Het landschap van het Zomerpaleis, dat voornamelijk wordt gedomineerd door de Longevity Hill en het Kunming-meer, beslaat een oppervlakte van 3,08 vierkante kilometer, waarvan driekwart onder water staat. Het 70.000 vierkante meter grote gebouwencomplex biedt een verscheidenheid aan paleizen, tuinen en architectonische structuren in oude stijl.

Het Zomerpaleis staat bekend om zijn grote en onbetaalbare collectie culturele relikwieën en behoorde tot de eerste groep historische en culturele erfgoederen in China die onder speciale staatsbescherming werden geplaatst.

Het Zomerpaleis is een monument van de klassieke Chinese architectuur, zowel wat betreft het tuinontwerp als de bouw. In december 1998 benoemde de UNESCO het Zomerpaleis tot werelderfgoed.