienden & familie gezellig vertoeven, gevolgd door een bezoek aan de bekende Pasar Malam (avondmarkt) van Sibu. Overnachting in het Kingwood hotel gelegen aan de rivier.

Na een vroeg ontbijt, varen we per boot over de Rajang rivier, de langste rivier van Maleisië, richting Mukah. In Mukah lijkt het werkelijk of de tijd heeft stil gestaan. Een bezoek aan de drukke vismarkt loont de moeite waard, met een weelde aan vissoorten & vers seafood. In een lokale sampanboot varen we via de Telian rivier naar een typisch Melanau dorp, waar we uitgenodigd zijn om ons te verdiepen in hun bedrijvigheden & tradities. Het Melanau-volk of ALikou (wat riviervolk betekent) is een van de vroegste etnische groepen in Sarawak. Van oudsher bekend als bekwame vissers, rijst- en sagoboeren, wonen zij in hoge paalwoningen aan de rivier. Bezoek aan een Melanau Tallhouse waar ook de lunch zal worden geserveerd. Voorts leren we meer over het nut van de Sago palm. Terug naar Sibu per bus. Diner in de stad.

Ontbijt en daarna een wandeling door Sibu. De Pasar Besar is dé grootste ochtendmarkt van Sarawak met maar liefst 1170 traders die hun koopwaren daar dagelijks aanbieden. Bij de locals staat deze markt bekend voor zijn verse producten en de grote verscheidenheid aan groenten en (vreemd) tropisch fruit. Ook eetbare jungle producten zoals bamboe & varens zijn aanwezig. Vanaf de kade krijgen we een prachtig zicht op de Chinese Tua Pek Kong tempel & de Godin van het Mededogen Pagode. Na een korte halte bij de uitgestrekte Yu Lu San Tian En tempel, gaan we aansluitend naar de luchthaven. Vrije tijd op de luchthaven om wat te eten. Vlucht naar Kuching, waar we de charmes zullen ontdekken van één van de mooiste steden van Azië opgericht door Sir James Brooke, de eerste Witte Radja van Sarawak. Oude gebouwen in Europese stijl, Chinese tempels en kleurrijke markten maken deze stad een unicum in Azië. Na het inchecken in het prachtig & kunstzinnig Waterfront Hotel, tijd voor een unieke ontdekking van de minder bekende kant van Kuching per fiets. Eerst fietsen naar de Sarawak Rivier waar we dan in kleine groepjes sampans nemen voor de oversteek (met de fietsen). De andere kant van de rivier lijkt een andere wereld, we fietsen door verschillende kampung’s (dorpjes) waar de mensen ons zeer vriendelijk groeten. We fietsen langs oude houten bruggen en traditionele huizen en rijden dan naar de stad: door de smalle steegjes ontdekken we oude Chinese buurten, verborgen tempeltjes en oude pakhuizen. Laksa Sarawak diner in de stad.

Vanuit het hotel rijden we naar de Bengoh dam, vanwaar we een adembenemend boottrip maken over het Bengoh meer. Er bestaan deze voormiddag twee keuzemogelijkheden (aldus gaan we ons tijdelijk opsplitsen in twee groepjes) : OF de Dinosaurus trail (trekking & watervallen)(intensief) Jurassic World filmlocatie OF de Jungle shopping & lokale dorpjes trail (relaxed). Beide opties voorzien de mogelijkheid tot een verfrissende duik in kristalhelder water. (beide groepen komen weer samen na ongeveer 2 uur voor de lunch) Vanaf het huis van de familie waar we samen zullen lunchen en waarbij authentieke gerechten zullen worden voorgeschoteld (waaronder rijst met kip dat op het vuur in bamboostokken wordt klaargemaakt), krijgen we een schitterend uitzicht over het Bengoh meer. Onze, deels plakkerige lunch, smaakt authentiek & goed, een gezellige tijd. Op de terugweg naar Kuching, stoppen we aan een traditioneel Bidayu Longhouse. De Bidayu’s namen de traditie over van de Ibans, de voormalige koppensnellers van Borneo. Het leven verloopt er aan het ritme van de natuur. Als welkomstdrank proberen we Tuak (rijstwijn) en genieten we van de gastvrijheid. Vrije avond.

Vandaag staat het fantastisch Bako Nationaal Park op het programma. Na ontbijt in ons hotel, rijden we per bus naar de jetty terminal vanwaar we een rustgevende boottocht maken tot bij de ingang van het Park. We bewandelen het "WILDLIFE" pad doorheen de jungle. Wilde zwijnen, verscheidene apensoorten (zilverblad aap, (langstaart) makak, Proboscis neusaap), (vliegende) eekhoorns, slangen (waaronder de groene adderslang), diversiteit aan vogels, vlinders, spinnen, padden & kikkers,… . Na de lunch ter plaatse, varen we naar een bewonderingswaardige sea stack (in de zee gelegen rotsformatie), opgenomen in de top 10 van de wereld. Diner & transfer naar de luchthaven voor de late vlucht naar Kota Kinabalu, de hoofdstad van Sabah. Aankomst en transfer naar het Promenade Hotel gelegen aan de Waterfront. We overnachten hier 2 nachten.

Vandaag doen we het rustig aan. Met de boot varen we naar het Tunku Abdul Rahman Marine Park dat bekend staat om zijn mooie onderwaterwereld. Hier vinden we verschillende koraaleilanden. We kunnen er heerlijk zwemmen en snorkelen. Lunch op het (privé) eilandje. Met de boot varen we terug naar de stad. Na ons opgefrist hebben in het hotel vertrekken we voor een 'Heritage Walk' die de rijke geschiedenis van Kota Kinabalu ontrafelt terwijl u door de straten wandelt. De 2,5 uur durende wandeling is een rondleiding door de straten en monumenten van de stad, elk met een eigen interessant verhaal dat dateert van voor de oorlog, na de oorlog en na de onafhankelijkheid. Hierna vrije tijd om van de Waterfront (Promenade) te genieten. Restaurants & Bars in overvloed. s' Avonds maken we een handbagage klaar voor 1 overnachting in Abai.

S'ochtends maken we een korte vlucht naar Sandakan. De Kinabatangan rivier, die zich 560 km uitstrekt van de Crocker Range in het zuidwesten van Sabah tot aan de Sulu zee in het oosten, onderhoudt een van de rijkste ecosystemen ter wereld. Het wildreservaat is slechts 26.103 hectare groot en binnen dit kleine gebied bevindt zich een grote verscheidenheid aan dieren: hier hebben liefhebber een goede kans om wilde Orang Utan, de Borneo Pygmee Olifant, Proboscis apen, Silver Leaf apen, Makaken, Civetkatten, Slangen, Estuarine Krokodillen, Otters en anderen te spotten. Vogelaars kunnen ook hun lange lijst van zeldzame vogels afvinken, waaronder Borneo Bristleheads, alle 8 soorten neushoornvogels, blauwkop-pitta's, en meer. Vertrek met de speedboot vanuit de haven naar de grote Kinabatangan Rivier waar we langs imponerende jungle tot bij de Abai Lodge varen. Deze duizendjarige wouden zijn beschermd door het WWF. Hier leven honderden neusapen. De dichte jungle van Sabah is bewoond door de schuchtere pygmee olifant. Als we geluk hebben kunnen we ze aan de rand van de rivier vinden. Na de lunch, in de late namiddag vertrekken we met de boot tot zonsondergang om het leven op de oevers te observeren.

Vroeg vertrek met de boot naar de Pitas Oxbow lake, een klein meertje gelegen in een verlaten meanderlus van een riviergeul. Hier beleven we het ochtendleven van de dieren. Het uitgeroepen moment om vogels te spotten. Bij terugkeer ontbijten we op het jungle platform van de lodge. Hierna vertrek naar het dorpje Abai. We nemen de lunch samen met één van de families. Het contact met de realiteit van Borneo en de lokale bewoners is een heel sympathiek moment van de reis. Na de lunch varen we stroomopwaarts richting Sukau. Onze gidsen helpen ons bij het spotten van wild. In Sukau logeren we in de Kinabatangan River Lodge. Aan het einde van de namiddag (beste moment) nemen we onze boten om op zoek te gaan naar de neusapen die in grote families langs de oevers in de bomen stoeien en zich luidruchtig van de ene kant van de rivier naar de andere kant slingeren.

Met de bus rijden wij naar Sandakan waar me ons meteen begeven naar het Sepilok Orang Utan Rehabilitation center. Sinds 1964 verblijven hier orangoetans. De meeste dieren in deze opvang, zijn wezen of gekwetste dieren. Ze verblijven in ‘heropvoeding’ tot ze weer vrij gelaten worden in het oerwoud. We bewonderen de grote mensapen rond de voederplatformen waar de ranchers elke dag om 10 uur lekkere vruchten voor hun klaarleggen. Daarna bezoeken we het in 2014 geopende Sun Bear Rescue Center dat tot doel heeft zorg en rehabilitatie te bieden aan de geredde zonneberen. Tot op heden verblijven er ongeveer 40 geredde zonneberen in het centrum, met voortdurende inspanningen om ze terug in het wild te plaatsen wanneer ze er klaar voor zijn. Vertrek naar MY Nature Resort voor de lunch en check in. Rond 4 uur vertrek naar het Rainforest Discovery Centre. Wandeling naar de orchideeën & plantentuin en naar de Canopy Walkway. Hier heb je een kans om een glimp op te vangen van de wilde dieren die van het maagdelijke regenwoud hun thuis hebben gemaakt. Terugkeer naar het resort voordat de avond valt want rond 6 uur staan we klaar op het platform "The Flying Squirrel" om deze verbazingwekkende wezens in actie te zien. Na het diner, begeleide nachtwandeling op onze natuurplank die op en neer gaat langs de structuur naast het Sepilok Protected Forest. Een dag om niet snel te vergeten.

Ontbijt in My Nature Resort en transfer naar de airport voor de vlucht naar Kuala Lumpur. Lunch aan boord. Bij aankomst in Kuala Lumpur gaan we met de bus naar het historische, charmante en gezellige Malakka : een koloniale mix van Portugezen (1511), Nederlanders (1644) en Britten (1824) enerzijds en een interraciale mix van Maleisiërs, Chinezen & Indiërs anderzijds. Voor aankomst in ons hotel, zijn we uitgenodigd in een traditionele kampung. We kunnen het huis van een familie bezichtigen & worden aangemoedigd tot het proeven van Tongkat Ali (lokale ginseng-wortel). Diner en overnachting in het iconische Majestic Hotel (Small Luxury Hotels of the World)

Na het genieten van het uitgebreid ontbijt, gaan we Malakka stad te voet verkennen. Portugezen bouwden er tijdens de kolonisatie de Poort van Santiago en het A Famosa Fort. We nemen een kijkje in de Sint-Paul’s Kerk daterend uit 1753 en bewonderen het Nederlands Stadthuys. Via de beroemde Jonker Street (een straat waar alle hoofdreligies van de wereld terug te vinden zijn in éénzelfde straat), maken we een halte bij een atelier voor het maken van de ‘bounded shoes’ (begrensde schoenen). Nadien laten we ons vervoeren met trishaws (lokale driewielers) voor een tochtje door de stad & tot bij ons hotel. Na het uitchecken eindigen we ons verblijf in de namiddag met een typische Britse High Tea alvorens naar de luchthaven te vertrekken in de late namiddag. Nachtvlucht naar Abu Dhabi.

Aankomst in de vroege ochtend in Brussel.