De Grand Canyon National Park is een van de meest adembenemende natuurlijke wonderen in de Verenigde Staten en zelfs ter wereld. Het park ligt in de staat Arizona en beslaat een gebied van ongeveer 4.927 vierkante kilometer. Hier zijn enkele hoogtepunten en bezienswaardigheden in het Grand Canyon National Park:
Grand Canyon Rim: Het meest bekende deel van het park is de Grand Canyon Rim, met adembenemende uitzichten op de diepe kloof die is uitgesleten door de Colorado-rivier gedurende miljoenen jaren. Er zijn verschillende uitzichtpunten langs de rand, zoals Mather Point, Yavapai Point en Desert View.
North Rim: De North Rim is minder toeristisch en biedt een rustigere ervaring. Het heeft ook een andere, meer beboste uitstraling dan de South Rim. De toegang tot de North Rim is seizoensgebonden en meestal open van mei tot oktober.
Wandelen: Het park biedt een verscheidenheid aan wandelpaden voor zowel beginnende als ervaren wandelaars. Enkele van de populaire wandelroutes zijn Bright Angel Trail, South Kaibab Trail, en North Kaibab Trail.
Colorado-rivier: Voor degenen die een meer avontuurlijke ervaring willen, biedt het park mogelijkheden voor raftingtochten op de Colorado-rivier, waarbij je de kloof vanuit een ander perspectief kunt ervaren.
Zonsondergang en zonsopgang: De Grand Canyon biedt spectaculaire zonsopgangen en zonsondergangen. Veel mensen verzamelen zich bij de uitkijkpunten om dit prachtige schouwspel te aanschouwen.
Mule Rides: Als je een unieke manier wilt om de Grand Canyon te verkennen, kun je een muildiertocht maken die je langs de kloofranden voert.
Het Grand Canyon National Park is een plek van ongekende schoonheid en magische landschappen. Het is belangrijk om veiligheidsregels en voorschriften te volgen en te respecteren om van deze natuurlijke pracht te kunnen genieten.
De South Rim van de Grand Canyon is een van de meest populaire en indrukwekkende plekken om het Grand Canyon National Park te verkennen. Hier zijn enkele hoogtepunten van de Grand Canyon South Rim:
Grand Canyon Village: Dit is het belangrijkste toeristische centrum aan de South Rim. Hier vind je bezoekerscentra, souvenirwinkels, restaurants, en accommodaties. Het is een goed startpunt voor het verkennen van de canyon.
Grand Canyon Viewpoints: Er zijn verschillende uitzichtpunten langs de South Rim die spectaculaire uitzichten bieden op de diepe kloof en de kleurrijke rotsformaties. Enkele van de populairste uitzichtpunten zijn Mather Point, Yavapai Point, en Hopi Point.
Wandelpaden: Er zijn verschillende wandelpaden langs de South Rim die variëren in lengte en moeilijkheidsgraad. De Rim Trail is een eenvoudige wandeling die je langs meerdere uitzichtpunten voert, terwijl de Bright Angel Trail en de South Kaibab Trail langere en uitdagendere wandelingen zijn die je dieper in de kloof brengen.
Grand Canyon Railway: Als je een unieke ervaring wilt, kun je de historische Grand Canyon Railway nemen van Williams naar de Grand Canyon Village. De treinreis biedt prachtige uitzichten op het omliggende landschap.
Kolb Studio: Dit historische gebouw in Grand Canyon Village herbergt een kunstgalerij en biedt een prachtig uitzicht op de kloof. Het is ook een interessante plek om meer te leren over de geschiedenis van het park.
Georganiseerde tours: Als je meer wilt weten over de geologie, flora en fauna van de Grand Canyon, kun je deelnemen aan een georganiseerde tour met een park ranger of een lokale gids.
Zonsopkomst en zonsondergang: De zonsopkomst en zonsondergang boven de Grand Canyon zijn adembenemend. Veel bezoekers verzamelen zich bij de uitzichtpunten om te genieten van het spektakel van de kleuren die veranderen naarmate de zon opkomt of ondergaat.
De Grand Canyon South Rim is een must-see bestemming voor natuurliefhebbers, avonturiers en iedereen die wil genieten van de majestueuze schoonheid van deze natuurlijke wonder. Het is een plek die je zeker moet bezoeken als je de Verenigde Staten verkent.
Activiteiten
Zuid-Rim:
Grand Canyon Village: Het centrale deel van de South Rim is Grand Canyon Village. Hier zijn voorzieningen zoals hotels en restaurants. Vlakbij Grand Canyon Village ligt het bezoekerscentrum, waar je terecht kunt voor informatie over wandelingen en ranger-activiteiten. Ook draait er een interessante film over de Grand Canyon. Naast het bezoekerscentrum ligt Mather Point; voor velen de eerste echte kennismaking met de immense Grand Canyon.
Grand Canyon bekijken: Je kunt de Grand Canyon op verschillende manieren bekijken. Maak b.v. een helikoptervlucht van ezeltocht! Deze kun je het beste vooraf (online) reserveren. Zelf op pad gaan Kan natuurlijk ook. Langs de kloofrand lopen twee wegen: de Hermit Road (in westelijke richting) en de Desert View Drive (in oostelijke richting). Aan de wegen zijn uitkijkpunten en er starten wandelroutes. Over Hermit Road en Desert View Drive rijden doorgaans gratis shuttlebussen. Deze vertrekken zeer regelmatig vanaf de bushalte bij het bezoekerscentrum en stoppen bij veel uitkijkpunten en startpunten voor wandelroutes. Bij het bezoekerscentrum kun je een plattegrond halen zodat je precies weet welke stoppunten interessant zijn voor je.
Hermit Road (West Rim Drive): Je kunt vanaf Grand Canyon Village via de Hermit Road (13 km) rijden naar het meest westelijke punt van de South Rim: Hermits Rest. Het eerste uitzichtpunt aan de Hermit Road is Trailview Overlook, vanwaar je uitkijkt over de weidse Grand Canyon en de Bright Angel Trail. Van Hopi Point zie je een deel van de Colorado-rivier; het is een van de beste plaatsen langs de Hermit Road om de sunder te bekijken. Een minder levendige plek waar de la... ook mooi is, is Pima Point. Je kunt er kiezen om (een deel van) de Rim Trail (21 km) te wandelen van uitkijkpunt naar uitkijkpunt. Dit wandelpad volgt grofweg de route van de bus; ben je uitgewandeld? Dan stap je gewoon weer in.
Desert View Drive (East Rim Drive): De Desert View Drive loopt van het bezoekerscentrum naar Desert View, bij de oostelijke parkingang. Hier staat een oude uitkijktoren en kijk je prachtig weg over de kloof met daar de blauwgroene Colorado-rivier. Aan het begin van de Desert View Drive, tussen het Yavapai Point and Geology Museum, het bezoekerscentrum en Yaki Point, rijden gratis shuttlebussen. Met het eigen vervoer bereik je Grandview Point, met 2.256 meter een van de hoogste uitzichtpunten van Grand Canyon. Dit is een goede plek om de toe te zien. Een alternatief is Yaki Point. Langs Desert View Drive ligt het Tusayan Museum, een museum met de restanten van een indiaanse nederzetting. Weer een aantal kilometer verder kom je bij Lipan Point, waar je de rivier ziet met enkele stroomversnellingen. Desert View is het laatste punt voordat je het park uitrijdt.
Bright Angel Trail en South Kaibab Trail: Afdalen in de Grand Canyon kan vanaf de South Rim via twee wandelroutes: de Bright Angel Trail (19,2 km) en de South Kaibab Trail (9,6 km). Een retourtje bodem kost twee dagen. Alleen ervaren wandelaren met een goede conditie en voldoende tijd kunnen helemaal naar beneden wandelen, overnachten op de kloofbodem (reserveer op tijd!) en de volgende dag terug lopen. De meeste mensen dalen dus een klein stuk af van boeken een ezeltocht. De Bright Angel Trail is de populairste afdaalroute, omdat het pad relatief beschut ligt (afhankelijk van het moment waarop je wandelt). Wie fit is en de tijd heeft, Kan de Bright Angel Trail wandelen tot bijvoorbeeld 3 Mile Resthouse: de wandeling hiernaartoe en terug is 9,6 kilometer in totaal. Behoud er rekening mee dat de klim terug omhoog ongeveer twee keer zo lang duurt als de afdaling. Op de South Kaibab Trail is minder schaduw, maar het is wel de verste weg naar beneden.
Sterrenkijken: Dankzij de donkere en schone lucht is de Grand Canyon een van de beste plekken in de VS om sterren te kijken. Eieder jaar in juni vindt daarom in de Grand Canyon de zogenaamde Star Party plaats. Amateur-astronomen verzamelen zich hier dan om parkbezoekers 8 dagen alles te vertellen over de sterrenhemel. Bovendien mag je zelf ook blik werpen door een telescoop.
Omgeving
North Rim: Voor een bezoek aan de North Rim én South Rim van de Grand Canyon heb je ten onge twee dagen nodig. Het is zo'n 350 kilometer rijden van het bezoekerscentrum op de North Rim naar Grand Canyon Village op de South Rim. De noordelijke kloofrand is een stuk minder toeristisch dan de South Rim. Dit deel van Grand Canyon National Park is nog veel meer te bereiken en de voorzieningen (half mei - half okt) en overnachtingsmogelijkheden zijn klein. Ook de vegetatie is anders: het koelere klimaat is ideaal klimaat voor bijvoorbeeld eikenbomen, berken en esdoorns. Waar je vanaf de South Rim uitzichten hebt op de diepe kloof, draait het op de North Rim om weidse uitzichten.
rand Canyon Skywalk: In 2007 werd de Grand Canyon Skywalk geopend. De Skywalk is een U-vormige loopbrug met glazen vloer die zich tot 20 meter van de kloofrand uitstrekt. De brug ligt in het Hualapai Indian Reservation, op circa 4,5 uur rijden (390 km) van Grand Canyon Village.
Havasu Falls: Met kristalhelder water en diverse watervallen is Havasu Falls een meer dan sprookjesachtige bestemming. Averend, indrukwekkend, betoverend; het landschap heeft hier veel weg van de Droomvlucht. De bereikbaarheid is helaas slecht: Havasu Falls ligt in het Havasupai Indian Reservation, net ten zuiden van het Nationaal Park. Je moet een pittige wandeling van 16 kilometer maken vanaf Hualapai Hilltop. De wandeling is te zwaar om in één dag te doen; kamperen is een must. Ook op de terugweg. Maar ja, mooi is het zeker...
Vervoer
Hermit Road in Grand Canyon National Park is alleen in de wintermaanden opengesteld voor (huur) auto's en campers. In de overige maanden rijden er gratis shuttlebussen, ook in de Village en naar de campings. Je hoeft van tevoren geen kaartjes te kopen en kunt in- en uitstappen bij alle haltes. De bussen rijden de hele dag door. De Desert View Drive is het hele jaar door geopend voor gemotoriseerd verkeer. Op een deel ervan rijden shuttlebussen. Tussen midden mei en midden september zijn er gratis bussen tussen Grand Canyon Village en Tusayan.
Klimaat
De enorme uitgestrektheid van het landschap en de grote hoogteverschillen maken het lastig om een algemeen klimaatbeeld van Grand Canyon te schetsen. De temperatuur stijgt namelijk namelijk (flink) naarmate je dieper de kloof in gaat, en op de North Rim is het altijd natter en koeler dan op de lager gelegen South Rim.
In het jaar is het in Grand Canyon 15 tot 25 graden. In juni lopen de temperaturen op naar 27 graden en in de zomermaanden kan het in de 'inner canyon' gemakkelijk 40 graden worden. Op de South Rim is het dan ongeveer 30 graden. In de zomermaanden is er wel kans op korte, hevige regen- en onweersbuien. Wie houdt van een stevige wandeling, kan Grand Canyon het best in de herfst bezoeken. In september is het overdag 24 graden, in oktober bijna 20. Pas in november gaat het op de South Rim echt vriezen. In de winter zijn sommige punten op de South Rim gesloten en zijn paden door sneeuw- en ijsvorming onbegaanbaar. De winter begint in Grand Canyon doorgaans in november. Januari is de koudste maand, met maximaal 5 graden. In de winter geldt ook: hoe lager je komt, hoe hoger de temperatuur. Op de canyonbodem kan het's winters nog 15 graden worden. Sneeuw valt er op beide kloofranden vanaf oktober tot en met april.
Natuur, flora en fauna
Flora: Deur de hoogteverschillen in Grand Canyon National Park is de flora duikers. Natuurlijk water dat uit de canyonwanden sijpelt is de bron voor veel (planten) leven. In het lager gelegen gedeelte van Grand Canyon, bij de rivier en op de kloofwanden vind je typische woestijnvegetatie zoals cactussen en struikvormige alsem (alsem en blackbrush). Op beide kloofranden vind je coniferenbossen. Op de North Rim vind je meer loofbomen vanwege de hogere ligging en het koudere klimaat.
Fauna: Grand Canyon National Park is een thuis voor 350 vogel-, 90 zoogdier- en 55 reptiel- en amfibiesoorten. Op de South Rim leven onder meer vossen, dikhoornschepen en eekhoorns. Ook de California Condor is hier wel eens gespot. Met een spanwijdte van 2,7 meter is dit de grootste vogel van Amerika. Op de North Rim leven grotere dieren zoals poema's. Een andere bewoner van de North Rim is de Kaibab-eekhoorn. Deze eekhoorn heeft een zwarte buik en een witte staart.
Geschiedenis
Ca 65 miljoen jaar geleden ontstonden de Rocky Mountains door het oprijzen van de aardkorst. De neerslag die in het jonge gebergte viel, baande zich een weg naar beneden en vorme langzaam maar zeker de Colorado-rivier. De zachte zand- en kalksteenlagen waren niet bestand tegen de eroderende werking van de rivier, die diepe kloven en holtes uitsleet. De kloven zouden uitgroeien tot wat we vandaag de dag 'Grand Canyon' noemen. De gekleurde blootgelegd gesteentelagen zijn tot twee miljard jaar oud en elke kleur staat voor een tijdperk, waarin bijvoorbeeld bewegingen van de aardplaten voor veranderingen in het landschap zorgden. Ook vertellen de lagen veel over de ontwikkeling van het leven op aarde: er zijn duizenden fossielen gevonden. Momenteel heeft de Colorado-rivier de oudste en hardere lagen graniet en leisteen bereikt. De erosie gaat nu minder snel, maar zal doorzetten tot de bedding van de Colorado-rivier even hoog ligt als de zeespiegel.
Hoewel er in Grand Canyon National Park voorwerpen van 12.000 jaar oud gevonden zijn, ontstonden de eerste nederzetten in de regio pas rond het jaar 500, toen de Cohonino-Indianen in het oostelijke deel pit houses (deels ondergrondse woningen) maakte. Rond het jaar 900 bevolkten de Pueblo-indianen het gebied. Zij waren de eersten die rond Grand Canyon permanente nederzetten stichtten. Ze hielden schapen en verbouwden maïs. Vanaf de veertiende eeuw ontdekten ook andere indianenstammen, waaronder de Paiute en de Navajo, het vruchtbare en voedselrijke gebied. Naar schatting zijn er in de Grand Canyon ongeveer tweeduizend kleine nederzetten geweest.
Aan het einde van de negentiende eeuw begonnen de Europese kolonisten met de exploitatie van de grote kloof. De mijnen die ze bouwden, waren zeer kostbaar en gevaarlijk, waardoor de mijnindustrie in de Grand Canyon nooit erg groot is geworden. De gelukzoekers besloten hun heil in een andere branche te zoeken: het toerisme. Al snel volgde de aanleg van toeristische paden, treinsporen, hotels en restaurants. Het park rond Grand Canyon werd in 1908 een beschermd natuurgebied, omdat president Theodore Roosevelt van mening was dat elke Amerikaan de kans moest krijgen 'die ene schitterende aanblik' te zien. In 1919 werd de Grand Canyon een National Park.
