Arenal je stratovulkán, který se vypíná do nadmořské výšky 1.670 m nad hladinou stejnojmenného jezera, na jeho jihovýchodním břehu. Leží ve střední Kostarice přibližně 90 km od San José. Sopka je jednou z nejmladších těles podobného vzniku v oblasti Kostariky, která je tvořena převážně andezity. Jedná se o činný vulkán, kde jsou stále zaznamenávány erupce, přičemž k poslední významnější erupci došlo 23. srpna 2000.

Stratovulkán se dostal do obecného povědomí 29. července 1968, kdy došlo téměř po 400 letech relativní nečinnosti k velké erupci, kdy v první fázi sopka vyvrhovala do okolí velké sopečné pumy, a to  až do vzdálenosti 5 km. Následně vytvořila i pyroklastické proudy. Jedním z nich bylo zasaženo městečko Tabacon, kde katastrofa usmrtila 87 lidí. V poslední fázi erupce se ze svrchního sopouchu a západní části svahu sopky začala valit viskózní láva.

Vrchol sopky je po většinu času zahalen mraky a spatření celého tělesa sopky je považováno za velké štěstí. V okolí vulkánu se nachází množství teplých pramenů, které jsou častým cílem turistů.

Okolí sopky je s přilehlým jezerem vyhlášeno národní parkem (Parque Nacional Volcán Arenal). Vznikl v roce 1991 a má rozlohu 12 124 ha. Díky časté sopečné aktivitě strombolského typu je oblast častým cílem turistů, kteří chtějí na vlastní oči spatřit sopečnou aktivitu, a to převážně v noci. Díky typu erupce je ale oblast v době zvýšené sopečné aktivity poměrně nebezpečná.