In Tikal is een bakermat van de Maya-beschaving. Deze metropool werd gebouwd rond 200 jaar na Christus en 800 jaar later verlaten door zijn inwoners met uitzonderlijke artistieke geschenken. Er wordt aangenomen dat tijdens hun vertrek naar het noorden, de Maya's meer dan 10.000 gebouwen aan het invasieve bos leverden, waarvan de wortels in de gewrichten van de blokken kalksteenrotsen doordringen om ze na elkaar los te maken. Maar bijna duizend jaar waren niet genoeg voor de vegetatie om de sporen te wissen die in 1877 werden ontdekt door een Zwitserse wetenschapper, Gustav Bernoulli.