In Chinatown woont minder dan 5% van de Chinese bevolking van Los Angeles, maar de buurt is wel nog steeds hun sociale en culturele centrum. In andere delen van de stad wonen meer Asian Americans, maar deze worden niet Chinatown genoemd. De eerste Chinese immigranten kwamen rond de helft van de 19de eeuw aan in LA. Tegen het eind van de eeuw was de buurt al flink gegroeid. Vanaf 1910 kreeg de buurt een slechter imago, te wijten aan drugshandel (opium), gokhuizen en andere maffia praktijken. Eind jaren'30 moest de buurt verhuizen om plaats te maken voor het Union Station.

Vandaag de dag is Chinatown een toeristische trekpleister met een hoop winkeltjes waar je allerlei Aziatische spulletjes kunt kopen, van zijde over thee tot echte kitsch, en restaurants waar je heerlijk kunt eten.