'Heetst, droogst, en laagst'. Zo beschrijft de National Park Service het bijzondere Death Valley National Park. 'Heetst' betekent dat gedurende de zomer in Death Valley gemakkelijk temperaturen van vijftig graden bereikt worden. Met slechts een fractie van de neerslag die in een normale woestijn valt, is 'droogst' ook te verklaren. 'Laagst' ten slotte, slaat terug op Badwater, het laagste punt van het westelijk halfrond, gelegen op 86 meter onder het zeeniveau. Ondanks dit afschrikwekkende imago, is dit Nationale Park erg populair bij natuurliefhebbers. De vallei bevindt zich voor een belangrijk deel beneden het zeeniveau, en wordt omringd door hoge bergtoppen die vaak met sneeuw zijn bedekt.
De unieke flora en fauna hebben zich aangepast aan de extreme omstandigheden. Je vindt hier prachtige zandduinen, uitzonderlijk mooie rotsformaties, schitterende woestijnlandschappen, kraters en ook plekken met culturele achtergronden. De hoogste temperatuur die ooit in het park werd gemeten – in juli 1913 - was 56,7 graden Celcius. De extreme hitte van Death Valley is vooral voelbaar in Badwater; deze zoutvlakte ligt 85,5 meter onder zeeniveau, en is daarmee het laagste punt van het hele westelijke halfrond. Andere populaire bestemmingen zijn de uitkijkpunten Dante’s View, vanwaar je een weids uitzicht hebt over de vallei, en Zabriskie Point, waar je grillig gevormde, kleurrijke rotsen in het woestijnlandschap kan zien. Ook de prachtige zandduinen nabij Stovepipe Wells worden door veel toeristen bezocht.

TIPS

• Houd bij wandeltochten rekening met de soms extreem hoge temperaturen. Op de trails is nergens water te vinden, neem dus zelf ruim voldoende water mee (minstens 4 liter per persoon per dag).
• Het water in bronnen en stroompjes is besmet met ziektekiemen, en daarom niet drinkbaar.
• Tekenen van uitdroging zijn: duizeligheid, misselijkheid en hoofdpijn. Als je hiervan last hebt, ga dan onmiddellijk uit de zon en drink zoveel mogelijk water. Het nat maken van je kleding helpt bij het omlaag brengen van je lichaamstemperatuur.
• Draag een shirt, een hoed met een brede rand en een zonnebril. En neem zonnebrandolie mee.
• Ga geen ravijnen in als het dreigt te gaan regenen.
• Als je langdurig gaat wandelen, zorg dan dat altijd iemand weet waar je bent en hoe laat je verwacht terug te zijn. Je kan hiervoor ook formulieren invullen bij een van de Ranger Stations.
• Zorg dat je altijd voldoende getankt hebt. Tanken buiten het park is goedkoper dan in het park zelf.
• Let voortdurend op de temperatuur van de auto. Als de motor oververhit dreigt te raken, zet dan de airco uit. Op diverse plaatsen naast de weg is radiatorwater verkrijgbaar (zie hiervoor het onderdeel 'Voorzieningen').
• Als je een camper hebt gehuurd, informeer dan vooraf bij het verhuurbedrijf of er speciale regels gelden voor Death Valley. De meeste verhuurbedrijven staan niet toe dat je in de zomermaanden met een camper door het park heenrijdt.
 

• Death Valley is een uitgestrekt nationaal park gelegen in Californië, Verenigde Staten. Het staat bekend als een van de heetste en droogste plekken ter wereld, maar het biedt ook een uniek en gevarieerd landschap met adembenemende bezienswaardigheden. Enkele van de belangrijkste bezienswaardigheden in Death Valley zijn:

• Badwater Basin: Dit is het laagste punt van Noord-Amerika, op ongeveer 86 meter onder zeeniveau. Het is een zoutvlakte die vaak bedekt is met een zoutkorst en biedt een surrealistisch landschap.

• Zabriskie Point: Een van de meest iconische uitzichtpunten in Death Valley. Het biedt een panoramisch uitzicht op de kleurrijke badlands en zandsteenformaties.

• Artist's Palette: Een schilderachtige plek met veelkleurige heuvels en bergen, veroorzaakt door verschillende mineralen in de rotsen.

• Mesquite Flat Sand Dunes: Een prachtig duinengebied dat perfect is voor het bekijken van de zonsopgang of zonsondergang.

• Dante's View: Een uitkijkpunt op ongeveer 1.669 meter hoogte, vanwaar je een adembenemend uitzicht hebt op de zoutvlaktes en bergen van Death Valley.

• Golden Canyon: Een populaire wandelroute die door kleurrijke canyons en rotsformaties loopt.

• Devil's Golf Course: Een gebied met zoutkorsten en kristallen die eruitzien als een "golfbaan" vanwege hun onregelmatige oppervlak.

• Scotty's Castle: Een historisch herenhuis dat nu dient als een museum en bezoekerscentrum, genoemd naar Walter Scott, een beroemde oplichter uit het begin van de 20e eeuw.

• Ubehebe Crater: Een grote vulkanische krater die ongeveer 600 jaar geleden is ontstaan door een uitbarsting.

• Charcoal Kilns: Houtskoolovens die werden gebruikt in de mijnbouwperiode en nu dienen als historische bezienswaardigheid.

Houd er rekening mee dat Death Valley een extreem warme en droge omgeving is, vooral in de zomermaanden. Zorg ervoor dat je voldoende water meeneemt en je goed voorbereidt op de extreme omstandigheden voordat je het park bezoekt. Daarnaast is het aan te raden om de bezoekerscentra te bezoeken voor actuele informatie over het weer, wandelroutes en veiligheidstips.