Zion National Park is een prachtig nationaal park in de staat Utah, Verenigde Staten. Het park staat bekend om zijn spectaculaire rode kliffen, smalle ravijnen en weelderige canyons. Hier zijn enkele hoogtepunten en activiteiten die je kunt doen in Zion National Park:
Zion Canyon Scenic Drive: Deze schilderachtige route brengt je diep in het hart van Zion Canyon. Onderweg zijn er verschillende uitkijkpunten waar je kunt stoppen en genieten van adembenemende uitzichten op de kliffen en canyons.
Angels Landing: Dit is een van de meest uitdagende wandelingen in Zion, maar het uitzicht vanaf de top is ongelooflijk. Het pad is steil en smal, met kettingen om je vast te houden terwijl je de laatste steile delen beklimt.
The Narrows: Dit is een van de meest unieke wandelingen in Zion, waarbij je door de smalle Virgin River in de kloof wandelt. Dit is een avontuurlijke tocht waarbij je soms door het water moet waden.
Emerald Pools: Dit is een gemakkelijkere wandeling die je meeneemt naar de prachtige Emerald Pools, waar je kunt genieten van watervallen en een verfrissende duik kunt nemen.
Kolob Canyons: Dit afgelegen deel van het park biedt een andere kijk op de majestueuze canyons van Zion. Je kunt hier verschillende wandelingen maken en genieten van rustige en minder drukke paden.
Weeping Rock: Dit is een korte en gemakkelijke wandeling die je naar een rotsformatie brengt waar water langs druppelt, waardoor het lijkt alsof de rots huilt.
Paardrijden: Als je op zoek bent naar een andere manier om het park te verkennen, kun je een paardrijtocht maken door Zion. Er zijn begeleide tochten beschikbaar voor zowel beginners als ervaren ruiters.
Sterrenkijken: Zion National Park is ook een Dark Sky Park en biedt geweldige mogelijkheden om 's nachts sterren te kijken.
Ranger-led programma's: Net als de andere nationale parken organiseert Zion regelmatig ranger-led programma's, zoals geleide wandelingen, geologische presentaties en educatieve activiteiten voor het hele gezin.
Zion National Park is een paradijs voor natuurliefhebbers en avonturiers. De combinatie van indrukwekkende kliffen, diepe canyons, kristalheldere rivieren en weelderige vegetatie maken het een onvergetelijke bestemming. Of je nu wilt wandelen, fotograferen, de natuur wilt verkennen of gewoon wilt genieten van de prachtige omgeving, Zion heeft voor elk wat wils. Het park biedt een breed scala aan activiteiten en is geschikt voor zowel ervaren wandelaars als gezinnen op zoek naar een leuk avontuur.
Zion Canyon Scenic Drive Loop: Dit is een populaire schilderachtige route in Zion National Park, ook wel bekend als de "Zion Canyon Scenic Drive". Het is een ongeveer 11-mijl lange eenrichtingsweg die je door het prachtige Zion Canyon-gebied voert. Onderweg kom je langs verschillende uitkijkpunten en bezienswaardigheden, zoals Court of the Patriarchs, Weeping Rock, Temple of Sinawava, en vele andere prachtige uitzichten op de rode rotsen en kliffen van het park. Deze route biedt een spectaculaire rit door het park en is een geweldige manier om een overzicht te krijgen van de schoonheid van Zion National Park.
Zion-Mount Carmel Highway Loop: Dit is een andere populaire route die ook wel bekend staat als de "Zion-Mount Carmel Highway". Deze weg begint in het oosten van Zion National Park en loopt door een indrukwekkende tunnel die in de rotsen is uitgehouwen. De weg biedt een prachtig uitzicht op het Zion Canyon-gebied en gaat dan verder naar het oosten naar de Mount Carmel Junction. Vanaf daar kun je verder rijden naar de oostelijke ingang van het park en een lus maken door het omliggende landschap, waaronder de prachtige Checkerboard Mesa en andere rotsformaties. Deze route biedt een unieke en prachtige rijervaring door Zion National Park en de omliggende gebieden.
Bezienswaardigheden & activiteiten
Zion Canyon Scenic Drive: Zion Canyon Scenic Drive is de bekendste weg die door Zion loopt. De weg is tien kilometer lang en kronkelig. Langs Zion Canyon Scenic Drive liggen bezienswaardigheden, uitzichtpunten en beginpunten van wandelroutes. Van half maart tot eind oktober is de weg alleen geopend voor shuttlebussen. Je parkeert dan je auto/camper op de grote parkeerplaats bij de ingang en reist verder met de (gratis) bus. De bussen vertrekken ongeveer elke tien minuten vanaf het Visitor Center en ze rijden tot het eindpunt Temple of Sinawava (daar keren ze om). Eén retourrit (zonder uitstappen) kost je ongeveer anderhalf uur. Hieronder bespreken we enkele stops.
Zion Canyon Visitor Center: Je eerste halte in Zion National Park is het bezoekerscentrum. Hier vind je brochures en kun je je inschrijven voor activiteiten onder leiding van een parkranger. Bij het Visitor Center beginnen de Pa'rus Trail (5,6 km) - een verhard pad langs de Virgin-rivier - en de Watchman Trail (4,3 km), naar het uitzichtpunt Towers of the Virgin. De tweede stop van de shuttlebus langs Zion Canyon Scenic Drive is het Zion Human History Museum. De menselijke geschiedenis van Zion wordt hier verteld door middel van films, tentoonstellingen en kunstvoorwerpen. Vervolgens zie je Canyon Junction. Dit is het punt waar de Scenic Drive de Zion-Mount Carmel Highway (ook wel Zion Park Boulevard genoemd) kruist.
Court of the Patriarchs: Court of the Patriarchs is een verzameling zandstenen rotspartijen. Ze zijn vernoemd naar de Bijbelse Abraham, Isaac en Jacob. Een korte, steile wandeling leidt je naar een uitzichtpunt waar je het goed kunt zien. De volgende stop is de historische Zion Lodge. Hier zijn overnachtingsmogelijkheden en voorzieningen zoals een restaurant en toiletten. Het is tevens het beginpunt van de trails naar de Emerald Pools (drie poelen), Grotto en Sand Bench.
The Grotto en Angels Landing: The Grotto is geen grot, maar een picknickgebied met uitzichten op de Virgin-rivier en Angels Landing. Het is een van de populairste bestemmingen in Zion National Park. Hier begint de trail naar Angels Landing (8,7 km retour); een van de spannendste en beroemdste routes van alle nationale parken. Je moet flink klimmen over zigzagpaden en klauteren over gladde rotsen. De laatste meters tot de top is het wandelpad zeer smal en moet je via ijzeren kettingen omhoog klauteren, met diepe afgronden onder en naast je. Het eindpunt van deze intensieve wandelroute is zeer de moeite waard; je kijkt uit over de Zion Canyon en hebt een weids, indrukwekkend uitzicht. Neem voldoende water en eten mee en ga vroeg op pad in verband met de warmte en de drukte! Let op: door aardverschuivingen zijn een aantal trails in Zion gesloten, waaronder de trail naar Upper Emerald Pools. Houd de website www.nps.gov in de gaten voor updates.
Weeping Rock & Observation Point: Weeping Rock is de volgende halte langs Zion Canyon Scenic Drive. Deze 'huilende steen' dankt zijn naam aan het water dat naar beneden stroomt. Dankzij het water is dit een vruchtbare plek; de rots is begroeid met hangende tuinen. Bij Weeping Rock begint de zeer uitdagende Observation Point Trail. Als Angels Landing met zijn smalle richels en ijzeren kettingen je te eng lijkt, kun je deze wandeling proberen. Let wel, de Observation Point Trail is langer en je maakt meer hoogtemeters. Bij het 270-graden uitzichtpunt kijk je neer op Angels Landing! De tocht naar Observation Point is 6,5 kilometer lang, met 650 hoogtemeters. Over de totale tocht (13 km) doe je zo'n 6 uur. Ga dus 's morgens vroeg op pad, zodat je niet in de hete brandende zon hoeft te klimmen. Let op: door aardverschuivingen zijn een aantal trails in Zion gesloten, waaronder de trail naar Observation Point. Houd de website www.nps.govin de gaten voor updates.
Big Bend: Bij Big Bend maakt de Virgin-rivier een scherpe bocht. Op de achtergrond zie je hoge rotspartijen, waaronder Angels Landing en de Great White Throne. Deze laatste formatie, die ongeveer twee kilometer hoog is, bestaat uit wit Navajo-zandsteen. De grote witte troon wordt vaak gebruikt als symbool voor Zion National Park.
Temple of Sinawava: Aan het eind van de Scenic Drive in Zion National Park ligt de Temple of Sinawava. Hier zijn twee prachtige wandelingroutes:
- De Riverside Walk (3,5 km retour) is een verhard pad langs de Virgin-rivier, door een steeds smaller wordende kloof. Aan het eind van het wandelpad kun je pootjebaden in de rivier. Dit wandelpad is verhard en ook toegankelijk voor kinderwagens of rolstoelen.
- Aan het eind van de Riverside Walk liggen de Narrows. Dit is het smalste gedeelte van Zion Canyon: de kloof is hier zeshonderd meter diep en slechts zes tot negen meter breed. Je kunt een avontuurlijke wandeling maken door de rivier. Er is dan geen wandelpad meer: de rivier(bedding) vormt de weg. Je kunt zo ver wandelen als je zelf wilt/kunt, de wandeling is maximaal zestien kilometer retour. De grillige kloofwanden vormen een prachtig schouwspel met het invallende zonlicht. Voor je op pad gaat, moet je in het bezoekerscentrum vragen naar de weersverwachting en kans op flash floods. Vraag ook naar een wandelstok. De beste tijd voor een hike door de Narrows is de zomer, in de andere seizoenen is het water vaak te koud.
Zion-Mt. Carmel Highway: Deze toeristische route is zestien kilometer en verbindt de zuid- en oostingang van Zion National Park met elkaar. Als je deze route rijdt, kom je twee tunnels tegen. Voor één daarvan gelden beperkingen wat betreft de afmetingen van voertuigen, zie het kopje 'vervoer'. Aan deze weg ligt het startpunt van de Canyon Overlook Trail (1,6 km retour) naar een prachtig uitzichtpunt over Zion Canyon. Let onderweg goed op het bordje met 'View Point', anders rijd je er gemakkelijk voorbij. Als je van Zion naar Capitol Reef of Bryce Canyon rijdt, kun je het beste deze weg nemen.
Kolob Canyons: In het noordwesten van Zion ligt een weinig bezocht maar zeer indrukwekkend gebied. Lastig om in één dag naast het centrale parkdeel te bezoeken, maar een ideale tussenstop op weg van Las Vegas/St. George naar Cedar City/Salt Lake City. De acht kilometer lange (verharde) Kolob Canyon Road voert je langs nauwe kloven met 600 meter hoge wanden. De weg eindigt bij het Kolob Canyons Viewpoint. Aan het begin van de weg staat het Kolob Canyons Visitor Center. Hier kan men je alles vertellen over dit gebied en de wandelingen die je kunt maken. Je bereikt de Kolob Canyons via exit 40 van Interstate 15. Smaakt dit naar meer? Bij de plaats Virgin kun je nog de Kolob Terrace Road volgen. Dit is een smalle, kronkelige weg (open van mei t/m oktober). Aan deze weg liggen voornamelijk langere wandelroutes. Informatie hierover krijg je in een van de bezoekerscentra van het park.
Vervoer
Vanaf half maart tot eind oktober is de Zion Canyon Scenic Drive alleen geopend voor shuttlebussen. Je parkeert je auto of camper dan op de grote parkeerplaats aan het begin van het park en reist verder per (gratis) bus. De bussen rijden ongeveer elke tien minuten vanaf het Visitor Center de weg af tot het eindpunt (Temple of Sinawava) en keren daar om. Onderweg kun je in- en uitstappen bij de mooiste uitzichtpunten en belangrijke beginpunten van trails. In de bus wordt hierover meer informatie gegeven. Tussen april en oktober is de weg afgesloten voor ander verkeer, met uitzondering van de gasten die in de Zion Lodge verblijven. Let op: zorg ervoor dat je vroeg in de ochtend op de parkeerplaats aanwezig bent, anders is er grote kans dat deze vol is!
De Zion-Mt. Carmel Highway loopt tussen de oost- en zuidingang van Zion National Park. Er is een tunnel op de weg waar (grote) campers niet zomaar door kunnen: Voertuigen die hoger of breder dan de aangegeven maten zijn, moeten al bij de parkingang een 'escortticket' aanschaffen ($15). Bij de tunnel aangekomen laat je het ticket zien en sluiten de rangers de smalle tunnel aan de andere kant af voor verkeer, zodat je probleemloos door het midden kunt rijden.
Klimaat
Het najaar is de beste tijd om Zion te bezoeken: het is dan 17 tot 25 graden er valt weinig neerslag. In het voorjaar is het ongeveer even warm als in het najaar, al is de kans op neerslag dan groter. De zomers in Zion zijn heet: overdag is het vaak warmer dan 35 graden. In de maanden maart en augustus regent het vaak. Ook in de winter is er veel kans op neerslag, de temperatuur blijft dan net boven de tien graden. 's Nachts kan het vriezen.
Natuur, flora & fauna
Flora: Zion National Park is een vruchtbare plaats midden in een gebied vol hoge, rode rotsformaties. De Virgin-rivier voorziet het gebied van water en het groeiseizoen duurt relatief lang. In het lager gelegen deel van Zion ligt een vruchtbare en groene strook land. De oevers van de Virgin-rivier zijn begroeid met populieren, eiken en wilgen. Ook liggen hier weiden, waar in de lente bloemen bloeien. Bijzonder in Zion zijn de 'hanging gardens' die verticaal langs rotsen groeien. Ze zijn onder andere te vinden bij Weeping Rock.
Fauna: Door de verschillende hoogtes en landschappen in Zion National Park leven hier veel dieren, de vogelsoorten zijn veruit in de meerderheid. In Zion kun je tegenkomen: lynxen, muildierherten en hagedissen. Ook leven in Zion enkele bedreigde diersoorten zoals de Peregrinevalk, de Mexicaanse spotuil, de wilgenfeetiran en de slak van Zion, die nergens anders ter wereld voorkomt.
Geschiedenis
Twaalfduizend jaar geleden leefden er indianen in het gebied rondom Zion. Zij leefden als jagers en verzamelaars en aten onder andere mammoeten en kamelen. Later bedreven zij landbouw. Dit volk, de Anasazi, leefde tot ongeveer achthonderd jaar geleden in Zion. Daarna werd het park bewoond door de Paiutes, totdat de mormoonse pioniers arriveerden.
In 1825 verkende de handelaar en pelsjager Jedediah Smith de regio rondom Zion. Twintig jaar later kwamen mormoonse kolonisten over vanuit Salt Lake City. Zij waren de eerste Europese kolonisten die zich echt in het gebied rondom Zion settelden. De mormonen leefden zelfvoorzienend en hielden vee, schapen en paarden. In de vallei verbouwden ze voedsel. De canyon van Zion werd pas in 1863 voor het eerst bewoond, door leden van de Behuninfamilie. Zij verbouwden maïs en tabak en teelden fruit. De Behuninfamilie gaf Zion haar naam. 'Zion’ betekent zoiets als 'een plek van rust en veiligheid'.
In 1880 stelde wetenschapper Clarence Dutton dat niets de 'wonderlijke schoonheid' van Zion kon overstijgen. Om de nobelheid van de rotsformaties te beschermen, werd Zion in 1909 een Nationaal Monument. In 1919 mocht Zion zich een National Park noemen.
