Madurai is één van de oudste steden van India, met een geschiedenis die helemaal terug gaat naar de Sangam periode, daterend van voor de christelijke jaartelling. De stad is één van de centra van de Tamils en Tamil is dan ook de belangrijkste taal die er gesproken wordt.  Madurai wordt 'De stad van de feesten en tempels' genoemd.

De belangrijkste bezienswaardigheid is de enorme Sri Meenakshi-tempel, met zijn elf torens een van de indrukwekkendste gebouwen van India. De tempel is waarschijnlijk gebouwd in de 13e eeuw en trekt nog steeds bezoekers van over de hele wereld.